晚膳过后，众人正要劝公主早些就寝，就见下人领着昌福进来，对公主跪下道：“草民挑了个最忠心的手下全适才，顺利完成了任务。草民怕公主想知道详情，悄悄命人将他带到了将军府的一处后门。”
什么人能让一个混迹江湖多年的奸商说出“最忠心”三个字？只有她靠山主子派来的人才能让她这么说。湛滢明白这个叫全适才的一定是母后的人，故而招招手，示意将此人带来，天色尚早，也睡不着，正好听些“故事”解闷。
那全适才进来就急急磕了个响头，拿眼神看了四周。湛滢会意道：“但说无妨，都是自己人。”
全适才这才开口道：“回公主，小人得了令便悄悄约了袁氏商行的周铭出来寻了个隐秘的小酒馆吃酒。以走私药材去北狄为饵，许偌事成之后分给周铭千两纹银。周铭开始不情愿，小人拿话激他，说孟阳袁氏早改了柳氏，你这前当家的手下还不知下场如何？不如趁机牟些利自个单干不再受人拘束，这才是正经前程。周铭虽动心却也疑心。小人故作为难，他再三追问下，这才编了个瞎话，说小人曾随昌大当家去过北狄行商，有个北狄贵族想拿鹿护山中开采的上等美玉换药材。谁都知道鹿护山早被封为北狄圣山龙脉，就连狄王都不准动山里的一草一木。小人又说，昌大当家有钱犯不着冒杀头大险，但我们这些下人，只要搭上这条线贩上两三次，就可收手自个当老板。”
“公主，北狄的美玉贩到京城或南方，暴利百倍。”昌福在旁插了句嘴。
“没错。周铭立刻露出贪色。”那全适才又道：“小人见时机成熟，又加大了利诱，将全部上千斤的药材获利都答应给了周铭，又说上次去北狄和那贵族说好，若三个月内不拿出千斤药材交易，便是失信，以后再不得交易。这些药材都是四处收货时背着大当家从别处进来私藏的，耗费了两个多月，眼见约定日期就要到了，只求他能带小人手下立刻出关。周铭此刻已经动心，只是害怕而已。小人又劝说，虽说这交易在两边都是杀头重罪，但北狄那儿交易完立刻开拔，而关内有你们钱管事，你只要能说动他打个掩饰，自然没问题。周铭问小人是如何知道钱伯涛的事情。小人回说，商场如战场，昌家早打听清楚了，若不是钱管事和官家有联系，昌家岂容在自己地盘上做大？如今关内是马英将军做主，那可是钱管事的好友。周铭是生意人，一听就明白。小人又给他下了个定心丸，就说商队一切听周铭安排，只需要三个手下拿着小人的书信跟去即可。周铭没说同意，只问小人是否怕他抢了生意。小人装作模糊说那贵族只信任小人，如果他想横插一杠，小人自然有法子对付。周铭到底还是同意了，让小人将手下暗中带来瞧了瞧，又嘱咐小人寻个隐秘场所弄点迷酒。他出去不大功夫就领了三个面目身段都与小人手下有五六分相似的小厮回来，劝他们吃酒，弄晕了他们。又让小人手下换上那些小厮的衣服，他说钱伯涛为人心细，每次出关都是要亲自验一下商队人员。”
湛滢点点头，这姓钱的勾结北狄自然要小心谨慎。这次她这公主在这里，姓钱的必须要亲自坐镇，当然不会随商队出关，所以更要验明清楚。这都是显而易见的，只是不知道姓钱的为何会在这紧要当口同意自己商队出关？当真不怕有奸细混入？
