几个小宫女被姑姑教训，忙都矮下身去，顾沅也按照姑姑们教导的礼数，把手里的包袱放在一边，在廊下跟着小宫女一起向男子叩头：“见过裕王殿下。”
“这礼行得勉强，”裕王扇子在众人头顶遥遥画了圈，最后又指向顾沅，一声冷笑，“就这一个还能看。到底是遂王的人，就是比旁人好些。”
他语气不依不饶，尚仪局几个姑姑对视一眼，都知道今天这事难以善了了。
裕王是皇帝最小的堂叔，老裕王当初为救先帝的驾战死在战场上，是宗室里有名的勇烈功臣，念着这一点，虽然裕王极不成器，先帝和皇帝也都十分包容，并不与他十分计较。不知道什么缘故，这位小皇叔和遂王是水火不容，又蛮横大胆，一副不听劝的纨绔习气，上了脾气在朝班里都敢跟人吵架，如今为难一个小小的候补宫女，还不是轻而易举手到擒来？
“裕王殿下说笑了。”赵荣气喘吁吁地自外边小跑进来，躬身把手里的名册往这位金枝玉叶面前一呈，“如今复试宫女四十七名，名单履历都在这上头，请殿下上眼。”
“本王不耐烦看，”裕王看也不看他一眼，脸上含着一抹冷笑，“把人都拉出来，你给本王一个一个的念！”
几个姑姑彼此使了个眼色，掌事姑姑拍了拍手，四十七个候补宫女按照名单次序在院子里排好了队，赵荣宣一个，一个便到裕王面前给裕王叩头。
顾沅排在荒字队里，按照名单次序是第三十九名，赵荣知道裕王脾气最是不耐烦的，来得快去得也快，有意拖延消磨，洋洋洒洒地大声宣讲各个履历，不料才讲到第二个，裕王就不耐烦地一挥手，朝顾沅一指：“这么罗嗦干什么，你就给我念她的！”
“是。”赵荣心里头叫苦，脸上含着笑躬身一礼，直起身宣道，“胡阮娘！”
顾沅穿过几行小宫女，在离裕王五步外的地方依足了礼数朝裕王叩头：“胡阮娘见过殿下，殿下万安，福寿绵长。”
“身段还行，声口不赖。”裕王上前两步，拿扇子支着顾沅下巴，迫使她抬起头来，目光在顾沅脸上一寸寸扫过，“算不上绝色，不过胜在气质好，不俗气，打眼就舒服。”
一个未出阁的小娘子，这样被人动手动脚，实在屈辱之极，赵荣心里头发急，眼角瞥见顾沅依旧垂着眼睛端端正正跪在地上，仿佛并不在意，才松了一口气，上前赔笑道：“殿下，这一个是浣衣局里头挑出来的，在宫里不少年头，一直没能巴结上差使，所以比旁的看上去好些——”
“浣衣局能出来这么样儿的？”裕王把那扇子又支高了些，见顾沅脸上一派安静漠然，没有一丝心虚慌乱，才撤了扇子冷冷一笑，“遂王点个头，我都知道她下一句要说什么！这么个人物，我从头看到脚，就没有遂王不中意的地方！经厂每年冬至都往各个王府里头送经书，你让她去一趟遂王府，遂王开口要人，宫里还能不给？说，你不是打着这个主意，嗯？”
“殿下说笑了。”赵荣脸上笑容有些发僵，“殿下英明，要是这么样儿，奴婢直接把人送到遂王殿下府上就成了，哪里还用这么周折？”
“当我真不知道你们那些个花样儿？”裕王哼了一声，“眼下老遂王妃当家把着关，让她养胎，闲人都不许进，不然她能那么安分？”他说着朝顾沅狰狞一笑，“说，是不是你想走遂王府的门路，进不去，才打了进宫的主意？你这么样的巴结，想要什么样的富贵啊？”
“奴婢们进了宫，能想要什么样的富贵？”顾沅漠然低头跪在地上，不言不动，赵荣生怕她说出什么来，忙将话揽过去，“还不就是巴结好上头主子，得个露脸的好差事，伺候好主子，沾些福气富贵嘛！”
“说的好！”裕王冷冷一笑，目光钉子一样钉在赵荣身上，“我看她是个好苗子，有心送她一份好富贵，你说，按规矩，本王做得这个主么？”
赵荣背上汗沁得夹衫湿了一片，强绷着笑脸道：“殿下是副宗令，自然做得主。”
裕王目光又落在顾沅身上：“她肯答应么？”
