「——睡在一起……啊？」
「对不起，我这个小妹子就是乱来。你可…你可多担待点。」皇帝露出同情的神情。「虽然我没想到她会非礼一名女子，但既然木已成舟，身为兄长的我自然不会允许她始乱终弃！放心吧，你是梅竹的小姐，我不会让她小姐的清白被我妹子平白玷污的！」
皇帝开口闭口的自称仍是「我」而非「朕」，这点让冯素贞有些惊奇。但更加让她说不出话来的是，他显然把这场面误会的比一般人更严重。
「皇上，公主并没有——」
「唉，我们一家子对你们冯家太过意不去了。先是圣旨胡乱赐婚，梅竹因我而死，现在冯家唯一的小姐又让我妹子非礼了，我真是、我真是……」皇帝自恼地搥着胸口，欲哭无泪。「但你放心，我定叫天香负责！放心吧！」
皇帝说完自己想说的话就箭步离去，口中还喃喃念着「原来那圣旨是为了这个啊」。冯素贞呆坐在床上，一会儿后，想起至少该先穿起衣服免得又被谁瞧见，于是安静地开始一件件套着上衣。
这时，天香自睡眠中悠悠醒转。
「唔…刚才好像听到皇帝老兄的声音…」她坐起身，一手揉着酸涩的眼睛。
「公主…这次当我对不起你了。」冯素贞将长发盘好，熟稔收束入男性发饰内，顿时从年轻女子变为俊秀倜傥的美青年。
「啊？什么？」天香疑惑反问，双眼好奇地注视冯素贞变装的过程。即便是不寻常的画面，动作却依旧潇洒飘逸，真是个很美的人啊。「你还有哪次是对得起我的？」
「说的也是。既然如此，你也不能对我始乱终弃了，非礼我一整晚，现在全身都还在发疼，你也该为此负起责任来吧？」
「什、什么？！可我什么都没还没做啊！」
冯素贞只是微笑，轻抚天香红通通的脸颊，凑近后柔柔地吻了她。一大清早，突然被以这么温柔的方式吻着，任天香有再大疑问也会在一吻过后通通遗忘。
「时间到了。」冯素贞坚定地宣告：
「我们去见太上皇吧，天香。」
＊＊＊
跟众臣一同听完自己所拟的圣旨后，其实心底还是如龙椅底下的他们一样感到惊讶疑惑，忍不住想找身旁的人开始议论纷纷。一个曾被关进天牢的丞相、一个被以欺君之罪撤除身份的驸马、一个女扮男装考取了状元的女性，最后不仅没因东窗事发而死，甚至还赢得公主的心、获取先皇的开恩，此种古无先例的创世作为，竟就发生在他身边。
穿着孝衣的年轻皇帝坐在龙椅上，看着在一票官员中、李兆廷和张绍民那特别放松却又稍带苦笑的神情，不由得想起先皇驾崩当日早晨所看到的光景。
驸马、也就是梅竹的小姐，安稳平静地躺在自己妹子的床上、一脸祥和地睡在天香的怀里，像是此生拥有这瞬间便已满足。当时他蹲在床边好奇地望着，并没有注意到棉被遮盖住的白皙裸肩，只觉得当两名女性的长发在雪白枕头上交迭融合时，原来会成了这样使人心头温暖的景象。
他并不认识谣传那名为爱殉情的冯素贞，但印象中的冯绍民一直都是个严谨谦和的君子，虽然长相确实俊美得过火，但那自律睿智的气质却浓厚清晰，让他从来没能把冯绍民跟“女子”联想在一起，更遑论是早该亡故的天下第一美人。
况且，天香又是那么喜欢她的驸马。每每看到站在冯绍民身边的天香、脸上那抹彷佛身处世上最自由之地的微笑，便让身为皇帝的孩子而不可能与所爱女子相守的他倾羡不已。所以无论如何都想象不出来，天香深爱的驸马、廉洁护国的丞相、文武双全的杰出男子，其真正的身份居然会是…
