朱文也是暗自庆幸，将皇上迎进了最暖和、最洁净的内室。领着夫人、儿子三拜九叩，又要去吩咐下人做最好的酒菜。
子端制止了他，“朱大人不必忙碌，奴婢的下属马上会进府借用大人的厨房，请大人将闲杂人等清理出去。”
“是是是。”朱文忙去吩咐，将厨房内外清理干净，又将做工的所有人遣了出去。
湛凞见朱文忙得一头是汗，道：“不要太大动静，朕是微服出访。”转头又见一虎头虎脑的男孩直往娘亲怀里缩去，不由想起了自己的女儿，和蔼笑道：“这是你儿子？”
“回皇上，正是犬子，今年四岁了，小名虎子，大名朱忠，忠心的忠。”朱文感恩道：“要不是皇上赐婚，臣和孩子他娘也不能有今日。”
湛凞点头道：“朱忠，猪鬃？谐音不好。加个勇字吧。朱忠勇。”
“谢皇上赐名。”朱文赶紧领着家人跪下，欣喜谢恩。又见皇上有话要问，便打发家人下去，只自己留下伺候。
也就一炷香的时间，四碟精致的小菜便上了桌。湛凞盘腿坐在炕上，边用膳边问：“朕也就是来看看。你上任不过一年，河间府便有了四百万两的税银，可见你是用心了。但光是你河间一府用心还是不够，整个豫平省除了你河间府，其余地方统共竟只有区区一百万两税收。这些个巨蠹给朕的理由五花八门，就是不肯实心为朝廷办事。”
“皇上这么说，臣真的要脸红了。要是再有个一年半载，臣保证河间府的税收还能多增加两百万两。”见皇上首肯地点点头，似乎示意他说下去，朱文顿时精神一振，躬身说道：“臣初来税改时，那些个大户豪门谁都不配合。有一户家中有千顷良田啊，他居然死扛着，只说他家只有十亩地。臣也是无赖出身，哪里会怕他？臣当着全城人的面带人揪着他，让他指认自己的十亩田。这家伙居然死不悔改，就是不松口。臣让他画押立下文书，然后当即将十亩田划给了这大户，并许偌他只交十亩田税。皇上您不知道，当时全城的人都在背后骂臣呢，那家伙背个手还得意洋洋。臣能让他得逞？臣和田大人早调查清楚这人家的田亩，当即就将剩余的田地当做无主的荒地分给了穷苦百姓。那家伙当场就昏死过去。自此后再没人敢弄虚作假。”
他颇为兴奋，又道：“老百姓都说他们终于有了个好皇帝了。皇上，这前晋的人头税真是太损了。臣以前是不知道，来了后一问，简直就是丧尽天良。穷人十几口子，不管有没有田，都按人头算，连刚出生的婴儿都是。有钱的一大家子侍妾、庶子、奴、婢都不算人头，只有户籍上的正妻和嫡子才算人头，真没天理。皇上，豫平巡抚何国民那帮子人一定在折子上说，穷人流民太多收不上税。都是托词。穷人什么都没有，当然交不上税。有钱的一年只交百十来两银子。可这世上毕竟穷人多，这税哪能收得上来。结果越肥的越肥，越穷的越穷。”
“不过一年的历练，你竟能这么透彻，朕很欣慰。正月一过，朕便会颁下圣旨，以你河间府为范例，在全大端推行税改。”湛凞放下筷子，接过茶水漱口，又拿丝绢蘸了嘴角，不急不慢道：“豫平是朕的粮仓，有了硕鼠就得赶紧除去，否则朕拿什么养活天下百姓。”
朱文立即会意，说道：“皇上说的是，您命人送来的罪证，臣和田大人都仔细瞧了，只是好些个都是他们在前晋时贪赃的罪证，实在不好用大端的律法定罪。倒是有几桩祸害百姓草菅人命的事可以拿来做文章。臣和田大人悄然寻找苦主，正为这事谋划着，这次无论如何得给他们来个一击致命，决不能让他们逃脱。对了，”他讨好地说道：“臣给皇上说个笑话，那些苦主听说要他们告发何国民等人，个个吓得如缩头乌龟，臣说尽好话，他们就是不肯出头，最后臣发狠告诉他们，臣就是要扳倒何国民给自己谋利益，这帮家伙反倒来了精神，竟都同意喊起冤来。”