顾沅依旧不语，赵荣忙又接话：“得殿下青眼，是她三生修来的造化，怎么会不答应？”
“总要心甘情愿才好，免得日后提起来，又说是本王仗势欺人。”裕王和颜悦色地看向顾沅，一双眼睛里神气却依旧是冷冷的，“我也不难为你，眼看着就有个好差使空出来，我看你不错，年纪相貌都合适。你也不必复选了，就算是本王提拔的，直接去经厂里候着，等过了万寿节自有分派——这回可是到陛下跟前伺候，怎么样，够露脸，够富贵了吧？”
赵荣恨不得自己替顾沅答应，手里捏着一把汗看向顾沅，见她俯身叩头谢了恩，忙插科打诨地朝顾沅道喜。
裕王看着他冷冷一笑，一甩袖子，领着人走了。等人都走得没了影儿，赵荣松了一口气，双腿一软，一个踉跄，几乎一屁股坐在青石板地上。
“小娘子可真是福大命大！”他一手扶墙，一手抚着胸口，长出了口气，“不过也算因祸得福了，经厂里虽然清静，可不能在主子面前露脸，算不上正经差使。宫里头，能沾上‘御’字的才精贵呐！甭管去御前干什么，但凡沾了龙气的，就被人高看一眼。御前多一半差使都是太监们干，小娘子去了，也不会是什么粗笨活计，不过是寻常端茶送水什么的，小娘子这么伶俐，必定错不了的！”
姑姑们有眼色，早把其他小宫女们各自打发了差使，院子里空荡荡的，只有顾沅和赵荣两个人。赵荣压着声音说了半天，见顾沅依旧低着头跪在地上不言不动，他朝周围瞥了一眼，稍稍提了提声音：“小娘子别不是想不开，打算抗王命吧？这可不是闹着玩儿的！那可是皇叔，不说惹急了，就是他不动手，随便一个眼色，那些个巴结的人动点心肠，都够咱们这样的人喝一壶的！这可不是我胡说吓唬你——”
“赵师傅说的，都是金玉良言。”顾沅抬起头来，苍白的脸上带着一抹轻烟似的笑意，“这个道理，我先前不懂，如今懂了。”
“懂了就好。”赵荣松了一口气，也并不诧异顾沅的神色，继续嘟嘟囔囔地劝说，“宫里头谁没个委屈？胳膊拧不过大腿，咱们这些奴婢，可不能一根筋似地，跟上头较劲！其实差使也简单，要干得好，就得巴结。什么是巴结？就是讨上头欢喜嘛。惹上头不欢喜，挨板子听训都是轻的，说不定小命就送了。佛法上头说，人身难得，托生人胎一遭不容易，何苦把自己断送了？伺候得上头欢喜了，赏钱赏物就不说了，碰上机缘，自己家里头得提拔也不是不能够的。宁寿宫崔老师傅，别看是个内官，当年救了先帝的驾，先帝开恩，赏了他家里过继的儿子一个云骑尉呢！小娘子这么伶俐，日后到了御前，前程肯定也错不了！”
顾沅静静听着他絮絮叨叨，心里头却突然想起了崔成秀对自己说过的几句话。
“结契是两厢情愿，丝毫勉强不得——”她微微苦笑，低声自语，赵荣的滔滔不绝蓦然止住，“啊？小娘子说什么？”
“不过是几句闲话，没什么要紧。”顾沅朝他淡淡一笑，“赵师傅继续讲吧。”
赵荣见她脸色苍白如纸，想了想，也收住了口：“一时半刻也说不了那许多，离万寿节还早，咱们慢慢来。今儿小娘子受了惊，早些回去歇着吧！明天复选，你是裕王殿下提拔，也不用参加，就好好歇歇——”
“还求师傅帮个忙。”顾沅朝他深施一礼，“我听说复选选中的宫女，虽然不能再出宫，也能在宫门口和家人见一面，道个别。我有几位同乡在京里，也有几句话要叮嘱，不知道成不成？”
“这也是合规矩的事，到时候小娘子跟着一道去就行了。”赵荣笑眯眯地应承，眼见着顾沅进房，自己也踱着步进了西华门，顺着甬道往经厂走，心里头还在琢磨，裕王不是什么好相与的人，眼看着不怀好意，能给这位顾小娘子安排个什么差使呢？
“总不成是看她是浣衣局出来的，让去洗龙袍吧？”他自己想着，也是哑然失笑。明摆着，顾小娘子是皇帝中意的人，只要到御前一露脸就要升发的，自己还担心个什么劲儿呢？