又听那全适才道：“小人心里还是忐忑，领着周铭去了早以准备好的私藏药材的仓库后，又远远地跟着他，就怕事情有变。那周铭也是个经商的料，安排人手装货套马，一切都井井有条。奇的是他却没有去找钱伯涛，而是直接领着商队去了关口，拿出了出关凭证，还不准守关的士兵检查货物，只嚷嚷是马英朋友钱爷的货。当兵的一听哪敢怠慢，只得派人去上面禀告。不大功夫钱伯涛就匆匆来了，周铭特地将他拉到一旁嘀咕。小人耳朵灵躲在暗处听得真真的，周铭真会说话，直接说了是走私的货，还细数了钱伯涛在柜上取钱的次数和数目。小人听得心惊，这钱伯涛几乎每隔十天半月都要支取百两银子，最近这几天更是一气拿了近千两。周铭甚会演戏，苦脸说以前钱伯涛随意亏空，有袁少华顶着，现在袁少华死了，听说柳玉陵派来查账的人已经在路上，若不在账面上弄些银子，这大的亏空他们两个管事脱不了干系，肯定会被告官的。这批私货能获利至少三千两，借着马英主事关内的天大良机，捞一笔是一笔。他和北狄人说好了，就在这几天交易，必须要马上出关，否则错了时期失了信再不能做生意。钱伯涛面色甚为难看，只问周铭如何知道孟阳之事。周铭也是机灵，说袁柳夫妻反目，孟阳闹得沸沸扬扬，过往的商队早传遍了。那钱伯涛也没再说什么，递上了马英的通关文书，匆匆查了一行人员便走了。其实这千余斤药材至少获利五千两，到底给周铭贪了。”
湛滢浅笑，江湖之上处处都是人才，小小一个商行掌事拿捏人心竟也如此准确。姓钱的亏空那么多银子，劝动他走私不难，难在如何让他不去细查商队人员。那周铭故意在关口前才引来钱伯涛，当着官兵面，又是一车队走私货，关内还有红巾营等其他势力，又是他们谋逆的紧要关头，钱伯涛能不紧张？只能匆匆扫视一番，那三人本就有些相像样貌，又是夜间，钱伯涛能看出什么。
其余人听了松了一口气，赵母道：“公主您安心住下，估摸着三五日，润玉一定会得到消息，那时老身和您一起出关。”
湛滢含笑同意了。
五日后的夜间，陆凝香遣人去红巾营通知说母亲急病，很是凶险，急需出关见女儿一面。红巾营哪敢怠慢，来人过府还想劝说，结果一看马车都套好了，老太太靠坐在里面，任谁说都不听。来人只好命一对人马保护大将军家眷出关。关口处，马英的人拦住车马想要细查，红巾营的人却拿出了大将军的手令。马英的人竟也没有多问，直接发行。
车队才出了关口，暗处的两人便催马出现了。其中一位颇为英挺的男子看着黑漆漆的关门，沉声问道：“钱先生可看清了？”
“马将军放心，错不了的，刚才我身边那位从孟阳来的人说了，混在马车旁的丫鬟中有两位却是公主贴身的侍女。”另一位斯文男子嗤笑道：“果然不出我们所料，她们按耐不住了。”
“身在险境，即使公主不急，她身边的人也会想法子赶紧出关的。否则有了万一，下人总是最倒霉的。”马英感叹，目光冰冷道：“我只怕是声东击西。”
“将军该对自己的两手准备有信心，关外关内埋伏的都是好手。我亲自带人去看看情况。若公主在车内，那是最好不过，谁也不用担了罪责。若不在车内，一定还在赵府，到时就制造北狄奸细冲入赵府的假象。无论如何，安王面前您这首功是必定的。”钱伯涛恭维道。
马英长叹，眼中闪过一丝无奈，随即被狠戾代替，“现今还不是说功劳的时候。那就有劳钱先生跑一趟了。”
“得令。”钱伯涛抖擞了精神，挥动马鞭，带着一队黑衣人出关而去。
作者有话要说：
☆、第十八章
设伏的地点离近乡关并不远，在一处土丘的后面。借着熊熊燃烧的大火堆，钱伯涛看的清楚，到处都是死尸，并不见马车。他赶紧命人下马查探，心里疑惑不已，他率人追击赵府马车几乎是前后脚，按理说死了这么多人应该打斗很激烈，可他离得这么近连个响声都没听见，太过蹊跷。
