一直忙到九点钟，赵离想起今天到新城报到的事，心里急得油煎似的，口里却不敢提起。市委宣传部新任部长卫文华带着几个副部长和科长闻讯赶到医院。赵离十分不安地说：“真不凑巧，这怎么办呢。”卫部长说：“已经通知新城让他们不要来了。过两天我们送你吧。”
卫文华又了解了山山的病情。主任说：“查血看看，依我看，依我看估计没有什么问题。孩子可能是没有休息好，发生了晕厥。至于流鼻血，这也是青春期常有的症状，现在又是春季，气候干燥，毛细血管很容易破裂。赵部长是行家，这个道理很清楚。”
赵离说：“哪儿呀，医生看不好自己的病，我都吓蒙了。”
卫文华说：“可怜天下父母心，山山，以后要注意，可别把我也吓着了。”
赵离说：“跟你说了要注意休息，就是不听，你看有多吓人。”
山山说：“晕厥倒不怕，跟睡着了一样。就是怕见血，刚才还以为要死了呢。”
赵离笑道：“尽说傻话。”
上午检查结果出来，除了血色素略低，各种血象正常，外科主任又给山山输了一瓶水，开了几种药，快到中午时分，新城的余锋和张秀英等人也赶到了。知道孩子没什么事，一行人也放下心来，说了一些要注意休息加强营养之类的闲话，看看到了中午，卫部长便领他们去了宾馆，赵离一家回到自己的家中。
孩子没病，赵离又恢复了信心，同老张和山山商量下午随新城的同志一起去上任的事。老张知道她是那种不想则已，一想就要做到的人，否则就会连觉都没法睡着，也就不说什么了。电话上征求卫文华的意见时，卫文华认为这样不妥，一口气说了三个理由：一是新城的县长和班子成员都没有来接，礼节上过于简慢，不合规矩。二是临时改变计划，会给人造成做事随便的印象，对以后开展工作不利。三是他本人下午有会，不能给她送行。余锋也委婉地说吴县长没有来，现在就去很不合适。言外之意是，可不能小看了迎送小事，没准会影响两个主要领导的关系。赵离承认他们说得有道理，现在官场上游戏规则很多，有不少人把上任看作一件了不得的事，规格是最不能忽视的，荣升者以此作为炫耀，落魄者从中寻求自慰，讲规格，比排场，甚至还要择日出行，完全是旧官场上的习气。于是，她便笑笑说：“这有什么呢？又不是他不愿意来。”卫文华等人劝了一阵，见她心切，只好通知市委组织部按照规定派一名副部长代表市委先去新城接头。中午稍事休息之后，赵离他们离开经州，经过三个小时的奔波，太阳衔山的时候，到了位于大别山深处的小县新城。
四
赵离上任之前，向卫文华讨教怎样当好县委书记的经验，卫文华开始还说：“有什么经验！我还不知道自己能吃几碗饭？”后来架不住赵离再三央求，那天又多喝了两杯，听了不少恭维话，头脑正有些发热，就顾不得官场忌讳了，推心置腹地说：“当县委书记，说难也难，说容易也容易。作为班长，当然首先要抓好一班人建设，学会弹钢琴，这不说了。除此之外，依我的经验，有三条是必须抓好的：一是计划生育，二是乡镇企业，三是党的建设。计划生育是基本国策，一票否决，这是马虎不得的；乡镇企业是经济增长点，也是衡量一个地方领导干部政绩的重要标志。你到新城以后，能抓起来更好，抓不起来，也要搞几个作为盆景。党的建设现在最容易被人忽视，一说以经济建设为中心，人人都去抓经济，其实这是最蠢的，哪有共产党的书记不抓党的建设呢？至于其它的，什么人员精简，体制改革，都是雷区，少趟为佳。”赵离说：“恐怕财政收入也不能忽视。”卫文华说：“财政收入是县长的事，抓好了，你有钱花，抓不好，有县长挨板子。”赵离笑道：“老兄，你教我一点正经的好不好？我觉得既然为官一任，还是要实实在在做一些事。”卫文华一点不以为忤，正色说：“赵离，你也知道你是去镀金的，其实你什么也不缺，缺的只是一个台阶。
