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“瑞玉，瑞玉，你在哪里？”她正在卧房里这样胡思乱想，想不到楼下居然传来一阵熟悉的女人叫声。她听出那是杨宇霆三姨太的声音，她不知道已经叮嘱了凤谨和门房老仆，任何人也不要放进来，杨夫人为什么会不经通报就大叫大喊着寻到她的楼上来了。
随着一阵急促的楼梯响，三姨太的声音越来越近，她叫着：“瑞玉，莫非你又想自己把自己划地为牢吗？”
谷瑞玉急忙关了电唱机，用手轻轻拂去脸腮上的粉脂。她忙不迭地起身出迎，刚到了楼梯口，就见三姨太已快步地走上来，见了她，嗔怒地说道：“哟，瑞玉，你打扮得真靓呀！我可以想象得出，当年你在戏楼里扮戏登台的时候，那扮相定然是秀美绝伦的吧？”
谷瑞玉心里一喜。三姨太的话恰好说在了她的痛处，只要她坐在镜子前面，望着镜里自己那青春秀美的姿容，耳边就会响起大幕开启时喧嚣悦耳的锣鼓点。那大幕下攒动的人头，会让她忆起此起彼落的叫好与喝彩。每当那时，她的心就如同开了花儿一般的欣喜快乐。然而现在她早已远离了那种令她神往的生活，随之而来的则是无边清寂与烦闷。
“瑞玉，我真不明白，这些天来，你究竟为什么不到我家里去了？我已几次给你打来电话，约你去吃饭，约你去逛商店，可是，你就是不肯来。这到底是为什么？”三姨太见凤谨献上茶点，呷一口茶，便数落起谷瑞玉来。
谷瑞玉坐在那里默然不语。她有她自己的难处，她又何偿不喜欢去杨家，可是张学良的话她终究不能不听。特别是她察觉张学良对杨宇霆、常荫槐两人怀有深深的戒意以后，谷瑞玉就更不能对他的叮嘱置若罔闻。她感到自己此时正处在进退两难中，从感情上她希望接触杨家，可是从理性上她又必须疏远杨家。所以对三姨太在电话里对自己的盛情相邀，让她左右为难，谷瑞玉无法大胆地去小河沿做客。
“小河沿的秋色美极了。在咱们东北，如果不在秋天去小河沿赏荷，那么一到了冬天，就只能去那里看雪了。其它的季节几乎没有什么乐趣，所以，我劝你还是不要放过赏荷的机会。人生是转瞬即逝的，一旦荒过了青春年华，你就会痛惜自己的。”三姨太坐在那里顾不得喝茶，却一口气喋喋不休地指责她。
“是啊，大姐，我又何尝不想去你家，又何尝不想去看万泉河上的秋荷呢？”谷瑞玉终于开口了，不过她的话中带有淡淡的苦涩。
“既然你想看秋荷，又不反对去我家，那你为什么不来呢？”三姨太说起话来快人快语，她显然早就看透了谷瑞玉进退两难的心境，也估计出她究竟为什么不去小河沿。但她却故意将话说得更加直露，更加让谷瑞玉为之难堪。她说：“你不但不去我家，我还听说，最近以来那些经常到这里来打牌的客人，也因受到你的婉拒，大多不敢登门了。瑞玉，我们既然是姐妹，就要无话不说。你对我说，这一切到底为什么？”
谷瑞玉无语。她无法回答穷追不舍的三姨太，她心里的苦楚无法对她直言，也不想对她启口。因那毕竟是她和张学良之间的事情，尽管谷瑞玉对他那么固执地坚持已故父亲对她的思想禁锢，尽管张学良那么不理解她一个心绪苦闷的女人，也需要到社会上去应酬，可是谷瑞玉又怎好对三姨太直言苦楚呢？
“其实，你不说，我也知道。”三姨太不愧是久经官场的精明女子，她望着那愁眉紧锁的谷瑞玉，就知她脸上的忧郁之色，定与她多次去杨家而受到张学良反对有关。但是，三姨太不想直截了当说清此事，她只是旁敲侧击说：“如果我没猜错，是汉卿反对你这样做，是吧？”
