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小霞正说得起劲，一个戴眼镜的中年女人走到她们的桌边：“这是公共场所，请你们小声点儿。”她的声音不高，脸上却好像挂了冰霜，无论是声音、体态、神情都充满了蔑视。等那个中年女人回到她自己的桌子前坐下，小霞和玲红才回过神儿来。小霞愤怒地拍了一下桌子，一副要吵架的样子，玲红拉拉她的衣服，让她冷静点儿。在玲红看来，那个中年女人和小霞都属于没有深度的人。小霞一向大大咧咧，什么也不在乎，而那个中年女人则明显地在挑衅。因为不能发作，小霞的兴趣大减，玲红也觉得无聊，她们付了账，往店外走。
小霞在路过那个中年女人的桌子时，故意停下来，用眼睛盯住她。中年女人也不示弱，抬起头来与小霞对视。眼看着一场战争就要打响了，玲红赶快笑了笑说： “对不起，刚才吵到您了，不过您也不必太生气，这里是公共场所，大家都有说话的自由。文明的人应当尊重别人的自由。”说完，玲红拉着小霞就走，她不想再冲突下去。
出了咖啡厅，玲红得意地笑了，小霞很佩服玲红的机智，说她是只小狐狸精。玲红解释说：“一看那女的就受过刺激，肯定是老公不要她了，看到年轻女人就来气，其实是嫉妒。她太老了。你没有必要去搭理她，你的存在就是她的心病。”小霞和玲红被自己的青春鼓舞着，迈着轻快的步伐向前走去。
玲红发了八条短信，志明才回了一条。他推说自己忙不能出来见她。玲红被一股强大的失落感控制着，她不再有兴趣跟小霞闲逛，决定要做点儿什么。她要跟那种不祥的预感作战。
初次交锋（1）
志明翻身下床，吼起来：“你简直疯了。”依望也下了床：“我没有疯！”
依望将自己包裹在棉质的睡袍里，已经夜里一点钟了，志明还没有回来。为了不让自己睡着，她将客厅的窗打开，外面的寒气使室温降低到二十三度。
将近两点钟时，依望终于听到了车声，志明回来了。依望为他拿好拖鞋，问他为何这么晚回来。志明推说又有应酬，眼睛故意避开妻子，说很累。依望早就为丈夫放好了洗澡水，还将物业公司今天早晨送来的黄色玫瑰花掰成花瓣撒落在水面上。可是志明一直都没有回来，也不曾打电话回家。依望试着打他的手机都是小秘书信息台接听的，依望留了言，也没有得到志明的答复。现在水已经变冷，依望说她重新为志明放水，志明说他不用洗，吃完饭又请客户到洗浴中心去玩，已经洗过了。依望先上床，坐在被子里等志明换完睡衣上来，她希望把孩子们上学的事尽快定下来。等了很久都不见志明来，依望下床看看客厅和卫生间都没有志明的影子。打开客人房的灯，志明已经躺在床上。依望问他为什么睡在这儿，志明说自己一个人睡习惯了，跟依望睡在一起会失眠。
面对丈夫的冷淡，依望的心痛极了，早知道有今天的结果，她真不该让志明一个人到中国来。教会里的姊妹们说得对，夫妻是不可以长时间分居的，自己做错了。依望拉开志明的被子，坐在他身边。志明下意识地躲开一点儿，紧张地问有什么事。依望为他拉了拉被角，把她和孩子们将长期住在北京的想法和盘托出。
“为什么？为什么？”志明激动地坐了起来。依望说他们是夫妻，应该住在一起。志明摆出他们住在一起所有的困难：“洛棋要读书，只有美国的教育才适合他。北京的国际学校收费可以赶上依顿中学，再说过两年贝贝也要上学，两个人的学费就是几十万人民币。还有我们刚刚买了房子，我需要付贷款。而你在中国根本找不到合适的工作。”
