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“哼，既如此，为何这些年来你只纳了一妾，让为父只有一个孙儿。唉，当年我与董平都是子嗣不旺，但现在你看看董家，董世杰妻妾成群，都有了四五个儿子，最小的一个进宫做了皇子陪读。何等荣耀。”马强是过来人，太明白儿子的心思。世上什么样的女子最让人念念不忘？永远也不可能得到的女子。
“父亲，这样的荣耀您敢要？您也瞧见了，如今受重用的郭桢、王功名、朱文之流可都是一夫一妻。儿子虽不再关心仕途，但总得为马家考虑，只求别叫皇上再厌恶我们便好。”马志洁诚恳无比。
马强只觉一阵眩晕，儿子的话有几分真假他这个在官场摸爬滚打几十年的人如何能不知。可现在确实有些力不从心，只能从心底里哀叹。而今日在围场上提亲一幕，让他不得不提心警觉，生怕儿子突然又起出人意料的举动，所以别人都去听皇上如何处置。只有他转头盯着坐在不远处的儿子。
马志洁知道父亲所想，摇头微笑，悄摆摆手，示意自己绝不会生乱。马强这才安心，偷眼去看皇上。
湛凞没说话，脸上仍是笑意盈盈，先看了看羞涩局促的马英，又看了看一脸淡定的赵润玉，用一种乐见其成的表情说道：“确实匹配。只是可惜，这事朕可不能做主。当年润玉投端时，朕曾许偌她婚事自主。不过若是你二人真心互慕，朕当然要成人之美。润玉意下如何？”
群臣赶紧又将目光投向女将军。赵润玉平静异常，看不出任何想法，可是内心的愤怒却翻涌不息。坐在远处的唐咸安只觉不妙，暗叹一声，不由回想起当日情形。
这事要追溯到上大朝会那日。大朝会不同以往，发生重大事情或重要庆典时才召开，在京的官员都要上朝。唐咸安官职较低，只能跪在大殿外，但那礼官洪亮的声音朗读诏书时，他还是听得清楚。圣旨中将赵润玉的功绩一一说明，那种荣耀实在令人心情澎湃，连他都忍不住激动，想抬头去看看徒儿又不敢。其实看也看不到的，赵润玉正和李朗、赵岩、马老将军等跪在大殿内龙阶前受封赏。散朝后，他躲着人流，捡偏僻的地方缓缓踱步，只等着徒儿过来，他不会看错，这个徒儿不是忘恩负义之人，不可能一旦富贵就忘了师父。
不过直到快出宫门时，赵润玉才快步追上来。围着贺喜的人实在太多，她虽不厌其烦，但还是忍耐住。都打发了之后，才赶紧去寻师父。
唐咸安并不介意，笑道：“朝中人心难测，千万别故作清高，惹人嫉恨。”
“徒儿理会的。只是应付这些虚伪客套实在令人心烦。”赵润玉并不见多高兴，“徒儿不解，明明师父说降安穗、滨江，才是居功至伟，为何皇上却只字不提？”
唐咸安看看了四周，已经出了宫门，官员早就散去，附近没什么人走动，但仍是低声细语道：“你我师徒之缘是皇上亲口所赐，为师也不瞒你，为师早就在教导公主学业。”见赵润玉震惊，他小声笑道：“你心中有数就好。皇上待你我师徒如国士啊。”
原来皇上让师父谨慎为官，竟是为了公主。如此低调行事岂不是说明未来诸君就是公主吗。赵润玉由衷感激道：“多谢师父提醒。徒儿此生只唯皇命是从。”她还有些疑惑想要再问时，就见不远马英和武青昭嬉笑过来问她家住处，说是明儿上门拜访义母。她略有一思索也就答应了。
二人走后，唐咸安有点担心道：“马英看你的目光可是有些不同啊。”
