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辛兆朝率先进了地主婆黄晚香的小院子后，对着里头的破茅屋大声吼道：“地主婆，黄晚香，出来！”这是文化大革命斗人的时候最标准的开场白。随着他一声开场白，荆梦竹看见从低矮的屋门里出来了一个一身黑粗布棉衣的老妇人，手里还牵着个小男孩儿。她惊恐地依着门帮子，看着这群不速之客，用黑脏的手揉了揉昏花红肿的眼睛。片刻才用细微的声音问：“是学生哪？有啥事？”
眼前的这个老女人令荆梦竹可怜。她连双粗袜子也没有穿，裸露着干瘦的脚踝。看看辛兆朝倒是没有半点可怜她的样子，横着嗓门说：“是大队叫我们来弄柴禾的。就院子里这点吗？”
说着他三下两下又进到偏门的小伙房里，进去一看，锅台边的地上只散着薄薄的一层草，就又退到院子的草垛边，扒开草垛就往外拽，一气拽出了二十来捆麦秸，小草垛就只剩了个底子了。
“哎呀！学生哪！我求求你们哪！俺家就这点柴禾了呀！你们可怜可怜俺们吧……”地主婆黄晚香哭了起来，用破烂的棉衣袖口擦着她那红肿的眼睛，她的双眼正发炎。不过她的眼睛很大，脸轮廓也非常地端正。可以看出她年轻的时候非常的漂亮。
辛兆朝见几个人都迟疑地站在那不动，就催着说：“就院子这些，每人多扛些，好多烧几天。你们快扛呀！”
几个人开始动起手来，肩上扛一捆，手里捞一捆，个个咧着嘴尴尬地笑着出了院门。荆梦竹又看了看地主婆黄晚香，硬着心扛到肩上一捆，回转身把荣桂花捞的那捆拽了过来。荣桂花扛一捆就看不到她的头和脚了。
当他们沿着田埂上了刘庄的田边时，侯队长正领着一帮男劳力在田里秋肥。一块田里堆了几个土包，里面往外冒着烟。见到他们，都停下手里的活，象看好戏一样，老远就对他们喊：“哎！几个学生，从哪弄回来恁多麦秸呀？”
辛兆朝走在最前头，他悻悻地说：“地主婆那。”
刘国胜吆喝道：“是你们抢人家的吧？”
荆梦竹走在最后，她觉得很是不好意思。付恒洲没有意思地哈哈笑了起来，嘴里说：“刘大哥，就看见你的龅牙最长。没烧的了，借的，借的。”
侯队长他们个个咧着嘴笑：“哈……学生借人家烧的……”
他们把麦秸堆进伙房，小屋子里顿时填满了，这些麦桔暂缓了他们眼下燃柴之急。一会儿工夫，全村的社员都知道了知青们到河沿村抢了黄晚香家的草。
老支书的老伴刘大娘、他的小女儿幺妹、村中间的邵秀儿、邵大嫂、张大嫂、妇女队长周玉珍都出溜溜接二连三到知青点来看麦秸，就象她们没有见过麦秸一样。
刘大娘还说：“哎，黄晚香现在是老了。她年青的时候迎风大白脸，漂亮得不得了，脸皮儿细嫩得象二层鸡蛋皮儿样。她男人是秋杨县城里的大地主。解放的时候叫政府枪毙了。黄晚香就领着儿子和她家小老婆跑到咱这玉堡大队。那个小老婆嫁给了咱大队大她三十来岁的老光棍，熊支书。跟熊支书生了一个姑娘今年都多大了，漂亮得很。叫咱县城一个啥局长的儿子看中了，现在时不时到县里的婆家走走。哎！人的命哪！黄晚香这晚多难呀！”
看到村里人的样子，加上了刘大娘的这番话，再看那堆麦秸，几个人觉得很不是滋味。黄晚香刚才那可怜的样子，更让荆梦竹觉得对不起人。
辛兆朝倒是觉得他领导知青们完成了一件很有意义的事，下午就跑到大队给刘昌园做了汇报。回来后，他又兴冲冲地到了老支书的家里，说刘昌园表扬了他们，还要进一步提高。他跟老支书提出请个贫农给他们知青忆苦思甜，加强知青们战胜困难的决心。老支书满口答应，第二天就给生产队长侯山华做了交待。
