城上的小校急了，“周将军，开城吧。”
“这——”周丙犹豫不决，“范大人有令的。”
小校语速极快，“将军，我们现在这点人能干什么。您不开城门，皇上不会放过您，肯定是死路一条，您说范大人会为了您和皇上翻脸吗？不如先开城门，我们和他们共同守城，没有功劳也有苦劳，皇上定会嘉奖，范大人也不好治您罪。至于以后，小的说句不中听的话，仕途前程还是等保了命再说。”
周丙大吼道：“开门开门。”
恰好老将军数到了“十”，脸上闪过杀意，一进城就将活着的所有守城士卒监禁起来，弄得周丙心中突突直跳，陪笑道：“老将军，这是何意？”
“这里不需要你们了。”马老将军再也不看他，命人将他带走。随即亲自率领三万士兵加固定昌，又命令七员大将分率一万人马悄然出击，埋伏在钜城以东，只等满天的天灯亮起，那是李朗发起反攻的信号。
赤金惨败而回，北狄人也明白了，端人确实留有后招，只是亢藏金没想到，湛凞竟敢将端北的大军调动过来。他有些懊悔，现在端北只有区区几万人，兵力空虚，若是他来个声东击西，率军攻击端北。他猛然又幡醒，湛凞这是有恃无恐。北狄这些年的国库支出都是靠着敲诈中原而来。他们本擅长游击，为什么要倾大军拉开架势和对方一决高下？还不是粮草补给困难，想一举擒获湛凞让对方屈服，以便让端朝继续给他们送钱送粮。真要从端北入侵中原，一路上护城、雁翎关等要塞比比皆是，如此路线曲折长途跋涉，他哪来的粮草供给？剽悍的端地民风也不会让他的大军轻易出入，到时湛凞率军来战，他就只能像困兽一般陷入泥潭。但他不甘心，还想做再搏一搏。为今之计，只有尽快拿下钜城，方能扭转战局。主意一定，立刻传令下去。
七月八日，天还未明，北狄军的进攻号角已经吹响。这次可不同以往，敌人如惊涛骇浪般猛扑上来，一波又波，从黎明到黑夜，好似要将钜城淹没一般。
七月十日，钜城下尸横片野，北狄军还是没有停止的意思，踏着同胞的尸体继续疯狂进攻。钜城的守军已是在苦苦捱着，一股绝望的气氛在城中弥漫开来。武师德这时也只能一遍遍搬出“皇帝”来巡视以求安稳军心，只希望李朗能尽快发起总攻。
湛凞也心急如焚，为什么李朗还不动手？难道李朗也有异心？她马上否定，李朗是亢藏金的眼中钉，要是北狄赢了，亢藏金头一个就是要收拾他这个心腹大患。李朗是仙仙收服的，朕的仙仙断不会误朕。想到这儿，湛凞心下稍定。
七月十二日下午，北狄军终于停止了攻城。亢藏金不是不想继续，只是将士疲乏到极点，再不休整，这几十万大军就要给活活累垮。武师德坐在城楼上突地微笑起来，再战而衰，我这儿的任务完成了。敌军现在士气沮丧兵力疲劳。李朗将军您的大军养精蓄锐到现在，该一展身手了。
子时一到，老天爷也好像预感到什么，隐了星光，夜色伸手不见五指。“星星？好多的星星？”北狄军中巡营的士兵奇怪地望着远方，这些“星星”越来越亮，飘向这边。有人仔细瞧着，还有人有些见识，纳闷道：“这是中原的天灯？”话音未落，火龙箭铺天盖地如暴雨般倾泻而下，震耳欲聋的喊杀声突起。
武师德站在城楼上志得意满，马上传令召集诸将，人一到齐，他刚要发令，“皇上”带着所有臣子神采奕奕地过来，对众将勉励道：“奇兵已至，今夜便是我中原百姓一雪前耻扬眉吐气之时。朕曾和你们说过，军人想要前程光大，就在战场上拿出军功。今夜朕就在城楼上看着你们如何奋勇杀敌。武大人，下达军令吧。”命大军出城攻敌。安排好一切，
