高个子问绮红，你又在哪工作？绮红说，在工厂打工。高个子说，你不是本地人？省城话说得很标准嘛。绮红说，我是省城来这打工的。高个子点点头说，这样吧，你们和我们回一趟派出所，把情况说清楚，就没事了。绮红看看李向东。
李向东知道，去那地方，很多事情就说不清楚了。他相信，什么事也没有，但传出去就不会清白了。谁会帮你说你们是谈朋友呢？谁会说绮红是某厂的白领，离了婚呢？人家只会说，在某某出租屋抓到了你和一个女人在一起。正常来往会呆在出租屋吗？为什么不带回家？
他只得拿出了自己的名片。高个子问，还有其他证明吗？李向东把工作证也拿了出来。
高个子笑着说：“秘书长，我们不会难为你，回派出所把事情说清楚就可以了。”
李向东问：“不去不行吗？”
高个子说：“我们也是公事公办，请你协助我们。”
李向东开始起疑了，高个子太镇定，镇定得就像早知道他是什么人。
他问：“你们是城郊派出所的吧？”
高个子说：“是的，就离这不远，走十分钟就到了。”
李向东拨打国强的电话。
他问：“你在哪？”
国强说：“我出差在外。在省城。”
李向东骂了一句：“你这个王八蛋！”
国强在电话里问：“你怎么骂人呀？”
李向东挂了电话。他马上打电话给黄。
然而，黄带着公安局长还没赶到前，国强的人就到了，很热闹地前前后后来了七、八人。他们说，是国强书记叫他们来的。问李向东有什么事需要帮忙。
李向东瘫坐在沙发上。这时候，他已不担心这事会传出什么风言风语了。他伤心的是一直都认为是好朋友好兄弟的国强，竟一路扮猪吃老虎。他都落魄到这地步了，他还不放心，还要痛打落水狗，给他这致命一击。
——
第二卷 溃败 第四十八章 市长嘱咐
国强并非像他自己说的那样，看谈副市长候选人这个位置，要把这位置谦让给李向东，相反地，他一直虎视眈眈。他采用了一种很独特的竞争方式，或者说，是一种很有效的竞争方式。
他和王秘书都是市委书记的人，可以说，是一对师兄弟。当王秘书要帮老板钟的时候，可能征求过他的意见，即使，没征求过他的意见，但李向东拒绝老板钟贿赂后，惊慌失措的王秘书应该和他商量过应付对策。他很清楚，如果，李向东抓住这事不放，追查下去，会是一种什么结果。
这事一定会把市委书记牵扯进来。毕竟王秘书是他身边的人，毕竟老板钟和市委书记有一段旧交情，纵使，王秘书没有收受老板钟的好处、市委书记是清白的，但李向东，当然也包括市长要把这事搞大炒热，市委书记也会十分被动。市委书记一被动，就对国强竞争副市长候选人十分不利，因此，他不能让市委书记被动，他要出面当说客，劝说李向东，把这件事压下来。
他说服了李向东。
在副市长候选人的竞争中，第一个回合，国强大获全胜。
这只能怪李向东没有十分的敏锐性，不懂得趁势而上。
李向东只得安慰自己，看来，自己还算是一个好人，没把心思放在那上面。
第二个回合，国强又取得了阶段性胜利。这个回合，他略施小计，把群众闹事事件推给了李向东，尽管李向东成功化解了群众纠纷，却落下了一个抢功的嫌疑。
这个回合，还为李向东的溃败埋下了伏笔，无意间，国强发现了李向东和绮红的暧昧关系。
第三个回合，李向东又一败涂地。当常委市长联席会议的传闻传得沸沸扬扬的时候，他担心李向东有所警觉，担心他和市长会采取什么强硬的还击手段，他制造了一个主动退出的假象来麻痹李向东。
李向东竟然还被他感动了。
当然，在整个副市长候选人的竞争中，起决定性作用的还是市委书记。很显然，市委书记没看中李向东，他利用他一把手的权力为国强的胜出铺平道路。
李向东并不认为，国强的做法得到市委书记的默许。那手段太卑鄙太下做。市委书记一把手绝对鄙视这些作法，他完全可能把问题摆到桌面上来说，即使他所说的，未必理直气壮，但他可以说得理直气壮。
国强所做的一切，应该属个人行为，他借助了市委书记这个势，很好地充当了一个配合的角色，而且，在他已确定胜出的时候，还穷追猛打，给李向东一个毁灭性打击。
市长对李向东说，我和你都不是他们的对手。
他服气了。一直以来，他都不服气市委书记，虽然，也有许多次败得无话可说，但这次，他服气了。
市长是被地级市委招去谈话回来，知道自己调动的去向后，和李向东说的这句话。
他说：“我们把注意力都放到工作上了，只想在如何完成工作的同时，展现自己。人家却把精力投放到了另一个地方。”