赵润玉颇觉为难，叹道：“徒儿知道。当初结拜是想能更好的同心协力建功立业。毕竟练兵之初，军中对徒儿是女人还是心有不服，借他们男子的身份替自己发号施令也容易些。也是因为瞧出了马英莫名的情愫，想以结拜绝了他的心思。只是两个武将结拜恐引起结党的非议，所以干脆拉入武青昭。这五年间，他只是言语间透出些关心，倒没什么太过举动，顶着兄妹名义，徒儿也不好多说什么。何况结拜之后，我娘也算是他们的义母，拜访也是正当，实在不好开口拒绝。但徒儿心中总觉有异，还请师父明早去徒儿家一趟，若真有变故，望师父替润玉转圜一二。娘亲对师父您还是十分尊重，有您替徒儿说好话，徒儿就安心了。”
“你啊，就知道拿师父做挡箭牌。”唐咸安宠溺笑道：“经过这番历练，润玉真正出师了。为将帅者眼光切不可只盯着兵书战场，历来手握兵权者多是容易被朝臣嫉恨弹劾，所以定要事事谨慎小心。你此次在孟阳近郊所为，为师很欣慰。打了白条给百姓，抢粮就变成借粮，一字之差，性质可就完全变了，再不会有人日后拿此做文章陷害于你。”他可不敢明说皇帝忌惮，但相信徒弟是明白的。赵润玉连连点头，边走边畅谈，直到将师父送回家，她才快步往家赶。
果如赵润玉所料，来日登门拜访的除了二位义兄弟，竟还有马老将军。唐咸安是在赵家门口碰到马家爷孙和武青昭，他见马英一脸兴奋，又见武青昭暗自愁眉，便知今天不能安稳了。
老将军很热情，一进来就迫不及待地让孙儿呈上礼品。唐咸安定睛一看，居然都是些名贵药材、华丽绸缎之类的贵重物品，不像是来探望，分明就是来提亲的。再看武青昭早躲到一旁低头不语。唐咸安不由感慨，不愧是武师德临终推荐的儿子，年纪虽小却沉稳识大局，日后前途不可限量。他这边还在赞叹，那边早落座攀谈起来。老将军话里话外都透着结亲的意思，让赵母喜上眉梢，非要留下客人用饭。
席间，作陪的赵润玉虽不动声色，心里已是怒气横生，老家伙居然有意暗示自己和他孙儿两情相悦，他哪知眼睛瞧见自己喜欢马英？还让马英跪下叫娘，说什么日后孙儿定当将赵夫人当做亲生母亲。娘亲也是糊涂，居然当着自己和凝香面大家赞扬马英，话里同意结亲的意思再明显不过，恨不得将自己马上嫁出去才好。看着凝香难受的脸色，自己的心如同被油煎一般。
唐咸安见徒儿面色如常，但眼神越发凌厉，便知她到了忍耐极限，他赶紧打了圆场，微微一笑，斟了一杯酒给老将军，说道：“老将军手握重兵，润玉又刚打了胜仗正得圣宠，这结亲之事还是禀明圣上才好。”他说的含糊，但在座的所有人都明白，两个手握兵权的人私下结亲，皇上会怎么想？
马老将军立刻笑道：“唐大人所言有理，老夫不日就将上禀皇上，请求赐婚。”他从进门就没正眼瞧过唐咸安，一直以为这人想仗着和赵润玉曾经同在闵煜手下为官的关系而前来巴结。
唐咸安不在乎这些虚的，现在心里当是好笑，他打了圆场后，润玉就该借坡下驴借口推辞，结果他这徒儿硬是一言不发。润玉到底还是年轻啊，性子太强，看样子是想给马老将军一个教训。
赵润玉暗中捏捏陆凝香的手，轻佻眉毛，嘴角上翘，暗想，师父真是提醒了我，皇上和皇后可都站在我这边，到底要给这老家伙一个教训才好。她准备好一切，等来等去，也没等来动静。谁想老家伙居然在秋猎上才提了出来。
马老将军也是有私心，百官面前皇上赐婚，而且求娶的还是最得恩宠的女将军，方显他家圣眷正隆。只是有点意外的是皇上居然让赵润玉自选夫婿。此时他却并不担心，孙儿和他说过，在战场上和赵润玉配合默契，可以说是心有灵犀，而且这女将军对孙儿的关怀备至也不抗拒，分明就是喜欢嘛。只是有了本事难免骄傲，又是女人，面皮薄，不好意思说罢了，否则提亲的意思这么明显，也不见她反驳一句。圣上赐婚天大荣耀，给了这女人这么大面子，她一定会高兴。
