「呵呵，他们俩人真是天生一对，父皇英明啊！」
「芷彤、我，我这几天便去请皇上的圣旨，可好？」少年握着心上人的手，诚恳地说：「我们也当夫妻，可好？」
望着他专注深情的眼神，芷彤在心里修正了刚才的想法。冯绍民和眼前这位将来的驸马，都是她所遇过最能被称为男子汉的人。
见她没说话，只是直直地盯着自己，少年焦急地续道：「我定不亏待你！我、我会如绍民兄对待三公主那样，永远宠爱你！」
芷彤微微一笑，轻点了头。「你绝不会输给那位丞相，定能让妻子一生光荣。」
丈夫的秉性纯正，忠诚遵礼，是所有身为妻子的荣耀。在这束缚女子的世间中，也会成如雪明镜，只为自己照耀出正确光明的道标。冯绍民之於天香，棠毅之於她，都是相同的道理。
「…有时还是觉得他很讨厌的。」过去，香儿姊姊曾这麽说过：「可是，他的品德和智慧，我已无法再视而不见。等到我真正承认他是驸马时，却发现不知何时喜欢上他了，真麻烦。」
「原来真会从讨厌变成喜欢上某个人啊…？」
「因为是从最讨厌的开始，所以不会再更差了吧？」天香那时的微笑，芷彤现在依然记得很清楚。怀抱着最珍贵脆弱的宝物，对自己发誓不让任何人夺走、温柔而坚定的笑容。「以後只会越来越喜欢而已。」
会越来越喜欢。芷彤走在深夜的皇宫回廊上，细细地想着这句话。能知道自己会越来越喜欢某个人，是一种怎样的幸福呢？
她发出羡慕的长叹，却被烟火炮响遮蔽过去。
那必是女人一生追逐的美梦。喜欢着最该喜欢的人，只在心中思念着最该思念的对象——当走到人生尽头後、能对着自己说夫复何求的心意。
＊＊＊
番外——
早晨，半梦半醒的天香习惯缩紧双臂，却因怀里空荡荡的虚无而被迫清醒。她先是揉着睡眠不足的惺忪双目，连眼睛都还未完全睁开，另一手已依恋地探着床铺隔壁该存在的枕边人，可搜寻结果以失败告终。天香吐了口大气，乱糟糟的浏海微微飞扬，静止后遮蔽了些许正烦躁皱起的秀气双眉。
「这个臭女人…」天香双脚蹬地，随手抓了件挂于床边的大衣便套在身上。「自己老是大白天就跑得不见人影，还敢不准我在她没醒之前离开房间？」
天香一边念着，一边抱紧自己，搓搓发抖的身子走到门口，打算前去擒拿某位失踪的讨厌鬼。她所穿的黑色大裘，织工精细，不带半丝豪奢俗气，样式朴素却具有完善的实用性，在御寒的同时轻巧不施拘束；缝线与袖口边的图腾渲染出某种隐密的尊贵，穿在天香身上时，下摆明显曳地，肩膀处也稍嫌宽松，足以证明大裘的使用者另有其人。
才一打开房门，天香便撞到同时刻正踏进来的人。对方反应灵敏地抬高手中装满两人份膳食的拖盘，原本夹于腋下的几本书便只能无奈地任其掉落。啪啦啪啦的纸页点缀着坚硬地板，天香听到那人这么说：「公主，急着上茅厕吗？」
天香咬牙，双眼射出带着诅咒的光。「上你个头啦！你去哪儿鬼晃了？」
「我去为公主准备早饭啊。」冯素贞笑得既无辜又柔善，看在天香眼里，那正是她常用来装胡涂的方式。
今天冯素贞穿了一袭盘领式的赤色袍服，柔软如流云的线条衬托出清瘦修长的身姿，使她一举摆脱昨夜被恶梦困扰的姿态，天香不禁因诧异而眨了几次眼睛。是因为那彷佛曾烙印在心、表示丞相地位的一品绯袍吗？这名男装丽人与当年大殿上金榜题名的新科状元结合，神清气爽的威朗风采，使天香几乎以为昨夜于月华中乍现的脆弱只是场梦。
不对。很奇怪。今天的冯素贞，有哪里不一样了。