武师德微微不满，胜局已定，何须这个假皇帝现在来装模作样，但又恐是这帮臣子要求皇帝前来督战，只得压下不悦，命令众将领兵出城击敌。众将虽然也是疲惫，但捱了这么些天，死了这么多人，终于等来胜利，迎来了加官进爵的机会己，这时不争先更待何时，所以个个精神抖擞领命而去。
北狄军已经快散了，一开始亢藏金还想弄清楚到底有多少敌军来袭，但西面八分似乎到处都是敌人，自己的队伍被冲得七零八散。亢藏金不愧是经久沙场的枭雄，立刻传令，让大将们带着各自队伍向回眸关方向退却，百里后再行集结。
天要明未明，正是夜色最黑之时。不远处北狄军营的熊熊大火映得钜城亮如白昼。时有流矢飞来，众人纷纷劝说“皇帝”进入城楼，皆被拒绝，只得无奈小心陪同。
武师德盘算着真皇上到来的时辰，刚想劝说假皇帝下去互换身份，就觉胸前一凉，跄踉着退了两步，又感后腰一麻，瞬时向前瘫软在地。有人惊呼，“武大人中了流箭。”
“皇帝”上前查看，急道：“赶紧命军医救治。”有侍卫提醒道：“皇上，您的龙靴上沾了血迹，若将士们凯旋而归时见到，心中定会不安。”
“尔等在此督战，朕更衣即来。”“皇帝”甩袖而去，转眼再上来已是真正的湛凞了。
湛凞的消息十分灵通，人马才出钜城迎战，她就在暗卫的护送下到了。有皇上和武师德的手令进城门不费吹灰之力。武师德中箭之前，她已经在行宫内歇息了好半天。假扮者一来，她立刻带了子端出去，恢复了身份。
离着最近的马强暗暗打量着了一下皇上，心中疑窦丛生，困城之时，他们全在城内，而皇上的贴身宫女子端却不在，现在却又出现。他曾让心腹悄悄打听，只得来一个答复，皇上命子端出去办事。他十分不信，却无处查探。今儿见武师德中箭，他百般奇怪，胸前中箭应该躺倒在地，怎会向前跌倒？莫非，他暗自心惊，又听军医来报，武大人中的箭上有剧毒。他悄然转头看了地上鲜红的血迹，更加坐实了心中所想。好狠的皇帝，可是这又为什么呢？他见皇上焦急万分，命令医官全力救治，样子不像是作假，心中完全糊涂，根本猜不透皇上的心思。皇上似有感应，冷冷地朝他这边扫了一眼，吓得他忙低下头，心里扑扑直跳。
此时天光大亮，各路人马陆续派人来回报，北狄向回眸关败退，请求追击。
湛凞早思虑好了，只下旨让李朗率军追击，其余人马退回钜城，打扫战场。她不敢托大，昨晚的恶战也不知杀敌多少，也不知亢藏金是否还有其它后招。李朗战场经验丰富，足可随机应变。而守城的军队太过疲乏，万一中了什么诡计，不就是反胜为败了。马老将军的人马还是放在钜城和定昌之间来回呼应，她夺了定昌，范赫更是要防了。
此刻的百姓早接到胜利的消息，自发的张灯结彩上街庆祝，城内一派喜气。傍晚时，陶青山将战报拿来，兴奋异常。缴获的大量辎重不消说，歼敌的数量竟足足二十万余众，再算上被俘或受伤逃走的，北狄军这次折损了近一半。
湛凞的眉头却陡然皱起，折损一半？那就是说亢藏金还有三十万人马，虽是溃败之军，但李朗只有二十万人，怕是还有恶仗。她问：“我军伤亡如何？”
“回皇上，李朗将军和马老将军的人马共同折损了万把人，只是守城的这三十万人马伤亡很大，近八万余人阵亡，七万余人受伤。余下也只有十五万人还有战力。不过他们士气到很高涨。”