事实却出他意料。赵润玉跨步出席，跪下行礼道：“皇上，臣早有婚约，且与定亲之人两情相悦，臣与她缘定三生，已许下生死相随的誓言。老将军的好意，臣只能辜负了。”
湛凞明知故问，“何人这么有福，竟得润玉垂青？”
“臣娘亲的义女，陆凝香。”
此言一出，群臣迅速交换眼神。马英只觉脑袋嗡嗡作响，已然发懵，脱口道：“女子间怎可——”
“住口。”马老将军低声暴喝，狠狠瞪着孙儿。这话如何敢说？女皇都娶了皇后，再说什么女子相恋悖逆伦常，这不是等于骂皇帝吗。他们家有几个脑袋够砍的？
湛凞似乎没听到，笑问赵润玉，“朕素闻南方士族最是食古不化，你父亲如何能让你与女子定亲？”
赵润玉口齿多伶俐，“皇上，臣父最不喜那些腐朽礼教，尤其痛恨男尊女卑。更视臣为掌上明珠，自幼便将臣做男儿教养。而陆伯父与臣父是好友，自然趣味相投。所以定亲之举在旁人看来也许是惊世骇俗，但在臣父和陆伯父看来，也许只是两家自愿的平常之举。臣有人证物证，臣的娘亲和陆凝香小姐皆可作证，婚约在臣屋内箱柜中，可一同取来。”
“左右无事，不如就宣赵家夫人和陆凝香，带着婚书前来见驾。都说清官难断家务事，朕今儿就断一断。”湛凞挺高兴，她小时候就喜欢捉弄人，当了皇帝大为收敛。现在有机会，还不得好好玩玩。群臣面面相觑默不作声，都知道这是家事，在他们朝臣管辖范围，所以个个好吃好喝，等着看戏。
皇帝一道圣旨，那可耽误不得。半个时辰后，赵母和陆凝香就到了。这样的大场面，周遭绝大多数又都是男子，对于两位女子，尤其是未出阁的陆凝香来说，压力可想而知。但她知道现在定不能退却，润玉为了她们的将来已经谋划了许久，自己怎能躲起来不去分担。她忍住羞一步步坚定地走到赵润玉身边，和赵母跪下叩首三呼万岁。
湛凞颇为欣赏陆凝香，却先看向赵母，和善笑道：“赵家夫人，润玉和陆姑娘是有婚约，可有此事？”
“回皇上，确有此事。可立约之时，夫君与陆家老爷喝点酩酊大醉，才有此不清不楚之举。”赵母小心翼翼回道，圣威在上，她可不敢说立这婚约是糊涂之举，否则皇上要反问她，为何认为两个女子结亲就是荒唐？她该如何说。怎么说都会惹得龙颜大怒，她掉脑袋不要紧，女儿肯定也会跟着遭殃。
湛凞似乎压根就没在意赵母说什么，又看向赵润玉，笑道：“一个说是有婚书为证，一个又说是酒后误事。朕该相信谁啊？”
赵润玉聪明，赶紧示意拿出婚书，上呈皇上，“皇上请看，婚书在此，上有臣父和陆世伯的印鉴。”
赵母也赶紧道：“皇上明鉴，婚书上只有八个字‘赵陆结亲，玉佩为证’，这根本与常见婚书不同，哪里是像正常书写所得。”
赵润玉立刻接道：“皇上，臣是独女，而陆世伯家没有男丁，只有三女。定下婚约之时，臣与陆家姐妹俱是年幼，想那陆世伯因不知该将何女许配于臣，所以才草草书写，只待臣长成去陆府确定。”闻言，赵母气得狠狠瞪着女儿，刚要张口辩驳，只听皇上言道：“言之有理，赵家夫人，你可有人证证明赵陆两人是在酒醉之下才立得婚约？”
赵母一听就傻眼了，这分明就是无赖问法。自家老爷和陆老爷去世多年，那些以前伺候的家仆早遣散了，还去哪寻？根本就不可能找到人证，如何证明？她在发愣，湛凞可不会干等她想到对策，才要替赵润玉出头，却见马老将军扯着孙子出席跪下道：“皇上，自古婚姻大事，皆是父母之命媒妁之言。臣前日去赵家提亲，赵夫人已经应允。臣一介匹夫，不会学那些文人歌功颂德，只晓得对大端忠心耿耿，如今垂垂老矣，心中只挂念孙儿婚事，恳请皇上做主赐婚，遂老臣一个心愿吧。臣敢以性命担保，赵将军嫁过来后，绝对不会受半点委屈。”他也是给逼急了，满朝文武在列，他已然说了自己孙儿和这女人相互爱慕。结果可好，人家却说和个女子有了婚约，还两情相悦，提亲不成倒是小事，这不是剐了他面皮，好似当众打了他个耳光。日后在朝中威名赫赫的马家就要成为笑柄，还让他和孙儿如何立足？这份颜面他不争也得争，已经不再是单纯为孙儿求娶佳人了。