“百姓们是给官官相护吓怕了。”湛凞赞扬道：“知道用脑子，有进益。看来你和田汉光倒是配合得相得益彰。去叫田汉光来，朕见见他。”
朱文为难道：“田大人病了有半月了。也怪臣不好，是个粗人。年前税收账册什么的，全是田大人操劳的。他年岁大，禁不起累，今年又冷，半月前发了高热，臣请了许多大夫，病情也是反复，总不见大好。他家破落也没什么人了，他又犟得很，不肯搬入臣家让臣照顾，非拿什么上下级有别来推卸臣。臣也没办法，只得天天派人守着。”
湛凞微皱眉头，下了炕，“朕去瞧瞧。”
朱文忙道：“天色已晚，又下着大雪，皇上还是明儿再去。”
“你是朕的人，难保何国民不派人盯着。大白天的太显眼。”湛凞抬脚出了门，朱文紧随其后。
大雪夜，路上寂静得很，可路过一条花街时，陡然热闹起来，灯火璀璨之下，花枝招展的女子拉扯着色/欲/熏/心的路人，连湛凞差点都着了道。走出乌烟瘴气的柳巷，湛凞突然回身站定，满脸冷峻。
朱文以为皇上肮脏，赶紧道：“皇上放心，明天臣就带人将这里封了。”
湛凞却幽幽道：“沦落风尘，唉，都是可怜的女子啊。”
朱文一时没反应过来，顺着皇上的话说道：“是啊，这些女人都是被卖进青楼的，哪有自愿的。有的是家里过不下去，被家人卖的。有的是被人贩子拐卖的。都是被迫的。”
“朕要做盛世明君，岂容天下有如此悲惨之事。”湛凞的话竟比这寒夜还阴冷。
朱文心中发寒，脑子转了几转，突然灵光一闪，笑道：“皇上说得极是，这些女子确实太悲惨，咱大端朝定不能再让这样的事发生。皇上，臣有办法。经过前晋的动荡，人口大大减少，若女子都被卖了，难道指望男人生孩子？所以请皇上下旨，不准贩卖人口，否则处以极刑。那些被逼的女子，可以到府衙来举报，一经查实，卖方斩首，买方赔钱流放家财充公。臣私下买通个妓/女来衙门告状，然后杀一儆百，看谁还敢再开妓/院。这样一来，那些被逼卖入大户人家为奴为婢的女子也能出头了。”
湛凞十分满意，对子端道：“就按朱文的意思给皇贵妃去封信，让她代朕下旨。”说罢，转身又继续前进。
朱文面上挂着笑，心里直打鼓，看来是要变世道了。皇上是女子，自然要向着女子。日后也不知男人会怎样。算了，想那么多干甚，男人再如何也不会以前的女人惨吧。反正自己求的是仕途前程，女人嘛，一个婆娘暖炕就行了。他放下心来，赶紧跟了上去。
作者有话要说：
☆、第二章
北风呼啸而过，激得那破旧的纸窗“咯咯”作响。湛凞直皱眉头，感慨道：“谁能想到这破落小院竟住着朕的六品官员。”
朱文抢先一步推开房门，双手挥舞着尽量让屋里浓烈的药味散去。然后打发了众人，才躬身迎进皇上。田汉光老眼昏花，见知府这般举动，极力睁大眼睛，才要问话，突见来人，大惊失色，立刻要下床跪拜，可惜浑身无力只能挣扎。
湛凞按住他，安慰道：“躺下。唉，朕的朝臣们要是都像爱卿这样鞠躬尽瘁，朕的大端何愁不强盛。”
田汉光极力忍住咳嗽，喘着粗气平复了好一阵，才说道：“皇上，臣有话要说。”
湛凞点头，挥手让其余人退下，坐在床边说道：“你有什么话尽管说，朕听着。”
田汉光颤抖着从枕下摸出一本小册子呈上来，虚弱道：“皇上，豫平自古便是天下的粮仓，国之基石，万不能有一点差池。早年间，臣游历过豫平全境，后又根据各地县志，大致算出了豫平的田亩数。依臣之见，豫平省大约可以收到一千七百万两的税银。皇上实行税改，乃是民心所向，只是定要熟知各府县的良田数目，否则昏官贱民勾结瞒报，极易让税银流失。”