听我一句话，平平安安度过这两年，既不要有过，也不要有功。”赵离闻所未闻，惊讶地问：“为什么？”卫文华说：“有过，这很好理解。有功也不行，你要有功，就会触及方方面面的利益，树立很多对立面。你现在又不是那些生瓜蛋子，搞点政绩好引起领导注意。你有必要这样吗？这一二年的，不出问题就行了，不要辜负了市委的希望。”赵离一头雾水，将信将疑，但事后不得不承认这些话都是经验之谈，虽说有投机钻营的嫌疑。卫文华是一个官场老手，难得他肯跟你说这些，现在还有谁愿意跟人掏心窝子话呢？心中顿存感激。
那就按照他说的去做吧。当一个太平官，等着提升。
可是到了新城，赵离发现想当太平官就不可能了。头一件事就是为会风问题连发了两次火。这不由得她不发火。
以前新城县里开会，总会有一些单位不到或者迟到，会开了半天，还有人懒懒散散地踱进会常你在台上大讲，他在台下小讲，或贴脸搭背，ˉˉ私语，让人怀疑是在搞同性恋；或爱好写生，技痒难禁，在前面的人背后画个老鳖，惹得周围的人嘻嘻窃笑，被画者开始还莫名其妙地笑，一旦发现，仿而行之，在更前面的人身上依样也画一个；甚或压低声音猜拳行令，输了的人会后请客，这已成了新城县会场文化，几任领导都没有纠正过来。赵离第一次同干部见面那天，与会者倒是给了她半小时的面子，会场上空前安静。轮到吴斯仁讲话，下面就乱了营，好在吴斯仁修炼有年，内功深厚，能够对这样的场合视而不见，不受干扰，你乱你的，我讲我的。赵离告诫自己这是头一次见面，能忍则忍，最后证实了她远不及吴斯仁的有涵养，不禁插话说：“大家先听吴县长把话讲完，有什么话再请你们上台讲好不好？”声音不高，下面居然安静片刻，可是这种安静是靠不住的，就像是喝凉水不能退烧一样，不久D杂声沉而复起，并且有人开始遛出会常散会时，从台上望去，会场上就像斑秃患者的脑袋。赵离不等主持人余锋征求意见，挪过话筒，说：“我点一下名。”一口气点了二三十个单位，应者寥寥，赵离拍桌子怒道：“纪委和监察局有人来了没有？你们对今天迟到早退的做个登记，让这些单位一把手说明理由，写出深刻检查，全县通报。”纪委张书记答应了，赵离怒气未消，说：“下午就发到二级机构以上单位，我要亲自过问落实情况。像什么话！县委县政府召开的工作会议，关系到近期的主要工作，全当成儿戏，怎么贯彻落实？你们还是领导干部吗？有没有组织纪律？你们怎么样领导你的下级工作？老吴，对这些人，如果没有正当理由，我的意见是让他们全部下乡搞计划生育，完不成任务不准回家。”吴斯仁附和说：“我同意，还反了你哩。当然，留在会场上的是好同志。”
会后，他们决定过两天召开四大班子联席会议，一是研究新城今年的财政预算，二是通报市委近期召开的几个会议，同时她还想把县委近几天的日常工作强调一下。开会那天下午是两点上班，与会者到两点半还没到齐，有几个还酡颜醉眼，明显是刚从酒桌上撤退的。赵离见了心中十分不快，想，县委常委、县长都这个工作作风，难怪下面那个样子。前天会上发了火以后，想来又有些后悔，下车伊始，本不该生那么大的气，说了些不准他们回家的话。没想到今天班子成员又出现了这样的事，只好任由气粗粗地从鼻孔里进出，两只手在桌面上转动着铅笔。吴斯仁看在眼里，有意转移她的注意力，问她在各单位和老首长那里转了几天，有什么收获没有。
