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“你怎么可以不经我的允许，就一个人从沈阳出来？瑞玉，依我看，你还是马上回去吧！”张学良正在恼火，他心里容不下一个突然到来的谷瑞玉。想到自己的出师不利，想到自己的军队本来可以兵不血刃地一举获胜，然而他现在面对的却是另一种让他痛心和颓丧的败局时，张学良就恨不得大哭一场。所以，他无法接受谷瑞玉这种时候送给他的温柔和关爱。
“汉卿，我知道自己来的不是时候，可是我……”谷瑞玉忍不住心中的失望和委屈，坐在枪炮声不绝的指挥部里嘤嘤哭泣了起来。看得出她心里极不平静，她既为自己的来不逢时感到懊悔，也为张学良的出师不利而备感悲哀。
“瑞玉，我劝你还是马上回去吧，你一个女人住在杨柳青怎么行呢？”张学良看出谷瑞玉不想返回沈阳。但是他望望指挥部内外那些乱纷纷的人影，还有远方天空弥漫的浓黑硝烟，心里如塞进了一团乱麻。在战火纷飞的杨柳青，当然无法找到当年在密山医院养伤时的恬静心绪。张学良对哭成个泪人的谷瑞玉埋怨地说：“你说，现在你来这里，住在什么地方？士兵们连性命都没有了，难道我还有心思和你寻欢作乐吗？”
谷瑞玉坐那里凄楚垂泪，她忽然抬起头来说：“汉卿，你让我一个女人，在这时候到哪里去？难道还回沈阳去，那又要走一千多里路啊！我如何能够走得回去？”
张学良越想越气，说：“我离开沈阳的时候，已经对你说过，这次出征不比往常，这是一场势均力敌的恶战，不是你死，就是我活。我又对你说：你千万来不得的！可是，你我行我素，到底还是来到了杨柳青。战争岂是儿戏吗？瑞玉，所以我劝你必须马上回去，不然，我可要军法从事了！”
谷瑞玉万没想到从前在哈尔滨时对她恩爱有加、斯文和悦的少帅，在战场上居然变成了另一个人。即便她确不该这时候上前线，可是她的心是为着他而来的。想到张学良对她这般无情，谷瑞玉再也不想多说，她一边哭着一边准备离开。可是就在这时，门外忽然闯进一个魁梧的军人。他大手一拦，挡住了掩面外走的谷瑞玉，说：“谷小姐，请留步！”
谷瑞玉抬起泪眼，见站在面前竟是郭松龄将军。
张学良一怔，说：“茂辰，为什么要拦她？”
郭松龄心直口快地说：“汉卿，你好不通人情！谷小姐千里迢迢来到了前线，你为什么要赶人家走？这未免太不近人情了吧？”谷瑞玉听了郭松龄的话，更觉心中委屈，就倚在指挥部的门旁，低声啜泣起来。
“茂辰，你不要管！”张学良仍没从战败颓丧中解脱出来。他望着倚门哭泣的谷瑞玉说：“我知道瑞玉到这里来是为了我张汉卿，可是，现在是什么时候。你把她留在这里，又住在什么地方？难道我现在有心思去和她卿卿我我吗？那样一来，我张汉卿岂不落得个败坏军纪的恶名？”
郭松龄正色地说：“无情未必真将军！汉卿，谷小姐在这种危险的时候来到前线，乃是劳军义举！她是在尽自己的微薄之力在支持战争，不然她怎敢冒着枪林弹雨到前线上来？像她这样的女子，实在难能可贵。可是，你不但不对她的到来表示谢意，反而冷言冷语地大加申责，哪还称得上是个指挥千军万马的将军？至于她住在哪里，东路军卫生连有许多女护士，谷小姐可先住在那里。你放心，士兵决然不会对谷小姐来前线劳军有什么反感。”
张学良见郭松龄说得入情入理，就不再坚持要谷瑞玉返回沈阳的意见。谷瑞玉也不再哭泣，她向郭松龄点头致意，掏出手帕拭去了脸上的泪水。
