柳玉陵过去跪倒，悲愤道：“皇爷明鉴，妾身素来敬重公主为人，就是拼着一死也决不许任何人诋毁公主。”
“诋毁公主？”闵炫眉头一皱，问道：“怎么回事？”众女子一听闵炫语气不善，赶紧都屏住呼吸静了下来。
“启禀皇爷。”柳玉陵一指那个女子，恨恨地说：“刚才看戏时这位姐姐和旁人说起台上的戏子如何俊俏，妾身就在旁插了句嘴，说曾在公主府瞧见一个少年比这些戏子强过百倍。原本就是过节闲聊的话，哪知这位姐姐不知怎的，突然扯上了公主，还将公主说得十分不堪。皇爷，公主冰清玉洁，妾身亲眼所见，如何能任他人污蔑公主。妾身气愤之下便做出了失礼举动，请皇爷责罚。”
闵炫一听“冰清玉洁”四字，脸上光彩陡现，转头又阴狠地盯着那个女子，森森道：“你是如何说的公主？”
那女子也知不妙，紧张地陪笑道：“皇爷，奴家不过多喝了几杯，一时昏了头，皇爷您。”
“住口。”闵炫喝道：“说，你是怎么说的公主？”
那女子浑身一颤，极力替自己开脱道：“也不是奴家一人这么说的，大家都说公主她不守妇道，撇了自个夫君和女子厮混。”
“来人，将长舌妇拖出去杖毙。”闵炫气得脸色铁青，“皇家的事你们也敢说三道四。日后谁敢再乱嚼舌根，这就是下场。”那女子吓傻了，直到有人过来拖她时，才凄厉地嚎叫起来。
柳玉陵的一颗心“砰砰”直跳，闵炫示意戏子继续，又过来闻了闻，确定柳玉陵身上没有异味，才将她扶起，按坐在自己身边，挥手让旁人都退下，笑着开口道：“公主冰清玉洁，你亲眼所见？这是怎么回事？”
柳玉陵强忍着害怕，极力笑道：“七夕那晚公主邀妾身过节时不小心碰翻了茶水湿了衣袖，侍女赶着给公主手臂涂烫伤膏药时，妾身无意瞧见的。妾身也纳闷呢，皇爷，公主不是成亲了吗？”
闵炫大笑道：“这事你知道就好。”他原以为这个至宝便宜了湛凞，没想到竟还是白璧无瑕。他心情舒畅，跟着戏曲哼唱了两句。
柳玉陵见他没有提及少年，心中焦急，故意哀叹道：“妾身知道又有何用？世人对公主多有误解，公主心地善良秉着身正影直的道理也不辩解，可妾身知道公主心里是难过的。最近又是为了一个少年的事更加忧烦不已。公主身子本来就弱，这样下去可怎生是好。”
“少年？可是方才你说的比台上戏子强百倍的少年？”闵炫来了兴趣，这段时间他暗里送来不少俊俏少年进宫，可惜闵踆看都不看一眼。
柳玉陵心中一松，长叹一声，张口编着瞎话，“不知皇爷还记得否，那日从云净寺回京途中，公主救了个全家被流匪杀害的少年，前些日子妾身去陪公主时无意间瞧见了他。这少年收拾干净后竟连妾身都自惭形秽。公主本想着等这少年伤好就给他银钱让他走，谁知这少年却坚决不肯非要留在公主府报答公主救命之恩，这本也是人之本性。可惜少年这一番举动竟让公主头疼呢。少年虽十三四岁还未成年，却和公主年岁相当，留在府中又要起了流言。公主本想安置他在端王府，转念一想，世人皆知两府是挨在一起的，进了端王府在世人看来说不定还是欲盖弥彰呢。公主又想让妾身娘家收下他，可皇爷您是知道的，妾身的父亲最是爱守着礼教办事的，这少年长得过于出色，瞧在他老人家眼里还不是个祸水？妾身哪里敢应下。”
“这有何难？你过几日去趟公主府，将那少年带入本宫府中就是。”闵炫也好奇这少年究竟是何模样，面上却是平常，一派不值一提的样子。