赵离到任后的最初几天里，机械地完成了她同吴斯仁商定的日程。由办公室同志引路跑了一些单位，几天下来，老实说并没有多大的收获，那么多的干部，靠这几天是无法认清的，她要做的只是一种姿态。倒是有两个干部印象深一些，一个是政府办主任老叶，因为生得高大健壮，满头银发，外号叶利钦。另一个是政府办副主任兼体改委主任郭玉，外号叫锅巴乔夫，是县上头号笔杆子，据说有很多新思维，奇怪的是他也有一个秃脑门，而且额头上有一道红印记，仿佛只有秃脑门还不足以显示他同前苏联总统的毕肖，非得再做一个标记才行，只不过皮肤是黄色的。
赵离直起身，想了想，老实地承认说：“没有什么印象。
只有两个人还记得。”大家问是谁，赵离说：“一个是叶利钦。
一个是戈尔巴乔夫。”说得会上的人都笑了起来，吴斯仁说：“是锅巴乔夫。”会议室里的气氛显得活跃了一些。赵离问：“两个政敌在一起共事，不会爆发大战？”吴斯仁说：“团结很好，老叶是个和平主义者。”又有人介绍了两个人的很多笑话。
叶利钦是政府的老秘书了，人非常能干，只有一个小缺点―――贪杯。一次县上组织干部到武汉参观，大家吃过午饭，到六渡桥商业区去，看到一个交叉路口交警还没有上班，他中午喝多了酒，有人故意撺掇他去当一回交警，他果然跑到指挥台上冒充交警乱比划起来，一时间汽车堵塞，秩序大乱，大家都是农村干部，没想到这事的严重性，还大笑不止。正在乐间，交警上班了，不由分说，拘留七天。领队的吴斯仁听说后，只好托关系，谎称老叶是精神病人，才把他保出来。郭玉则有一个说话口罗嗦的故事，他驻队时向群众讲话，一连讲了几小时，等到讲完时，只剩下一男一女两个人了，他竟很感动，就问他们为什么能够听完，女的说，家里的灯油没了，好在这里借亮纳鞋底；男的说，啥也不为，我等着搬我家的板凳。赵离也在哪儿听过这个故事，联想到郭玉的外号，觉得好笑，只是脸上总也笑不出来。
过了两点五十，余锋阴沉着脸走进会议室，一屁股坐下，有几个人就意味深长地向赵离看了一眼，赵离虽然低着头，却觉察到了大家的表情，知道他们这是在试探自己的态度，虽说自己是市委任命的书记，可是在有的同志心目中，究竟有多大分量还很难讲，新城有史以来还没有一个女性最高长官，在这个男性社会里，要想立住脚，决不能心慈手软。今天的会议，本来不想批评人，尤其是最后迟到的余锋是副书记，可是今天不说，就会在大家心目中留下一个魄力不够的印象，就说：“开会之前讲两句跟会议无关的话，我们的会议定在两点，现在快三点了还没开始，为什么？等人。我们这一班人是新城的核心，干部群众的眼睛都盯着我们，可是你们看，我们是什么作风，都像这样，新城的工作还怎么开展？”说毕手指一划拉，把大家都划在里头，几句话说得在场的人面部肌肉都硬起来，有几个来晚的，则把脖子缩起来扭动着，娇羞之状连小姑娘也自愧弗如。
余锋知道自己首先要算在里边，搓了搓脸，好不容易才把羞恼搓走，不想连阴沉的那一部分也附带地搓走了，还故作轻松地对吴斯仁说：“现在的上访群众真是不得了，一出门就把你拦住，跟他说今天赵书记要开会，不能迟到，他就是不听，像这样，不教育怎么得了。”半是圆场，半是为自己迟到作辩解，妙在不露痕迹。吴斯仁在这种场合总是觉得自己有调和的义务，忙说：“春天，人容易发困，我也是搞得很没精神，大家都振作一下。”
第一个议题是今年的财政预算。
