回来的人说，皇后只将只说了一句，“宇文扬监视宋耀的人何在？”酉阳和赵岩如醍醐灌顶。端军进城时，留在安穗城的寥寥晋军都被集中关押起来。赵岩忙派人去问，果然几个宇文扬的亲信是负责监视宋耀的。其中一个说，宇文扬大败当日，他见宋耀往城北民居去了，不过当时他听说端军进城，便回来收拾细软，至于宋耀去了哪家，他并不知道。
酉阳和赵岩暗暗对宋耀的心智称奇。知道宇文扬的亲信怕死，故而选择破城之日再躲避，那些亲信肯定无心监视，而城北民居少说也要千来户，就是一个个暗访，那也得耗费许多时日，现在南晋的贡品已经上路，赵岩也找不到借口再拖延不走。
酉阳更担心另一件事，问：“赵将军，你说这宋耀会不会发觉没了监视，再另寻它处？”
赵岩想了想，道：“应该不会。那名亲信说，我们入城时他才没有继续监视，而一入城，我便命人在各个路口严加把守，宋耀不会冒险出现。”
酉阳点头道：“那就好。不过是几千民居，趁夜放把火，然后借口灭火，派人挨家挨户搜。”
“好。”赵岩毫不犹豫地应下。
当夜，整个安穗城的半边天被映得通红。多少人就在这一夜家破人亡。当酉阳带人闯入一家胭脂店的后屋时，宋耀悠然自得看着书，见有人进来，他微微一笑，丝毫不见局促，“大火一起，宋某便知在劫难逃。姑娘能否让宋某死个明白，究竟是谁猜出宋某在此？”
酉阳见书桌上有酒杯酒壶，又见宋耀面上呈现不正常的红晕，心知这是服了毒酒的缘故，略一思索，也直说道：“皇后娘娘。”
宋耀讶异道：“闵氏仙柔？”他哈哈大笑，“宋耀啊宋耀，枉你自认识尽天下英雄，却从未将此女看在眼中，真是合该落得如此下场。”他长叹一声，又淡然笑道：“为一宋耀，致使百姓死伤无数，汝等其心何忍？”
酉阳冷冷道：“宋先生若真如此仁慈，就不该辅佐闵煜此等昏庸之人。”
宋耀无奈笑道：“士为知己者死，男子的心怀，你一小姑娘不会懂的。”
酉阳讥笑道：“哼，若想让人为自己卖命便说‘士为知己者死’。若想归顺便说‘良禽择木而栖’。什么话都让你们男子说了，我一小女子自然不懂你们男子反复无常的心怀。”
怕是从来无人这样和他说过，宋耀愣住了，片刻方才朗声畅笑：“言之有理。姑娘不愧是闵娘娘的亲信，宋某受教了。”说罢，长笑中气绝。
他如何看出我是娘娘的亲信？酉阳惊奇，在他身上连捅了几刀，确定必死无疑，又命人浇上油焚烧，这才领人离去。
回到宫中复命时已是六月底。天气炎热，闵仙柔命人将榻椅搬到湖边阴凉处，边半靠着闭目养神，边听酉阳叙说道：“……宋耀死后，奴婢派人将店家带回审问。原来早在闵煜任命宇文扬守安穗城时，宋耀便派人先来安穗盘下了这间胭脂铺，以便将来藏身。”末了，酉阳忍不住问：“奴婢实在不明，宋耀他如何得知奴婢是娘娘的亲信？”
闵仙柔听到宋耀赞扬她，心情颇佳，解释道：“赵岩入城到和谈结束，他一直安然无恙，可见你等是毫无头绪。而后大火一起，等于是告之他三点。其一，有人指点与你，后你言及本宫，他便知你派人回宫请示过。其二，时日紧迫，赵岩退兵在即，你定来不及再次请示。所以借火行搜查之事是你自行主张。然放火焚烧民居这等大事，若非本宫亲信何敢自作主张？”她呡了口茶，轻轻摇首叹道：“胭脂铺，好个有心的宋耀。这女儿家的光顾之所，就算你等细细查访，也不会对此处多有怀疑。人心最难揣测，你要多思多察多学。”酉阳钦佩万分，恭敬地应下，然后又将董马两人在安穗城的所为说了一遍。
