湛凞扶起他，温和道：“你的忠心朕从来不疑。但非常时期，郭相还是要有担当。朕离开京城这段时日，皇贵妃的命令便等同于朕的圣旨。任何事都要和她商量。子端，”湛凞对一旁几乎不令人察觉的角落唤了一声，“去把酉阳叫来。”
郭桢只觉眼前一花，忙跪下道：“皇上放心，臣对皇上如何便会对皇贵妃如何。”
湛凞露出满意的神色，“朕还有一事要你去办。户部中董马两家的党羽，你和王功名想法子清理干净。尽管放胆去做，朕会替你们安排好一切。”
“臣遵旨。”郭桢还等着皇上继续指示，不料停了好一会，才听皇上幽幽说了句，“朕最恨那些结党营私之人。”他心中一凛，暗自揣测，莫非皇上怕自己和王功名过往甚密，这才出言警告？突然想到，王功名不正是自己举荐的吗，顿时背后出了一层汗。暗下决定，以后和王功名还是泛泛之交才好。又听皇上说道：“郭相平身吧，朕不在京中之时，酉阳代表皇贵妃和你联系。”他微颤着起身，这才注意到皇上身边突然多出一个相貌平凡的宫女，他竟没察觉这宫女何时进来。那宫女微施一礼，“酉阳见过郭大人。”声音不带任何情绪。他刚还过礼，酉阳又道：“娘娘让奴婢转告郭大人一声，奴婢每晚都会手持皇上的金牌令箭秘密去郭府，郭大人认人也要认信物。”
郭桢素来就对闵仙柔钦佩，此刻更是敬畏有加，如此心思缜密不留一点漏洞的女子，幸亏和皇上是一条心，由此也更加佩服太上皇的远见了，一开始就能想到留这样的女子辅佐女儿，果然有君临天下的灼见。
郭桢退下后，湛凞立即又密召了卫绪。对待心腹中的心腹，也不虚言，直接下了圣旨，“朱文那儿不用盯了，叫陶青山的人马回来做朕的卫队。京城，你给朕仔细盯着，不能出一点差池。一切听仙仙的懿旨行事。”
“皇上，三千人马作卫队远远不够。皇上请想想太上皇、太后和皇贵妃，您一身可系着她们的性命。臣请旨，在京畿卫中至少选精兵做皇上的卫队。”卫绪头一次没机械地回答“遵旨”。
湛凞微皱眉头，“京畿卫十五万人马中我端军只有三万，万一有人挑拨哗变，朕实在不放心。这样吧，朕只选一万精兵做侍卫。”她制止了卫绪的话语，“朕意已决，无需赘言。就让陶青山做侍卫长吧。”
卫绪只得遵旨，随即又眼神肯定道：“皇上，经过大半年的整训，臣不敢说京畿卫战力如何，但令出如山，臣还是能保证的。何况原本京中人马就有许多大端的人，去芜存菁后，京畿卫对皇上绝对是君命无二。”
湛凞满意的点头，不愧是父皇给自己的心腹干将。不过直到卫绪退下，湛凞的眉头还是没有舒展，思虑一番，她又给端地的马老将军下了道密旨，让他亲率十万兵马务必在六月十二日前秘密到达钜城。安排好一切后，她还是不放心，忽的喝道：“暗卫何在？”
六条影子从殿外进来，连同子端和酉阳一切跪下。湛凞沉声挨个念道：“丑花、寅桐、午瓜、未桂、戌葭，亥腊。”她再看着子端和酉阳，莫名的点点头道：“朕和仙仙来往的信件由寅桐全权负责，丑花和子端隐在宫中保护仙仙，朕不能让她出一点差错。”
子端立即回道：“皇上，卫绪将军说得对，您真正安全了，皇贵妃才能真正安全。您身边决不能低于五支暗卫队。奴婢一定要在皇上身边。”
湛凞笑道：“今儿是怎么了，卫绪和你一老一少两个木头人皆是话多起来？”
酉阳也回道：“皇上，请您放心。酉阳和申菊，再加上丑花，定不会让皇贵妃受半分危险。何况皇贵妃也不会让那么多暗卫只护着她不顾您的。”
湛凞点点头，“也罢，就依你们。子端、午瓜、未桂、戌葭，亥腊随朕出征。”