新城是个小县、穷县，去年预算内收入是1700万，今年县政府提出要增收10％，达到1870万，常务副县长说明这样安排是因为今年财政支出增幅太大，仅人头费增长就将超过15％。公用部分，包括四大班子机关的办公费、接待费、会议费，干部的福利费等等，只能保持去年水平，没有增加。赵离说：“大家发表一下意见，看这样行还是不行。”见大家一阵沉默，吴斯仁便补充说：“按照近三年我们县国内生产总值增长率，这个安排不能算低，客观上也需要这么做，今年光大中专学生和复退军人就有好几百人，另外下半年工资普调，总额在三百万以上，按照这个预算，今年经费缺口还有二百万。但是也不能再增加了，再增加难以实现。”人大、政协的一把手都提出对大的盘子没有意见，就是两家的会议费、接待费太低了一点。吴斯仁解释说：“四大班子安排了六十万，县委、县政府各二十万，人大十二万，政协八万，相对来说，人大、政协还算多的，县委、县政府缺口更大。”人大的林主任仰躺在椅靠上，轻飘飘地说：“县委、政府我管不了，我只管人大。”
林主任是八十年代初期的县委书记，一九八四年体改退到人大，他在新城工作几十年，是新城四大班子中第一号元老，历任的县委书记对他都有点忌讳。赵离皱着眉头，隐忍不发。
吴斯仁笑道：“老书记，说是预算，也不是铁板钉钉，年终还是重算账的，哪一年也不能亏了四大班子，喝酒算我的，还是在招待所签单嘛。”大家都笑了。见状，老林便说：“县长这样说，我就没什么要说的了。”赵离说：“如果大家没有什么新的意见，就这样安排吧。县政府提出的这个意见，充分考虑了我们县的实际情况。四大班子要保证办公，但也要有过紧日子的思想准备。新城是个要饭财政，当初定这个预算的时候，有些同志认为今年支出增长大于收入增长，缺口较大，信心不足，但最后还是这样定了。对于这个缺口，恐怕还是要像吴县长说的……”吴斯仁道：“还是那句话，八仙过海，各显神通，投亲靠友，跑部钱进。”
赵离说：“我来新城时间后，跟有些同志交换过意见，我想有一个问题得需要我们这个班子思考一下，我们每年在安排预算时，基本上考虑的是吃饭问题，没有搞建设的钱，一年这样，两年这样，我们新城什么时候才能够实现现代化目标，老百姓什么时候才能富起来？”余锋自从赵离调来以后，认定自己没当成县长跟她有关，一连几天好像生病似的，走路都抬不动腿。回想两个月前还同张力去看望过赵离，当时以为她要进市委常委，联系一下感情，真是幼稚可笑。前几天回经州，碰到几个先前的同事，都打趣他说：“我们都是一个女人管着，你有福，两个女人管着。”有的则一语双关地问：“在女人下面是啥味儿呀？”虽说是笑谈，却像吃了苍蝇似的腻歪。想先前市委刘书记不调走的话，自己再怎么的也是正处级了，一朝天子一朝臣，赵离有啥了不起的？不是靠着了李天民，赶上了重用女干部的好时机，否则谁领导谁还说不准呢，哪会来晚一点就让你熊个狗血喷头。因此今天他一句话也懒得说。人大主任老林在会上发难，搁在平时，他最看不惯他倚老卖老，也许要半真半假顶他两句了（在新城，因有刘书记的背景，也只有他才敢顶撞老林），今天只恨老林浅尝辄止。听到赵离说到大道理，忍不住说：“有什么办法，新城就是一个吃饭财政、要饭财政嘛。”
赵离说：“我正要说到这个问题，我一直在想，新城要发展，必须要甩掉吃饭财政、要饭财政的帽子，我们再不能老躺在老苏区的光荣簿上睡大觉了，现在老首长们活着，我们能要来钱，一旦首长们去世了，一旦老苏区的优惠政策取消了，我们还向谁要钱呢？”余锋装出洗耳恭听的样子，心