可想而知闵煜接到这样奏折时的气愤之情，又听了冯谦良之言，更加痛恨闵炫，不杀你就是念在兄弟之情，可你闵炫不但没有感激，还想谋逆，真是丧心病狂之徒。他恨不得立刻就将闵炫斩杀，后悔当时没听宋耀之言将闵炫处死。
冯谦良看透了闵煜的心思，不疾不徐道：“皇上请听臣一言。臣有计能让皇上不战而屈人之兵。”见闵煜精神一振，他微笑道：“湛凞篡位，以为得势，殊不知早祸根深种，其隐患不在朝野，而在后宫，在子嗣血脉。女女生子滑天下之大稽也！她以为偷天换日便能堵天下悠悠众口？皇上请细想，永平公主这身孕来得可蹊跷？湛凞是什么时候进的京？计算时日，这孩子怕是与那位驸马爷——”他故意一顿，又道：“此事若天下皆知，公主那未出生的婴儿还如何名正言顺？看那湛凞还有何脸面。没有血脉传承，湛凞旧部再如何忠心，也会人心不稳。若使湛凞再有不测，谁能继承大统？端朝必定内乱。赵岩再如何神勇，也会无心守土。到时皇上号召正义之士，便可不费吹灰之力，直捣京城。天下定矣！”
闵煜大喜，心中有了计较，道：“不瞒爱卿，董桦一门早已归顺于朕，朕会亲书一份，让其揭露此龌龊之事。至于湛凞，她此刻在钜城，守卫必不如京中，朕即可派人潜入端境。朕就驻军在此，只等端朝一乱，便立即进攻天门岭。先生以为可行？”
“皇上圣明。”冯谦良由衷敬服道：“只是刺杀湛凞，风险极大。不过皇上放心，只要天下知道湛凞欺瞒无耻之状，不出三五七年，端朝必乱。”
“唉，朕是等的，可那帮臣子心急啊。”闵煜苦笑道。
“他们不过是想借着皇上青史留名罢了，哪曾真正替皇上着想过。臣一无所求，只希望吾皇如愿而已。”冯谦良叹道：“至于三皇子，臣有一事不得不说了。前些日子，臣在茶楼品茗时，忽有人靠近悄声对臣说，若臣能说动皇上杀了三皇子，端皇便许臣巨金。皇上也知，臣在朝中多有树敌，恐有人设计陷害，故而也没当真。臣不知此事是真是假，也不知湛凞和三皇子的恩怨，不过今日看到三皇子的奏折，臣到觉得可以利用一番。既然三皇子主动请缨，您就给他五千老弱病残驻守在附近的平县，不远处的安穗城里有韩涛将军的大军，您大可放心。”
“他是谁的皇子？朕的皇子在朕的宫中。”闵煜不住称善。闵炫觊觎永平，湛凞使人持剑进府示威，这事京城无人不知。女人的嫉妒心是最重的。平县离天门岭很近，又是个不要紧的小地方，丢了也不打紧。一句话，借了湛凞的刀杀了闵煜是最好不过。正好也堵了那些说他只知偏安，不图光复的士子之言，成全了他孝子贤兄之名。何况平县离安穗很近，韩涛又是他的心腹，不怕闵炫蹦跶。离了孟阳，闵炫要有个什么“意外”，也赖不到他头上。他怎么没想到这一点呢。闵煜舒心欣慰地朝冯谦良含笑道：“到底还是爱卿知道朕的心啊。”
君臣正愉悦地聊着，帐外一阵喧闹，就见唐咸安失了礼仪气冲冲进来，质问道：“皇上为何退兵？”
冯谦良暴喝一声，“你胆敢如此放肆！你眼里还有没有皇上！”
闵煜脸色铁青，怒道：“轰将出去。”
唐咸安被乱棍打出，气愤填膺，不知从哪儿抱来一大坛酒，坐在帐中喝着闷酒，五六分醉时，肩膀被人一拍，他抬头一看，是宋耀。
宋耀拿过酒坛猛灌了一口，苦笑着将闵煜和冯谦良的对话复述了一遍。
唐咸安瞪大眼睛，“恩师如何得知？”
“今儿御帐外值班的侍卫，我曾有恩于他。他怕我和你一样去找皇上自讨苦吃，所以跑来告之我一声，皇上心意已决，叫我等别劝了。”宋耀笑得艰难，“靠着谣言，靠着暗杀，历朝历代有这样得天下的？就因为范赫是墙头草，只要我们得了先机，他就一定会帮着我们，可惜啊，皇上前怕狼后怕虎，生怕自己这点家底出了差池。”