一切安排好后，湛凞略微疲惫地回到清漪宫，放松下来靠在龙床上，由宫女们伺候着洗漱。闵仙柔心疼地看着微合双目的凞凞，让她平躺在自己的腿上，轻轻地替她按摩着太阳穴。湛凞舒服地“哼”了一声，懒懒道：“我已下旨让马老将军从端地领十万兵马汇合钜城。这样一来，李朗一方，端军一方，武师德一方，再加上不远处的范赫一方，四方势力，我要将其整合为一体，想想就累。怪不得闵踆要当昏君呢，多享乐啊。”
“明君累得是身心，昏君累得却是性命。其实做君王也不难，无非就是如何用权放权，只要拿捏好收放，也不需这么累。”闵仙柔轻轻宽慰道。
“就是这个‘权’字才让人闹心。皇帝如何放权、如何平衡，以前不在其位时不知是难事啊。端人怕我不再向着他们，中原人又怕我过多宠幸端人，如今又是用人之时，我这一碗水不但要端平，还要端得巧。这也是我今年只开文举的原因。我端人尚武轻文吗，瞧那几个来科考的文士，真是差劲，不录用他们端人也不会有非议。明年朝局不像这般紧张时，我是定要开武举的。那时我端人必会大举来应考，到时提拔几个，也就没人敢嚼舌了。”湛凞絮絮叨叨啰嗦了许多，竟安下了心神，沉沉睡去。
闵仙柔眼神闪了闪，招手示意酉阳过来，轻声道：“本宫这些日子身子重，心思也犯懒。你是本宫的奴婢，怎么也跟着犯懒？”斜了一眼不明所以的酉阳，又道：“南边的事，怎么不见你来回？”
酉阳暗自松了口气，赶忙悄声回道：“娘娘，这段时日南边确无大事，闵煜虽没杀闵炫，却暗中将他软禁起来。闵炫似乎也没动作。这些事奴婢前些日子向您回过。”
“袁少华和柳玉陵如何？”
“回娘娘，那袁少华在我们的扶持下做成了几笔生意。他爹对他虽略有改观，只是嫡庶尊卑这一套却死也不放松。袁少华一时沉不住气，和他爹闹将起来，几乎要被逐出府。那些暗线怕他不冷静坏了事，并不敢这时给他任务。”酉阳的口气很是对袁少华不屑。
闵仙柔轻笑道：“当初柳玉陵向他求助时，瞧他的态度就知此人无用，本宫原也不指望他。本宫心中真正的棋子是柳玉陵。”可以说，她对柳玉陵很好地完成自己交给她的任务又巧妙地自保很是满意，虽然是她出的注意，但柳玉陵有能力也是肯定的。而且她将柳玉陵送到南边有个最重要的原因，就是这女子认识闵炫。这可是个天大的优势。她让酉阳附耳过来指示了一番，又微笑道：“本宫曾让你去收集闵煜身边重臣的消息，可有眉目了？”
“回娘娘，外人看着闵煜都道他的‘礼贤下士’，实则他和晋末帝一样，疑心武将得很，现在身边最宠信的其实是三个谋士，宋耀、冯谦良、唐咸安。宋耀一直都是闵煜的心腹，他的一切暗线早已掌握。唐咸安的背景也是简单，小门小户，是宋耀举荐的，两人几乎算是师徒。只是这冯谦良，着实看不透，面上看去，此人出生望族大户，为人却极其朴实无华，身上的衣服从没新的，连闵煜都大赞他清廉。可奴婢总觉得这人透着古怪，所以想打听清楚再来回娘娘。”酉阳讨好笑着，低声道：“奴婢跟着娘娘久了，也长了点心眼。奴婢曾命人跟着冯谦良画下了他连日的生活起居，就是看不出破绽。”
“拿来本宫看看。”
酉阳赶紧退下，片刻拿来一叠画纸呈上。闵仙柔极快地扫视过，从中抽出两张递给酉阳，“若是画的丝毫不差，那就确有问题。”
“回娘娘，奴婢吩咐过，要画的一丝差错都没有。”酉阳疑惑地细看。一张画的是冯谦良穿着便服在店里挑选宣纸，一眼看去衣服的肩上有块小补丁，其它地方虽旧了些，倒是干净如常。另一张则是冯谦良下着大雨急匆匆往家赶的形象，整个人好似落汤鸡，这张图上的衣服只是被水浇了的样子，倒是没了补丁。她颠来倒去地看了又看，更加糊涂。
