豫平。
湛凞却十分满意地笑道：“孙卿深谙朕心！朕知道，外面总有几个酸腐书生说朕悖逆伦常，这朝堂之上也还有些臣子心里也是这么想的。只有孙卿一心为朕啊。章诚，传朕旨意，孙达理忠心体国，加封太子少保。选秀一事交予孙少保了。”湛凞不等孙达理叩头谢恩，又道：“不过，如今民不果腹，若是大张旗鼓地选秀，岂不叫天下人骂朕是昏君。”说罢，看了郭桢一眼。
郭桢赶忙接话，出班回道：“臣以为，百姓多野性难训，哪有官宦之家的小姐知书达理，皇上选秀自然要从官宦人家选起。后宫之事，外臣本不该多言，只是若依了孙大人之言，嫔妃之位全部选满，将来哪位娘娘有功于社稷，皇上如何封赏进位，恐怕也是难事。”
湛凞略微沉吟，“郭相言之有理。朕的臣工怕也是没有那么多女儿啊。不如先选两个妃位，几个才人就好。今日就议到这儿吧。退朝。”
“皇上，”孙达理急得顾不上失态，高声喊道：“皇上三思啊，出兵之事万万不可。”
一旁的祁淮冠阴阳怪气道：“孙大人，你前些日子带头上表请求皇上扩充后宫，今儿皇上也允了。你要知道选秀本身皇上的内务，皇上将这个天大的恩宠给了你这个大理寺卿，又让你进了爵位，这正说明了皇上对你的信任啊。你还不赶紧谢恩，非得揪着出不出兵这件事做忠臣节烈样，给谁看啊。皇上都清楚地说明了，只是三千人马过去帮助当地官员平乱，哪里就是动兵戈了？你见过打仗只有三千军马的吗？孙大人，别老仗着皇上对你的信任，就一味地要这儿要那儿。朝廷毕竟不是你家开的。”
孙达理气得直哆嗦，“祁淮冠，你何出此等大逆不道之言。皇上——”
“好了。”湛凞喝止了他，微笑着看向了董桦，说道：“董太师，朕之所以能同意选秀之事，多亏了皇后的大力支持，这也是太师育女有方。孙少保身为大理寺卿，本就政务繁忙，选秀此等大事还得太师多帮忖些。”
董桦何尝不知这是皇上拿选秀作为筹码换自己同意出兵的条件。皇上这是明摆着告诉他，你不同意我的条件，我也不会让你的人安插进后宫的。只是他不能松口啊，收买人心需要大笔大笔的银子，豫平就是他的钱库。对别人来说，他是靠山，对他来说，豫平就是他的靠山啊。所以他一咬牙，巍巍颤颤地跪下，说道：“皇上，选秀关系国之根本，臣等自然要尽心。只是前晋兵匪不分，百姓畏惧兵患胜于猛虎，如今朝局趋稳，皇上切不可动辄出兵让百姓不安。流寇草莽，官府完全可以剿灭，望皇上三思后行。”
此话有理有据，湛凞还在想着对策，马强突然扑倒在地放声大哭，“皇上，皇上啊，臣的儿子惨啊。董太师，”他猛地扭头盯着董桦，凄声道：“董太师，您有儿子孙子，重孙都有三四个了。而我马家，只有这一点血脉，你就忍心看着我马家绝后吗。你说流寇不足为患，可是哪里的流寇敢光天化日朗朗乾坤之下劫杀钦差？分明就是前朝的余孽，分明就是在谋反啊。望皇上派重兵镇压反贼。”他面上悲戚，心里却暗自佩服皇上。这个女人能登上皇位，确实心机深沉。借自己的儿子找到了出兵的借口，师出一有名，造谣生事就没了用武之地。即便皇上一意孤行，董家也不能怎样，三千人马不是个大数，百姓更不至于惊惶。可对官府来说，三千兵马的威压之力，犹如头悬利剑啊。真是高啊。但愿自己的这番表态能让皇上对马家稍许改观，否则唇亡齿寒，董马恐怕要一起倒霉了。