唐咸安不觉委屈道：“咱们的皇帝只要贤明，不对，他只要个贤明的名声。可惜啊，那史书是得天下者写的。想得天下，还想充作圣人？自古圣人教化人心，可没听说过圣人得天下做皇帝的。只要让百姓安居乐业，天下谁会反你？那些酸腐文人的话，谁当真？即便将他们剥皮抽筋，与大业何妨？完了，完了！恩师，壮志何处能酬？”
“你走吧。”宋耀深深看了一眼似徒似友的唐咸安，蘸着酒水在桌上写了个“北”字，“当今圣上非是庸主，也非明主。”只是碌碌无为罢了，这话他只能放在心里。
唐咸安吃惊地看着宋耀，“恩师您？”
“皇上对我有知遇之恩。做人当知恩图报。”一时间帐中沉寂下来，良久只听宋耀长叹一声，“赵岩无忧矣。”
赵岩一回天门岭就和卫绪换过军队，请卫绪立即回京，他嘴上说不在意，心中还是担忧娘娘的安危。卫绪问：“危急已除？”
赵岩道：“大人放心。一鼓作气再而衰三而竭，闵煜领兵一来便退却百里，早失了先机，再半途罢手，士气全无。我这儿无忧。”卫绪点头，也不多话，集结队伍，朝京中疾驰。
八月初八，湛凞接到闵仙柔来信，立刻放出所有斥候，召集李朗、马老将军来商议。入夜后，斥候来禀，定昌城北不远的三牛山坳发现了北狄军的踪迹。
马老将军神色凝重，道：“亢藏金定是想趁我军不备，袭击定昌城，将我军困于盆地，然后集中兵力在此处与我军周旋。要不是皇上料事如神，我军怕是要吃亏。”
李朗也道：“一旦定昌失守，北狄可放心大胆地在钜城一带活动。到时我军不能受困于此，必要全力向定昌进攻，他便可从后袭击。臣等一直以为北狄军折损近半，亢藏金必定要向回眸关处撤去，没想到他竟然这般大胆，就在我们眼皮下设伏。好歹毒。”
“是啊，钜城若成为孤城，一切还有何意义。亢藏金补给困难，想孤注一掷，置朕于险地。唉，若是范赫尽心，北狄何敢如此。”这道理谁都明白，范赫若愿意配合，东西夹击，亢藏金哪敢动这个念头。湛凞故意在臣子面前说起，就是试探他们的反应，好为将来除去范赫做打算。
这二人哪敢揣测皇帝的心思，顿时沉默。湛凞话锋一转，又道：“依两位将军看，此仗该如何谋划？”
说到打仗，这二人又恢复了常态，异口同声道：“火攻。”
李朗道：“北狄军藏军的三牛山坳处树多林密，如今又是夏天，正好刮东南风，火势一起，决不会累及定昌。”马老将军连声称“是”，说道：“皇上到钜城已经快两月了，再这么消耗下去，粮草恐难支撑。事不宜迟，臣与李将军立即下去布置，今夜就火攻三牛山。”
“就依两位将军。”湛凞和这二人又商量些细节，便命他们下去准备。等入夜后，她登上了城楼，望着黑幽幽的远处，突然道：“宣慕中原来。”
不大一会，慕中原急匆匆跑来，跪下请安。
“平身吧。”湛凞望着三牛山方向忽起的星星火光，笑道：“朕来考考你。北狄屡次侵入钜城，为何不将此处据为己有？”
慕中原一愣，恭恭敬敬道：“回皇上，微臣以为其因有三：一，人心不稳，钜城百姓世代受教于中原王化之下，岂会对北人信服？况且北人太过残暴，自绝于钜城百姓。二，作息不同，这里多是良田沃土，适合农耕，北人于此一窍不通。三，时机不对，此处是中原门户之地，无论谁当政，都不会坐视其落入北人之手。试想一下，北狄若真占了这里，内必有百姓揭竿而起，外必有大军虎视眈眈，北人对此地也无极大利益。微臣以为亢藏金的谋划是想用此地多多讹诈中原钱粮，待到己身强大，一鼓作气攻入京城，而不是在钜城与中原持久对峙，消耗兵力。”