怀疑的念头刚兴起，破空之声突地从四面八方传来。钱伯涛尚在愣神中，手下陆续闷哼倒地。有经验的赶紧大喝“有埋伏”，然后想去扯钱伯涛，却见这位领头的还浑噩地坐在马上，心中又气又恨，这他妈的是什么领头。又见流矢越来越密，干脆也不去顾别人，只自己逃命。可哪能逃得了，这里早被围得水泄不通。这些人都已明白，黑夜中靠近这大的火堆，分明就是当了活靶子，这么明显的诱敌之计，可见对方是早有准备。仅剩几个尚活着的黑衣人已然绝望，见对方冲锋过来，早已士气全无，象征性抵抗了几下就束手就擒。
结束战斗只一瞬间的事。钱伯涛恍如梦中，万无一失的计划呢。他还想张嘴问对方何人，哪知过来的两个士兵不由分说粗暴地将他拽下马捆绑起来，和他几个手下一起塞进不远处一辆蒙上黑布的囚车里。也不知颠簸了多少时辰，隐隐只觉得外面有了亮光又暗了下去。等有人将他们拽下囚车时，天空已挂起明月。
钱伯涛挤挤眼睛，借着月光看了下，顿时心里冰凉。面前的一座大帐前飘荡这一杆大旗，硕大的“赵”字清晰可辨。几个士兵将他手下押走，他则被推进了大帐里，被强按着跪下。灯火通明的大帐内，昔日那个在孟阳客栈中谈天说地、还要帮他做媒的好兄弟正坐在帅案后冷冷地盯着自己。他一阵心悸，冷汗直流。耳边传来是声音更是阴厉，“我在军中多年，想让一个人说实话，有的是手段。念在当年你我相识一场，你若实话实说，我保你不受皮肉之苦。”
钱伯涛也知道如今是死罪难免，那又何必装作硬气在死前受尽折磨。他努力想在故人面前扯出一丝笑容，维持些仅有的自尊，只是那笑容比哭还难看。想想当年他在南晋官场混迹时的艰辛，真是满肚心酸。要不是这赵润玉鼓动，他怎会去参加什么以棋招亲，又怎会招来闵煜的暗恨，也许早已在南晋用官权捞满钱财、现今归隐田园做个悠闲富家翁了。初时闵煜还当他主动输棋识趣，倒也没有为难他。可毕竟是争女人，谁能心中没有刺。再后来又不知谁泄露了赵润玉替他谋娶陆凝香之事，闵煜自此嫉恨上他。他在南晋官场表面光鲜、实际那提心吊胆受人侮辱的滋味实在无处可道。南晋灭亡，他内心还是颇为高兴，真是因祸得福，他因和南晋的重臣没有交集而被打发回乡。至此平淡一生，他自是不甘心，又四处借了些银钱，北上京城，想寻些门路或考个功名再入官场。赵润玉的拒绝帮忙虽让他尴尬羞愤，但也没有绝望，他对自己的才华考取功名还是有信心的。然而几次落榜让穷困窘迫大受打击。他也曾去贡院看过上榜进士的文章，自觉所写不差，也向主考递上诉求，将文章贴于贡院前让天下士子评论，结果让他大失所望，大多数评论皆是落第上榜一线间，并无多大过人之处。
赵润玉听他絮絮叨叨说了许多以往，不耐烦道：“休得啰嗦，捡要紧的说。”
钱伯涛垂着头，面上失神苦涩，道：“没有当初哪来今日。我十分不甘，既然上榜落第皆可，为何单是我落第？自古钱权不分，一定是我没有找对路子打点到位。于是我变卖了祖传美玉，四处寻找门路，想着来年再考。这时却有人告诉我，之所以落第竟是有根源的。只不过是当初拾到钱袋未还被公主瞧见，我这仕途就被皇上断绝。十年寒窗苦，皇上为何就不能体谅我们这些寒门学子？成大事不拘小节，何必为了一点小事而断绝了我的希望？”
赵润玉连连冷“哼”，不屑道：“何人告诉你落第缘由？”