郭桢这时也见机说道：“董太师，皇上也不是真的要大动干戈，只不过派个三千人去协助平叛而已。您儿孙满堂跟在身边，如何能体谅马大人的心情。若是让您的孙儿去接替马侍郎，您就不会如此反对了。”这话半是讽刺半是威胁，董桦心里暗惊，真让孙儿去接替马志洁，恐怕皇上会下狠手。他转念又想，如果孙儿去了豫平，少不得各府县得做做样子出些钱粮。虽说破了财，但根本未伤，豫平还是我董家的，皇家的颜面也有了，这也是个折中之道。想到此，他狠狠地盯了一眼马强，正准备再次开口，哪知湛凞拉下脸来，生气斥责道：“这里是我大端的朝堂，不是街角的菜市。吵吵嚷嚷成何体统。朕不过让个从七品的牙将校尉领着三千人去瞧瞧怎么回事，你们就慌乱吵闹，哪里还有半点读书人的雅致。若是朕的兵马也如前晋一般不堪，朕决不轻饶。此事不必再议。”说罢，再不看众人，起身而去。
董桦呆立着，连众官叩首告退都没察觉，直到他儿子过来搀扶他，才颓然摇首。董平悄声安慰道：“父亲，身体重要。想来三千人，我们也能对付。”
董桦环顾空荡荡的光大殿，心下如灰，面上苦笑，小声说道：“为父错了。她再不堪再无能再如何是个女子，她也是皇帝，是个手握生杀大权、掌控天下机枢的君主，所以我们无论在私下商量的对策如何完美，都抵不过她的一句话，这就是皇权。我们怎样也无法抗衡皇权。”他眼神显出迷茫，到底错哪儿了？难道当初就该拼死不同意湛凞登基？鱼肉怎能敌过刀俎。再不然就该一心投靠了湛凞？前朝旧臣弄权多年，怎会被信任。真要完全依附湛凞，怎么死的恐怕都不知道。唉，为了董家百年大计，还是要打起精神，让湛凞依靠我董家的治国才是上策。不过目前，哼，外朝你让我董家失算，内宫我也不会让你舒心。董桦使劲跺了下拐杖，厉声道：“走。”
两父子才出了大殿，就见一个小太监小跑过去，冲着祁淮冠笑眯眯地叫道：“祁大人，皇上宣您去上书房呢。”
祁淮冠乐得脸都开花了，当着群臣面独宣他觐见，这不正显示他恩宠正盛，真是天大的面子。他跟着太监疾步来到上书房外，整理下仪容，忙不迭进去叩首请安，等直起腰时才发现身旁还站着王功名。
湛凞心情甚好，笑问道：“淮冠，科考之事准备如何啊？”
祁淮冠听皇上只称呼他的名，顿时激动起来，“请皇上放心，一切正在准备当中，臣定竭尽所能办好差事，不辜负皇恩。”
湛凞有一种十分满意的口吻地说道：“臣工们若都像淮冠一样，朕也能省心不少啊。只是你身为礼部之首又兼着主考，两下忙碌，着实难为，朕可不忍心累着朕的重臣。这样吧，朕任命王功名为副主考，阅卷审核之事全交予他。王功名资历尚浅，还需你从旁提点啊。好了，你跪安吧。”
祁淮冠感激的表情还凝固在面上不及退去，一时怔在当场。章固弯身过来，扯了他的衣袖，冷冷道：“祁大人，快谢恩。”祁淮冠像是僵硬的木偶茫然地叩头谢恩，然后被拽了出去。
湛凞接过茶，瞧着王功名，说道：“朕不是叫你谨言慎行？你如何又敢在大殿上与董家起争执？”
王功名面有愤慨之色，跪下道：“皇上，臣有肺腑之言不吐不快。前晋崩坏，臣却苟且其中，盼着能一展所长。虽是为天下百姓谋个福祉，也是想为自己争个薄名。可惜始终不见天日。如今端朝已立，气象万新，皇上又锐意进取，眼见着百姓有了盼头，可董家却为一己私利，置大义而不顾，臣实在忍不住，故而今儿就逞了口舌，望皇上恕罪。”
湛凞喝了口茶，有力地说道：“朕不怪你，反而要重用你。就用你的这份胆识才华给朕选几个敢言、敢当、一心为民的栋梁。也不枉朕对你的赏识。”
“皇上。”王功名伏地涕零。
