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暮青抱起军拳，冲巫瑾认认真真地恭身一礼。
巫瑾默然良久，几番想要开口，却被那弯折的腰身给逼了回去，半晌过后，终是一叹，“助你，也是助我，妹妹何需如此客气？”
“不客气些，大哥哪能答应？再在这官道上争执下去，天都要亮了。”暮青直起身来，眸中盛着淡淡的笑意。
“……你！”得知中计，巫瑾一时语塞，摇着头低低地道，“难怪他总拿你没办法……”
此话声音颇低，转眼便被呜咽的山风所吞，巫瑾抬眼时神色已然如常，从怀中摸出只玉瓶递给了暮青，“此乃迷香，药性颇烈，你带在身上，倘若有险不可逞强，知道了吗？”
“知道了。”暮青将药瓶接来手中，见瓶身小巧，握在手心里刚好，便将其收入了袖中，而后转头唤道，“景子春！”
景子春正心惊着，听见暮青唤他，急忙吱声，“臣下在！”
暮青问：“大安县祭可识得圣女之貌？”
景子春道：“回皇后殿下，应当不识得。大安县偏远，县祭是木家旁支的一个子弟，名叫木兆吉，算是木彦生的远房堂弟，无甚学识大志，只因他是嫡子，他爹当年在大族倾轧之时替嫡支顶罪而被处死，族中念此功劳，便将他安置到了大安县这偏远之地，任他荒唐纵乐，只要不惹出麻烦来，一概不理会他。”
“哦？那可就怪了，他既无大志，为何要参选神官？”暮青问。
“皇后殿下圣明。”景子春暗道一声敏锐，说道，“臣下之前也不知晓此事，方才听见那保正之言也很意外，不过一想木家暗中投靠了左相一党，此事也就说得通了。”
暮青闻言挑了挑眉，示意景子春接着说。
景子春道：“皇后殿下有所不知，神官大选虽说是由各地祭司参选，但实际上各大族一般只举荐一名德才兼备的子弟，举一族之力保这名子弟进入天选，争夺神官之位！木家乃是大族，在南图及图鄂皆地位显赫，因而决不可能举一族之力保一个木兆吉，木家很可能是要放弃神官大选。”
话到此处，不必再说下去，暮青已然明白了。
巫瑾淡淡地道：“景家在长老会里一贯支持我娘，木家本与景家结盟，如今却转投盘川一党。神官和盘川等人自有属意的继位人选，木家为表诚意，自然会指一个毫无夺位之能的子弟参选。”
景子春讥嘲地道：“殿下说的是，这木兆吉一旦进入天选，只有死路一条。他一死，不但空出个大安县祭的位子，还除了个惹事的祸根，木家总归是不亏。”
巫瑾淡淡地笑了笑，没接话。
暮青接着问道：“那神殿的接引使呢？可识得圣女之貌？”
景子春道：“接引使和鬼军常在神殿行走，理应识得圣女之貌。”
暮青点了点头，诸事皆心中有数之后便看向那假扮保正的侍卫，对景子春道：“你路上跟他讲讲县庙里各级官员的服制以及神庙的规矩，也跟本宫说说入庙斋戒的规矩，免得出错，惹人疑窦。”
“……是，臣下领旨。”景子春朝暮青一礼，姿态恭敬，心中却不免起了惊意。
且不说英睿皇后远涉敌国，一进敌国边境就想取一县官衙的想法有多胆大，只说此计，神殿来使在即，大安县必定戒严，她若不想惊动县庙，至多能接应百人进城，而她今夜下山前点了百人，人数刚刚好，且都各有用处，即是说，她在下山之前就已有决策了，只是不说罢了。
为何不说，景子春大抵能猜度一二，许是此计奇险，英睿皇后料到反对之人必定不少，以她的性子，除了三殿下，怕是懒得跟别人多费口舌。