闵仙柔听了，难得轻笑出了声，她正嫌这偌大的后宫无聊呢，想不到这些人在宫外要给她找事做，也好，活动活动心眼，省得闲得发慌。等湛凞下朝回来后，她将这些事说了，又道：“柳玉陵来了密信，同庆楼的老板才是内奸。只是为何背叛却不得而知。我的意思是别打草惊蛇，留着看董家有什么谋划也好。”
湛凞回想了下，“是他？当初见他时我还有些奇怪，这人明明是训练过的眼线，又曾见过我，如何再见时激动成僵硬不已，原来是害怕。”她舒心道：“如今再也没有什么暗肘了。万事俱备，只等赵润玉利剑出鞘。”
这一等，便等到了圣启七年腊月。
作者有话要说：
☆、第九章
湛凞接到赵润玉密折时，正在用早膳，激动之下，多进了比平常多一倍的食物，吓得闵仙柔忙阻止道：“等会还要上朝，小心积食。”
湛凞一摆手，吩咐章固道：“就说朕偶有不适，取消早朝。”章固领旨退下。
闵仙柔好笑道：“谁的密折，何至如此。”
“赵润玉的。”要不是怕闵仙柔责怪，湛凞都想命人上酒。
“武威郡混乱已久，该是时候出兵了。否则战乱平定后安抚流民就得花费巨资。”闵仙柔心里也是高兴，只不像湛凞那样没有形状，“昌福她们早做了安排，各处都有粮仓、暗探，赵润玉虽孤军深入，补给应该无忧。”
湛凞接过茶水漱了口，又净过手，拉着闵仙柔站起，朝着湖边走去，意气风发地道：“我将命李朗从怒目关出兵，直攻近乡关。再命马老将军从定昌城出兵，攻打下风城。这两路皆是佯攻，以便掩护赵润玉。”
闵仙柔思索道：“范赫久经沙场，难免会看出虚实，若是起了疑心，反而不妙，不如干脆就是实攻。”
湛凞想了想道：“也对，实攻虽有伤亡，但里应外合，速战速决，倒也不会太过损失。就怕怒目关那儿北狄趁虚而入。”
闵仙柔笑道：“北狄内乱犹在，尚不足为虑。况且，李朗虽是实攻，却非要倾尽全力。你放心，李朗一代名将，自会调度停当，你只需下旨即可。”
“好。”湛凞眼中精光闪现，踌躇满志道：“即将过年，我就给范赫一份大礼。”
圣启七年腊月十一，湛凞昭告天下，声讨范赫在武威郡的恶行，下旨李朗和马老将军出兵攻打。此刻，赵润玉早带着她的五万精兵，悄悄乘船北上，潜入武威郡。不得不说，宋耀和唐咸安有识人之明，赵润玉真是天生领兵之人，五万大军行如一人，竟令范赫一点没察觉。其实也是因为范赫对自己盘踞多年的地方太过信心满满。不过他也是经验丰富的大将，大战在即不会掉以轻心。当即派人潜出武威郡，分别向北狄和南晋求助，请求他们出兵共取天下，自己却调派人手、加固城墙，准备持久之战。这是他谋士给他出的拖延之计。虽北狄内乱，南晋新败，但这两方可都不甘心天下归于湛凞。只要这仗能长久下去，南北两方必定蠢蠢欲动，一旦端军损耗衰败，天下兵戈再起，到时湛凞三面受敌，他范赫说不定还能趁势出了武威逐鹿中原。
可惜他的盘算注定要落空。除夕之夜，本该是家家团圆烟火满天之时，下风城和近乡关却喊杀声震天，无数的火把映亮天空，红得让人心惊。都是死忠于自己主帅的军队，谁也不会投降退却，所以战况一开始就惨烈异常。
场面战成这样，马老将军这边还好，李朗却有点坐不住了，近乡关易守难攻，这些年范赫将这里修得固若金汤，关里还有六万大军，要真想一味的猛攻，来个二三十万人马不计伤亡说不定还可行。他这点人马，要顾及北狄，那敢全部带来。最重要的是，皇上给他的圣旨，只要求他在除夕夜带兵攻打近乡关，其余一概没说。他隐隐觉得事情蹊跷，和手下商量了一夜，决定只带了两万人马前来，这也不算抗旨，而且从钜城一战就能看出，皇帝不是昏君，肯定另有安排。可没想到，一开始战况就激烈万分，这样下去，这点人马很快就会殆尽，这可如何是好？思虑及此，他当即下令改实为虚，让军队佯攻。