第二卷 夏第一章 决战前后（4）
一列军车疾驶在京奉铁路上。
凄风苦雨下的关东景色，在列车疾驶的窗口闪现。谷瑞玉倚在向东北飞驶的军用列车上，泪眼凄迷地望着车外飞掠而过的树林、电线杆、雨中的小河和那些在春天刚长起来的碧绿庄田，心海一派茫然。她回想这次冒险来杨柳青前线所遭遇的一切，心境就如车外那连绵不绝的春雨一般，变得阴冷而灰暗起来。
她心底的歌声：
没道黄金说此身，
逆风吹落马头尘。
琵琶一曲干戈靖，
论道边功是美人。
满腮胡髭的张学良军衣褴褛，正从几节乱哄哄的车厢里穿过。他看见无数从直奉战争中败退下来的东北军伤兵们，挤满了每一节节军列和车厢的过道，心里就泛起了难言的悲愤。他看见有些车厢的行李架上都挤满了人，有人甚至睡在座席下狭窄的空间里，还有些受重伤的士兵不断发出痛苦的嘶叫和哭嚎。他发现由于败退下来的伤兵过多，连客车厕所里，也都挤满了军衣褴褛的士兵。
张学良从拥挤的车厢里来到列车最前面的车厢，这里是几位军官眷属的包厢。张学良正想走进去，忽然听到车厢里飘来一阵小曲。有人低声的哼唱着，那吟唱声让他感到亲切和熟悉。他知道是谷瑞玉在车里唱曲，虽然是在军官家属们乱哄哄叫嚷的环境中，可是，她那凄悲的歌声却能烘托着眼前奉军大败而归的将士心情：
天下为家百不忧，
玉颜锦帐度春秋。
如何一段瑶琴曲，
青草离离永不休。
……
他远远地望见，在女眷们参差错乱的人影中，谷瑞玉窕窈的身影倚坐在飞驰的车窗前。张学良看到谷瑞玉的背影，心里就感到万分愧疚。他想起在杨柳青阵地指挥部对她的疾颜厉语，心里就有种说不出的歉意。虽然谷瑞玉不该在兵败如山倒的时候来到他的身旁，可是，她的到来毕竟说明了一个不容怀疑的事实：她心里仍在深深地爱着他！去年秋天，张学良曾对谷瑞玉在不经自己允许就只身来到沈阳一事，心中难免耿耿于怀。尽管他仍在父亲面前替谷瑞玉争得在张家的名份，但是，张学良却对谷瑞玉此举产生某种怨尤。他甚至认为谷瑞玉的贸然来沈，又住进了周大文家里，是逼他就范之举。正是因为如此，他对她疏远了。
在奉直大战最紧张的时候谷瑞玉来到前线，虽是一片好意，可是张学良因从心底产生了淡淡的怨意，所以对她的到来并不欢迎。但是，当他冷静下来以后，又感到有些愧疚。特别是战争形势随着吴佩孚军队的越战越勇，大批东北军不仅在西线，而且张作相亲自指挥的中路主力，也在吴军的勇猛进攻面前全线溃退的时候，张学良的心境反而变得平静了。
谷瑞玉来到杨柳青后，张学良初时拒绝见她。后来才发现谷瑞玉决非那种没有自信心的泛泛女子。她没有纠缠战事纷忙的张学良，很快就将前线指挥部的二十几位团以上军官眷属都组织了起来，成立了一支战地抢险小分队。这些女眷在谷瑞玉的组织下，都充任了战地护士的角色。她们不但在战地临时医院里为从前线下来的伤员包扎伤口，端屎端尿，而且她们还在谷瑞玉的带领下，随卫生连到阵地上去，用担架将那些被直军炮弹炸成骨断肢裂的士兵们，一个个抬回卫生连。在那些艰苦的日子里，张学良才真正感受到谷瑞玉的心灵，她原来是个有丰富感情世界的女人！她不仅会在舞台上做戏，也会在舞台下做人。特别是她洗去铅华以后，仍有常人不具备的自信心。
“汉卿，古人都说胜败乃兵家常事。可你为什么连失败的勇气都没有？一个只能胜利而不能失败的将领，他永远也难以成其大业！”张学良站在乱哄哄的女眷们身后，望着窗前哼唱小曲的谷瑞玉，就想起自己那最为难过的往事。