湛凞更加忧心，杀敌一千，自损五百，这是险胜啊。看来北狄军力强悍也是名不虚传。她心里清楚，守城的闵炜旧部根本不能有效杀伤敌人。敌军的大部分伤亡都是昨晚被袭所致。她下得是步险棋，这些人就算是群羊羔，也有三十万之众，即使用尸体也能筑起一面厚厚的墙，没错，她就是拿这三十万人命在拖着北狄的军力，好给李朗寻找机会。这点武师德清楚，李朗清楚，马老将军清楚，亢藏金却没明白，也不是他不明白，他压根就没想到。其实北狄也是有能人的，也曾经提醒过亢藏金。可他思忖再三，设身处地想想，他堂堂北狄王都不敢，那个小女娃就敢只用些羊羔来护卫自己？不过如今一败，亢藏金定会回过味来，收起小觑之心，认真对待湛凞。
所以，湛凞眼中闪过狠绝，决不能让北狄这三十万人逃出回眸关，否则放虎归山后患无穷。更奇怪的是南边，她这儿的仗都打到这份上了，闵煜怎么一点动静都没有？还有董家似乎也沉寂了，难道是因为朕把董平带在身边，他们投鼠忌器？正在思绪纷纷，又听陶青山道：“皇上，军医说武大人箭伤没有大碍，但毒却难解，恐怕有性命之忧。现下武大人已经醒了，想见皇上呢。”
湛凞叹声起来，走向武师德处，见他面如金纸气若游丝，还要挣扎着起来面君，忙示意军医按下他休息，面上难过道：“你放心，朕已经命人去京城宣御医来，你定会康复的。”
“皇上，臣不能再为皇上尽力了。臣的小儿子武青昭，望皇上多加照看。”武师德老泪纵横，心知命不久矣，只是他不甘心也不明白，自己对皇上如此忠心，怎会枉送性命？可他也知此刻已回天无力，甚至在人之将死时他都不能流露出一丝怨恨，否则他的家族就完了。他可怜自己啊，算计谋划了半生，临终来还要将这忠君之戏演下去，他一辈子都没快意做过真正的自己。
圣启二年七月十三，酉时三刻，对湛氏无比忠心的大才，端朝防御使武师德，身中流矢毒发身亡，为国捐躯。湛凞恸哭不已，追封其为忠敏伯，命令厚葬，下旨其子武青昭进京承袭爵位。
昏睡了一夜，到第二日午时，湛凞才起床梳洗，这时她真正感觉神清气爽。用了些膳食，才想休闲一下，子端来回，李朗将军回来了。
湛凞奇怪，忙宣进来一问。原来李朗知道回眸关地段狭窄，大规模的人马败退一时半会肯定出不去。他想趁着场面混乱给敌军致命一击，从而顺势夺取回眸关。因此追击时，他命令队伍不要靠敌军太近，等敌军全部集于回眸关下再一网打尽。那曾想追着追着，北狄军突然失了踪迹。开始他以为北狄骑兵神速，命斥候去打探，结果回眸关守备戒严，并不见败敌。他沿着去回眸关的方向派出了大量的斥候，均是不见敌军。他生怕有变，赶紧领兵回了钜城复命。
湛凞也百思不得其解，派出所有探马向北去寻敌踪。三日而过，仍是毫无消息。湛凞宣召将领进行宫议事，有些守城有功、刚被提拔的将军第一次面圣议事，心情十分紧张，面上显得拘谨僵硬。
湛凞和煦地对众将笑笑道：“各位将军想必对敌军失踪一事已有耳闻，朕今日宣召各位，就是要商议对策。各位将军尽可畅所欲言。”
众将互相看看，皱着眉沉默不语。李朗都没弄明白的事，他们哪能知道。
也有大胆说话，“启奏皇上，也许敌人像我们一样散成小股人马，翻过仙女山回北狄了。”
湛凞抬眼望去，居然是马英。她笑道：“马老将军该在定昌，如何放你出来了？”
马英拱手道：“回皇上，范赫今早领兵五万至定昌城下，要求出城和皇上共击北狄。爷爷叫末将来请皇上旨意。”
想借口抗敌，入定昌赖着不走。范赫这是当朕是傻子呢，湛凞冷笑道：“叫他好好守住近乡关，其余不劳他费心。”
李朗见皇上不悦，赶紧岔开话，道：“皇上，马小将军说得也有理。臣这就再派人入仙女山一探。”
湛凞点头应允，侍卫这时来回：董平大人在外等着觐见。
“宣。”湛凞顿时警觉起来，军事上的事她一向防范董马两人，这两人也有自知之明，一进钜城就躲得远远的，今日董平来恐怕不会有好事。