民兵排长邵长喜平时也负责队里的政治学习，吃过晚饭，他撂下饭碗就吹起了哨子，吆喝着社员们到文化室里政治学习。他最爱开会，每每出去开会都把衣服尽量穿得整齐，头发梳得光溜溜的。虽说认不了几个字，手里却总是拿着个小本。讲起话来，也尽学着干部的模样。
他吹着哨子在村里转了个来回。就是这把哨子，让他觉得有时比侯队长的那把哨子还有威力。不就前，他半夜三更突然吹哨子大喊：“基干民兵们集合！去抓特务！”
刘庄来了八个知青，一下子加大了刘庄民兵排的阵势，也加大了邵长喜的劲头。荆梦竹他们很不习惯，在黑暗中慌张地穿上了衣服，没有来得及穿上袜子，光脚踢拉着棉鞋就跑了出去。顺着田埂往前摸索，鞋不跟脚，几次在黑暗里弯腰提鞋，险些掉到田里，恨不能在田埂上爬。那田里都是封冻的淤泥，一脚踩进去，棉鞋都别想拔出来。后来邵长喜说这是大队安排的民兵演习，就是不叫通知基干民兵的。人家特务来还能事先通知咱们基干民兵？
邵长喜眼见都三十岁了，可一直没有娶媳妇。托了不少说媒的，可那边一打听到他家老大娶了媳妇，拉巴着三个不大的孩子分了家单过。邵长喜和下头两个弟弟跟老娘一块过。病弱的老妈妈眼睛已经看不清东西，他们兄弟三个缝缝补补都找不着人。更重要的原因是，女方打听到邵长喜有严重的喉喽病，不能干重体力活。虽说他现在当了生产队的民兵排长，可患起病来能咳嗽得两头翘，背过气儿半天过不来。他的婚事就成了他老娘的心病。
生产队的文化室其实就是小队仓库边的一间破茅屋，四圈的墙根放着土坯，前头用土坯支了一块板，上头摆着个土壶灯，忽闪忽闪地亮着。
应知青的要求，今天晚上的政治学习叫队里的老贫农代表忆苦思甜。六十来岁的邵代表是个老单身，在队里负责看田里的水，都叫他老代表。平时他总是拿把铁锨，站在田埂上剜几掀泥堵住这块田里的水，再踩两掀，扒开那块田埂放水。他种田是把好手，每年下秧都是他撒种。
侯队长和邵排长一番开场白后，老代表便把长长的烟袋锅放在灯火上点着，又吐出一大口烟，便开始讲了起来：
“……日他，那年‘砍大锅’，咱这一带连树皮都扒光了，饿死了多少人哪！日他，全都埋到咱村南头，这晚那坟头挨着坟头。日他，别的不说，算算咱刘庄，咱现在这二十来户，日他，哪家是原来的？不都是挺过来互相帮衬着成了一家？一家不都是两三个姓？日他，我呢，全家都饿死完了，只剩我自已。这还不说，日他，还叫人家拉到大队去‘炒豆子’……”灯光照着他粗糙得象槐树皮一样的脸。他和公社那个忆苦思甜的贫农一样，句句离不开“日他”。
贫农老代表的话叫荆梦竹听不明白。她印象里，忆苦思甜都是举着褴褛的血衣，怒目喷火，痛苦万状，可这里不是那回事。坐在她旁边的古长雷吃吃地笑了起来，他捂着嘴用气声问她：“你听明白了吗？他说的是六0年的事。”
荆梦竹六0年才九岁，但是她还能记得，那时候，学校高年级的学生到玉阳市郊外的山里去打橡子，听说是给学校的食堂磨面。在家里，妈妈从大米厂食堂买回来的大米饭，只是碗上铺了薄薄的一层米粒儿，底下都是萝卜缨子。妈妈把米粒全拨到他们小孩的碗里……街上还有人抢人家吃的东西……
“日他，老汪家不是和我一样，村口那汪家坟埋了他家十几口子。日他，只剩下他个老光棍了……”灯下的老代表继续讲着。他说的老汪是队里看牛的汪大爷。