那是谷瑞玉来杨柳青前线的第二天夜里，张学良发现直军已将他们曾经占领的霸桥再次夺了回去。张学良一口气咽不下，连夜召开了军事会议。在会上他决定连夜发起进攻，将霸桥再从吴佩孚的手里夺回来。郭松龄和一些头脑清醒的将领，都对张学良此举苦苦劝阻。郭松龄认为这时夺回霸桥是天大的冒险，如若万一失利，吴佩孚守军必然会发起更大的反攻，到那时非但不能收回失地，反而会引来直军的疯狂追击。到那时候杨柳青很可能也沦为敌军之手。
但是，张学良心急如火，他无法忍受失败带给他的痛苦。断然地坚持夜袭霸桥守敌的主张。众将百劝不果，最后只好妥协。张学良决定连夜举事，向霸桥发起进攻。可是，还没等他的偷袭之军接近霸桥，吴佩孚的守军早有准备，当夜，当东北军偷袭部队刚刚接近霸桥，突然敌炮齐鸣，伏兵四起，漆黑的荒野上顿时枪炮齐鸣。不久即发生了一场寡不敌众的肉搏战。战至天明时分，东北军死伤大半，吴佩孚调动了数以万计的军队前来增援。这场战斗结束以后，不但张学良想夺回霸桥的计划化作了泡影，而且东北军在杨柳青的前沿指挥部也被直军夷成了一片平地。
当东北东路军败退数十里后，谷瑞玉发现张学良再也无法忍受接连失败的打击。他竟然在指挥部里想掏手枪自杀，以谢全军将士。就在这千钧一发之际，幸好谷瑞玉及时赶到，她猛然扑上前来，将痛苦万状的张学良紧紧抱住。她和他拼命争夺他手里的手枪。后来，她见张学良死心已决，谷瑞玉就跪在他的面前，苦苦哭求说：“汉卿，从前我看中你的，并不因为你在黑龙江接连剿灭了几个十恶不赦的匪股，是我发现你这大家族出身的公子，竟然能在身负枪伤情况下，在严冬的林海里坚持那么多天。汉卿，那是一种让人感动的意志啊！我敬佩你的，不是你的势力和钱财，而是你的坚韧意志啊。可是现在你却让我失望了，因为你当年的意志已经随着你地位的提升，变得越来越软弱了！”
“什么？你……你敢说我软弱？”他眼睛里迸发怒火。
“是软弱，如果你不软弱，为什么要把手枪对准自己脑袋？”
谷瑞玉的话让张学良为之一震。他紧攥着手枪的那只手，忽然不再拼命的挣扎了。他感到谷瑞玉的话像一把尖利的刀子，深深地刺中了他心中的要害。他不敢继续与她去争那只手枪，眼里震怒的神情也开始变得柔和起来。刚才那股不自杀身死就难以面对失败困境的凶劲，不知何时竟在他的身上消失无余了。
“汉卿，只有敢于面对失败的人，才有可能接受胜利。不然的话，他就不是一个能成气候的将军！”谷瑞玉在关键时候说的话，在他心里产生了巨大的震憾。他知道如果那时候他身边没有谷瑞玉的话，也许他会逞一时之勇，就在感情冲动下躺倒在血泊里了。一场可怕的悲剧就这样避免了，张学良知道是谷瑞玉救了他一条性命。想到这里，他更加后悔当初谷瑞玉从沈阳来杨柳青时自己对她的冷淡与无情。
“汉卿，你来看呀！”张学良正站在那疾驶的列车上，隔窗望着霏霏的春雨，忽听有人叫他。看时，原来是谷瑞玉笑盈盈出现在他的面前。她已经早就发现了他，这时将他让到自己的座位上去，指着车窗外起伏的长城说：“那里可就是长城的起点？”
“对，那里就是山海关，大帅和大批从前线上撤退下来的人马，此刻大多都集聚在那里。”张学良凝望着越来越近的长城堞楼，在风雨如晦中，古长城依然如昔，雄踞在群山之巅。他知道大量从前线败退下来的奉军人马，一定都在长城脚下集聚着。他想到那些风雨中的人马，心里又难免有些沉重。
