作者有话要说：
☆、第12章
皇帝沿着青石路一路疾步到慈寿庵西角门方停住脚步，崔成秀自后头捧着手巾赶上来，见皇帝盯着黄铜门环发呆，候了片刻，小心翼翼地发问：“小爷，这地方太阳大，没的晒着您。要不，咱们先回寺里歇歇？”
皇帝长出一口气，接过崔成秀手里的手巾擦脸，冰凉光滑的触感让她渐渐恢复了理智，轻轻摇了摇头：“先去见见韩家人，就这么把他们撂在这里，不好。”
天子御极万方，一举一动都有人注目，就是心神大乱也不宜摆在明面上。皇帝深深叹了口气，把那些个伤心惶恐恼怒痛楚一股脑地压下去，将手巾扔给崔成秀，硬生生让自己摆出往常那般八风不动的模样：“走吧！”
此刻崔三顺方把阳羡茶沏好送上来，韩允直喝了两口，赞了一声“不赖”，便捏着茶盏杯耳，把剩下的半盏茶喂给了那只金丝小猴儿。韩允诚见崔三顺眼睛直勾勾盯着，脸上也不由得更红了红：“大哥！”
“没见过？”韩允直冲着崔三顺嘿嘿一笑，把手里头的空茶盏撂在一边，“你可别小瞧它，去年我书房走了水，要不是它又嚷又叫地把我弄醒，兴许今年我那坟头都长了草了！正经的救命恩人，我在家里头对它也是这样，就是阿父也不曾说些什么。这年头人心坏，有些还不如畜生真心实意，小总管你说是吧？”
崔三顺只觉这话实在不好接口，只是讪讪一笑：“小的担不起这样称呼，大郎莫消遣小的。”
“十一娘念旧，你早晚有生发的时候。”韩允直又是一笑，见韩允诚坐在一边并不搭话，心里头叹了口气，伸手将腰间玉佩解了下来递给崔三顺，见崔三顺摇着手推辞，只一哂，“明人不说暗话，我兄弟被阿父拘怕了，性子木讷，只知道读书，日后在宫里头行走，少不得要你们关照。你也别推辞，规矩我懂，我不指望老三能被陛下看中，只希望他平平安安别被他人算计了，要是有什么风吹草动，小总管肯通风报信，我们就感恩不尽了。”
崔三顺松了口气，将那玉佩揣进怀里，却听韩允直又道：“小总管，那院里头的漂亮小娘子是怎么个来头？这件事总该不会是什么忌讳吧？”
“倒不是忌讳。”崔三顺只怕多说多错，并不敢乱开口，只是检些话避重就轻地敷衍，“院里头三位女科应试的娘子，当初与遂王殿下和小爷论过文，后头寻不着住处，碰上遂王府的人，就安置在这里了。小爷要学时文，来过这里一次，其他遂王殿下的事，小的就不清楚了。”
“遂王的人？”这话正与知客姑子的话对上，韩允直不再追问，只啧啧感叹，“倒是可惜了那么样的好容貌。”
这话崔三顺更不敢接口，只垂手侍立在一边，听见外面脚步声响，忙迎出门去。他见皇帝模样一如寻常，崔成秀却悄悄朝他比了个“小心”的手势，便紧闭了嘴随在皇帝身后。
皇帝语气倒很平稳，抚慰了韩家兄弟几句，又笑道：“今天报国寺里头，几个国公府上都来了人，实在聒噪，我借表哥的名头逃席出来躲清静，偏偏就在这里遇到了，可见这地方也有些灵气。”
“这里确实清静些，”韩允诚鼓足勇气搭话，“十一娘正好在这里多歇歇，也可，也可和那位小娘子多论论文。”
“也歇不了多少时候，”这话正戳在皇帝心上，皇帝蹙了蹙眉，只做若无其事，“午时就回去了。那些时文，那些时文——”她几乎说不下去，端起茶盏来掩饰，韩允诚只以为她在顾沅处论文受挫，忙又想话来安慰：“做文章也不急于一时，我写了三年，如今先生批改起来，还是一塌糊涂。”
皇帝抿紧了唇不做声，只把茶盏攥得更紧。她满心里都是顾沅那副声色不动的模样，出神了一刻，回过神来见韩允直几人不知何时已经退了出去，只剩下自己和韩允诚对坐，不由得皱了皱眉，换了君臣奏对的语气道：“今年允诚表哥也要过承爵考了，日后想要什么差使？”