如果是以前，依望会被这种理由说服，可是现在她明白一切都是推诿，一切都构不成理由。依望平静地说：“我知道我们留下来会有很大困难，可是再难也不会比我们刚到美国时差。我不在乎有多难，我们全家必须待在一起。”
志明翻身下床，吼起来：“你简直疯了。”依望也下了床：“我没有疯！”志明重重地坐在椅子上：“你在跟我斗！你总是用同样的方法跟我斗！为了斗你连孩子都不顾。”
志明的话深深地激怒了依望。她觉得自己事事顺从丈夫，即使有时心里很委屈，也吞到肚子里。为了这个家，为了两个孩子，她什么苦都可以吃，她凭什么要跟自己的先生斗呢！“我生贝贝的时候，你连来都没有来，整个医院里，所有的产妇都有先生陪着，只有我一个人孤零零地进产房。”
依望还没有说完就被志明打断了：“你又提这件事，每次吵架最后都提这件事，这好像是一个还不完的债一样。再说我当时人在北京，怎么能说来就来呢！”
此时的依望已经被泪水冲垮了。她拿着纸巾盒不住地擦眼泪：“如果你心里把我和孩子放在第一位，你就会放下一切赶来的。”
志明开始在房间里来回走，好像一只被困的狮子：“我是男人，事业是我的生命，如果你想找个跟班丈夫，当初就不该选我！”
依望和志明被一团愤怒的云包裹着，他们你一言我一语，声音越来越高，终于吵醒了熟睡的贝贝。
贝贝还是第一次看到爸爸妈妈吵架，她站在门外轻声地哭了起来。依望看到女儿，跑过去，一把抱在怀里，一边用纸巾为她擦眼泪，一边安慰她说爸爸妈妈在谈事，让她不要紧张。没有人可以骗得了孩子，贝贝非常清楚爸爸妈妈生气了，虽然她还搞不清事情的真相，但是那种不悦的气氛令她深深地不安。
洛棋因为时差的关系，没有睡得很沉。爸爸回来时的响动，已经使他完全清醒。父母的争吵声一字不漏地传到他的耳朵里。洛棋出生后不久就被奶奶接回台湾，每年只在某个固定的假期，才能见到爸爸妈妈。他喜欢他们带来的英文故事书和玩具，从那里他可以感受到美国的气息。妈妈每次来，他都会赖住她，希望妈妈会留在身边，或者带他到美国去。可是不知道为什么，妈妈总是来了又走了。
直到他十岁的时候，才第一次踏上美国的领土。美国，这个很多台湾同学向往的国家，并不像洛棋想象的那样接纳他。他听不懂别人说什么，别人也听不懂他的语言。在学校里他不了解新的游戏规则，每次课间休息的时候，他都只能孤单单地站在角落里。妈妈很关心他，在家里陪他做作业，陪他去语言学校，也常常安慰他，可是那段时间十分短暂，妹妹很快就出生了。妈妈的全部注意力都被那个整天哭闹的，红红的小婴孩吸引了。洛棋试着吸引妈妈的注意，可是她不是看不见就是发脾气。洛棋觉得妈妈不爱他，只爱妹妹，为了这个原因他仇视妹妹。虽然这种想法让他羞愧，但是他依然不喜欢妹妹。
初次交锋（2）
至于爸爸——在洛棋的心中，他是个神奇又陌生的英雄。奶奶总是讲： 爸爸在学校里很出色，爸爸是博士，爸爸有很棒的工作，爸爸挣很多钱……而在现实生活中，爸爸总是出差，爸爸总是在国外，爸爸挣了很多钱，可是他还是要穿二手的校服，住租来的房子。妈妈告诉他，因为在北京买了房子，她必须去工作，否则钱不够用。起初洛棋觉得奶奶和妈妈都在说谎，直到他来到北京，见到爸爸的别墅和汽车，看到爸爸气派的办公室，他才明白爸爸真的是英雄。可是为什么妈妈的生活完全不同呢？他和妹妹的生活跟爸爸也离得很远。