现在他们八个知青才知道村南头为啥有恁么多的坟堆了。也知道了离他们知青点不远的那个大土包原来是汪家的大坟。看着灯下的老代表和黑影里若有所思的社员，几个人憋住笑。就这时，爬在灯边的宋孬蛋瞌睡了，在灯下迷瞪，突然，拖在他嘴唇上的两道浓鼻涕，呼哧一下子吹起了小汽球一般的大泡泡。这一下叫全屋子里的人都笑了起来，连灯边坐的老代表也笑了。说：“还不回家去睡觉？在这熬眼磨屁股。”宋孬蛋的爹宋福也憨厚地咧嘴笑着说：“不叫他来，非要跟来。”荆梦竹他们几个一下有了笑的理由，个个哈哈大笑起来。
荆梦竹想起这次过年回家，听到小弟跟一群男孩儿在门口争论得厉害，出去一问，原来是邻居胡伯伯家里的儿子胡小四跟门口的一群小孩讲故事，他说，解放前，我跟着我妈到地主家去要饭，被地主放出来的狗咬了一口。一圈儿小孩都不相信。说他是瞎编的。咋没有听你哥胡小二、胡小三说过这事？胡小四说，那是解放前，我跟我妈去要饭的时候还没有生我哥哩。那一群小孩儿就问他，是先有你哥还是先有你？胡小四狡辩，那4大，还是1大？一群小孩就跟他吵了起来。
想到这荆梦竹不由笑得只抹泪，屋子里人也还在笑。邵大哥又逗宋孬蛋：“咦！孬蛋，能用鼻子吹恁么大的泡泡。”又一阵哄哄笑……
这次知青点小组长辛兆朝完成了抢草和忆苦思甜任务后，他便理直气壮地背上挎包回玉阳市了。
第六章
春天在不知不觉中到了刘庄。
远处的八哥儿山已迫不及待地脱下了它那灰色的外衣，变得浑身葱绿起来。主峰下的那些积雪，使它活脱脱地象只引项欲飞的八哥儿鸟。不知道是这里的八哥儿鸟多，还是它象八哥儿，才有了这个名字。
刘庄四周的小丘上，稀零的小松树和柞树蓬子也都冒出了新绿。田埂边，地头上的枯草里悄悄顶出了嫩芽。村后的那个茅草坡上也长出了鲜嫩的茅草尖儿，抽出一根草尖儿，轻轻拨开，里面便是一根湿嫩的银白色的草尖儿。把茅草尖儿放在嘴里轻轻一嚼，满嘴都是甜咝咝的清香。还有一串串叫不出名的紫色小花，在这片嫩绿中，随着春风微微摇曳。
知青点屋前的坡下是队里的秧田，几块绿茸茸、鲜嫩嫩的秧苗象绒毯一样美丽。刘庄就要插秧大忙了。
清晨依旧十分寒冷，侯队长带着邵大哥、张大哥几个棒劳力摸黑儿扛着犁、赶着牛下了田。他们穿着空心棉袱，腰里系着稻草要子，棉裤挽到大腿根儿。一见面就互相打趣儿：“你敢下冷水？”暗喻着“你夜里跟媳妇干得恁么热乎，一大早敢下到这冰冷刺骨的水田里？”
长着粗大弯角的水牛被赶下水田后，便慢条厮礼地拉起了犁。一只大手稳稳地在它身后扶着犁，田里翻起了黑色的土浪，一层挨着一层，很快这块水田就变得彭松而新鲜起来。
侯队长犁到天边儿泛白才回家吃早饭，撂下碗出门就鼓起腮帮子吹起了上工的哨子。吹一阵子，再尖着嗓子吆喝：“去地哟……去地哟……”
荆梦竹几个知青也开始学插秧。他们光着赤脚走到田埂上，走两步就抬起脚，说有东西扎脚。可看看田埂也上没有啥呀？社员就跟他们说，是刚冒出来的嫩草芽儿扎脚。他们听了还直怀疑，恁么柔嫩的小草芽扎人会恁疼？
荆梦竹光脚在田埂上走一步扎一步，就想了办法，不顾人家社员笑话，她在腰里系了一根绳子，穿着鞋上田埂，下田的时候把鞋脱下来别到腰里，上到田埂再穿上。最麻烦的要算是荣桂花，她一下到水田就没了腿，把裤裆全弄湿了。荆梦竹一看，就跟张亚萍和花星萝去找妇女队长周玉珍，叫她给荣桂花派点别的活。周玉珍说她不当家，得找队长侯山华。花星萝一听就不愿意，冲周玉珍吵吵：“侯队长眼瞎啦！那他咋不叫他老婆出来插秧？！”
周玉珍一听忙说：“好、好，你快别说了，我这就去找侯队长。”