「──皇上，此份圣旨万万不可执行啊！」一名年约四十岁的文官踏了出来，勉强拉回他飘忽的思绪。「天香公主与罪犯冯绍民的婚姻早在一年前便结束，而公主将下嫁潘大人的消息更是已然召告天下，如今却…不仅于法无据，于理未合，于情更是使潘大人不堪！微臣斗胆，恭请皇上收回成命！」
「皇上！」张绍民也踏出列，而他身后的李兆廷更是蓄势待发。
前后两任丞相都叫绍民，前后两名状元也都是绍民，这两个绍民又都恋上了天香，真是奇怪的巧合。皇帝一边想着这些莫名奇妙的事，一边朝丞相点了头，示意他开口。
「冯绍民虽曾被贬入天牢，如今也仅是庶民之身，但他为官时的贡献建树、臣敢断言，今日站于此处的文武百官无一人能及。此等功勋卓绝之人，即是庶民亦能与公主匹配！」
「皇上，丞相大人所言极是。」李兆廷接着说：「先皇遗愿更是证明，天下唯有冯绍民一人才具资格成为最受宠爱的天香公主之夫。不论冯绍民是以何种名目入狱，先皇的遗愿都告诉我们该让一切错误就此过去！」
之前反对的官员正欲辩论，这时其它众人却一致跪下，在大殿上响起清脆的叩地声。
「先皇宅心仁厚，吾皇英明至孝。」有些面熟的兵部尚书代替众人开口，记得没错的话，叫周清言。「这一年来，公主为夫婿忠诚守节，日月可表的深情已在民间成为佳话。如今终蒙先皇恩泽，一次拜堂二获良缘三生缘定，吾等祝福公主驸马永结同心！」
万岁万岁万万岁。
听完兵部尚书的话，他不禁在龙椅上呆板地喃喃低念。
果然，随即听到底下官员同样的回应。
万岁万岁。他站起身，心情沉重地只想回到昔日钻研木鸟不理朝政的时光。天香，我们两个还是走到这一日，我成了万岁，而你终于能离开了。
「此后，天香公主为一介庶民之妻，冯绍民再入我朝宗祠，此事已定。」他淡淡宣布：「退朝。」
对官员恭送的颂词充耳不闻，眼角余光在最后，瞄到了刑部尚书低头无语的挫败身姿，就跟过去失去梅竹的自己一模一样。他叹了口气。
＊＊＊
走进天香所在的离宫，看到同样是一袭孝衣的她正在床头收拾包裹。左右望了一会儿，怎么不见冯素贞？
「天香，驸马人呢？」
天香的身子震了一下，转身便是凤眼瞪来。
「皇帝老兄，你是那次吓我们吓得上瘾了吗？！」
跟一年之前的皇妹相同，几乎要喷火似的凶悍态度。皇帝终于感到心安了，自从驸马离京、父亲病倒后，她的天似乎也塌了。他曾问过天香，为何能在得知冯绍民是女子后还不改情意？她却反问：「若梅竹能死而复生，但成了男人，你又会怎么想？」
☆、第 85 章
还能轻易地回忆起心爱女子的容颜，还能完整地想象她的一颦一笑，使他轻声回答：「能再见到她的话，是男人也罢。」
天香扬起悲伤而理解的浅笑。「看来我们兄妹俩前世都欠那冯家的女人，今生才会落得为她们掏心挖肺却又什么也得不到的下场。」
什么也没得到，什么都失去了。
当时，他跟天香站在父亲的床榻前，心里都在想着同一件事──等到失去自己的亲人，也许便是他们兄妹一无所有之日。
可命运总让人始料未及，天香等待许久的人来寻觅她了，几年来的付出终归是得到相对的响应，接下来…这里、只剩下自己了。
「我也不知道她去哪里。」天香有些烦躁地说：「反正那臭家伙就是这样，去哪里都不说一声，也没想过别人会担心，真是个没良心的──」
「天香，你不要走好不好？」他见对方着实愣住了，心里觉得自惭可耻，但又制止不下。「我不想一个人待在这里。」
你不是一个人，还有这些辅佐的官员和其它姊妹。天香开口的时候，他以为她会这么说。若是以前纯真体贴的天香，一定会这么安慰他。