这老家伙竟然倚老卖老，拿自己以往的功绩要挟自己。湛凞内心十分不悦，面上却故作为难，“可朕已许润玉自主婚姻。”说罢，犀利看了赵润玉一眼。
赵润玉直恨得牙痒痒，面露痛苦之色，重重地给皇上磕了个头，决绝道：“皇上，臣不愿违心更不能违心。既是奉旨自主婚姻，臣焉能抗旨。天子一言九鼎，臣下若听从母亲安排，便是让皇上失信于天下，如此臣万死不能赎罪。然臣也知晓，老将军国之栋梁，为大端出生入死功劳无数，皇上一向对其敬重有加，不忍拂其意伤其心。臣实在该死，臣之私事竟让皇上左右为难，这岂是为臣子的本分。臣请皇上赐臣一死，以全臣之忠义。”
赵母大惊失色，见皇上沉吟不语，手似乎要伸向插在烤肉中的银刀，她顿时身子一软，差点瘫倒，不顾场合地尖叫道：“皇上，民妇同意，同意女儿和凝香的婚事。”
马老将军气急，指着赵母，怒道：“你这刁妇，去你家提亲时你满口答应我孙儿的婚事，圣威在上，你怎敢反口！”
赵母现在很生气，我女儿都要被赐死了，你还掺和着，嫌我女儿死的不够快？连我女儿死活都不顾，嫁过去能有什么好日子过？呸！她缓了口气，回瞪老将军，恼火道：“当时我并不知我儿与凝香互相倾心。更何况你还欺骗于我，说你孙儿和我家润玉两心相悦，原来根本就想骗婚。”
马老将军怒不可遏，拉住孙儿，恨道：“把你和爷爷说的再和皇上说一遍，你们是不是互有情意？”
马英一哆嗦，现在情形完全出了他想象，脑子空白一片，浑噩中顺着爷爷的问话，说道：“军营之中，我对润玉关怀备至，心意人尽皆知，她并无不悦。”
赵润玉清醒的很，“皇上，臣与马、武两位大人义气相投，故而学做草莽结拜为异性兄妹。军中岁月，马将军也只是言语间偶有关怀，却并无失礼举动，臣一直当是兄妹间问候而已。皇上可传召武青昭大人，一问便知。”
武青昭坐的位置和唐咸安靠在一起，听闻也不待皇上问话，赶紧出席跪下，“启奏皇上，赵将军所言不虚。臣也一直以为马将军的言语问候不过显着兄妹情谊，并未瞧出什么暧昧。”他也是腹议不已，暗道，大哥啊大哥，平日见你一副精明样，和大伙嘻嘻哈哈不正经，以为你是情场高手，可真面对感情却是个榆木疙瘩。你平日那些关怀问候放在任何一个大门不出二门不迈的大家闺秀身上，若模凌两可，那才是欲拒还迎。可二姐是巾帼英雄，身在军营怎会娇羞柔弱面皮薄，对你不置可否，那是不拘小节，根本没放在心上。你又从哪儿看出人家倾心于你？要是这也算倾心，那军中连我在内的所有将领平日对二姐的关心都该被认为倾心了。这么一闹可好，满朝都知道你我三人结拜，这不是给人以结党营私的印象？日后稍有行差踏错，这就是被人攻击的把柄。
“听到没有，只是你孙子痴心妄想单恋而已，别人压根就没朝那方面想过。老百姓都知道强扭的瓜不甜，我女儿不愿意，难道你还想强逼。”赵母赶紧接过话茬，横眉怒目盯着马老将军，
马老将军已然七窍生烟，“你这贱妇——”
“老将军，”郭桢见形势有些不可收拾，赶紧出来制止道：“圣驾在上，你身为三代老臣，怎敢如此失仪，竟和一民妇言语冲撞。天子面前