柳玉陵惊喜道：“妾身先代公主谢过皇爷。”之后，柳玉陵一直是心不在焉，等好不容易散了筵席，她快步回了自己房中，紧闭房门，躺在床上躲在被褥中浑身发抖。就因为自己要提及那少年的事，就这样妄送了一条人命。自己与她无冤无仇，她也不过是逞了逞口舌，何至于一死。自己什么时候也成了心狠手辣之人？那女子会不会向自己索命？将来会不会下了地狱受苦？
柳玉陵一连几日在噩梦不断。少年却顺利进了闵炫府中，临行前的一晚，武师德交代他说：“宫中自有人和你接头。你要记住，即便是个昏君，他身边也是警备森严的，还有那些你看不见的暗卫无时无刻不在盯着你。就算你站在皇帝身边也不可能刺杀得了他。送你入宫并不是让你轻易涉险，我们对你也没什么要求，只需你留意一些有关端王的消息即可。将来你若真得受宠，千万要小心赵福全这人。他跟了皇帝几十年，最为奸猾，你要想方设法离间他和皇帝，他若失了信任，你才能安全。至于你报仇的事，须要从长计议，否则害了端王不说，还会连累到公主。用那刀子毒药去复仇是最下下策的，你有身体有样貌，，天长日久的，还怕皇上福寿延绵？”这话说的什么露骨，分明就是叫少年用色杀人。
少年低垂着头，轻轻点了点。武师德又问：“你还有什么要求吗？”
少年这才缓缓抬起头颅，眼神终于有了神彩，低低地说道：“我只求再见公主一面。”
这一眼的流光溢彩闪了武师德的心，他暗自轻叹，真是什么事都被公主猜中了。他心里替这少年可惜，点点头道：“你随我来吧。”
来到一处院落，武师德让少年在门外等着，假意进去通报。不大功夫，只有丫鬟酉阳随武师德出来对那少年说：“公主说了，你执意你踏入险境，她实在不忍相见，只送你两个字，保重。公主还要我告诉你，你家人的坟墓已经修葺一新，清明祭日她自会派人去祭扫。”
少年目光含泪面露悲壮，对着房门慢慢跪下，高声道：“公主对草民的大恩大德，草民无以为报。草民知道端王爷和公主的事，草民才不管端王爷是男是女，才不管外面的那些流言蜚语，只盼着公主能够快快乐乐。在草民心中，公主就是神女仙女，天下没有男人能配得上您，只有端王爷那样的奇女子才配和您在一起。草民能为端王爷出点微薄之力，也是草民的福分。草民在这里祝福公主和端王爷百年好合白头偕老。”说着，重重磕了三个响头，跟着武师德离去了。
酉阳看着他的背影，无谓地耸耸肩，才转身欲要回房，就听到茶杯落地的声音，她急忙进去一看。闵仙柔出神地盯着脚边一地的碎瓷，嘴角泛起一丝无意识地涩笑，喃喃道：“湛凞，想不到最早祝福你我的外人竟是这个我蓄意陷害的少年。湛凞，他的祝福会实现的。”
酉阳和申菊互看了一眼，轻声唤了声“公主”，她们从没看见公主这样过，很是担心。
闵仙柔摆摆手，恢复了常态，“只是有感而发罢了。”其实说到底，她也不过是个十五岁的少女。
长寿五十一年正月初一，闵炫将自己孝敬父皇的礼物呈了上去。闵踆却是连带捧着礼物的少年一同收下了。闵炫心中得意万分，他初时见这少年也是一惊一喜，惊得是这少年的样貌确实不凡，喜得是终于有了放在闵踆身边的绝佳棋子了。但他还是不敢轻易相信这少年，他总觉得这少年看着眼熟，询问心腹，心腹都说没见过。其实那些心腹都看得明白，这少年长得颇像闵炫年轻时，只是没人敢说，把长得像自己的人献给自己的父亲，这岂不就是乱伦，谁会触这个霉头。闵炫还是不放心，命人将这少年的祖宗十八代都挖了出来，确定没有问题，又培训了一段时间，才将他送进宫。看着闵踆发愣的眼神，他就知道这步棋是走对了。