“不，不是，大姐……”谷瑞玉虽然被她说到了痛处，可她仍不想向她触及自己和张学良感情上的裂痕。那是她心中的秘密。她不想与在政治观点上和张学良有分歧的干姐姐，轻易谈论自己感情上的痛苦。
“什么不是？瑞玉，我这双眼睛是做什么的，就是看人的。我已经看透了你的心呀！”不料三姨太对她说话却不兜圈子，直来直去说道：“我早就听人说起，你嫁过来以后，还像从前在吉林时那么喜欢京戏，是吧？所以你受不了张家的约束，还曾经跑回吉林去唱了几场戏，瑞玉，可有此事？”
她不响，也不回答，只是低下头去，用两只茫然的眼睛呆望自己那双鞋子出神。
第四卷 冬第一章 波谲云诡（2）
“瑞玉，我知道你心里一直很苦。这就是我为什么不和于凤至拜姐妹，偏要和你拜姐妹的原因。”三姨太决定将横亘在她与谷瑞玉之间的那层纱帷一把撕扯下来，以期心灵相见。她许久就想和谷瑞玉深谈一次了，只是苦于时机不到。现在她发现谷瑞玉那低首垂眉的模样，情知已到了和她揭底的时候了，就说：“瑞玉，你说，你心里莫非真就那么苦吗？”
她仍然不答。但她的眼睛里忽然闪亮了一下，三姨太发现那是泪水！她知道自己的话已触及了她的痛处，就趁机又说：“也许外界的传言都是真的。有人说，当初你公公在世的时候，根本就不想让汉卿收留你。后来他见你和汉卿木已成舟，又给你强加个什么‘约法三章’？可有此事？”
“有。”谷瑞玉点了一下头，泪就“哗”地一下淌了下来，打湿了她那刚刚涂了粉脂的面颊。那是她心里固守的感情堤坝在三姨太的频频进攻下，突然溃决才会发生的真情流露。谷瑞玉终于忍不住心里的委屈和愤懑，决定不再与自己感情相投的三姨太面前继续掩饰心里的苦楚了。
“原来真有什么‘约法三章’呀？”三姨太听了，不禁连连摇头，她为之叹息说：“也难怪，张家毕竟不是一般的人家。你嫁进张家，当然要有一些波折的。张作霖当然不会让自己的儿媳轻易进家门的，不过，话又说回来，他那个‘约法三章’，还有什么再提的必要呢？现在张大帅毕竟早已不在世上了。” “大姐，让我心里想不开的，恰恰就在这里。”谷瑞玉的眼泪扑簌簌流了下来。她心里的痛苦，多年来一直没有可以倾吐的人，现在见了三姨太，心里多年积郁的委屈、苦恼和失望，都一古脑向她宣泄出来。她哭道：“张家不许我参政，这当然是对的。我也决不是有意识想参政，我是作为汉卿的知心人，有些话不能不对他说，谁知他竟然不许我越雷池半步！这也罢了，最让我不能容忍的，是他不许我离开这小楼半步，不许我过多的接触人，更不许我上舞台唱戏。总之，我在张家只能困居在这小楼里，早快成个行尸走肉了！所以，我心里怎能不苦呢？……”
三姨太不再说话。因为她发现自己抛砖引玉，终于让从不在自己面前细说张家内情的谷瑞玉，向她倾吐了心中的苦水。她当初对谷瑞玉的估计也得到了证实，从这一点上，三姨太更加敬佩杨宇霆的眼力。春天时就是他主张退了于凤至送来的庚帖而劝她主动结交谷瑞玉的。
“瑞玉，那么，你准备怎么办？”在难堪的沉默中，三姨太忽然向她发问。
“怎么办？”谷瑞玉茫然抬起泪眼。她对三姨太忽然提出的疑问大感不解，她不知对方是什么意思。
“我是说，我们既然已经结成了姐妹，那就应该彼此交心才对。现在你能对我诉说心里的苦楚，说明你心里有我。你不对我隐瞒苦衷的本身，就说明你相信我。瑞玉，既然如此。我当姐姐的，莫非不该关心你的今后吗？”三姨太神态真诚，说起话来也充满着姐妹间才会有的那种情谊。