记得上次来北京，因为要参加年会，爸爸特地带他和妈妈到北京最大的商场里买衣服。爸爸每让他试穿一套衣服都夸他看上去很帅。洛棋第一次拥有那么多新衣服，他高兴得一直紧紧地跟在爸爸身后，好像士兵跟随着将军一样。可是只在北京住了一个多月，他就又得回美国了，爸爸重新变得离他很遥远。
爸爸妈妈的争吵因为贝贝的介入而停止了，洛棋看到妈妈抱着妹妹回到主卧室，自己也爬回到床上，用被子蒙住头，他觉得自己好孤单！
摊 牌（1）
志明下了最后的决心，语调平和地说：“既然你也觉得我们的婚姻有问题，那我就实话实说吧，我已经不爱你了，让我每天跟你生活在一起不可能！”
“我知道你在北京有外遇。”
金太太一大早就打电话来，问依望学校找得怎么样了。依望说打过电话，国际学校有位置，但是要交半年的学费和建设费才能有保证。金太太催促她赶快办理，依望拿着听筒不知如何回答。金太太听出有问题，说半小时之后会来找依望，请她不要出门。
半小时后，金太太果然来了，她仔细询问了昨晚发生的事，觉得事情很严重，她劝依望无论如何先将学费交了。提到学费，依望感到很茫然，她手上只带了一万美金，是为了防备不测，返回美国用的，现在国际学校要求除学费外还要有一万美金的建设费，她根本就付不出来。
依望手上的钱这么少，令金太太吃惊。她想了想之后说：“没关系，我们去学校谈谈看，也许先交学费就可以了。建设费只是押金，以后可以退的，不一定那么着急，如果——如果不行，我先借给你！”
金太太和依望带着贝贝和洛棋去了学校。学校报名处的老师网开一面，先收了半学期的学费和校车费，说好建设费三个月之内补齐。洛棋参观了学校之后，脸上露出笑容。他十分满意学校的硬件设施，明亮宽大的教学楼，室内游泳池、篮球场、排球场，比在新泽西的学校还好上一倍。他的带班老师是从华盛顿来的，个子不高，却非常幽默而且有活力，洛棋一下子就被他吸引了。北京的学校因为有中国春节的原因，寒假只有三周，十天以后他就可以上学。优美的环境，新的同伴，洛棋想到即将来到的新生活，兴奋地加快了脚步。
依望看到儿子这么高兴，也暂时忘了烦恼。她邀请金太太一起进了必胜客餐厅，看到美国Pizza，洛棋胃口大开。
依望给志明打电话，秘书小姐说他在开会，依望只好留言，说家里有急事，请他早一点儿回来。金太太看到依望一脸愁云，笑着拍拍她的肩说：“别担心，一切都会好起来的，以后你会爱上北京。我们周三聚会的姊妹中，有几个人的老公都退休了，还舍不得离开呢！这是一个进步很快的城市，可做的事很多。”对金太太无私的帮助，依望很感激，她不知道除了口头的感谢之外，她还能做什么。跟她比较，金太太的生活完美无缺。
志明看到秘书放在桌子上的留言条，心里紧张了一下，担心家里真的有什么事。但是想到依望昨晚与自己的争执，他又将便条揉皱了扔进垃圾桶。如果今晚下班前都没有接到任何应酬的通知，他会准时回家，孩子们到了几天了，还没有好好看过他们和领他们出去吃过饭。
手机里有短信进来，是玲红发的。这个只有二十四岁的女孩儿很有驾驭男人的本领，她可以设计好一切使你就范，却心情愉快。志明没有马上回她的短信，他要保留男人的尊严和空间，让对方明白完全地占有他是不可能的。
玲红又发了几次短信，志明都没有回，想到志明会准时回家，跟他的妻子、孩子在一起，玲红的心就痛。她在时尚杂志上看到过一篇文章叫《美女资本论》，上面有一句话说：男人想拥有全部的女人，而女人想拥有一个男人的全部。拥有一个男人的全部可不容易，因为没有一个男人是老实的。玲红时常想到自己的外婆，这个乡下女人，明白最时尚的做女人的理论。玲红将《美女资本论》剪下来，收藏起来，这是她的宝典，她要时常学习。为了得到，时常要舍弃，玲红知道她不能过于勉强志明，今天是她该舍弃的日子，尽管她心里难受。于是她发走了最后的短信：下班后快点儿回家吧，你的孩子们一定很可爱。别忘了我也爱你。