闵踆暴戾残酷，连自家兄弟都不会放过，这么多年坐在皇位上，不知杀了多少人，沾了多少鲜血，早不信什么地狱因果了，可见到这少年，他脑袋里陡然出现了“轮回”一词，这是上天对自己一往情深的奖励吗？好让自己老来有所慰藉？他差一点热泪盈眶，好在做了这么多年的皇帝，总会控制住情绪。当晚他像是吃了媚药立刻宠幸了少年。
龙床上，闵踆抚摸着少年滑嫩的肌肤，满足地说道：“你叫什么名字？”
“范民安。”少年强忍着恶心，木然地回答。
“那以后朕叫你稚儿，可好？”
“稚儿？这是民安的乳名，皇上是如何知道的？”少年按照武师德吩咐的说道。
闵踆像是被什么刺激到，猛地坐起，仔细地盯着少年的面庞，忽然一把搂住他，泣不成声，“朕是皇帝了，再不会让你受苦了。朕会对你好，比对世上任何人都好。”那坚决情深的声音不像是从一个皇帝口中发出，让少年心中微微一动，他暗暗告诫自己，这个昏君不值得同情，自己身负的血海深仇不能不报。他侧头看着即将燃尽的红烛，压制住心中的悲凉，从此之后这世上再没有平凡草民范民安，只有以色侍人的稚儿。
当稚儿成为闵踆心头肉时，赵福全很敏锐地察觉出不妙，这位新晋的“美人”似乎对他不满，常常会随便找个由头呛上他几句。初时，他也不甚在意，在这宫中几十年他和什么人没斗过？如今在皇帝身边的还不是只有他？找个了机会，他私下拐弯抹角地向闵踆说出了自己对稚儿的担心，明显自个儿子放在身边的细作，玩玩也就算了。谁料闵踆当即沉了脸，他这才觉得不妙，自此后收敛了态度，低声下气起来。稚儿见他如此，一时拿他没辙。
正月还没过，边境传来战报，北狄又在蠢蠢欲动。初春本就是个青黄不接的季节，晋朝答应的百万担粮食只送来了一半，北狄自然不肯罢休，又是陈兵示威。这事闵踆也窝着火，派人去南方筹粮，虽预料到闵煜会暗中使手段，却没想到闵煜明着也是态度强硬。如今正是夺位的关键，闵煜自然不可能再像以往对谁都做出贤王姿态，若是真让朝廷弄走了这么多粮，他的军队拿什么养？闵踆的人使尽了浑身解数也只弄来了一半，之后给北狄送去又受了一顿讥讽，现如今又来陈兵要粮，再加之前事，闵踆当即气得生了一场病。气血亏虚的老迈身体本是该静心颐养，偏生得了个不能丢手的“至宝”，几十年来的情感宣泄一股脑地涌了出来，恨不得时时黏在一起，补了以往的亏欠。闵踆的身体每况愈下，赵福全瞧着不好，暗自着手给自己留后路，只是宫中的四方势力，闵氏三兄弟与端王，他到底投靠谁，很是踌躇。
这一切尽在闵仙柔的掌握中，决定进宫会会赵福全。武师德却有些担心道：“闵氏兄弟对赵福全多有示好，可这老狐狸圆滑的很，左右逢源，就是不表态。若是公主贸然前往，叫他知道了咱们的意图，万一他反咬一口，公主，您处境可就不妙了。”
闵仙柔轻微笑笑，“闵氏兄弟用错了‘饵’。老狐狸要吃的一定会是风险最小的诱饵。本宫亲自前去放‘饵’，这个筹码，他必会动心。本宫要你寻得宅子，可办好了？”
武师德双手奉上地契和房契，将信将疑地问：“公主切不可涉险，不如让我们在宫中的人支会他一声即可。”如今他是一遇到公主的安全问题，就心智全失，焦虑不安。
闵仙柔不理会他，找了个艳阳高照的日子，坐着玉辇，悠闲地进了宫，借口依旧是看望父皇。闵踆照例不见，派赵福全出来推脱。
“赵公公，可否借一步说话。”闵仙柔笑容灿烂，直让这老太监羞红了面皮。到底是老狐狸，眼光一扫，见四下只有几个当值的小太监，随即弯腰伸手做出“请”的姿势，笑道：“老奴送公主上玉辇。”他看似和公主并行，实际始终落公主半个身位，微侧身子，眼光不住地扫来扫去。能在皇宫这种地方生存下去的人，警惕心是必须的。