“礼部侍郎马志洁，”钱伯涛身形委顿，有气无力道：“没了前程，自然要另谋出路。马志洁劝我投入安王麾下效力，我一时糊涂听信了他的鼓动，随着袁少华的商队来到近乡关接近马英，也替安王和狄王传些书信。”他现在如竹筒倒豆子，没有丝毫隐瞒，“安王的计划是在迫不得已之时借助狄兵控制环山省，以便和朝廷抗衡。如此一来就要帮助北狄消灭李朗和大将军您。这些年来北狄时不时闹点天灾，前晋时尚能从中原讹诈大量粮草银钱，现在单靠自己力不从心，这么耗下去，北狄会被活活拖垮。亢征南也想着一场定胜负，但明着对打，兵力物力上，北狄绝非大端敌手。亢征南一直在寻找机会。我带着安王的书信前去，自然是一拍即合。马志洁让我找个内应，目标便是对皇上和大将军您不满的马英。马英初时还对我有戒心，但当我提起和大将军您的过往，对您言语多有怨恨时，他立即将我视为知己。这些年我们在马英身上花的钱不计其数，他那些貌美如花的外室都是安王安插在他身边的，其中还有一个是狄女。等他儿子出生后，我们才告诉他实情，此时他也不得不对我们言听计从。我们安排好计划，让马英寻个机会率兵出关，假意遇敌负伤，向李朗和您谎报军情，将大军诱出，以便让北狄攻占怒目关。”
赵润玉哈哈大笑，“李老将军久经沙场岂能受你等蒙骗？你与马英所作所为我若一点没有察觉，岂配做这近乡关的三军统帅？”她脸色一变，怒目道：“你等为了一己私欲，竟勾结蛮夷，想置我大端百姓于水火之中，其罪令人发指，祖先子孙当以你等为耻。让你死个明白，早在十多日前，我与李朗将军已经合兵一处大败北狄。现今北狄只剩残部向北逃窜，气数尽矣。”
钱伯涛浑身哆嗦，如此大捷，赵润玉竟能瞒得近乡关上下不得一丝风声，可见其手段，自己怎么会蠢到和这样的人为敌？
看着如烂泥般的钱伯涛，赵润玉心中恨意陡升。北狄覆亡的代价却是李朗的牺牲。
这些年来，端朝风调雨顺越发强盛，北狄却时好时坏。亢征南虽图谋中原之心不死，但也不敢强硬相对，一直用游骑骚扰边境，就指望端军一时不察，能让他趁虚而入。可镇守两处重要边关的是李朗和赵润玉，这二人哪会给他机会，反而也以小股骑兵相对。草原之上，北狄历代居住之地，开始他们胜多，后来渐渐双方互有胜负，但一直都是小打小闹伤亡不大。圣启十四年后，端军的骑兵越发彪悍。粮草补给充足，人马能不强壮？这时李朗和赵润玉上折，可以决战了。皇帝也不想拖了正式下旨。然而端军却一直找不到北狄主力，颇让两位主帅心烦。
圣启十七年八月初，李朗突然接到军情，说马英奉命去草原游击狄军时发现在护耳河驻扎着北狄主力，且业已禀告过赵润玉。自从赵润玉驻守近乡关后，两军队互有帮助，主帅间也是谦和礼让，士卒间一直像兄弟般。加之马英祖父是抗狄名将，他也没有疑心。然而李朗戎马一生，虽文闻之大喜，但绝不会轻信一面之词就贸然出兵。而且护耳河深入北狄境内，草率出兵万一中了埋伏，岂不让大端灭狄功亏一篑？这时李朗已经七十多了，头脑仍然清醒，找心腹安排了一番，悄悄给赵润玉写了封信送了件东西，然后带着全部兵马出关，只是走了一日，又命十四万大军回关，而自己则带着一万人马出发护耳河。
赵润玉接到信，感慨万分，赶紧布置。她当然也接到马英的军报，但心中早对此人疑心，正在暗中调查，接到李朗的信当即决定了将计就计。
李朗在信中说的明白，如果是北狄诱敌深入之计，他便以自己做饵，让赵润玉带兵包围敌军。如果北狄是想调虎离山借机攻占怒目关，便让赵润玉从近乡关出兵，前后夹击，然后统一领兵追击敌军。他给赵润玉的东西正是自己的大将军印。这等为国为民毫无私心的人怎能不令赵润玉感动。李朗带兵才走了五天，北狄三十万大军便兵临怒目关，结果在十四万守军和赵润玉的内外夹击之下大败而逃。赵润玉拿出大印，一方面命人追击敌军残部，一方面命人去接应李朗。但回来的只有李朗的尸体。为了诱敌成功，护耳河的狄军也有五万之众。双方都