“我没什么能耐，也没什么想头，”韩允诚老老实实道，“家里头已经商量过了，明年大哥二哥都要外放，我留在京里照顾阿父阿母。”
“也该建些功业才好。”皇帝若有所思，莹白如玉的手指轻轻敲了敲几案，“这样，待你过了承爵考，就去礼部学习，且先挂个主事的头衔，去——仪制清吏司吧，那里管着嘉礼和学务，明年办及笄、亲政大典，还要加开恩科，正是用人的地方。”
“是。”虽然只是微服闲谈，但自己的前程已被一言而定，韩允诚悄悄瞥了一眼皇帝，眼前少女明净如玉，却也如玉雕雪砌般清冷难近，他压着心头失落躬身行礼谢恩，皇帝注目看着他，突然微微一笑：“允诚表哥，你可知道我今日召你来做什么？”
韩允诚心头猛地一跳：“十，十一娘想要我做什么？”
“其实也没什么大不了的，”皇帝的微笑越发飘渺，语气里却透出股莫名的阴狠来，“你到了礼部，多留心些太祖皇帝时的典礼仪注，免得日后用上时现查——这句话朕如今只告诉你一个人，倘若有第二人知道，你就自行了断，不必再来见朕了。”
韩允诚打了个哆嗦，皇帝却不再多看他一眼，挑帘出屋。慈寿庵的地势是前低后高，皇帝回过头，目光越过屋顶，正看见顾沅院子正房青灰色的屋脊，一瞬间心如刀绞，同时又有种破釜沉舟的畅快和无奈——她不喜欢她，把她当成是贪图她美色的好色之徒，可如今皇帝冷静下来，却竟然当真想要认真为她博一个名正言顺的名分。
也许这种事根本用不上，皇帝叹了口气，心里头又是一阵伤心委屈，要真正在大婚人选上做主，至少也要等到自己明年亲政以后，顾沅今年大比得中便要回乡成婚生子，自己便是能天翻地覆也与她再无干系。或者也可强把她留在京里——这个念头只在皇帝心底一闪，便消融得了无踪迹，那些个别有算计地做小伏低她从小看得还不够多么？只要她开口，便是没名没分，宫里头想要攀龙附凤的也大有人在。她不愿看着自己喜欢的人在自己面前卑躬屈膝，宁愿与顾沅要么两情相悦，要么此生决绝。
只是这两情相悦的希望如今渺茫得连皇帝自己也不敢信。皇帝面上若无其事，心里却是一阵阵恍惚，几乎不记得自己怎么与韩家兄弟告辞，怎么回了报国寺陪太后，又怎么回了宫里，等真正清醒过来，已经是掌灯时候。
“小爷今天乏了，午膳也进得不香，”皇帝下午读书时一直拿着书走神，崔成秀觉出不对，却不敢劝，也不敢贸然请太医，此刻见皇帝眼神活泛起来，松了一口气，捧着黄杨木蟠龙茶盘上前劝道，“这是才进上来的新阳羡茶，小爷且润润唇，小的去传膳。”
“且慢。”皇帝捧着茶盏想了想，“这茶叶进了多少？”
“这是顶顶尖儿的，统共只三斤多些。小爷先头的吩咐，给太后老娘娘留了一斤，三位太妃各二两，又赏了北王遂王各二两，剩下给阁臣和日讲翰林学士们赐了半斤，鸾仪司几位老姑奶奶们赐了半斤，如今只剩下三两多些，奴婢知道小爷喜欢喝，叫御茶房的人都守牢了。”
“传膳的事让崔三顺去，你出宫往慈寿庵走一遭，也给她送二两过去。”皇帝慢慢品着茶香，一字一字斟酌着说得极慢，“就这么告诉她：让她尽管安心在慈寿庵里住着，也不必提什么报答的话，若实在过意不去，日后多为朝廷效些力就是了；我白天唐突了她，这茶叶权作赔罪，若她执意不收，就告诉她，我不过觉得此茶是一道君子茶，与她甚像，别无它意。我与她没甚缘分，日后也再没见面机会，叫她不必多想。”