“他是文人，时时伏案书写才是常理，若真是清苦该是袖口磨损补丁。只有扛重物的苦力，才会磨烂肩部。你看这图，袖口整洁，却在肩上打了补丁。再看另一张，大雨磅礴中赶路身上竟没有一点泥痕，可见只走了几步而已。”闵仙柔见酉阳脸上显出惭愧之色，笑道：“你是暗卫身份，除去训练时光便是在本宫身边做事，哪里知道百姓真正的苦疾。上行下效，闵煜喜欢装腔作势，下面便投其所好。一个‘贤王’，一个‘清官’，真是绝配。”
“世人都传这冯谦良大雨回城中将马车让与一位怀抱婴儿的妇人，自己却淋雨而回。依奴婢看，就是他自己命人在外散播谣言的。”酉阳更加羞愧道：“奴婢跟着娘娘这么久，竟和闵煜一般没眼光，实在有愧做娘娘的人。”
“闵煜这人，自以为不近女色不奢华颓靡，便是隐忍清苦。本宫瞧他就是做样子给别人看，其实哪里受过什么苦，他每回出去都是一派亲民形象，可实地里他哪曾细细观察过百姓的生活。本宫在端地虽只和凞凞微服过几次，所见所闻也比闵煜透彻。”闵仙柔颇为自得，“曲意讨好，为得是闵煜的赏识，这赏识能换来权势，用权势能得来什么？”她自言自语，笑了，“你派人去接触冯谦良，就说端皇想要了闵炫的命，事成之后许他万两黄金。”
酉阳善意提醒道：“娘娘，这事要不要和皇上说？”
闵仙柔轻轻抚着湛凞的额头，“让她先安心对付北边，南边的事本宫替她撑着。对了，你替本宫给武师德去封信，嘉勉他几句。”酉阳不明所以，却不再言语，悄然退下。
圣启二年五月二十九日，湛凞在光大殿召开大朝会，昭告天下北狄恶行，下旨五日后御驾亲征，命马强、董平、慕中原三人随军。一时间端朝上下震动不已。百姓们自然是激动传颂，中原深受北狄之苦长达百年之久，一直都是忍让退却，终于有个皇帝要奋起精神讨伐北狄，能不让热血男儿激动兴奋吗。可朝中的一些重臣却心思惴惴，董马两家更是如临大敌。当日朝会上圣旨一宣，马强就有意地和董平对视了一眼，心中苦闷不已，以前儿子为了私心非要一门心思地归顺湛凞，结果吃了苦才知道朝局的复杂，乖乖地又回到董马制衡不破的局面上。可是晚了，同僚们都知道马家效忠了皇上，有异心的人自然和他们离心。和他们交好的人见他们都巴着皇上，自然也会转向皇上，他马家给的权势能和皇上比？偏偏自己还不能出言抗旨，随驾出征，在外人眼中是心腹权臣才有的天大荣幸。唉，不知道皇上又打什么主意，只能小心提防。只是留儿子一人在京中，他到底放心不下。
出征前一晚，马强实在不安，特地命人将儿子叫来书房，神色凝重地叮嘱他在京中安生过日，决不准四处勾结生事。
马志洁无奈地笑笑，“爹，您就这么看儿子？儿子以前心思确实单纯，但吃一堑长一智，儿子不会再糊涂了。”
马强一时也不知该说什么，最后长叹一声，“儿啊，为父知道你不似那些纨绔子弟，从来让爹省心。爹也不再多说什么，只告诉你一句，皇上就是皇上，天下人只能当她是神明，只能对她三拜九叩。咱们是臣子，你心里只能也必须将她看做皇上，不能看做女人。”
马志洁摇头苦笑，“爹，儿子现在是既将她视作皇上也将她视为女人。您放心，儿子再不会犯傻了。”
“你——”马强一口气堵在胸口，不知该如何再训导，只得命人叫来管家马安，严肃道：“我不在期间，马府的事宜交由你全权负责。你在家给我盯好少爷，只准他去衙门办公，不准他以任何借口外出。”
