赵离笑道：“原来是你纵容的他。在新城他也是这样，擅自往县委机关调人，不过我没有像你那样，第一次发现就制止了他。”
卫文华说：“你做得对。说实话，当初你到新城，我最担心的就是他，没想到你比我有办法。”说完大笑。
李天民转移话题说：“我们不要再说他了，说这种事没意思，吴斯仁你说说接待安排的事。”
吴斯仁说：“我正在为接待工作发愁，说实的，新城是老区的中心，当大官的多，接待过的首长也多。可是在我的任上，省委第一书记来还是第一次。新城招待所还是六十年代盖的，近年只作过几次小修小补，条件很差，我们原来想在今年作一次大的改造，后来一是经费问题，二是考虑上级关于楼堂馆所的规定，取消了计划。李书记是不是在以后也为我们想点办法，新城是中央颁布的革命传统教育基地，接待任务重，需要一个好的接待环境。”
李天民皱着眉头说：“你开门见山吧。”
吴斯仁连说：“好好，书归正传，接待工作的原则是立足现有条件，保证吃饱吃好。县委县政府成立了三个领导小组，一是伙食领导小组，由县委、政府两办主任分任正副组长，宾馆经理参加，到武汉去组织采购。二是环境卫生领导小组，宣传部长任组长，文明办和城建局等单位具体负责，各单位实行门前三包，在朱书记来之前两天突击搞一次大扫除，同时通过检查评比促进城市卫生。三是安全保卫领导小组，由政法委书记和公安局长分任正副组长，宾馆和朱书记要去的地方是重点，在重要路口、集市都派民警和工商、城管人员管理。”
李天民说：“轻车简从，不搞警车开道之类。尤其是不能引起群众围观，影响群众生产。那些什么领导小组也不要搞了。伙食上，可以搞好一点，多搞一点本地特色你们新城有什么好吃的？”大家一齐笑。赵离笑得含蓄，倒把吴斯仁笑得两眼亮亮的，他揉揉眼睛说：“新城的优势是特色菜。这里有四大名吃。”
李天民有了兴趣，说：“这我倒是第一次听说。”
“腊肉炖黄蟮，香椿炒鸡蛋，脚鱼下卤罐，鲫鱼烩挂面。”
李天民说：“不错，顺口，反映了我们地方的食文化，可是对于接待没什么用处，只能让人想起地主老财的生活。我小时候，村里的张大户一到过节就炒鸡蛋，我就在他家厨房窗户下闻香味，馋得那个我呀，发誓长大了有钱，头一件事就是把炒鸡蛋吃个够。”大家又一阵笑。
吴斯仁说：“说起脚鱼，过去新城谁也不吃，群众没有油，前卤脚鱼两毛钱一个，买了当零食吃，没想到现在成了名菜。”
李天民说：“你们可以根据这个思路，搞一个菜谱让卫部长审查一下，本地为主，清淡为主，安全卫生第一，力争有特色。我同你们交个底，朱书记是次要的，他一起来的那些人才是重要的哟，那些个厅长局长神通大得很呢，这些部门的头头要是高兴了，说不定立马就对你们新城有好处。”
吴斯仁奉承道：“李书记考虑得对，我们思考问题时时都要从实际工作出发。”
然后几个人又到要参观考察的开发区看了一次，开发区剪彩距今刚刚十个月，李天民还记得去年的生锈剪刀。那时这里只有一套违纪盖成的三四楼房和一片空地，现在已经初具规模，还有很多造型相同的楼房正在施工，一辆辆满载建材和泥土的汽车携带着烟尘在路上行驶，连连感叹说：“有变化。”
卫文华说：“老吴，你那次的确组织得太仓促，连手都划了。”
吴斯仁生气说：“还不是体改委的那个谁谁谁。”
赵离跟着还说起了黄老湾群众吃鱿鱼海参的事，大家一齐嫌腥。到山上砍柴，路上都能踢到它，七几年以前，电影院门大笑。
李天民说：“你还别说，连群众都知道要吃海参鱿鱼，说明我们的农民群众进步了嘛。”