谷瑞玉很感动。这些年来她远离二姐，也远离天津的故乡，在沈阳她几乎没有任何亲人。现在三姨太对她关爱有加，让她心里大为感动。她说：“谢谢你，大姐。我知道你对我一片真心，可是，我有什么办法呢？汉卿他固执地坚持他父亲对我的家规家法，我就只有顺从。除此之外，我还能怎么样？他不许我参政，我就不参政；他不许我抛头露面，我就不抛头露面；他不许我唱戏，我不唱戏也就是了，还能如何？”
“瑞玉，你真是个贤妻良母！”三姨太却哑然失笑，她语意深刻地说：“也许我不该多说，可我毕竟是你姐呀！他们不许你唱戏，可是，他们为什么还不许你听戏呢？莫非听戏也犯了什么家法吗？”
谷瑞玉见她这么说，就说：“也不是不许听戏，只是汉卿说在沈阳这个地方，只要我一出面，就会有人认识我。他是担心我出去听戏的次数多了，怕引起什么不必要的麻烦。特别是那些无事生非的小报记者们，什么花边新闻也会生出来。所以，我几乎不大敢去那些戏院了。”
“瑞玉，既然在沈阳不好听戏，那咱索性就去外地看戏，看汉卿他还说什么？”三姨太显出满腔义愤的样子，她说：“刚好梅兰芳就在天津唱戏，我俩何不马上就去天津听戏？”
“去天津听戏？”谷瑞玉吓了一跳。
“对，就去天津。”
“大姐，这能行吗？”
“行，有什么不行？瑞玉，你什么也不用怕，一切都有大姐我替你担着呢。我就不信在你们张家，莫非连让少媳妇听戏的自由也不给？”她站在卧房地中央，脸色因为生气也涨红了。
“这，大姐，去天津不比在沈阳，还是让我好好想想吧？”谷瑞玉万没想到三姨太居然会如此大胆，支持她反抗张作霖压在她身上的“约法三章”。想起去天津可能惹来的后果，她不能不冷静下来。
“你还有什么好想的？”三姨太愤愤不已，她激动地将桌子一拍，怒道：“瑞玉，现在你的这种处境，为什么越来越身不由己？其实都怪不得他人，更怪不得张汉卿。如果要怪的话，就该怪你自己了！”
“怪我……？”她茫然。
“是该怪你！”三姨太说：“我说怪你，是你太软弱了。瑞玉，像张大帅这样的家法，当初你就不该接受。宁可不嫁进张家，也是断然不能接受的。从前的事情，倒也不要去说它，现在，张汉卿已经当了政，他不但在外边说话算数，在你们张家更是说一不二。他为什么还让你继续住在外边？为什么不许你到外边去活动？于凤至可以去东北大学读书，你为什么就不能去天津看戏呢？”
谷瑞玉让她一番话说得心火沸腾。如果不是她说，谷瑞玉决不会将自己与帅府里的于凤至对比。现在听了三姨太的话，谷瑞玉心里顿时升起了不平之火。她的心也立刻变得坚硬起来，她忽然站了起来，说：“好吧，大姐，我听你的话。就去天津，倒要看看他们能把我怎么样？”
“这就对了，瑞玉，我马上就回去，让邻葛和常荫槐的交通委员会联络一下，让他们给咱派一列专车，晚上咱们就去天津，如何？”三姨太见她的话终于起了作用，心里一喜，当即拉起谷瑞玉的手就往楼外走去。
“不，不急。”谷瑞玉心又软了，迟疑着说：“大姐，即便我去，也要跟汉卿他商量商量？”
“还商量什么？瑞玉，你如果想改变自己在张家的处境，就不要再和谁商量了。”
“那我总要给汉卿留张条子吧？”
三姨太将她拉起就走，说：“还留什么条子呀！我要你去天津看戏，就是让他看一看，你谷瑞玉敢不敢破他们的‘约法三章’！”