马安为难地看看少爷，又见老爷在气头上，只有硬着头皮应了声。马志洁没料到父亲这么生气，竟将他的行动自由交予下人，不由尴尬生气。气氛一时沉默下来。马强见儿子没丝毫意识到自己的错误，顿时一股无力地感觉蔓延全身，摇头中拂袖而去。一夜辗转反复，天还未亮，马强匆匆起身洗漱，和儿子一道急向朝天门赶去。早有礼官将他们带到指定位置。
天光大亮，满朝文武面向朝天门肃穆而立，后面是排列整齐、盔甲鲜明的战士，个个士气高昂面露杀气。
吉时已到，高亢的声音响起——“皇上驾到”。众人齐齐跪下山呼万岁，一抹金色出现在城头上，金盔金甲的湛凞威严肃杀，斗志昂扬道：“上古自圣人将于神州，授德天下，九州四海莫不举德为善。北狄蛮夷茹毛饮血，与禽兽无异。我百姓慈善为本，教其礼仪、文化、饮食、风俗，使其脱兽行安居业。然闵氏无道，天下昏乱。北狄不思恩义，以怨报德，乘机而作，犯我中原，屠城掠地，烧杀奸/淫，凡此种种，罄竹难书。湛凞当政，神意使然，护佑天下，义不容辞。我大端子民昂然铁血，岂能使秀丽河山遭贼蹂躏，岂能使父母妻儿漉血哀哭。朕对天盟誓，国仇家恨，百年耻辱，定当一雪。”湛凞舍了那些出征的虚礼，就是要用自己的慷慨激昂昭告天下，你们的皇帝也是个勇猛的战士。战士只需要豪迈壮阔铁血，自然不需要文人那些所谓的“祭天祷告”。何况她是神裔，她是代表天来治理天下，她北伐抗敌那就是天的旨意。
话音一落，众人立即跟着震声高呼，但最激昂得还是那些将士，当兵不就是为了守土为国，自然有一股天然热血，何况这支队伍是湛凞的铁血卫队。
湛凞下了城楼，看着来送行的皇后等人，只是木然地点点头，然后疾步来到闵仙柔面前，轻柔地拉着她的手，抚上她的腹部，转头却对银月说道：“你和子端总是随着朕和仙仙一同分离，朕的这份思念之苦，你定会感同身受。仙仙，朕可就托付你了。”
“请皇上放心。”银月含泪施礼。
湛凞温情地看着闵仙柔，坚定一笑，翻身跨上追日驹，拨马拔剑挥指北方，大喝道：“出征。”说着，一马当先出了朝天门。跟随的臣子上了后面的马车，马强上车前还想趁空叮嘱儿子几句，却见儿子痴痴的目光追随着皇上，顿时气得脸色铁青。
出征的队伍走得并不快，湛凞要让满京城的百姓看到她的威严之师。几乎所有的百姓都出动了，夹道而列默默的看着即将踏上战场的士兵，不曾想队伍中最耀眼的亮色晃了众人的心神。百姓们个个瞪着眼神一眨不眨地望着皇上，虽知道是御驾亲征，但皇上不是乘坐御辇而是顶盔贯甲骑着战马出现在大家的眼前，还是让人心神震动。这样勇敢的皇帝，这场仗肯定能胜。现在百姓的心中只有这一个念头。
有个老者奋力挤开人群，隔着官道两旁站立的士兵，举着个大坛子，跪下高声道：“草民给皇上献上出征酒，预祝皇上凯旋而归。”
湛凞勒马停住，微笑和善地说道：“老人家，朕领了你的心意，但无功不受禄，你替朕收好这坛酒，等朕凯旋而归，再痛饮你的庆功酒。”
老者激动地高喊，“皇上万岁万岁万万岁。”人群跟着激动起来，纷纷下跪，呼喊着皇上万岁。这是备受蛮夷欺压的民族呐喊，百年来的愤恨、耻辱、悲痛将要统统倾泻给北狄。
这震耳欲聋的呼喊让跟在队伍后面的马强心神巨震，轻挑帘隙望去，不由心中对儿子暗自长叹，志洁啊，你看到了吗？没人当她是女人，谁敢当她是女人。她是皇帝啊，天下所有人都只能跪在她脚下。此刻激动、彷徨、焦虑、无奈、恐惧，百般滋味齐涌上他的心头，这样的皇帝对大端来说是幸事，对他马家来说就是悬在头上的利刃。混乱不堪的情绪一直伴他到