当晚李书记就在新城下榻，仍然住在赵离隔壁，那是宾馆最好的房间。一天跑下来，大家都有些疲倦，李书记也放弃了打双抠的爱好，同来看他的几个县上的干部说了几句闲话，就早早睡下了。只有赵离预感到今夜又要难以入眠。她现在已经有了一个怪毛病，只要白天疲劳，就一定引起兴奋失眠。省委朱书记到新城考察工作，既是对她一年来工作的肯定，也提供了省委领导进一步了解她的机会。她今年已经四十四岁了，四十四岁对于一个女人来说是一个年龄坎，往下可以说成是四十岁左右，是一个可供提升的黄金年龄，再往明年，就容易被人说成五十岁左右了。想到不知不觉就混到快五十岁了，赵离不由大吃一惊，心理上还总是以为自己正处在青春年少呢。想想不久前人们还总称赞自己年轻美貌，口里虽然否认，心中却是美滋滋的。现在细细思量，人们的潜台词也许是：“看起来年轻，可你其实是快五十岁的人了。”四十四岁，不经意间竟然过了人生的一半，不，一大半。往后的岁月会是什么样子呢？可以预料的是，先是绝经，带着更年期的神经质，看什么都不顺眼，然后皮肤一点一点地松弛，肌肉一点点地萎缩，长着臃肿的腰肢和下巴，两眼无神，唠唠叨叨。最后发稀齿落，四肢摇颤，口齿不清，就像电视上看到的那些受采访的名人，有的患了偏瘫，面对镜头流着亮晶晶的口涎，仿佛是编导有意在恶心观众。你不是名人，可是也有那一天，想起来真是可怕。但也可能来不及活到那些名人的年纪就一命呜呼了。人的一生就这么迅速短暂。回想小时候总是盼望长大，埋怨时间不该这么缓慢。那时候你看到大学生会羡慕，看到上班的工人会羡慕，看到结婚生子的青年男女也会羡慕，恨不能早一点像他们那样。现在你已经经过了许许多多的曾经羡慕过的场景，回首往事，仿佛都在昨天。少年时代的省城，青年时代的老城山区和医科大学，再就是进入中年以后……幸福，骄傲，痛苦，噩梦……窗户没关，隐隐传来一阵阵鼾声，仿佛是有意地刺痛她的敏感的神经，增加她的失眠的苦痛。忽然她意识到这是李天民那边传过来的，意识里一下子清醒了，心不禁跳了起来。以前李天民也是睡在隔壁房间的（不是有意的安排，而是宾馆只有这一套所谓的豪华套房），可从来没有让她有过心跳的感觉。
自从赵大姐说了那些神经兮兮而又暗藏机锋的话语后，仿佛有鬼钻进了她的心里，动不动就联想起李天民来，现在听到李天民放肆的鼾声，好像他就睡在自己身边一样。可是你的心跳真的是由于赵大姐的多心才种下的么？那么在此之前，你为什么见了他就有一种小姑娘的感觉？你甚至有意在模仿他的讲话口气和姿态。你这是崇拜他还是在暗恋他呢？你堕落了吗？可是李天民不会这样的，他睡得那么香甜。他全力推出你，完全是出于党的利益，是按照党培养女干部的部署来工作的，里面不会有任何私欲。他一脸正气。他一身正气。可是他好像也有些心事，他第一次在你面前流露了退下来的愿望，会不会是上层之间有些什么你不知道的事呢？睡吧，睡吧，你别再胡思乱想了。他的鼾声可真响，不知道赵大姐怎么能受得了，要我早就烦死了。老张就不打鼾。他睡得连身也不翻，头天睡的什么样，第二天早晨还是什么样。
山山很像他爸爸。以前山山小的时候，睡在妈妈的怀里，可以一夜不动。山山的温软的身体。山山再有两个月就要参加高考了。七八九三天。每年都是高温天气。那三天再忙，也要请假回去。为他做饭。也像其他家长那样在考场门口等着。山山爱吃青椒肉丝。西红柿炒鸡蛋。香椿炒鸡蛋。鲫鱼烩挂面。甲鱼下卤罐。还有什么来着？腊肉炖黄蟮，油汪汪的地主的生活。