这一变动，范赫当时就看出来了。由于是两路来攻，他分/身/乏术，前段时间还头疼自己该是坐镇哪边。他心里是想去近乡关。自从武威郡闭关以来，作为前沿的下风城虽还是名义上的首府，却不能让他安心，他生怕万一有失，家人被连累，便将家眷财产秘密迁到了离近乡关只有两个时辰路途的金水城。他想过了，如果战败，拼死也得冲出近乡关到北狄去。他也只有这一条路可走。所以近乡关是他的退路，决不容有失。而且守下风城的将领是心腹许明，虽有些贪财好逸，但打起仗来也是员虎将，他是十分放心。正好斥候来报，定昌城的马老将军重病缠身，他顿时松了一口气，命令一万精兵去金水城保护自己的家眷，以防刁民趁机生乱。然后轻骑简从赶往近乡关。他对李朗的忌惮可比对马老将军要多得多，虽然也听过这姓马的威名，但对一个重病缠身行将就木的老头到底有些轻视。然而今夜李朗这突然的变动让他不安起来，明明细作来信说，湛凞的圣旨就是让李朗进攻近乡关，且刚刚还一阵猛攻。怎会又变佯攻？难道是以实掩虚？就刚才端军的架势也不像啊。
就在范赫尚不明白之际，下风城已经被攻破。守城的大将许明确实有能耐，面对端军毫无含糊。马老将军拖着病体骑在马上，气息不稳地看着不远处杀红眼的两军，端军伤亡颇大，他也不敢退兵，更不敢下令佯攻。皇上给他的密旨是下了死令的，只攻不退。他也只能万分心疼地看着多年跟随他的端北子弟兵们血染沙场。他不敢怨，更不敢恨，君命便是天命。
这样做的好处，马老将军不明白，许明更不明白，但赵润玉却知道。许明为了应付端军的猛烈进攻，将所有兵力都集中在南门，只留少部分兵力在东西两门，因为这两门都需翻过崇山峻岭才能到达，基本不会有大队人马前来攻城。而北门却是因为面向武威郡，许明根本就没派人一兵一卒守卫。赵润玉的五万大军轻松进了城，直奔南门杀来。守城的士卒正全神面对攻城的端军，被突然从身后杀出一路人马惊慌了神，城门顿时失守。
许明一开始还以为是乱民造反，只派了小股人马来平乱，却被杀个片甲不留。他心里虽百般疑惑，但反应却也神速，立马派出精兵去夺城门。不过马老将军也不会白白浪费战机，一见敌方城门大开，心知有异，又见有两方人马捉对厮杀，赶紧命人冲了过去。端军一进城，守城的敌军便没了心气，兵败如山倒，任是谁也无力回天。许明是范赫的心腹，怎会投降，乱军之中被砍杀。
战局已定，马老将军催马入城，正想派人去打听是谁帮忙打开城门，就见有一年轻将领飞奔过来，磕头便拜。他借着火光仔细一看，竟是孙儿马英，激动之下身形晃了晃，跌下马来。马英慌忙跳起将老将军抱在怀里，一群人急哄哄寻到府衙，又忙叫来军医。
老将军知道自己的身体，挥挥手示意旁人退下，只留下孙儿，问道：“你怎会在此？”
马英紧握着爷爷的手，故意笑嘻嘻道：“爷爷可别问，这事现在还不能说呢。”
话音刚落，就见一盔甲鲜明的陌生将领跨步进来，拱手施礼道：“请老将军集结全军进发金水城，再下令安民。”
马英赶忙对爷爷解释道：“孙儿就是在这位赵润玉将军麾下任职。”
老将军瞪目打量，眼前这人真如傲雪寒梅般让人赞叹，他不由心生感慨，又听这赵将军说道：“还请老将军赶紧下令吧。若是被范赫先得知下风失守，必会先去金水城接其家眷，后冲出近乡关，投奔北狄。怒目关重地，李朗将军只会带少量兵马攻取近乡关，肯定挡不住范赫全力突围。逃了范赫，无疑于放虎归山，老将军速速决断，莫贻误了战机。”