「…我跟你一起走到今日，一同策划了那场叛变。好不容易，如今你成了皇帝，身为共犯的我却要抛下你一人…」天香握紧拳头，浮现水气的双眼坦然而坚韧。「可是，我无法帮你。这个皇位是你今世不得不还的债，皇兄…对不起，我无法帮你。」
天香的泪水滴落，使他下意识地摸摸自己的脸，这才发现原来自己也哭了。
「为什么不留下？就让冯素贞永远当冯绍民，永远留在你身边啊！朝廷也需要像她那样才学出众的人，一生当个男人有何不可？只要你告诉她这是你的心愿，她一定会答应的！」
「皇兄…」
「所有的人都要她不是吗？但我呢？」已经不知道自己在说什么了。从七岁成为太子后，累积心口多年的不安与愤怒已压得他喘不过气，声音变得嘶哑低沈。「你要冯素贞，朝廷需要冯绍民，那我呢？我现在只有你一个亲人了啊！连你也不想要我吗？连你也要丢下我一人吗？你走了之后，我就真的是…」
…什么都没有了啊。
年轻的皇帝将脸埋入双掌里，脆弱如幼儿般地在自己妹子面前恸哭失声。这样实在太卑鄙了，他心里暗骂着。天香把自己的幸福丢弃，尽心尽力地照料父亲，最后上天垂怜才让她能实现所愿，他却因为害怕孤单而想把她留下。
身为兄长，这样实在太卑鄙了。
天香发出叹息。他知道，那是她心意已决、不可能被任何人动摇的象征。
「唉，果然。就算你当了皇帝，也一辈子都是我那个老跟着妹妹爬树却又怕高爱哭的太子老兄啊。」他才刚想抬头反驳，天香已摊开双臂把他牢牢地抱紧。肩膀的衣料很快便沾湿一片，如热源似地流进他空虚的内心。「下辈子，由我当兄长吧，让我好好保护你们…」
就像你们、总是如此地保护我一样。
这是天香跟冯素贞离宫前，跟他说过的最后一句话。
多年后，他坐在龙椅上，听着官员对各种施政的反对或赞扬时，依然能确切地想起今日天香的承诺。有时跟几个官员闲聊，他们会提起民间许多有趣的传闻，像是拿着甘蔗的率性女子和俊秀清朗的公子，或是把甘蔗当武器打遍天下无敌手的少年，与他身边那位总安静微笑着、让人神往不已的美丽女性。
于是知道，就算自己不是个好皇帝，也已是个好兄长了。
这辈子失去一切却什么也没得到。
龙椅、万岁、天子之尊──这些东西，让他无法做最想做的事、到最想去的地方。可这一生，他确实地靠它们保护了自己仅剩的亲人。
虽然这样依旧不够，下辈子…。数不清多少次，他独自走下龙椅。
剩下的东西、就在下辈子继续期盼吧。天香，我们兄妹俩一起走到这一步。
世上最正确无误的道路。
＊＊＊
温馨小夜
喧嚣尽散的夜里，冯素贞坐在床铺上、肩膀慵懒地靠着床柱，双眼专心于手持的书本。那独立于世、容姿端丽的神态，安和且沈静，像是不知慌乱为何物。追求无关性别年龄的知识，向来能令她摆脱俗世纷扰，但另一方面，随着了解越多，烦恼、不平与各种疑惑也跟着增多，有时更会羡慕起天香那样的无忧无虑，想象一个什么也不知道的自己。
可天香也非全然毫无忧愁。
在过去，同时失去丈夫与父亲的那位公主，绝对比任何人更清楚何谓忧虑。为了向天下守住招了女驸马的秘密，她离开认识多年的友朋、辜负需要她支持的兄长、舍弃一切天赐的荣华富贵，孤身跟着冯素贞隐居在俭朴无华的乡野里…世上还有这样的道理吗？
相较于天香的全盘接受，冯素贞却总想为她询问上天。一个女人爱上最该深爱的丈夫，把心交给当日牵着自己拜堂的对象，结果竟成天大的错。这其中是怎样的道理？