“汉卿，我们应该在这里下车。”谷瑞玉忽然意识到什么，她提醒说：“既然现在是东北军最困难之际，你应该留在这里协助大帅收拾残局。”
张学良听了她的话，若有所悟。他不像在杨柳青前敌指挥部那样，对谷瑞玉的意见充耳不闻了。他忽然感到自己的鞍马之旁能有谷瑞玉这样的女人随行，未尝不是战争中的幸事。就在这时，军车忽然在山海关车站停住了。张学良对身旁的谷瑞玉说：“瑞玉，我们就在这里下车吧！”
第二卷 夏第二章 寂寞丽人（1）
1923年春天。沈阳城里一派盎然的春色。
刚过了春节，坐落在大南门附近城隍庙里的贫儿小学就开学了。那天上午，当大庙里飘出学生们那琅琅的读书声时，正在给贫儿们讲课的韩淑秀，忽然发现课堂门前出现了老校工的身影，他向她招招手说：“韩老师，门外有人求见！”
韩淑秀不知什么人会在她给学生讲课的时候求见，她坚持讲完了一节课，就匆忙地走出门来，问老校工说：“是谁找我？”
“是位漂亮的太太，她说对您和于夫人操办的学校很有好感，也想捐些钱款，支持我们办贫儿小学。”
韩淑秀听说有人资助办学，心里十分高兴。自从第一次直奉战争结束后，韩淑秀在丈夫郭松龄将军的支持下，和奉天基督青年会总干事阎宝航一起，决定在沈阳城隍庙里，开办一所免费为贫苦百姓子女读书的小学。于凤至听说也积极捐了款。如今当春暖花开的时候，她们的贫儿小学终于开课了。现在究竟是什么人又来捐款呢？韩淑秀匆匆走过一条小路，拐过一道影壁墙，她转过来一看，前面是一丛碧绿的修竹。忽然，她发现从那丛翠竹的后边，款款闪出一位穿着红色旗袍的青年女子。她那鹅蛋型的脸庞十分秀气娇媚，在绿竹的映衬之下，越加显得楚楚动人。
“哦，原来是谷小姐！”韩淑秀马上认出来人，竟然是张学良的如夫人谷瑞玉。
两年前谷瑞玉刚从吉林来沈阳的时候，韩淑秀曾经与她见了一面。那时谷瑞玉因为无法走进张家的大帅府，只好暂住在城西周大文家里。张学良那时对谷瑞玉的事情也深感棘手，好友郭松龄和韩淑秀夫妇就决定出面帮助张学良度过难关。韩淑秀受丈夫郭松龄的委托，曾经到周大文家里探望过谷瑞玉。两年时间过去了，谷瑞玉在沈阳一直过着隐居的生活，今天她忽然出现在大南门外的贫儿小学里，不能不让韩淑秀感到吃惊：“真没有想到，会是你？”
“没想到吧？”谷瑞玉亲昵地走上前来，紧紧拉住了韩淑秀的手。她所以对韩淑秀心存好感，不仅是两年前在自己处于困境的时候她曾到周家探望，另有深一层的感激是，她从张学良那里得知，于凤至对张学良娶她为如夫人，始终持坚决反对的态度。于凤至初闻此事时，因为难以接受张学良移情别恋的现实，她甚至在帅府里以死相抗。正是面前这位贤慧的韩淑秀，多次进府对于凤至苦苦劝慰，最后才让疾恶如仇的于凤至违心同意接纳谷瑞玉。
当然，更让谷瑞玉感激的是，去年春天，她只身前往杨柳青奉军前敌指挥部探望张学良的时候，险些遭到少帅的驱逐，幸有正直的郭松龄在旁劝阻，方才让张学良收回成命。正是出于对郭氏夫妇的好感，才促使深居简出的谷瑞玉今晨来到大南门的贫儿小学。
谷瑞玉在修竹丛中悄悄听着学校里传来的童声，那些儿童正在嗓音清亮地唱着《贫儿小学校歌》：
室不蔽风寒，
阴森破庙两三间；
荜路蓝缕就开篇，
设备自难全。
谷瑞玉见韩淑秀以困惑的眼神打量自己，忽然想起了什么，忙从小拎包里拿出一叠钞票来，说：“我是来捐款的！”
“你也捐款？”韩淑秀大为意外。
“大姐，我为什么不能捐款？”谷瑞玉随韩淑秀向大庙里