“北狄和相比，其财力物力人力，远远不及也。亢藏金不争一城一地之得失，可见其图谋天下之野心。”湛凞笑道：“朕再问你，为何天下都已是行省制，而只有武威郡是郡县制？”
“回皇上，微臣以为这也与北狄有关。武威郡常年与北狄对峙，若是成了行省制，一旦省、府被袭，州、县便失了管辖，又不能越级上禀，要是等着朝廷派来人员，那是远水解不了近渴，长久下去，必会生乱。郡县制则不然，虽太守集军政大权于一身很是不妥，但战时直接管理州、县，无论何处被袭，太守也可临机决断，避免生乱。微臣看这也是钜城没有设立行省的原因。”慕中原侃侃而谈。
湛凞望着东北方向的漫天火光，耳中还隐隐听到人喊马嘶之声，不由开怀笑道：“朕要在这儿设立行省，就叫环山省，环踞山川之地。首府就设在钜城。朕不瞒你，京中多是前晋旧臣，他们和朕可不是一条心。你身份尴尬，朕怕他们借着对你不利来抗衡朕。你若卷入这是非之中，一身才华可就满没了。你不要心灰，朕说过了，待你一视同仁。对你，朕早有安排。朕让你留在这里治理环山省，不过你刚有功名，提拔太过恐惹人非议。朕先让你做这钜城知府，行巡抚之能，三、五年后，做出政绩，这巡抚一职还是你的，你可愿意？”
慕中原开始听得还有些怔愣，其后越听越激动，当即跪下，涕零道：“皇上天恩，微臣唯有鞠躬尽瘁死而后已。”
“朕赐你密折奏事之权，任何异动要立即报与朕知。”湛凞满意地点头，其实她也是无奈之举，现今她手上没有更好的自己人，只得先找慕中原顶替一下。这慕中原能干最好，若不能干，等一两年，她提拔了自己人，再来替换吧。她有些隐隐懊悔了，武师德要是活着。不提了。正想着，李朗派人来报，北狄军全线溃败，正逃往回眸关，他请旨追击残军，乘势夺回回眸关。
湛凞自然准奏。慕中原跪在一旁听出滋味来，自古都道，将在外君命有所不受，何况战局至此，这追击残军夺回要塞是必然行之，如何还要请示皇上？也怪不得李朗小心，上位者最忌讳手握重兵之人，他又是降将。看来自己要学李朗的为官之道啊。忽又听皇上道：“传旨下去，将回眸关改为怒目关，对此等残暴蛮夷，当要怒目而视。将来草原归于朕的王化之下，朕再给此名改回来。”
慕中原身躯一震，这女天子竟有此等壮志，不由恭维道：“皇上雄才大略，千古一帝啊。”
湛凞大笑道：“千古之中，雄才大略者不在少数。不过朕这女子登基，倒是前无古人。但将来，朕的大端皆会是女子为帝。”
不知怎的，慕中原将这话牢牢地刻在了心中。
八月初九清早，马老将军精神抖擞地来回禀昨晚战绩。
湛凞关心道：“老将军一夜未眠，身子可还吃得住？”
马老将军爽朗笑道：“谢皇上关怀。如此痛快一仗，臣现在最是精神了。启奏皇上，如今大局已定，定昌城内的千余范赫残部该如何处置？”
“将他们带到城外的校场去。”湛凞目光肃杀，她要立威。
定昌城到钜城不过一天路程，若是加快脚程，大半天即到。天色暗时，校场上火把明亮。除去追击残军的李朗部，所有的将领都奉旨前来。那个叫周丙的范赫部下，开始还很心虚，见皇上命人捧着百两纹银站在他面前，他又想起范赫的话，渐渐定心。
“军令如山，你奉命守定昌，执行范赫军令一丝不苟，实在是军中楷模，连朕就不能叫开定昌城门。好好，实在好。朕赐你纹银百两以做奖赏。”湛凞本来对他笑得和善，突地狠戾起来，“都道是，将在外，君命有所不受。但君已在你面前，你竟然还以范赫军令抗旨不遵。你心里是觉得范赫的军令大过朕的圣旨？你是不是只想做范赫的属下，不想做朕的臣民？”