“事不宜迟，动身吧！”暮青一声令下，一名侍卫便掀开轿帘儿，把那待嫁的少女给抱了出来。少女身上盖着大氅，暮青扫了眼地上被打晕的村民，对侍卫们道，“安置好这些人，清扫好现场。”
“是！”侍卫领了旨意，暮青便上了轿子。
月杀点了几个擅于乔装的侍卫，几人换上了小柳村村民的衣裳，揣上身份文牒，便举起火把抬起了轿子。
月杀留下一队侍卫善后，余下的人都跟在轿后一同动身赶往大安县。
景子春回头望了神脉山一眼，不由苦笑，希望恩师等人在山上苦等他们不回，后知后觉猜出英睿皇后之计时，莫要犯了心疾才好。
*
庆州大安县。
烟雨绵绵，曲道空蒙，城门口天不亮就排起了长队，打眼一瞧，都是各村送待嫁少女斋戒的轿子。烧尽的火把在轿旁冒着黑烟，活似谁家坟头儿上插着的青香。
城门守尉早已识得各村的保正，今早却查得颇严，查到小柳村的轿子时，守尉点了下人数，问道：“怎么这么多人？”
保正堆笑着道：“小的村儿离得远，听说接引使大人今日驾临神庙，多喊几人轮流抬轿才能来得快些不是？”
守尉一听，顿时了然，撩开轿帘儿往里一瞅，见轿中少女垂首端坐着，白纱笠遮了容颜，云袖外微露的指尖儿却慑人心神。南国素来无严冬，这手却叫人见之思春冰，虽寒也俏。
只是一截指尖儿罢了，竟有这般好颜色……
守尉不由生了轻蔑之色，放下帘子之后随意翻检了几张身份文牒就放了人。
此等妖女，还是速速让神庙收了的好。
……
阳春三月，南国已是姹紫嫣红。
不同于大兴国东贵西贱南富北贫的街市格局，鄂族以中为贵，神庙屹立于城央之巅，由箭楼围墙拱卫，下建官邸，层级相递，从城门望去，仿佛烟火缭绕的市井之中坐落着一座高城，青石古道，锦树繁花，烟雨一拢，就将那高城拢在了轻云淡雾里，明明是人间官邸，却幻如云阙仙府。
天青古道，春雨如丝，十几顶小轿沿路上行，默如朝圣。
百鸟啼林，花开成海，一顶顶轿子停在箭楼下时，抬轿的汉子们无不气喘吁吁，可谁也不敢扇风抹汗，四处张望。
箭楼上没人出声喝问，也无人出来盘查，少顷之后，神道之门就开了。
门一开，花海石梯入得眼帘，一人行来，雪袍广袖，衣袂袖口皆绣有咒文，身后跟着两个少年门子。
“叩见庙祝大人！”各村保正见了来人，纷纷领着村人伏跪叩首。
庙祝立在神道门内，并未行出，只是拢着袖说道：“今日神殿来使，县祭大人要清修，尔等不得叨扰，斋戒之女入庙，送行者返回静待。”
“谨遵庙祝大人法旨。”今日连保正都不得入内，众人却齐声宣喝，无敢不从。
领命之后，众人皆未起身，依旧伏跪在地。
只听门子宣道：“斋戒之女入神道门——”
少年嗓音清亮，话音落下，帘风拂起，十几名待嫁少女下了轿子，规规矩矩地立在神道门前，直到庙祝带着门子拾阶而上，少女们才排着长队进了神道门。
暮青走在队伍后头，一直没有回头，只听见厚重的门声在身后拖起了长调儿，而后轰然而闭。
各村的人这才起身，抬起轿子，默然而归。
人群里，小柳村的队伍看起来甚是平常，进入市井之后，一行人跟随其他村的空轿一同到了驿馆。
小柳村的人多，九个人分住在一间通铺陋舍里，房门一关，月杀便脸色一寒，给其余侍卫使了个眼色，命众人且先待命，自己打开后窗翻了出去。
*
神道门内。
暮青隔着面纱不着痕迹地打量着沿途的布局，只见繁花拥着神道，烟雨流雾遮着人眼，神庙如在奇门幻阵之中，难窥布局全貌，就只见乱花零落在青石梯上，少女们同着雪罗裙拾阶而上，风拂来，面纱飘摇花也飘摇，不知情的，还以为是一群仙子初登瑶台。