湛凞接过小册子，翻了翻，感叹道：“这豫平全境竟描写的如此详细，比地理志还精确。这是爱卿的心血啊。各府县的情形，朕会命人密查清楚。”
田汉光匀了口气，又道：“晋末时，国库已无分文，皇室用度全都是由豪强劣绅供给，皇权换官权，官权换钱权，钱权换来无法无天，换而言之，晋末帝就是这天下最大的贪官。如今皇上实行税改，动了这些人的利益，必会有诸多阻挠，皇上定要行雷霆手段，万不可半途而废。南方的闵煜平农重商，虽有大量银钱入库，但若天灾来袭，银钱哪有粮食管用。皇上可以重农兴商，两相并举，三年五载间，必会天下大治国库充盈。”
湛凞不住地点头，忍不住气道：“今年总共收了一千三百万两的税银，这其中端地和河间府就占了九百万两。哼，偌大的端朝只有区区四百万两的税银？那些官员个个借口说人口凋敝、流民四窜，收不到银子。当朕是傻子吗？良田沃野、商行酒肆全都在士绅豪强手中，只按人头税能得来税银才怪。银子还没到国库，工部就来问朕要钱，开口就是五百万两，说是要为源河修堤，能抗百年一遇的洪水。可气的是那工部尚书李焕明竟说这些钱只够修十来个县的河堤。要是将源河沿岸的河堤全部修好，还不知要耗费几何。唉，水利漕运是大事，朕也只能准了。随后延春等几个靠北方的省府又来了加急折子，说是遭了雪灾，又要朕掏出五百万两来。岂有此理，环山省连遭祸乱，刚才平定，又是更在北方，雪患何其严重，可慕中原却没向朕伸手要过一文钱。其后开春，军饷又要发下去，可国库中剩下那点银子够做什么！”
田汉光激愤地直咳嗽，“皇上，这些人欺君啊。盐铁归于国有，光是这两项的税银就不止千万。”
“所以，”湛凞冷厉道：“吏治和税改这两项，朕绝不手软。”
田汉光艰难喘道：“皇上请您放心，臣和朱大人已定了万全之策，此次定让豫平重归清明。只是朱大人，臣颇为担心。”见皇上示意他说下去，他这才放心道：“皇上，臣绝没有小觑之心，相反，臣有时很是佩服朱大人。税改之初，百姓不甚明了，居心叵测之人便借此煽动民意，致使税改多有阻碍。朱大人想了条妙计，竟雇了许多戏班子，将皇上的圣旨改成戏文，日夜在河间府辖地给老百姓传唱，不出一月，再没人闹事。由此足见朱大人的应变之能，假以时日磨去了燥进，朱大人必是个能吏。可臣担心啊，以朱大人以前的出身，恐怕性子中多少有些贪功冒进，万一被人抓了把柄，朱大人危矣。若臣故去之后，还望皇上派个能干之人在朱大人身边帮忖一二。”
“休得胡说，朕还要倚重你。”湛凞见他喘得太厉害，立刻命人进来伺候，又下了旨意让太医院派个医术出众的过来，随即宽慰了他几句，这才缓缓而出，仰天出了会神，转头看着朱文。
朱文不知皇上何意，弯腰低头道：“臣马上命人将府衙收拾干净。”
湛凞打断道：“不必，朕自有住处。今夜府衙动静不小，你想好说辞了？”
朱文赶紧笑道：“臣可不怕何国民他们。臣就对外说是臣的一个恩人路过河间府来看看臣。臣在京中见那些富商们出门都是带着一大帮子人，其中就有好些个厨子。何国民他们再疑心，也断不会想到皇上会微服出京的。”
湛凞面无表情道：“你确实机灵。朕曾对你言过，要你多用脑子不可鲁莽，你可做到了？”
朱文老实道：“臣惭愧。臣接到何国民等人的罪证时，是想着立即将他们拿下。多亏了田大人在一旁劝阻，臣这才按下性子，务求将这些人连根拔除。”