收到最后一条短信，志明笑了，他有种获胜的感觉。玲红终于明白，他不全部属于她，他只属于工作和自己，可惜依望不懂得。这是结婚男人的悲哀，他们仿佛被套牢的野马，家庭使他们不能随心所欲。
志明的秘书将煮好的咖啡放在桌上。志明礼貌地说了声谢谢，秘书小姐佯装不满，说他太客气。对这位漂亮小姐的频频示好，志明早就明白，但是兔子不吃窝边草，工作和私生活永远不能混在一起。志明知道自己混到今天，是以前一步一个脚印走过来的，他不想给自己留下任何遗憾。不过他也不拒绝这种示好，只是保持距离。每次出差到国外，他会买一点儿小礼物送给秘书。志明喜欢将猎物含在口中的感觉。他捕猎，不是因为饥饿，而是出于游戏。那种能抓、能放的自主感，使他觉得自己充满男性的魅力。
依望做好晚饭，又给志明打了一次电话，志明说下了班就回来。他的态度令依望的心情轻松了许多。时间已经指向七点钟，孩子们饿得不住地在桌子前面转。为了安抚孩子，依望找出饼干让他们吃。等到志明进屋，两个孩子已经吃得差不多了。
摊 牌（2）
志明坚持带孩子们出去吃饭。依望指着桌子上的饭菜，说自己已经烧好了。志明看了看说不好吃，依旧坚持自己的主张。全家人上了车，等开到餐厅已经七点半了，志明点了菜带着儿子去看海鲜。贝贝在车上已经睡着了，依望将她抱在怀里，坐在位置上喝茶水。北京的餐厅豪华得令依望瞠目，几层楼的餐厅居然座无虚席，金光闪闪的餐具在灯光的映衬下溢彩鎏金。
洛棋和爸爸回到座位上，脸上带着兴奋的笑容。在美国没有这么大、这么好的餐厅。更没有这么大的水族箱，这么多活的海鲜。洛棋怀着敬畏的心情，不时看看爸爸。志明看到儿子兴奋的小脸也很开心，他不住地向儿子介绍菜式，还不停地问儿子是否满意。
依望对眼前的美食没有什么兴趣，她一直盘算着如何跟志明说学校建设费的事，还有他们留在北京每月所需的生活费。比较了很久，依望觉得先说生活费比较好，于是她开口说：“志明，我没有带什么钱来，我和孩子们的生活费很快就要没有了。”志明听了马上去摸钱夹，连说对不起，自己太忙竟忘了给依望钱。他将钱夹中所有的钱都掏出来递给依望，并且说，明天会多取一些钱给她。依望推说自己没有地方放，要志明回家再给她。她清了清喉咙，想继续说建设费的事，看了看儿子又把话咽了回去。依望不想在儿子面前跟志明起争执，破坏他的好心情。
回到家里已经十点钟了，贝贝依然睡着，依望将她放在床上时，才觉出自己的胳膊已经麻木。等她沐浴完出来，看到志明坐在二楼的小客厅里看书，依望轻轻地走上前，坐在丈夫的身边说：“谢谢你请我们到那么好的餐厅吃饭，一定花了好多钱吧？”
志明抬头看看妻子，笑笑说：“谢什么呢，不是应该的嘛。”依望将手搭在志明的肩上，将学校建设费的事告诉志明。志明的笑容消失了，他重新强调以前的观点，认为依望和孩子们不宜留在北京。依望说她不怕穷，只要全家人待在一起。志明搂住依望，说她以前都是很独立的，为什么突然变得这么依赖。
“夫妻是不应该分居的，教会里的人都这么说。”依望也抬出原来的理由，没想到“教会”两个字触怒了志明，他放开依望说：“教会里的