“若是祁淮冠对你不满，你可直接来回禀朕，不要和他针锋相对，万事要与科举为重。”湛凞又嘉勉了他几句，让他退下了。接过银月递来的莲枣银耳羹，才吃了一口，又吩咐银月道：“去看看仙仙她早膳吃了什么？现在又在做什么？”紧接着又将章固叫进来，命令道：“宣卫绪进宫。”两人领命去了。
不大功夫，银月先回了，一脸的不安，“皇上，娘娘她今儿只进了半碗小米粥，就再也没吃了。现在正卧在榻上看书呢。”
湛凞无奈摇头，吩咐道：“你去告诉仙仙，朕今儿又乏又累，又想她得紧，希望她能来上书房陪朕用午膳。”银月转身又去了。
又过了一会，章固领着卫绪进来了。湛凞示意他平身，问道：“朱文、朱武兄弟，你怎么看这二人？”
“回皇上，这二人俱是圆滑机敏，可以一用。只是朱武不如朱文沉稳，有些贪心不足。”卫绪是知道这二人的，因为有功，兄弟俩升了个从七品的小官，编入了京畿卫。
湛凞又问：“京畿卫如今战力如何？”
“臣无能。前晋的军队积弱已久，这月余间只能在明面上看着还算精神，实际毫无战力。臣以为军队只能在战场上磨练，臣请旨，每半年将三五千人轮换送至赵岩将军处，拿南晋磨刀。”
“准奏。”湛凞知道真刀真枪才能训练出铁血军马，要是拿凶悍的北狄试训，恐怕这些人有去无回。双方对峙只会小打小闹的南晋军才是首选“磨刀石”。她又说道：“你要多多提拔些忠心英勇的人才，将来范赫、李朗、武师德处都需要掌控。”
“皇上可还记得陶青山？”
湛凞笑道：“朕的义子还是他捡来的呢。”
卫绪回道：“此人心胸宽厚，性情坚毅，又能识文断字，对皇上更是忠心耿耿。假以时日，必成大器。”
湛凞略微沉吟，道：“午膳和晚膳后，你分别带朱文、陶青山进宫面圣。”
“遵旨。”卫绪才告退，就听章固再殿外高声道：“奴才给皇贵妃请安。”
湛凞赶快起身出殿，笑意盈盈地将闵仙柔亲自从御辇上搀扶下来，进了内殿。
闵仙柔瞪着她，不满道：“我身子重，不想动，你还折腾我。”
湛凞哄道：“周医官和李嬷嬷都嘱咐你要多动筋骨，否则日后生孩子痛苦，你偏不听。我不在你身边，你这半日只进了半碗小米粥，饿坏了孩子，怎生是好？”见银月已经摆好御膳，她拉着闵仙柔坐上暖炕，夹了筷清淡的菜肴喂给爱人，“我们一起吃，你也能多吃些不是？”
闵仙柔依偎着她，撇撇嘴，面上笑容如花。小两口边吃边谈，蜜意浓浓。用完膳食漱过口，闵仙柔有些犯困，湛凞怕她积食，故意拉着她胡扯不让她午睡。这时，章固在殿外回禀，卫绪带着朱文来了。
湛凞亲了一下闵仙柔的面颊，笑着出去。朱文跪伏在地上，大气不敢出，只听皇上淡淡来了句，“成家了吗？”
“卑职，微臣有个相好的，都给微臣生了个儿子，今年已经三岁了，只是微臣的娘嫌弃她是个寡妇，不准微臣娶她。”朱文连连磕头，好像脑袋不是他的。
“朕给你指婚，让你风光娶亲，可好？”湛凞笑道。
朱文激动地浑身颤抖，不顾礼仪，猛地抬起头，“微臣，微臣谢皇上，谢皇上隆恩。”
湛凞语调一转，“只是朕既下了这旨，你就是奉旨成婚，以后不得纳妾，你还愿意？”
“愿意愿意。”朱文“咚”得磕了个响头，“微臣是地痞无赖时，她不嫌弃。臣这一辈子也绝不会嫌弃她。臣要是负了她，皇上您砍臣的脑袋，臣来世做王八。”
“是个有担当的汉子。”湛凞乐道：“朕不要你当王八，朕要你做朕的心腹。朱文，朕给你三千兵马，让你兄弟带去豫平省平乱。不过，朕要得不是几个匪徒，是那些大户的钱粮，是河间府。”
朱文疑惑茫然，听皇上又道：“朕不管你用什么法子，半月之内你要让朝廷有钱粮救济灾民，能让百姓开春播种。若是你能让河间府没了知府，朕就让你当这个知府。”