闵仙柔淡淡笑道：“赵公公不必如此，本宫这几位婢女耳聪目明，一里之外听声辩位绝无差错。”
赵福全大吃一惊，下意识去看那两个婢女，稀疏平常的样貌，以往进宫他也见过几回，真没觉出什么。他也是个聪明人，讨好笑道：“老奴现在瞧着，这人言不可信，这人眼也不可信。公主今儿找老奴有什么事，尽管直说。”
闵仙柔道：“赵公公是聪明人，本宫本也不打算绕圈子，只想让公公助端王一臂之力。”
赵福全爽快道：“如何助力？”
闵仙柔知道赵福全这么迅速答应，可不是代表他已经臣服自己，这老狐狸也是撕破伪装，等着自己的条件呢。闵仙柔胸有成竹，道：“公公在宫中这些年，什么不明白。一朝天子一朝臣，公公即便立了天大的功劳，也是寄人篱下，闵氏兄弟许你的不过是权势和金钱。内侍中，公公这职位是顶了头，还能高到哪儿去。凭着公公这些年的手段银钱想必也是不缺的。本宫也不许偌那些虚无的甜头，”闵仙柔拿出两张房契和地契递给他，“以公公在皇宫的这些年，但凡姓闵的，谁会真正放心你？若是变了天，本宫保你将来安养京中。公公可以收几个义子，享受天伦，绝不会有人打扰。当然本宫绝对会让公公有命享福。”
赵福全惊讶公主对自己的心思摸得如此透彻，他之所以不回应闵氏兄弟的示好，这是最大的顾虑。闵氏兄弟许的利越厚重，要他办的事就越危险，有命贪没命花，这种蠢事他是绝不会做的。何况他知道那么多皇朝隐秘，只要闵氏当政出宫是更不能的。自己的身份最是尴尬，日后无论帮助皇上的哪个儿子登基，他们都会如鲠在喉，他们也有自己的心腹太监，自己又算得了什么，一不小心更是性命不保。只要变了天，前朝的秘密谁还会在意。只是他还要听听公主的条件，送命的事他可不会做的。他迅速将房契地契收入怀中，恭敬道：“公主有何高见？”
“一张盖着玉玺的空白圣旨，还有，”闵仙柔傲然一笑，“变天之时，望公公能护好玉玺。”“
赵福全不相信事情会这么简单，他是总管太监，偷盖一张空白圣旨易如反掌。至于保护玉玺更是不难，变天时肯定混乱不堪，随便将玉玺丢在哪个枯井里，保管谁也寻不着。只是真有这么简单？他转念一想，即便是假又如何，反正也没什么危险。而且公主已然在自己面前露出真面目，定是不怕自己出卖，真心拉拢自己。先试着相信公主一回，然后再细细做打算。他打定主意，反而正经起来，道：“公主，老奴是相信公主的，也只相信公主的。老奴还要去伺候皇上，不能和公主长谈，老奴告退。”多事之秋，他生怕别人借着公主名来给他下套。
闵仙柔知道他这是极其谨慎的表现，也不留他，点头示意，然后沐着阳光，轻快地回了府。
作者有话要说：
☆、第十三章
赵福全回到殿中就听到闵踆随意问道：“怎么去了这会儿功夫？”
“回皇上，公主关心皇上的身体，多问了几句。”赵福全的声音没有任何起伏。
“平常也不见她多问。”闵踆伸手示意稚儿坐在自己怀中，怎么看都像是一对亲近的爷孙。
“皇上，老奴瞧着公主今儿气色很好，心情也似乎不错。”赵福全的意思是公主以往来看皇上时身体不好，所以没有详问。
闵踆冷冷道：“她倒是气色好了。”
稚儿伸手替他抹平皱眉，似乎生气，说道：“太医说了气大伤身，皇上又不听话了。瞧您这些日子，大病一场，又夜夜睡不安稳，您这样是活生生剜稚儿的心，”说着，眼圈一红，又道：“您到底有什么烦心事，说出来也畅快些，稚儿虽不能替您分忧，好歹您也别憋屈在心里。”
“和你说过多