荆梦竹虽然没有说难听的话，可她心里也觉得奇怪：侯队长两口子年纪都不很大，家里也没有小孩儿，可从没有见到他媳妇出来干过活。而且在村里也极少露面，神神秘秘的。那次她们到各家收粪，收到侯队长家的时候，荆梦竹见侯队长的媳妇在屋子里还用块黑粗布包着整个头，笑的时候还尽量抿着嘴或用手掩着。不过荆梦竹还是看到了她嘴里光秃秃的没有一颗牙。这跟她的年龄十分不相称。不过，她整个人收拾得很干净、整齐。她家的锅台、地面也都收拾得光溜溜的。她还听队里几个年轻妇女在背后骂侯队长：“还没有等人家撂下饭碗就催命，吃人肉的！”这更在荆梦竹心里留下了不少的疑问。
不一会儿，周玉珍就从侯队长那块田里过来，对荣桂花说：“桂花，你上来吧，侯队长叫你到村后头的苗圃里去找白技术员。”
他们知青刚搬到村前头新屋不几天，刘庄就又下放来了小两口儿。他们两口子原来都是秋杨县林业局的。男的叫白云龙，是个现行反革命分子，是打到农村劳动改造的。他是个林业技术员，三十来岁，长得高高大大，很帅气。女的叫马桂茵，二十七、八岁，中等个头，身材苗条。白净的圆脸盘，一双大眼睛。人很是文静、漂亮。
他们两口子来了以后，就住在女知青原先住的那个牛棚小屋里。荆梦竹和张亚萍、花星萝、荣桂花还有刘幺妹、邵秀儿几个到他们家去过。他们两口子只有一只大木箱子和一张床，堂屋中间支了个土坯墩子，中间插了个车轱辘，上头放了个小面板，就成了他家的“小圆桌”。
侯队长象是不知道白云龙是个现行反革命分子，对他们两口子比对知青还要客气。不叫他们两口子下地干活，专门安排他们在村边儿弄了个苗圃。还称呼他们白技术员、桂茵。
插了几天秧，荆梦竹、张亚萍和花星萝就吆喝自己腰疼得快断了。付恒洲、古长雷和单连山只干了半天，就再也不见他们下田。现在，侯队长对他们知青也不象刚来那会儿恁客气了，碰见他们也没个笑脸儿，只是简单打个招呼：“来啦。”对付恒洲、古长雷、单连山三个男的更是不客气。见他们不去插秧，就到他们屋门口吹上工哨，还大声吆喝：“走了！插秧喽！”屋里没人响应，他就把长脖子探到门里头，挤出点笑脸问：“啥样？小伙子们，跟俺们去插秧吧？”屋里三位就笑着答应：“好，好。”可就不见他们到田边。后来侯队长拉下脸子跟他们仨说：“人家荆梦竹三个女学生都天天跟着社员去插秧，你们三个男的还不胜女的？队里插秧恁忙，你们连裤褪都没有湿过。”
付恒洲他们仨就不愿意了，瞪起两眼反问：“谁说我们连裤腿都没有湿过？这是谁放的驴屁！？”
侯队长再去喊他们三个插秧，付恒洲、单连山、古长雷就恶狠狠地跟他说：“你叫唤啥？！老杂皮！”把侯队长气得干瞪眼。他真后悔自己当初就不该同意叫城里的学生下放到刘庄，尤其是这几个男学生。侯队长听说过红卫兵造反打人的事，心里也害怕这些愣头青。后来他就听说古长雷要调到别的知青点，单连山也要跟他老子一块儿到南边的军工厂。回玉阳市的辛兆朝到现在也不回，说不定就不回来了。剩下那个付恒洲，看样子也呆不长。他也就再不去喊他们三个男知青上工干活了。心想：“都走完才好呢。这些城里学生，根本就不象是来干活的。现在就开始借队里的稻，偷队里的稻草，还硬抢人家的麦秸，真是几辈子都没听到过。连刘保管现在进小队仓库，都得躲着几个城里的学生。要是叫他们看见开仓库门，几个人就一涌而进，见啥拿啥。那四个女学生也不瓤，进了仓库就拿着大搪瓷缸子舀队里的芝麻油、棉籽油，还用搪瓷盆倒队里的煤油。黄豆、芝麻、花生，可劲儿往口袋里头装……不管刘保管咋吆喝，那四个女学生只管嘻嘻哈哈，挡也挡不住。刘保管嘟噜她们象土匪！她们也不生气，照样拿。这要是村里的姑娘，还