周丙这才觉出不妙，惊慌地磕头道：“皇上，末将不敢违抗军令。否则——”
“住口！”湛凞狠声道：“朕御驾亲征已是昭告天下，你明知朕要出城抗击北狄，仍然借口军令阻扰，公然抗旨，如此谋逆之心，昭然若揭。来人，将此人拖出去立即斩首。下旨，申斥范赫，治下不严。”
校场上，所有人都被这一幕惊住了，个个吓得大气都不敢出。又听皇上朗声道：“朕知道，两军对垒，战机稍纵即逝，将军临机决断本是常事。若朕远在京城，尔等自是不用事事请示，但事后也要上折子说明原委。这是做臣子的本分。你们是朕的军队，是朕的子民，若是有了二心，下场就如同这姓周的奸佞。”
湛凞眼神缓缓扫过众人，口气缓和道：“朕一向赏罚分明。周丙严格执行军令，朕赏他。他不遵圣旨，朕罚他。”她来到一群瑟瑟发抖的范赫残部前，“你们将银子带给周丙家人吧。”
这些人个个惊恐万分，赏一百两银子却失了性命，这天威能不叫人害怕吗。其余将领也明白了皇上的用意，当上峰的命令和圣旨冲突时，他们唯一的选择就是听皇上的话。
一旁的慕中原是心潮澎湃，越发对皇上敬佩。而董平和马强却是冷眼旁观。
八月十一，李朗回行宫禀告，怒目关已经拿下。湛凞看着这位满身疲倦的大将军，笑道：“这次大胜，将军居功至伟。朕定会论功行赏。”
李朗赶紧跪下，“皇上运筹帷幄决胜千里，臣不过是依旨行事，实不敢居功。”
“平身。”湛凞笑道：“将军不必过谦，朕要送你一份大礼。”说着摆手示意。
子端走到李朗面前，“将军请随我来”。
李朗疑惑着告退出来，来到花园一看，不由哽咽，几乎要落泪，他的家眷全部在此。子端道：“皇上口谕，朕曾在雁翎关对将军言过，朕用人不疑，将军就是朕的心腹。今日将军一家团聚，朕就不给你摆庆功宴了。”
李朗虎目含泪，伏地痛哭，“皇上对臣的天恩，臣万死不能报之。”
湛凞听了子端回复，不由感慨道：“朕的仙仙啊。”谁都知道闵踆忌惮李朗，又要用他，所以将他的家眷扣在京中做人质，致使李朗十多年没见过家人。如今合家团圆，李朗如何能不感激？这位虎将的心总算是牢牢地被她湛凞收住了。不过湛凞仍然嘱咐以前监视李朗的暗卫不可松懈，顺便连带着慕中原也要一并监视。过了几日便是便是中秋，湛凞在钜城宴请文武，庆贺大捷，下旨五日后班师回京。
夜宴结束，湛凞松弛下来，问进来的子端道：“京中怎么没了动静？算算时日，仙仙是不是要生了？怎么没人给朕传信？”
“奴婢不知。”子端将一个匣子放在御案上，说道：“皇上，郭桢的密折到了。”
湛凞拿出一看，顿时脸色大变，气得一脚将御案踹翻，来回不停咬牙踱步。只一会，她便平息下来，冷静道：“怪不得京中没有消息，原来出了这等大事。将马老将军、李朗、慕中原，还有陶青山宣来。”一盏茶功夫，这四人齐齐跪在了行宫大殿。
“都平身吧，”湛凞阴着脸，说道：“武师德调/教的这三十万人马因守钜城而折损过半，看来已无战力。朕命马老将军从中择选五万精兵，和五万端北军，共计十万大军驻守定昌。朕一时没有合适人选，还劳烦马老将军先替朕守着定昌。”
马老将军躬身道：“皇上放心，老臣义不容辞。敢问皇上，其余人马该如何处置？”
“还有五万端北军自然是返回端北，经此一仗，北狄已无力南侵，十万人驻守端北绰绰有余，那里是你的旧部，朕放心。至于其