石梯有一百零八级，望见神庙前门时，少女们周围已是雨雾缭绕，回头俯瞰，已然只见重重花海，不见凡尘街市了。
暮青忽然想起巫瑾那句钱粮供奉流入神殿之言，料想此言应当不虚。平地筑高庙，耗费之大可谓劳民伤财，如非百姓信奉神权，而神殿神庙又供奉万足，怎能筑得起这人间仙境般的高城？
这只是区区县庙，若往中州去，还不知会是何等的富丽景象。
“斋戒之女入神庙——”这时，少年门子清亮的嗓音将暮青的思绪扯了回来，少女们纷纷回头站好，跟随庙祝和门子进了神庙。
一入神庙，视野立刻开阔了起来，石道抱廊，秀殿雁塔，翘脊飞檐，南国清雅秀逸之风扑面而来，鄂族自治两百余年，神庙已然成为官府，看起来却仍是庙宇的风貌布局。
前庙名曰神见，殿内正壁塑有祖神金身宝像，四壁设有壁窟，供放着鄂族历代神官牌位，祖神像左侧立有神碑，与祖神及历代神官同受香火供奉。
大殿中央摆着织锦蒲团，暮青在后方左侧跪了下来，面朝神碑，回忆着景子春路上口头教授的规矩，学着身旁少女们的举止顶礼而拜。
礼毕，少女们顶礼不起，听庙祝训示。
“《祭书》曰：‘女子愚，诱人堕落乃其天性，明君背离仁道，贤士背离正道，无不为女子之祸。唯行净法，可除污浊’……”
暮青听着，左耳进，右耳出，余光一直落在神碑上。可惜她不能抬头，看不见碑文，只得耐着性子等。
可庙祝絮絮叨叨没完没了，正当暮青怀疑他要把《祭书》里的糟粕之言都背完时，少女们纷纷直起腰身，双手交叠，垂首听颂。
暮青有样学样，听庙祝又诵起了咒文，便隔着面纱瞥起了碑文。
只见神碑高约七尺，飞凤头，盘云座，上刻金文：“永盛初年，兵争再起，庆州生灵涂炭。圣女亲临庆州为民祈福，时逢南图新君即位，御驾亲征，兵锋所向披靡，庆州遍地伏尸。圣女素衣赤足，孤入敌营，自请为质，以止战乱。南图帝囚圣女于洛都神殿，圣女身在敌国心在神都，因察知南图伐我之心不死，不得已计怀圣胎。永盛三年春，圣女诞下一子，以皇嗣为质，逼南图议和。永盛五年春，两国议和，圣女归国，携子为质，居于神殿。圣女爱民，宁毁圣洁之身，不弃护佑万民之责，实为功德无量。稚子无辜，半为神族，半为皇族，生而为人，唯为止战，百姓安乐，无此子之功乎？止战之功，恩被万民，立此神碑，布告世人，此后万世，永受香火。”
碑文不长，所记之事却比步惜欢言道的详细许多，但也不是那么记之甚详。
暮青阅罢之后，只觉得仍有疑点。
比如，当年南图新君御驾亲征，既然兵锋所向披靡，庆州遍地伏尸，说明南图胜算颇大，至少有可能夺取庆州，那么南图皇帝为何要在自己有胜算的时候答应圣女的求和之请呢？
又比如，碑文上说，圣女生子是为了以子为质，逼南图议和。可巫瑾在南图诸皇子中排行老三，即是说，南图皇帝当时并不是苦无皇嗣，那为何会因一个鄂族圣女所出的孩子束手就范，答应议和呢？
这些在碑文中被含糊过去的事，兴许才是当年的真相。
暮青思量着碑文的事，不知不觉间走了神，也不知过了多久，忽觉殿中一片死寂，四周目光如针。
暮青将目光从神碑上收了回来，只见庙祝目光威严，前头身旁跪着的少女们也都在看着她，少女们的面纱已然撩开，都已露出了容貌。
暮青这才知道，原来是那该死的咒文念完了，选秀……不，是斋戒进行到看脸的阶段了。而她恰在此时职业病犯了，一碰上疑点就推敲了起来，愣是引了人的注目。