朱文眼神一亮，脸上显出狂喜。湛凞却沉下脸，警告道：“但若是做出了格，引起了民愤，朕也不保你。”
朱文深吸一口气，心下突突直跳，激动说道：“皇上，微臣知道该怎么做，绝不让皇上为难。”对他来说，这真是天上掉馅饼的好事。
“你做了知府后，除了让百姓安居乐业，还要给朕办件大事。”湛凞慢慢说道：“前晋实行的是人头税，才出生的婴孩就要交极重的税赋，百姓不堪重负。朕要实行田亩税，按每户的田地大小收税。”她缓缓抛下了“赌本”，说道：“三年之内，你要是让河间府大治，朕就让你做豫平省的巡抚，一方的封疆大吏。”
朱文一个激灵，张大口要谢天恩，却突然顿住了，面上有些为难道：“皇上，微臣识字不多，比不得那些读书人，账本税收这些弯弯绕，微臣怕看不懂。”
湛凞心里很是满意朱文的这份清醒，和蔼道：“不怕，朕会给你派给幕僚的。你放胆去做。”
朱文掩饰不住地喜色，不住地磕头谢恩。湛凞摆手，让卫绪领着他退下了。
返身进了内殿，见闵仙柔精神着，湛凞笑道：“怎么没睡？”
闵仙柔含笑望着她，道：“董桦有句话说得对，前晋兵匪一家，百姓确实恐惧如虎。朱文本是个赌徒，他带兵进豫平，还是要防着些才好。”
湛凞握紧她的手，笑道：“我早有准备。今儿我也不看奏折了，你陪我下下棋，松松心。晚膳后，卫绪还得来。”
闲散时光一晃而过，卫绪带陶青山来时，湛凞正和闵仙柔用着晚膳，卫绪是心腹，陶青山因为湛荣的关系，湛凞也是待他不同，所以便在内殿接见了他们。这两人给湛凞、闵仙柔请过安后，恭敬地垂首立着。
湛凞拿过茶喝了口，说道：“陶青山，朕给你五千精兵，秘密驻扎在豫平附近，密切监视朱氏兄弟。不要让任何人知晓，你能胜任吗？”
“回皇上，能。”陶青山干脆地回道。
“好。”湛凞又对卫绪道：“给朱家兄弟的兵马就从那些中看不中用的绣花枕头中挑一些吧。”
“遵旨。”卫绪永远是只做不问。
政事忙完后，湛凞央着闵仙柔要走回清漪宫，闵仙柔拧着她的胳膊，“我知道你就存着这意思。”
“晚膳后才更要动动。”湛凞搂着爱人，悠闲地在古老华丽的宫道上踱步，心情竟是分外平静放松。
其后几天，湛凞倒也舒心，董氏党羽似乎沉寂下来。马强心里有数，皇上驳了董家面子执意出兵，却又同意了董家选秀的要求。这一拉一打，拿捏精准，依附董家的人也只能闭嘴。不过董桦能善罢甘休？肯定要给皇上添点乱的。他心里隐隐有点期盼看皇上的笑话，谁叫皇上害的他儿子这么惨。也真如他愿了，正月二十九，孙达理到上书房觐见，说是已将三十名女子送进了宫，请皇上尽快选秀，以便庆贺两日后的寿诞。
湛凞瞧出他的用心，淡淡笑道：“孙达理随朕一起去看看吧。”
一旁的章诚却皱眉劝道：“皇上恕罪，老奴斗胆说一句，选秀本身内宫之事，孙大人揽了这差事本已经不妥，如今秀女进了宫，孙大人再跟去，实没有这个理啊。”
孙达理低着头就是不说话。湛凞知道他是怕自己的人选不中，才执意要跟着。索性不理会他，径直来到悦颜宫。三十名秀女叩首在一个老嬷嬷地带领下齐齐跪下。
湛凞围着这些女子转了一圈，看了一眼站在宫门外不敢进来的孙达理，嘴角一翘，停在了一位面露悲凉的女子身边，柔声说道：“但求一心人白首不相离。朕也是女子，怎会不明白。女子要和心爱之人厮守一生，这才圆满。朕可不是风流好色之徒，心不甘情不愿的美人朕可不想纳入后宫徒增烦恼。朕也知道，你们命不由己，朕替你们做主，不