从前父亲的生活也是这样。
忽然一阵震耳欲聋的声音炸响，赵离惊得跳了起来。满世界都激荡着声波，仿佛整个心脏都给它穿透了，那一忽儿她简直忘记身在何处。第二声接着响起，下意识地一阵乱摸，最后想起是电话，摸起话筒，听到里面有一个熟悉的声音：“喂喂，是赵书记吗？”赵离想不起是谁，问：“是，你是谁？”那边尖笑起来：“小赵，连我都不认识了？”赵离这才从神经质的笑声中听出了，吃惊地说：“是赵大姐啊，这么晚了，有事啊？”赵大姐说：“老李在你那里吗，我要他接电话。”赵离心里猛地一沉，说：“李书记已经睡了。”说了以后，觉得不够得体，说：“李书记就住在隔壁房，那边有电话，你打那边吧。”赵大姐笑道：“你喊一下嘛，你们那里的电话不好打埃”赵离想起新城的程控电话要等到下半年才能装好，打一次电话很不容易，正要开门去喊，又意识到这也许是一个陷阱，说不定是赵大姐在调查她呢，现在十二点多了，把李书记喊来接电话，不是说明他们正睡在一起么？日后真的说不清了，便尽力地压低声音：“我睡了，你要他吧。”赵大姐还坚持说：“小赵，你喊他一下。”赵离蓦然大怒：“我不喊！”说完重重放下话筒。
过了一会儿，听见隔壁房间响起了铃声，传来李天民答话的声音，接着，又听见关窗户的声音，显然是李天民怕别人听见。赵离从麻木中醒来，怒火这才有机会从心里升腾起来，这女人太不像话了，这时候打电话，分明是在调查她同李书记是不是睡在一起，真是匪夷所思！一个正常的人能够想像会发生这样的事情吗？除了用神经病来解释她的行为，还能有什么更好的理由呢？她老是这样多疑，传出去有多难堪！对李天民，对她，都是极为不利的。连书记的妻子都这样怀疑你，别人不是更有理由吗？她抱着双膝，久久坐在那里，浑身都充满了怒气，太阳穴有一根大筋像被人用针挑着，一跳一跳地疼，到了后来，疼痛占据了全身心，几乎麻木，竟感觉不出躯壳的存在，惟有意识爆裂为一点点碎片，在空中飘福五月，天亮得早，第一声鸟叫从什么地方传来的时候，赵离竭力把散碎的意识从四下里收拢，装回躯体，各种知觉一点点回到身上，她挣扎着下床，到卫生间洗漱，在镜子里她看到眼睛有了一圈青晕，两只太阳穴疼得钻入脑髓，想起这是夜间紧掐的原故。她懒得像过去那样早起散步，回到床上，又坐了足有两个小时。办公室主任老于来敲门，喊吃饭，她这才起身到餐厅，看到李书记和卫文华已经入座。赵离同他们打了一声招呼，吃饭的时候尽量装作若无其事，心里对李书记半是怜悯半是怨尤。想李书记幸亏不至于官太大，否则为夫人所左右，保不定也会出现党史上革命伟人的悲剧。李天民表情平淡，可赵离明显察觉到他的声音里透着疲倦。两人谁也不去看谁，偶尔两目相接，马上躲开，那情景倒真的像彼此误会的一对情人。卫文华夜间无人查岗，睡得非常踏实，不知道夜来曾发生的事情，兴致极高，大声赞叹新城的睡眠环境难得，早晨空气负离子含量高。卫文华虽然讲话时口才不佳，但闲谈时常常妙语连珠，是调节气氛的好手，大家有节制地笑，使早餐不至于成为最后的晚餐。
上午赵离陪同李天民等人直接驱车到戚家洼，看了那里的股份林常戚乾成这时已经由戚明全代替，戚明全学着“文革”中处置下台老干部的办法，让他在林场担任护林人。戚乾成看到赵离，仍然有些羞涩，从胡子里面露出一口白牙笑着，一口一个李书记赵书记。可是赵离的心里仍然为昨夜的苦痛啃噬着，一直到同李天民、卫文华告别，也没有一丝笑容。卫文华的兴致依然保持着沸水的温度，始终忘不了要同她开玩笑，拉着她的手说赵书记“在下面辛苦”，要注意身体。赵离知道他是逗乐，联想到昨夜被人查岗，不禁脸红，却又无法同他生气。