“是。”皇帝虽然不指名道姓，但那个“她”君臣两个都心知肚明。眼见皇帝心情极坏，崔成秀不敢多说什么，嘱咐崔三顺几句，匆匆领了牙牌出宫去了。
报国寺的热闹此刻才散，李清和许汐意犹未尽地携手回来，见正房里漆黑一片，寻小尼姑讨了灯笼，一进门就见顾沅坐在案边不动，许汐吓得几乎失手摔了灯：“阿沅怎么这样坐在这里？黑漆漆的，难道在参禅？”
顾沅摇了摇头。李清见她神色郁郁，伸手取火折子点了蜡烛，打量着她的脸色道：“出了什么事？”
“没什么。”顾沅勉强一笑，“只是有些不舒服。”
“这不是十一娘的字？难道是徒弟太笨，气坏了我们顾先生？”许汐拿去桌上纸笺摇头晃脑地读了一遍，笑道，“写得比我不差，倒像是用了心的，顾先生还是觉得不足？”
顾沅心底一紧，笑容更是勉强。许汐还待开口，忽听院门口有人朗朗念道：“顾沅，年二十一，许汐，年十八，李清，年二十，俱是梧州松江府平江县人，自海州渡搭漕船，至平江渡入京，如今住在慈寿庵清心院，可是此处？”
三人应声望去，只见几个年长差役并两个戎装女子立在院门口，为首的女子三十岁上下，自怀里掏出镇抚司牙牌朝三人亮了亮：“女科士子录供在鸾仪骑这边，几位小娘子，倘若无甚要紧事，且随我走一遭吧？”
作者有话要说：
☆、第13章
毕竟是第一次经历官司，顾沅三人坐在遮得严严实实的大车里，彼此对望了几眼，心里都有些七上八下。那位来传人的百户苏传却挺随和，坐在车辕上隔着车帘和几人笑眯眯地说闲话：“放心，这是例行公事，你们几个我一眼就看出来了，不是吃官司的材料！”
镇抚司在昭义坊，与慈寿庵一东一西，坐车要走近半个时辰。镇抚司朱门大敞，里面灯火通明，苏传给门口守卫看过牙牌，领着几人穿过夹道，却并不进大堂，自右边侧门绕过去，青石道尽头是间花厅，里头人头涌涌，门口立着个圆脸女官，与顾沅几人对过名单，和和气气朝里面一指：“几位小娘子请，且安心稍候。”
里面俱是女科士子，三五一群低声闲话，并没什么刑讯盘问，三人都放下心来，朝苏传作揖，入内去了。
眼见几人进门，苏传却将女官的袖子一扯，道：“瑞娘还没下来？”
“瑞娘遇到了先前乡里教谕，略叙几句话，稍候片刻便来。”女官斜眼看了她一眼，低声道，“殿下不是请令去接美人儿么？美人接来了，怎么不跟进去？”
“凡夫俗子才做攀花折柳的事。”苏传不以为然地摇头，“我不过是去看看小九儿这回中意什么样的小娘子，替她把把关罢了。倒真跟韩大说的一样，小九儿眼光不坏，这样容貌，只怕就是宫里头也排得上名号。”
“排得上又怎么样？”女官道，“咱们陛下为人不似殿下，正派——”她一语未了，见两个穿绿袍的高挑身影沿青石道过来，忙正了正容色，垂手立在一旁。
李瑞娘到了花厅门口，朝着苏传深深一揖，还不及开口，苏传手快，一手扶住，顺手就往门里头推：“快去，别让里头小娘子们等急了！”
李瑞娘被她搡得一个踉跄进了门，见众人把目光都投在自己身上，身后苏传抱着肩膀大咧咧站在门外，并没有要进门的意思，只得苦笑一声，整整衣襟，举步到了堂上大案前，朝下面黑压压的人头一拱手，朗声道：“下官鸾仪司李瑞娘，今日奉令请小娘子们来，却是为了查一件事。”
里头李瑞娘的声音还在继续：“何日上船，何日下船，行李几何，同行人几许，皆须本人亲自书写画押——”外头苏传已经不耐烦，向那女官道：“瑞娘怎么如此啰嗦，要我看，什么画押，又不是什么作奸犯科的事，当着众人问一声不就完了！”