但这点儿状况并不足以令暮青慌张，她见惯了风浪，心中连层波澜都没兴起，只是淡定地把面纱一撩，搭在了斗笠两旁。
大殿上顿时生出了嘶嘶抽气之声。
南国秀丽，女子婀娜，柔婉也好，俏艳也罢，都不过是那巷陌里花儿，纵然好看，亦不过是百花姿色。
女子之色，千娇百媚易得，孤清之姿难觅，大安神庙里的花海开了一年又一年，从未生出过一枝迎霜之竹傲雪之松，以至于乍然得见，庙祝和门子一时间皆失了神。
半晌，殿内骚乱了起来，少女们纷纷挪开，唯恐挨着暮青。
庙祝回过神来，立刻给一个门子使了个眼色，少年疾步走到暮青身旁，摘了她的腰牌。
另一个门子手中端着玉盘，腰牌被放了进去，只见上头写着：小柳村，柳媚儿。
这名字与姿容甚不般配，但进了神庙的女子叫什么并不要紧，要紧的是今夜侍奉接引使大人的人选有着落了。县祭大人为了此事严选多日，一直对送来的姿色不甚满意，没想到最后一日竟能寻见这等天人之姿，但望县祭大人到时莫要不舍得把此女献与旁人才好。
庙祝心里嘀咕着，面儿上平静无波，收了暮青的腰牌之后便从前排少女们面前一一走过，停在谁面前，门子就摘谁的腰牌，腰牌被摘的少女无不面如纸白。
一行十几个少女，被摘了腰牌的有五人，按斋戒之礼，需入后庙祭坛行净法，而那些被留在神见殿内的少女则只需在祖神金身宝像前静思一日，日落前就可以回家婚配了。
一时间，有人喜有人悲，唯独暮青面色清冷，无悲无喜，只是抬手放下了面纱。
这在庙祝看来再寻常不过，这般清冷的女子自然是有些心气儿的，她定然自知会被留牌子，心中早有准备，故而不愿在人前显露那卑微乞怜之态罢了。
庙祝给门子使了个眼色，门子意会其意，命留了腰牌的五名斋戒之女依腰牌被留的顺序站到他身后，随他前往后庙。
暮青是最先被留了腰牌的，神庙如此安排无非是想把她看得紧些，暮青心中冷笑，她可没想逃，她就是为了见一见神殿的接引使和县祭而来的。
后庙离神见殿不远，暮青跟在那少年门子身后从殿侧行出，路上留意着各所的布局和护卫的班值岗哨。那门子带着她们绕过三道曲廊，过了一座飞桥之后就进了后庙。
一下飞桥，视野就被海棠林所遮，只隐约可见红海绿林之外有座雁塔，门子并未立刻带她们去祭坛，而是到了雁塔门外。
门外守有披甲护卫，门子道：“尔等白日需在塔内面壁斋戒，夜里到了吉时方可前往祭坛。”
说罢，门子打开塔门，紧盯着暮青和其他四名少女入了塔，而后关门上锁，转身走了。
暮青一进塔内就扬了扬眉，只见塔底还关着一些少女，加上她们这几个新来的，足有三十多人。
见此情形，一个少女倚着塔门滑坐下来，抱紧双膝哭了起来。其他三人也悲从中来，蹲在地上抱成了一团。
那些早被关入塔底的少女们沉默地看着新人，不一会儿，所有人的目光就聚到了暮青身上——整个塔里，只有她一人站着。
暮青打量着塔内，见塔有七层，底层供有祖神金身宝像，四壁绘有色彩斑斓的壁画，东侧有座楼梯。
暮青转身便上了楼梯，到了二层，发现上面也是四壁绘有壁画，画的是祖神下界建国的景象。暮青对神说没兴趣，见塔内有窗，她便径直上了七层，从塔顶小窗向外眺望，只见雁塔东边立有七柱神像，神道之后隐约可见一座阔大的高台，烟雨天里火都未熄。
依景子春之言，祭坛之火终年不灭，那里应当就是祭坛了。
暮青记住了方位，而