即便因为巧遇故人，不得不改换男装的现在，原本来自秀丽南方的冯素贞，该是遵循风俗地穿着华魅多姿、丰富多采的衣着，完美体现江南风流才子的态势。可她平日所选择的衣饰，却大多是凝重简约的风格，稀少的纹样在细致中传递传统礼教的内敛气息。
对女人而言，选择服饰正展现了自己的性格。比起美观，冯素贞更讲求实用舒适，正如一面镜子般反射出她务实过头的生活方式。但也因为守礼尊古，使她同时相当注重该有的外貌仪态。说来其实很矛盾，那样一名不计身份、对于贫贵皆一视同仁的女子，在实际意义上，或许才是真正讲求何种身分该表现何种礼节的人。
所以，身为平民的现在，却穿着一套与高官贵人几可乱真的服饰，这在其它人眼中虽然不算什么，但对冯素贞而言，却会成了逾礼失当的作为──当然，这是以“平常”的冯素贞为前提。
「怎么了？突然如此安静？」将早饭置于桌上，冯素贞蹲□拾着那几本掉落的书籍。天香看到其中几本是用着异国文字写成的医书，心里稍稍感到踏实，庆幸着这女人今天怪虽怪，但还是挺正常的。
她拉了张椅子大喇喇地跨腿坐着，看来颇有江湖小子的豪迈气概。「来，你坐下，我有话跟你说。」
「什么话？」冯素贞边拾着书本却又边翻看内页，没有照天香的指示坐在椅上，侧脸是一张无论何时皆能保持专心的神态。
天香实在拿她拿没办法，伸长一脚正欲踢去她手中的书，冯素贞却率先抽回了手，只让天香的脚丫子踢到空气。
「快过来啦，否则今晚不让你入房睡了！」
冯素贞的笑容奇妙地难以言喻，想起多年之前这名公主硬是传召她回府过夜的记忆。后来两人熟了，确定彼此的心意，也互相摸透了心思，天香那「不让你入房睡」的威胁也就越用越顺口。而让冯素贞自身立场更显险恶的是，原来这种威胁还是爹爹拿他自己的惨痛经验传授给天香的。
总有一天，我也能修行到对这个霸道的公主抛出相同威胁吗？冯素贞自嘲地思忖：「对，下辈子吧。」
她无可奈何地端坐在椅上，一副任人宰割的乖巧模样。「不知公主有何吩咐？」
真的是、很奇怪。天香皱起眉头，狐疑地问：「你这几天好像一直没叫过我的名字？」
「是吗？」挑起一边的眉，冯素贞依旧是那抹儒雅的笑。她的眉型不似一般女子细窄，眉尾微微上扬，为端丽的容貌增添几分英气。
若以柔弱无骨、小巧玲珑的风俗来审核女子，这名不知何时已对扮成男子如火纯青的女性，实在不能算是符合标准的美女。削肩柳腰，文弱清丽，若不是知晓其武功修为的境界，就连天香也会以为冯素贞只是身型稍高些的病弱小姐。
然而，她的貌美却又是被广誉于世的事实。
天香盯着冯素贞，一手习惯探进衣襟内，想抓根甘蔗来啃啃──啃着甘蔗总让她能专注地思考些重大的事──不过没有找着，抓了个空。
「等会儿陪你去买甘蔗吧，现在先吃早饭。」
对方都笑脸盈盈地递来碗筷了，天香也不好意思只为心底难解的疑惑便兴师问罪。一边咀嚼着冯素贞夹给自己的菜，边口齿不清地问着：「你说、我们要给老头儿带什么礼物回去才好？」
「只要是公主选择的礼物，爹都会很高兴的。」
──又、叫她“公主”了。天香吞下口中的食物，沉默地望着没有察觉自己露出马脚、正闲适地喝着热汤的冯素贞。
从邢莎儿事件结束、天香说了再待几天便回去的宣言后，冯素贞开始只用“公主”称呼她，没有再听她唤过“天香”。最初，天香对此并不以为意，因为若对自己的感受坦承的话，冯素贞那样的叫唤方式其实带有额外的情趣，甚至可以说是某种近乎挑逗的暗示，提醒着对过去的她们来说虽然十分痛苦、如今却代表着足以自豪的努力和未来。只要想到这点，天香体内那总被冯素贞取笑为“野兽天性”的冲动，似乎也就顺势翻滚着汹涌沸腾。