听到门栓晃动的开启声，使冯素贞从思绪中回神，抬头注视前方迎来的女子──沐浴后的天香，一头稍带水珠的发顺从披肩，灵气大眼透过浏海自然眨着，水润光泽的气息秀雅清澈，格外无邪──冯素贞抬高手中的书，强迫自己转移失礼的注目。
脸蛋被热水蒸得红扑扑的，简直可以吃了。
没有发现被情操高雅、守礼过头的伴侣下了此种评语的天香，顺手抽出挂于床头的布巾，慢条斯理地擦拭湿淋淋的长发。她好奇偏头，瞄着冯素贞手中的书。「你在发什么呆，这么专心？」
「专心是因为正在看书，不是发呆。」总觉得天香站着的方向传来一股温热，让冯素贞脸颊泛红地移往另一边，肩膀更加紧靠床柱。
「书上又写了什么，能让你专心到面红耳赤？」
「它写着「方才公主忘记洗身体的某个地方了」。」
「哦？」
看到天香扬起有趣的笑，眼波流转，微笑蔓延。
轻柔擦拭发尾的姿态，全是女子才能展现的柔媚，触着干净白布的指尖，纤细而精致。冯素贞的喉咙产生些微干燥，不着痕迹地吞了口口水。非礼勿视，她在心中念着，古语有言，待妻以礼，尊其以义，相敬如宾，举案齐──。
「那么，书还写了关于我的什么事？」
「嗯？」被打断比考科举时更为重要的默念，使冯素贞有些呆头呆脑地反问：「关于你？」
「是啊。」天香点头，笑声嫣柔多情。「你不是正在看黄书吗？」
「──什、什么黄书？！」冯素贞从床上跳了起来，一口气红到耳根子。
「不是黄书，怎会写着公主沐浴的事？」
天香抛出布巾的一端，环过冯素贞颈子后便顺势握住，将她往自己挑逗拉近。透过几无空隙的胸口衣料，能感觉到心跳声毫无阻隔地涌进彼此心里，冯素贞僵硬着身子，尴尬地不知如何是好，这使天香玩心更是大起。刹时，如水蛇般妖娆高傲的盈盈身段，睥睨天纲地只为自己的渴望、贪婪纠缠着浩然独具的人间正气──当允天下无良善，共我徜徉秀色帆。
「告诉我…你这个假正经的状元郎，刚才是不是偷偷想过色色的事啊？」
两人皆仅套了一件入睡前的薄中衣，因肌肤摩擦而产生的热度，源源不绝地刺激双方的感官。天香除了那顽皮调戏的笑令人紧张以外，柔软而逐年丰润的身躯也让冯素贞脑袋发烫。是不是把她的身子调养得太好了呢？摆脱离开皇宫时几乎带着病态的瘦弱感，如今的天香早在自己照料下，骄傲地雕塑出成熟窈窕的健康身姿。
「我不知道你这胡言乱语从何而来。」自那大方微敞的雪白胸前移开视线，冯素贞干笑道：「切莫忘记，最近几日我们都要戒女色，公主陛下。」
「…唉。」天香失望地细吻着近在咫尺的颈项，想念唯有此人才能带给自己的狂喜与亲密。「还有两天，真难熬。」
「转眼间已过五日，很快便结束的。」
「转眼？」得到一个完美的叱之以鼻。「你可知道，今夜我又洗冷水澡了？若不是觉得太冷才用热水泼了下脸，我都要冻僵了…！」
「辛苦你了。」冯素贞露出心有戚戚焉的同情神色，这几夜自己也没少尝过冰水冲澡的滋味。
京里的六王爷仙逝了，天香身为晚辈却无法前去悼念，于是在远方的这里吃斋修身七日，以表哀悼之意。最接近父亲年纪的六王爷，天香印象里只有他那神似父亲的笑容而已，两人甚至连话都没说过一句。
「我好想你…」她难掩寂寞地撒娇了。「昨天夜里，你抱着我睡，我闻着你身上的香味儿，一直告诉自己要乖乖的、不可以、绝对不可以…之后偏又作了那种梦！真是的，根本是功亏一篑嘛，还以为今晚不用洗冷水的！」
「你…作了什么梦？」冯素贞小心翼翼地问，想起昨晚自己也有难以启齿却美好满足的