他在暂时还属于他的办公室，坐在会客的沙发上，让李向东坐身边隔着茶几的另一张沙发，而不像以前，他坐在办公桌前的大班椅上，让李向东隔着办公桌坐他对面的椅子那样谈工作。
他说：“我这一走，也不知谁要过来，肯定是从外地调来的，有可能从上面调，也有可能从其他市（县）调。”
李向东问：“你调去哪？”
市长说：“调到地级市某一个局当党委书记。”
李和东知道，那也是二把手。从中央、省、地级市、县（市）、镇这样的地区领导架构，党委书记是一把手，但各级部、厅（局）、处等部门单位，却是部长、厅（局）长、处长等行政领导才是一把手。
市长说：“我走后，你不能气馁。我老了，无所谓了，你还年青，还有很多事等着你去做。我不会看错人，你是能干事的人，就是把整个市交给你，你干得也会比我出色。”
李向东知道，市长这番话，既有肯定他的意思，但更多的还是鼓励。他大小也是个领导也懂得如何鼓励自己的下属。但在李向东当前的处境下，市长还这么鼓励他，不想看到他一蹶不振，可见意义更深远。
市长说：“官场有这样一个很不好的习惯，总爱分一个个小圈子，总把这个人视为某某某的人，那个是某某某的人。这个人上去了，大家看到的不是他的才干，更多看到的是他是谁谁谁的人，那个人下去了，大家又说，他站错了队，跟错了人。现在，你将要面临这种情况。”
他看了李向东一眼，说：“你是我一步一步提上来的，说一句心里话，我一直坐到市长这个位置，提拔了不少人，为什么只有你能让我始终不渝呢？你是我的人吗？什么才叫是我的人？我给你什么好处呢？除了工作就是工作。你给了我什么好处呢？除了为我工作，还是工作。当然，我们都在为党工作，为广大人民群众工作。”
他说，但在一次次工作中，你让我感觉到你是一个能干事的人。这样的人，我不提拔还提拔谁？
他说，问题是，人家会不会这么看呢？至少，市委书记不会这么看。要调来的市长会不会这么看呢？这就要你自己去努力了。你要争取去改变人家对你的这种看法。
他说，所以，我不希望你气馁。你不能气馁。这不是在为我争一口，是为你自己争一口气。你这一路走来，因为有我，你一直都走得比较顺，没有遇到多少坎坷。现在，你能大步跨过吗？这就看你自己了。
他说，我不相信你是那种轻易就放弃，就沉沦的人，但是，我还是有些不放心，所以，临走的时候，最放不下的就是你。
李向东感动得眼眶发红。这么多年来，市长从没跟他说过这么多话，从不跟他倾吐肺腑之言。他们除了谈工作，就是谈工作，谈工作以外的话题，总是一句半句的提示。今天，他向他袒露了心扉，使他到深刻地感受到了一个长者，一位老上级对他寄托的沉甸甸的殷切期望。
他想说什么，但什么也没说。
他想，市长可能还不知道出租屋的事。
他想，市长知道了，定会破口大骂，骂国强，更骂他李向东。
——
第二卷 溃败 第四十九章 求婚形式
李向东在出租屋嫖娼，包二奶的传言在市政府传得沸沸沸扬扬。
黄听到传言后，只是拍拍李向东的肩，那手就放在他肩上，什么也没说。李向东抓住他的手。
他说：“你什么也不用说，我早就猜到了，也知道了。”
这天，市纪委的领导把李向东招进了办公室。
市纪委领导说，你应该知道，我找你来的意思。李向东说，好像知道，又好像不知道，说不知道吗？不可能！说知道吗？又觉得奇怪，我一个近二十年党龄的党员，会不知道应该做什么，不应该做什么吗？市纪委领导说，你不要激动，我只是向你了解情况，你不想把事情说清楚吗？李向东说，说得清楚吗？到处都在传言，我嫖娼，包二奶。我在这说清了，你们会帮我澄清吗？市纪委领导敲了敲桌子说，首先，你要在这里说清楚，说不清楚，你就别想自由自在走出这个门。至于澄清的问题，我们也会去做。我们的工作就是围绕“爱护干部、保护干部”这个出发点进行的，但是，澄清事实是下一步的工作。
李向东笑了笑。他太了解机关部门的工作程序，嘴里说得多好听都行，但做不做又是另一回事。无伤大雅的事，谁都懒得管，你李向东澄清不澄清关人家什么事？谁有那闲工夫帮你去忙乎！
他静下心来说：“那女的叫绮红，是张老板的会计主管，离婚也有一年多了，我的情况就不说了。她没再婚，我没再娶，两个人走在一起，有什么不妥？”
市纪委领导说：“你说的都是事实？”
李向东说：“到这个时候，我还说假话吗？你可以向张老板了解，可以到他的企业找那个女的了解。】”
市纪委领导说：“我事先也知道了一些，不过，还是让你亲口说，我才放心。我也觉得，你不会和那些乱七八糟的女人混在一起。但是，有一点，我就是搞不懂，你为什么要去那出租屋呢？”