…紧接在那之后所发生的事，当然累积起天香对自己如男人般好色的倾向而有的担忧。欣赏着冯素贞于私密之时必展现出的性感风韵，听着那原是英凛冷澈的嗓音却柔而细微地轻唤她的名。如此的冯素贞，再也没有任何含蓄谦恭的气质，有的只是纯属无价之宝才能冶炼出的慑人奢华。
天香时常在这样的满足中，夹杂起一股充满罪恶感的欣喜。
占有欲是每人皆有的情绪，尤其对从小就理所当然享受特权的她而言，一切认知都不断地告诉自己，“将喜欢的事物独占”是种美德，一如身为皇族理当统治世间。把天下生命当成自己的财产，为了证明能配上尊贵身份的自己，所以该尽情地挥霍那些财产。在取之不尽用之不竭的过程中，财产、亦即是那些生命，才能因此散发出最有意义的光辉。
这种思想当然是错误的。首先，人之生命不是皇族的财富，而该是皇族的责任。皇室之人的义务不在于收刮财物，他们的骄傲理应源于能提供人民幸福的能力。否则，站在万物顶端的他们，又与一般低下的贪官污吏有何两样？跟冯素贞相处越久，天香越清楚此种想法的错误之处。
在目睹父皇荒淫无道的遗憾之后，她更确定一直以来认为是天经地义的特权，其真身正是种天大的错误，也是这个本能阻止的错，引导着最疼爱她的父亲在历史上沦为一代昏君。如果还有机会，如果能重新来过，天香无论如何也会告诉父亲，他们全都做错了、这个事实。可是，过去无法重来，纵是想弥补曾犯下的错误，有许多人早已没有机会接受。
天香索然无味地扒着清粥，沈浸在自己的思虑中。
＊＊＊
「──我们能不能休息一下了？」彷佛是忍了许久，终于熬不住疲累的口吻。问话的绯袍男子，手臂里抱着四五根比人还高的甘蔗，比起天气和甘蔗重量，旁人好奇窃笑的视线才是他汗流浃背的主因。
但前方那位身穿汉人儒裙的年轻女子，却是一派地漫不经心。「累的话就去那边蹲啊，我又没阻止。」
顺着女子的纤纤玉指望去，街角正蹲着一名衣衫褴褛的乞丐。男子低叹口气，向来威风神气的脸庞，此时不由得流露使人同情的狼狈。
「罢了，我突然又不累了。」
「哦？那可真突然呢。」
「承蒙公主眷顾。」
这两名汉人打扮的男女游客，不论在任何人眼中看来，都能约略猜出男子定是犯了什么错，才会使娇美嫣然的女子态度如此冷淡，还用买甘蔗的劳动借机报仇，真可怜。然而，只要望了男子那俊美秀朗的面容，众人便能轻易找到答案，想必是中了桃花劫，才会无端引起此刻的女祸。
两人从岩县的繁华闹街逛到了景色别致的沙洲浅滩，艳阳点缀着金黄细沙，彼此映照出璀璨无边的丽色。惟与清晨的秋寒不同，海水潋潋，一波一波地袭岸，将滚烫的高温也传承于大地，热与潮湿正扭曲着空气，予人莫名的心烦意乱。对身体干净向来有着严重洁癖的冯素贞，在衣着的湿黏感持续侵犯中抿紧嘴唇，甘蔗被暗地使了内力，牢固地插在沙滩上。
天香闻声转过头，意外地是一张不输太阳明媚的灿笑。「你想在这儿做日光浴吗？」
她的好心情不是假的，显然已不记得早上是在气什么，也根本就忘了冯素贞最不像南方人的一点、便是她极为讨厌潮湿闷热的处所。夏季时，偶尔看到天香因满身大汗而拉拉衣襟散热的动作，她会皱起眉头叮咛那种举止太不端庄，但其实暗地羡慕着明显凉快不少的天香。
她一向把“心静自然凉”这句话当成世上最大的谎言。可天香又很喜欢握住她的手，说着类似美人冰肌玉骨真不假的话，因为冯素贞的手在夏天时摸起来清凉又舒爽。