湛凞道：“你能听信善言，权衡轻重，不枉朕对你的期许。你定要好好照顾田汉光，他是真正一心为国毫无私心。你可知他对你如何评价？”
朱文愣住了，听完皇上所言，顿时感激涕零，伏地哽咽道：“臣就是个地痞无赖，臣知道朝中大部分人都瞧不起臣，没想到田大人却看得起臣。皇上，您和皇贵妃信任栽培臣，臣没有别的法子报恩，唯有忠心替皇上办事。臣对天起誓，此生若有一丝对不起皇上和皇贵妃的心思，便叫臣断子绝孙乱箭穿身死无葬身之地。”
湛凞稍许展颜道：“君无戏言，朕不会忘了许你的豫平巡抚一职。”
朱文激动地浑身一颤，见皇上走了，忙爬起跟了上来。
夜间本该安静，湛凞此刻却被熙攘的人流堵在了路口，她正因为田汉光生病而心中烦闷，又见人群嘈杂无序，十分不耐烦道：“半夜间，什么人如此吵闹？”
朱文指着那处高门回道：“这是当地名流高旭的宅子，今儿是他四十七岁的生辰，拜贺的人太多，从早到晚没个停歇。大家都说这人极有才华，和董家私交甚好，董平和马强很推崇此人呢。据说当年他去京城看望董桦，做了个什么文章，轰动了整个京城。何国民他们也是这人的座上客，经常来拜访。不过臣看这人就是个酸透的书生，成天之乎者也的。税改时这人也带头闹事，说什么地是祖宗留的，什么天变了，祖宗不变。还说谁做了臣民，谁就交税，人头税才是合理。不能让祖宗留的地也跟着交税。臣可听不懂他说那些，这些都是田大人告诉臣的。不过田大人回他的话臣倒听明白了，‘普天之下莫非王土，天下一切都是皇上的。高先生想白占皇上的王土吗？’。占了皇上的王土，那不就是谋反？臣真是佩服田大人会讲话。可惜臣教训了那个大户后，他倒是识趣老实了，没给臣个下手的机会。”
湛凞只是冷笑了下，绕道而行，走不多远，便挥手让朱文不必再跟着。朱文也不好说什么，只得回去了。出了城，来到一处驿站，子端拿出来公文，充作个不起眼的小官吏，伺候皇上歇息下。一夜安枕，第二日上路时，子端接到了旨意，竟让自己派人去密查那个叫“高旭”的人，她一向不会多嘴，立刻去安排了。
由于天气放晴，回程的路走得快了许多。但快到达岚县时，湛凞有些饿了，便下马进了一处官道边的茶铺，点了几个包子兴致勃勃吃了起来。天气寒冷，来个客人不容易，所以茶铺老板特别热情，详细介绍了这一带的风土人情，又说现今没了兵匪，百姓都回乡安定了，这些都是皇帝的功劳。
如此不经意间的大加赞赏让湛凞心花怒放，她笑意盈盈环顾四周，只觉有股清新之气扑面而来，甚是舒畅。她随意指着三岔路问道：“这都是通向哪里的？”
老板笑得更欢，“我们岚县可是四方的交通要道，往北直通武威郡，往西直到京城，往南，嘿嘿，可就去了天门岭了。听说那儿还和南晋对峙呢。那姓闵的，可不要再回来了，谁也不愿他们做皇帝。”
湛凞心中一动，又和老板聊了几句，等歇息够了，复又跨上马，却不是向西走，而是直奔南方。子端心里一紧，暗暗怪老板多嘴，又勾起了皇上的游兴，她硬着头皮第一次开口阻拦道：“皇上这是要去哪儿？皇贵妃可还在京中等着您呢。”
“派人给仙仙送个口信。”湛凞哪能听得进去，打马扬鞭绝尘而去，全然忘了闵仙柔嘱咐她的归期。子端无法，只得快速跟上。
到底年轻，连日的赶路非但没让湛凞感觉劳累，反而使她更加精神。到达天门岭后，她并没有急着让子端去通告，只细细观察了赵岩的军营布置，这却引起了巡察士卒的怀疑，当即有十来个手持长矛、面色不善的士兵围了过来。
湛凞非常赞赏