马老将军一听有理，立刻传令下去，兵分两路，一路直取金水城，一路攻往近乡关。
“我等此次行动还望老将军保密。”赵润玉见老将军反应神速，十分钦佩，但还有要事不便久留详谈，于是拱手要告辞。
“将军放心，军中虽有多人认识马英，但天色黑暗，战事混乱，几年不见，英儿又长成不少，相信不会有人认出。老夫也会吩咐下去，不准泄露一丝风声。对外只说是城中百姓憎恶暴政，见端军攻城，自发反抗打开城门便是。”马老将军也知道事情没有那么简单，圣启三年时，皇上密旨召孙儿入京，转眼四年而过，只见寥寥几封家书保平安，这其中肯定有重大缘由。他这身子骨每况愈下，只想再见见这个最疼爱的小孙儿，今日得幸，他激动得差点栽下马来。这会见赵润玉要走，孙儿也要跟着走，他有些急了，恳求道：“赵将军，老夫已是风烛残年，难得见孙儿一面。望将军通融片刻，容老夫与孙儿叙叙家常，可好？”
赵润玉点头，对马英道：“还有一个时辰才会集结人马，你就先陪老将军一会。”说罢，告辞而去。
马老将军见马英仍然望着赵润玉离去的方向，颇为不满道：“爷爷也是军人，自是不会耽误你的行程，你现在好好陪爷爷说说话。爷爷知道事关机密，也不会多问，只好奇一点，我观你们人马不少，怕有三五万，但你们是如何骗过范赫耳目的？”
马英收回目光，复又嬉皮笑脸道：“就知道爷爷要问。孙儿就泄露一点，武威郡矿多山多，把持了矿山，隐匿个几万人，不算难事。范赫忙着对抗朝廷，哪会有心思留意矿山，即便有人来巡查，我等都装作矿工，蓬头垢面衣衫褴褛的，能瞧出什么来。”
马老将军心里更加疑惑，这矿山难道就好控制？肯定还有更隐秘的内应。不过看孙儿似乎也不知情。这也不是他行军打仗之人该问的。况且这区区一点时辰不是啰嗦的时候，孙儿这一去不知何时再见。想到此，老将军也不像平常一样嘘寒问暖，而是严肃道：“爷爷的六个儿子全部战死沙场，虽是心痛，心中却也自豪。我马家满门忠烈，对大端那是鞠躬尽瘁无怨无悔，终不负两代先帝重托。唯一可惜的是，只有你三伯和你爹给我马家留了一点血脉啊。”
马英心情沉重，面上还要宽慰道：“爷爷何出此言，我那么些堂姐堂妹们难道就不是马家血脉？”
“出嫁从夫，女儿家总归不是我马家人。”马老将军示意孙儿不要打断他，又道：“爷爷只剩下你们兄弟三人这点血脉，本不想让你们再上战场，正巧你堂兄为人木讷，你大哥又不喜习武，爷爷挣来的那点家资也够他们一辈子衣食无忧。只有你，偏偏最像我马家儿郎，可你心性急躁，缺少历练，有些好大喜功，爷爷担心啊，这也是爷爷为什么将你牢牢箍在身边、不愿放手的原因，更是怕你和你叔伯一样下场。不过今日见到那位赵小将军，爷爷总算放心了。年纪轻轻，一眼就能看透战局，浑身上下不见一丝骄纵，实在难得。此人前途不可限量，你跟着他，爷爷也没有什么好担忧的。”
“爷爷您就直说孙儿只有将才，没有帅才吧。”马英撇撇嘴，不服气道：“那您看这天下谁才能入得您的眼？”
马老将军慈爱地拍拍孙儿的手，笑道：“现如今，一等一的帅才非李朗莫属。赵岩守强攻弱，欠缺一点。若是范赫不为私欲，倒也是个帅才。爷爷要是年轻十岁，也不输他们。不过将来嘛，那位赵小将军，爷爷倒是很看好。也不知是谁家儿郎，如此才华又生的这般好颜色，以前竟没有一丝风声，突地就冒了出来？”
“爷