天香一屁股坐在沙滩上，朝冯素贞拍拍身边的空位。为何能在大热天里露出那样可爱的笑容呢？她觉得天香真是在各种意义上皆不可思议的女人。心里有着莫名其妙的敬佩，身体也就没有反对地遵从了指示。冯素贞坐下后，天香用袖子轻轻擦拭她额上的汗水。
「嘿嘿，你很累了是吧？」笑声像是诡计得逞的小人，但天香的双颊红扑扑的，搭配上一张纯净真诚的笑，让人轻易联想到甫出生的稚儿。「屁股…有没有很烫啊？」
冯素贞苦笑着道：「我要是烫了，你不也一样？」
「我不怕。因为我的屁股有接受过训练的！」
实在是让人哭笑不得的宣言，冯素贞伸手摸了天香的臀部一把。「是从小被打惯了，所以生出硬皮？」
天香笑着，拍打掉她熟稔袭来的手。「色狼，我那儿有没有生硬皮，你不是最清楚？」
这倒是。冯素贞认同地点了下头。
「好了，既然你受过教训，那么也该觉悟了。」迎着海风，天香那蓦地认真沈淀的神情，宣示着这次不会再让人蒙混过去。「说吧，你这几日的态度，所为何来？」
冯素贞安静地望向苍蓝辽阔的海，琢磨着该从哪里开口。她从来就不觉得自己还能如过去那样欺瞒天香，因为这个公主正用一种不可置信的速度成长着，虽是依旧调皮捣蛋的爱玩性子，但她早已比大多数同年纪的人还要心智成熟、阅历丰富。也不知道这到底是好是坏……冯素贞一手探了颈上的观音像，淡淡地说：
「公主，你想回宫吗？」
「不想。」
对方实在回答的太快了，快到让冯素贞觉得自己这几日来的烦恼简直愚蠢。也不知道从哪儿升起一股不甘心的情绪，促使她竟扮演起说服者的角色。
「你不想念皇上？不想念在宫内的友人？杏儿桃儿、你的义兄张大人，就算是自小照顾你的庄嬷嬷也好，你难道都不想念？」
「我会想念啊，但我不想回宫。」天香眼神复杂地看向别处，脸色少去了之前的雀跃，凝结起忧心与思索。「难道你想回去？回宫去当你的一品高官、再被世人称为驸马爷？」
「若有必要的话，我愿意接受…毕竟，我一直都有这个心理准备。」
天香惊愕地盯着她，却看不出冯素贞究竟是以什么心情在说这句话。那彷佛等待着幸福将到尽头的语气，认命地使人生气。「你是在羞辱我吗？」
「什──」这次换冯素贞瞪大了眼。
「你莫不是想着，我对你只是尝鲜玩玩，玩腻了就会再回去找个真正的男人当相公吧？」天香握紧双手，但语气十分平静。「或者，你一直在等待着，我会在将来哪一天跟你说“你再扮回男人吧，这次是永远的”？」
「我不想你去找真正的男人，但我可以再扮回冯绍民。」冯素贞双手抓着天香的臂膀，像是比起对方、她其实更在努力说服自己一样的激动。「公主，你愿意接受身为女子的我，已是我最大的幸福。然而，这并不表示你必须放弃世人称羡的地位、还有名符其实不用再承受任何流言蜚语的丈夫。你是个有情有义的女子，要你只为了我一人而抛弃过往与友朋的一切，我又何尝能心安理得？你待我越好，你越将我当成一名寻常女子看待，我越是无法再压抑这个念头了──」
好痛。天香忍着手臂与心口的痛楚，等着冯素贞继续说下去。
「──只要你一天能接受我的女子姿态，我便能为你的名声与尊贵扮演永远的冯绍民！我会以丈夫的身份将一切做到最好，让你能抬头挺胸地面对所有亲人和目光；我会让他们不再于你的背后说三道四，诚心诚意地羡慕着你的雍容华贵！」
「你再当回冯绍民，表示老头儿要失去女儿，这样也可以吗？