宫里头人都知道这位北王不着调的脾气，女官抿抿嘴唇，看了一眼身边穿绿袍的中年女子，见里头李瑞娘朝这边望了一眼，忙进了门，将大案上摞着的文房四宝发与士子们，让他们据地书写。倒是女子朝苏传行礼道：“按例传讯证人必得亲自口供画押，这也是为了防范奸小，还请殿下稍待。”
“你倒是和瑞娘口气一样。”苏传抬眼打量女子，四十余岁年纪，极修边幅，宽额长眉，一副端庄相，微微垂头，眼观鼻鼻观口口问心，极庄重沉稳的模样，长得不算特别漂亮，但是让人瞧着舒服。她素来喜欢以貌取人，和颜悦色让女子起来，又问：“你是刑部里来的？”
“刑部司狱司右主事程素，奉部堂令来此取女科士子口供，若有作奸犯科的，也一并暂押刑部女狱。”女子依旧是一副不卑不亢的口吻，“臣曾在梧州任过几任教谕，直到天寿元年才调上京来，今日侥幸，得见北王殿下。”
“怪不得！”苏传一笑，“这里没什么北王，你只管叫我苏传就是了。”北王世代守定州，最重勇武，北王世子除了承爵考，还要在定州卫做三年军户，北王微服时用的是苏传这个名字，因无人识破，便索性一用到底，进京时还替自己去鸾仪司换了牙牌，让鸾仪司提督林远哭笑不得。
眼见里头人写得差不多了，女官抱着一摞口供出来，苏传一指程素：“刑部的活计我没干过，这里却有个行家里手，又当过教谕，对这些士子是再熟悉不过的了，就让她和瑞娘一起看吧！一人一半，快些了了事，也省得半夜把人拘在这里。”
程素告了罪，接过口供一张张看去，突然目光在一张口供上停住，她略一沉吟，苏传已经道：“怎么？这人不对？”
“不是。”程素笑道，“只是此人的字格外好，臣一时看住了。”北王不甚好书法，却见落款正是“顾沅”两字，便也一笑：“这是遂王看中的人，字怎么不好？”
程素拿着文书的手指一紧：“遂王看中的人？”
苏传只觉程素神气甚是古怪，只以为她与内阁诸人一样，看不惯时下风气，便笑眯眯地撇清：“我听人随便说的，也不知真假。不过这位小娘子容貌举止不俗，文才若是也好，倒像是小九儿能中意的模样，被人这么说也没什么奇怪的。”
“殿下说的是。”程素应了一声，将余下口供看完，重新收拢了奉与苏传道，“臣这里没什么可疑之处。”
“臣这里也是。”李瑞娘也道。
“那就这么着，”苏传抬眼看了看头顶上一轮满月，吩咐道，“程主事把文书送回去，瑞娘回宫里复命，替我跟郑姑姑说一声，如今已经是快三更了，我先安排些人送这些小娘子们回去，免得路上生出什么事来，稍后便来。”
顾沅三人回到慈寿庵时已经是四更天的时候，崔成秀正在供桌底下打盹，得了小尼姑知会，忙自佛堂里头迎出来：“几位小娘子受惊辛苦，小人让人准备了火盆，又自佛前请了净水，去晦气是最灵不过的！庵里厨下师傅们备了素汤面，几位待会换了衣裳，也吃些垫垫肚子——熬夜费心神呐！”
太监对人最是殷勤，从来都是笑脸迎人，李清许汐甚是感激，道谢不迭，唯有顾沅想起皇帝的话，略有些迟疑，朝崔成秀道：“崔管家，这些我等实在不敢烦劳——”
“顾小娘子说什么见外的话？”崔成秀心里有成算，笑吟吟只管把顾沅往里头让，“顾小娘子且去收拾，我家十一娘子还有几句话要小的捎来呢！”
顾沅推辞不过，与许汐李清一起跨了火盆，她心里惦记着十一娘的话，匆匆沐浴更衣，又到前头来寻崔成秀。崔成秀候在佛堂里，见了她便殷勤地递过佛香：“这庵里头灵验，小娘子也敬一柱，小娘子福分大，有这么一炷香，佛祖爷爷必定保佑小娘子富贵绵长的。”
顾沅听他话里有话，蹙了蹙眉道：