谷瑞玉想了想，也觉得她的话有理。于是就起身和三姨太下了楼去。当天晚上，她们就坐上一列铁路调拨的专车，从沈阳直向天津而去。
第四卷 冬第一章 波谲云诡（3）
常荫槐在刘家馆子已经住了七日。
这些时日，他每天度日如年。人虽然在故乡，心却留在了沈阳。郑谦每隔两天，都会有电报送来，随时向隐居乡里的常荫槐报告着沈阳铁路的情况。
常荫槐精神振奋，令人高兴的信息接连从沈阳飞到这偏僻的河套小屯来。杨宇霆的电报稳住了他的心，“经施加压力，黑龙江省长一职，汉卿已有默许之意。”恰好这时，常荫槐忽然闻报：吴大舌头的旧部、黑龙江省防军第二旅长彭金山，为了筹划儿子的婚礼，近日已从省城齐齐哈尔返回了白城子。
常荫槐听了这消息，连叫：“天助我也！”几天来他阴沉的脸上露出了得意的笑纹。他岂能放弃彭金山的机会。急忙叫来副官周子山，叮嘱说：“子山，你马上为我备下锦缎五匹，绫罗十捆，珍珠玛瑙两箱，古玩玉器三抬，还要备下郑家屯万源栈的老酒三桶，马上给押车到白城去。”
周副官惊讶说：“委员长，这彭瞎子本是个无名小辈，您为何送此大礼？”常荫槐与他无话不说，说：“子山，这彭瞎子虽然是个中将旅长，这会儿可正是我用得着的人啊！”周副官不解：“委员长在沈阳权大势大，用他彭瞎子什么？”
常荫槐诡秘一笑：“子山，你难道没听说民国十年那阵子，彭瞎子和万福麟在哈尔滨为争一个窑子娘们，打得鼻青脸肿的事吗？彭瞎子早就串联了一伙吴大舌头的旧部，酝酿着推举吴泰勋当黑龙江省督军。眼下张学良让万福麟去干，这彭瞎子岂肯罢休？两虎相斗，必有一伤。彭瞎子的勇劲，倒不防为我所用。”
周副官听到这里，恍然明白了常荫槐的深谋远虑，忙赞同说：“我马上就押车到白城子去，不愁感化不了彭金山。”
次日一大早，周子山带领五辆满载礼品的马车，东渡辽河，直奔白城而去。周子山赶到白城，恰好赶上彭金山为儿子办喜事。这一天，彭金山的宅邸张灯结彩，鼓乐齐鸣，彭金山忽听常荫槐派人送来那么大的礼，有些受宠若惊，慌忙迎出门来，亲自挽着周副官的手，进了后宅密谈。
周副官递上了常荫槐的亲笔信札。彭金山读罢，急忙屏退从人，问道：“委员长这样看得起我彭金山，真是终身难忘。他眼下正在老家，离此不远，婚期一过，我便随你到刘家馆子，也好当面求教。” 第三日清早，彭金山果然带了些礼物，随周子山一行人经郑家屯直奔梨树而来。
彭金山的车马进了刘家馆子，路边都是茅宅草舍。到了屯子西南，忽见一座深宅大院拔地而立，与那麟次栉比的茅舍形成了鲜明的对照。宅院清堂瓦舍，飞檐斗拱，十分气派。大门两侧设有石鼓和石狮。高耸的青石台阶下，荷枪的侍卫们正徘徊警卫，彭金山慌忙滚鞍下马，命令随行的马弁门外驻足，他和周副官进了大门。
彭金山早有巴结常荫槐之意，进了客厅，见了常荫槐后，“咔”地来了个立正。“听说委员长来此乡居，我特来到此请安。”
常荫槐说：“久仰彭旅长的大名，今日相见，果有侠士之风。”
两人分宾主在雕龙榻前落座。彭金山搭讪地说：“委员长家乡真是一块宝地，虽与白城一河之隔，却是别有风光。我早就听说梨树原是辽金古城，又是达尔罕王的游牧之地，只是不知梨树县城可是梨之故乡？”
常荫槐摇动小扇说：“彭旅长，其实这梨树县里并无梨树。更谈不上梨乡了，梨树在辽金时人称偏脸子城。达尔罕王爷见城东有个光杆梨树，于是他就反其意而用之，更为梨树城。”
彭金