李向东问：“去出租屋怎么了？”
市纪委领导说：“那种地方，给人第一感觉，就不是什么好地方。”
李向东说：“那我就没话可说了。”
市纪委领导作出了送客的姿势，说：“你放心回去吧。剩下的问题，澄清的事，我们会去处理。”
李向东说：“不用了。澄清也好，不澄清也好，我觉得无所谓。有时候，事情反而会越描越黑。刚才只是说说气话，有什么得罪的地方，请多多原谅！”
市纪委领导笑“哈哈”地说：“那里，那里。你这种心情，可以理解。”
过后，市纪委还是去了张老板的企业。绮红打电话给他。
她说：“事情怎么闹得这么大？你们当官的，就是麻烦！”
李和东问：“他们没为难你吧？”
绮红说：“为难我什么？我喜欢跟谁在一起，喜欢跟谁好，关他们什么事？”
她想起了什么，问：“你那边怎么样？他们没怎么样对你吧？”
李向东只能轻松地说：“我没事。没受什么严刑铐打，只是，看来不娶你是不行了。”
绮红说：“很委屈你吗？”
李向东说：“不委屈，我也正这么想呢！他们这么一办，反倒让我这想法更坚定，更迫切了。”
绮红说：“这就算求婚吗？”
李向东问：“你还想怎么样？”
绮红说：“如果，你就用这种方式向我求婚。我可以肯定地告诉你，我绝对不会嫁给你。”
李向东问：“那你想用怎样一种方式？”
绮红笑着说：“你没看过电视吗？用直升飞机打一条巨幅，上面写着：绮红嫁给我李向东吧！然后，捧着鲜花跪在我办公楼的楼下，我马上就嫁给你。说不定，还会毫不犹豫地从楼上跳到你怀里。”
李向东说：“那叫同归于尽。”
两人都笑了起来。
这一笑，他笑得很开心。现在，唯一能够让李向东感到开心的就是和绮红在一起。他想，他可以随心所欲地与绮红交往了，不必再偷偷摸摸。
他说：“晚上见见好吗？”
绮红问：“早想见你了，可就是不知去哪里？那个家，我可不敢再去了。”
李向东说：“你想去哪里，就去哪里。你随便说个地方，我一定答应你。”
绮红说：“真的吗？说话可要算数！”
李向东说：“我说话有不算话吗？”
绮红说：“上街可以吗？逛商场可以吗？在街上，很多人的时候，我高兴了，情不自禁，控制不住自己了，可以抱你吗？”
李向东说：“我还以为什么高要求？现在没有什么不可以的？我们解放了，不用再躲躲藏藏了，我们可以让全市人民都知道我们是一种什么样的关系。”
绮红说：“我真有一种幸福的感觉。”
李向东说：“你就小知吧。”
绮红“咯咯”地笑，说：“你说，我们是不是因祸得福？至少对我来说，是因祸得福。”
李向东笑了，深刻地领会到了有得必有失，有失也必有得的含意。
绮红说：“下了班你来接我好吗？我们去吃西餐。你们这有没有那种很悠静，有人拉小提琴的西餐厅？”
李向东说：“亲爱的省城来的同志，我们这小地方条件还很简陋，没有你说的那种西餐厅。”
绮红在电话里“咯咯”笑，说：“李大秘书长，我好好开心啊！”
李向东说：“以后还有得你开心，你就慢慢开心个够吧。”
绮红那边好像有人走进了她办公室。她对李向东说：“我这边有事，不多说了。”
她连忙“喂”了一声，怕李向东挂电话。她问：“你直接来厂接我吗？”
李向东说：“当然，谁还怕谁啊！”
绮红又在那边“咯咯”地笑。
然而，他们并不知道他们的这个约定只是一句空话。许久以后，他们面对面坐在一起，绮红虽还是现在的绮红，李向东却不再是现在的李向东了。
——
第二卷 溃败 第五十章 关心小姨子
这天下班前，李向东接到了绮红的信息。＇＇
她说：对不起，我们不能一起吃晚餐了。我正赶往省城，有急事。
李向东回复她：什么时候回来？
他们已经形成了一种默契，只要对方不说的事情，都不过问。因此，他没问她什么急事。绮红许久没回信息，李向东便拨打她的手机，她关机了。
一个晚上，绮红都关机。
李向东还是发了两条信息给她，一条是，你怎么这么傻？怎么不叫我送你回省城？我绝对是一个称职的司机，不该知道的事决不问，不该见的人决不见。你完全可以在省城随便什么地方下车，赶我回来，然后，乘搭地铁之类的公共交通工具去你真正要去的地方。一条是，什么时候回来？有人很乐意去接你！
第二天，绮红还是没有开机，熬到下午，李向东放心不下，觉得无论如何，也得了解一下她的情况，便打电话给张老板。张老板不可能不知道他们的关系，市纪委的人都去了，向张老板了解绮�
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