下午坐车返回新城的路上，司机看出她的疲倦神色，说：“星期天也没多大事情，我送你回市里休息一天吧。”赵离叹息一声，骂道：“他妈的。”司机无声地笑起来，赵离到新城以后，终日同农村干部打交道，竟也学会了粗口。赵离说：“你慢一点，我觉得有些瞌睡。”车在山道上摇摇晃晃，把赵离的脖子都晃疼了，就是无法入睡，失眠这东西也同痴心情人一样，会连续几天缠绵不休，便打消了回寝室的念头，索性到办公室看《内参》。看了几本，全无印象，脑子里依旧是乱七八糟的东西。赵离默默地伏在桌上，梳理了一遍近期要做的工作，心里忽然沉甸甸的有什么事情悬着……要到吃晚饭的时候了，她连饭也懒得吃，叫了车，乘着夜色，直奔经州市区。
一进门，高兴地看到老张和山山都在家里。
老张惊奇地问：“你怎么了，不舒服？”
赵离搓搓脸，说：“就是，我也觉得脸皮扯扯的，笑起来都困难，山山，妈妈是不是老了很多。”
山山说：“你好像瘦了。”
儿子不说老了而说瘦了，正是孩子爱妈妈的一种表示。赵离到卫生间洗了脸，出来时心情好了一些，说：“老张，你看山山胖了一些。山山，妈妈又要讨你的嫌了，学习怎么样，高考有把握没有。”
山山说：“从三月份课程就学完了，现在一直在模拟考试。
一星期要考三次。人都烤煳了。”
“现在不吃点苦，怎么能考出好成绩。你打算报考哪个学校？”“当然是清华了，非清华不上。”山山摇晃着圆脑袋，“小野心家。”赵离按着山山的鼻尖儿，“不要翘尾巴T。”
“考不上，毋宁死。”山山说。
赵离吃惊地看着山山，斥道：“什么死不死的！尽是胡说！上不上清华有那么重要吗？”山山看妈妈生气，嬉皮笑脸地扑了过来，伏在妈妈的耳边撒娇地，说：“好，我不说了。”
赵离回á作喜，摸着山山的直竖的脑勺，说：“这才是个好孩子。”
山山在妈妈身上缠了好一会，捧着赵离的脸说：“妈，我要是死了，你怎么办？”赵离又是一惊，一把推开山山：“去去去！到你屋里去，少在这里跟我胡说！这孩子真讨厌，专拣没劲的说。”
山山一步三摇地扭回房间，两臂上举成V形，学着白毛女的腔调唱道：“高考啊，我恨你，我不死，我要活―――”老张皱着眉头说：“这孩子不知怎么的，十六七了，越长越淘气，还不如小时候乖。”
赵离问：“你没有问他日记里的事吧？”
老张说：“还敢问？他发现抽屉不好开了，审了我好几回，幸亏我支吾开了。”
赵离说：“也许是我太多心了，到新城以后，我后悔了好几天。最近这一段我可能很忙，你能不能把公司的事情少做一老张低着头说：“这半年我不是一直在家里吗？本来上次赵离安慰道：“考试那几天，我请假回来，这一年你辛苦了。”老张苦笑了一下，半晌才冷不丁地说：“市里都在传说你点，等到山山高考结束后，一切就都好办了。同河北有一宗大生意，也没去成。要当副市长了。”
赵离摇摇头，说：“都是猜测。不过市委报过，不知道省委是什么意见。”
老张说：“要不要到省里去活动一下？”
赵离说：“忙过这段再说吧。”
除非涉及到山山，夫妻俩的对话向来好比电报一样简短。
赵离到县里工作以后，两人一块生活少了，偶尔在一起更是没有多的话说。
看看到十点钟了，赵离简单洗漱了一下，心里祈愿能睡个好觉，可是一想到要睡觉心里反而愈加紧张，种种事情接二连三