董平手拿封书信，面有凄色，跪下哽咽道：“皇上，臣父病重，十分思念皇后和臣。臣食君之禄忠君之事，自然不能在此时离去。还请皇上许皇后回家省亲，以慰臣父之心。”
这是唱的哪一出？湛凞不解，她想起来了，以前董家就要求过皇后回家省亲，他们想利用董姝韵干什么坏事？可人家父亲病重，想孙女也是常情，当着这么多人面不许也说不过去。但她也不想就这样轻易答应，阴阴说道：“这些日子敌军围城的紧，你的书信到有门路进来。”
“皇上，臣的家书早就到了，只是当时见军情吃紧，臣不敢再让皇上烦心。现在北狄已退，臣才斗胆来觐见。”董平何许人也，说得有理有据。
“准了。”湛凞不想再和他啰嗦，摆手让他退下，后又商议些后续事宜，打发了众将，便静心下来提笔给闵仙柔写信，将这里的事详细叙述，特别叮嘱要务必小心董家。等落款写日期时，她突然急躁起来，算来今日已过七月半，到月底仙仙就已怀孕足月了，她的女儿指不定什么时候就出生，可现在亢藏金不知躲哪儿，她根本不能回京。一想到这儿，她站起身来回踱步，见子端像个木头一样杵着，心头火大，“朕瞧你就像个无情的家伙，难道你一点也不想银月？带着朕的信赶紧回宫瞧瞧去。”
子端面无表情，“奴婢要保护皇上，送信自有其他暗卫。”
“你——”湛凞气得无处发泄。
这信送到京城时已是七月二十二，清漪宫的众人早已如临大敌，个个紧绷着神思，生怕主子有什么闪失。当事人却稳当得无所事事。自从湛凞出征后，闵仙柔就百无聊赖，做什么都提不起劲，一副懒洋洋的模样，这可急坏了周医官和李嬷嬷，两人天天在闵仙柔耳边唠叨，希望皇贵妃多走动走动，以便将来好生产。闵仙柔只是在高兴起来时听话地走两步，除了湛凞谁能劝得动她。也不怪她无聊，朝中和南边都没动静，她想使点心眼动动脑子都找不到机会。这也怪她自己，谁叫她一开始就安排的太周全呢。
其实闵煜早在接到北狄来犯的消息时就想起兵，可他才有点动静准备调兵时，南晋内就传言开了，说他勾结北狄，要祸害中原百姓。他那么注重名声的一个人，怎能让这样的污水泼在自己身上。立即下诏书发皇榜，说自己决不和北狄同流合污，要等蛮夷被驱，自己再堂堂正正起兵还晋之正统。不过他也是有头脑的，知道这可是千载难逢的好时机，错失太可惜。于是他思量再三，决定悄然出兵。五十万大军集结出征，想要神不知鬼不觉，那得多缓慢。白天不准动，晚上悄悄进行，人马还不能多，否则动静一大，老百姓不就都知道了。他的有些谋士都气疯了，屡次进谏，闵煜偏就不听。等大军到了天门岭，已经是七月十八日，这时又听细作来报，北狄大败。他又开始犹豫了，命令军队后退百里，安营扎寨。成日间召集谋士商议，结果越听越乱，也不知该如何是好。时日就这样耽误下来。
驻守天门岭的赵岩却不敢大意，立刻上折朝廷告之情况。这份折子和湛凞的信几乎同时到达了闵仙柔的手边。她轻抚着隆起的腹部，自言自语道：“十三日大捷，十八日闵煜就知道了，如此神速，看来湛凞身边有人勾结闵煜。”
身边的酉阳、申菊、银月俱是一愣。酉阳在外办事多，最先道：“娘娘，京城到钜城，若是人走，得先往东北去，绕过望女山，再向西从定昌城过去，这路程也得有好几千里。若是飞鸽传书，直接从望女山过，再从京城过天门岭，五天都不要。闵煜要是在钜城设立暗点，也是能极快知道消息的。”
闵仙柔不满道：“再想！”
申菊接话道：“回娘娘，前晋时，闵氏