“遂王殿下这招棋，可真是神来之笔呐！”自言自语嘟囔着，他踮着脚远远望了望清河殿的明黄琉璃瓦殿顶，慢悠悠地走了。
皇帝此刻刚刚午睡起来，照例在东暖阁里批折子见人。第二日便是殿试大典，臣子们忙得脚不沾地，请见的人不多，倒给了皇帝半日清闲。她将奏章一一看过，交由奏事女官带出去，随手拿起案头贡试三甲试卷翻了翻，想起什么似地出神了一阵，脸色又阴了下来。
最近皇帝心情并不好，虽然当着人时面上若无其事，但一个人时，眉宇里便时不时流露出一丝郁郁。魏逢春暗地里揣摩了许久，却摸不出什么头绪，眼见着皇帝时不时招崔成秀来单独问话，自己半点沾不上手，也只能暗地里自己心里头发急。
这一日皇帝照例招了崔成秀来，魏逢春偷偷瞪了崔成秀一眼，怏怏退了出去。后者对他的举动是嗤之以鼻全不在意，有小爷的圣眷在，这么点小磕绊算什么呢？
崔大总管暗地里满心得意，面上一副老实相，垂手躬身地向皇帝回话：“鸾仪局昨儿来的信，傅昭已经到了松江府，徐大人的信送到了松江府知府手里，他派人去了学宫打听，顾小娘子还没到家里。”
八月二十皇帝派人在神武门守了一日一夜，不曾等到顾沅，只以为顾沅早就出了京，此刻听说顾沅还不曾还乡，顿时便蹙了眉：“怎么还没到？”
“奴婢也打听了。”崔成秀胸有成竹，“这两日运河上船只紧得很，想必顾小娘子是在路上耽搁了，何况按照往常行程计算，水路也得大半个月才能到，傅大人走的是陆路，又是日夜兼程，两边比不了。要不，小的明日出宫，去许李两位小娘子那里打听打听，看看顾小娘子走的是哪一路？”
傅昭是京营千户，皇帝派他到梧州，明面上打着视察江堤，捉拿郑党逃犯的旗号，为的就是不引起朝臣的注意，许汐和李清住在六部属官家里，有什么举动只怕被有心人察觉，皇帝想了想，还是把心底的担忧焦躁按捺住了：“不必。就是路上遇见，你也绕着走。如今阁臣们个个都盯着呢。”她说着想起许志玄的奏章，又是冷冷一笑，“狗急跳墙，都等着拿翻案的把柄，这时候和她有瓜葛，就是害她。你传信给傅昭，寻个妥当人，看看顾家做什么生计，想法子照顾一下，手头宽裕不愁了，让她到了家里，安心歇一阵子，过了年再做进京的打算。”
“是。”崔成秀应了个是，才出了门，魏逢春便进了殿，“禀小爷，裕王递牌子求见。”
“他能有什么事？”皇帝勤政，和这位斗鸡走马的纨绔小叔叔平常不冷不热，彼此没什么话聊，主动觐见更是头一遭。皇帝略带惊讶地道了个请字，不多时裕王便随着内侍进了殿，朝皇帝大大咧咧一揖到地，“眼看着万寿，我给陛下一份礼，不知道陛下收不收？”
作者有话要说：
☆、第25章
裕王行事多半都是脑子一热任意妄为，皇帝微微皱眉，并不回答：“小皇叔想要送朕什么？”
她说着看了魏逢春一眼，魏逢春心领神会，端着茶盘，到裕王面前，笑嘻嘻一礼：“殿下好大的手笔！奴婢斗胆，求殿下赏下礼单来，奴婢替您转呈御前，也好在小爷面前多讨一份赏钱呐！”
“礼单以后再说。”裕王自西华门一路进宫，走得头上冒汗，一手端起茶盏一饮而尽，品了品滋味道，“陛下这里怎么换了陈茶了？这水的味儿也不大对？”
“陈茶也一样解得渴。”皇帝眉蹙得更紧，“朕不讲究这些，觉得旧年的雪水不比汉明泉的水差什么。”
汉明泉远在济州，人称“天下第一泉”，年年进贡泉水入宫，虽然耗费不甚多，却甚是扰民，皇帝去年寻了个机会，将份例削减了一半，只太后太妃的用度不曾减；裕王在吃喝玩乐上素来大手大脚不计耗费，是以论食不厌精脍不厌细的程度，御膳房和御茶房有时还不如外面的各个王府。
“这些地方俭省，能俭省多少银子？”裕王不以为然，“陛下富有四海，何必这么自苦？”
“朕不讲究这些。”皇帝有些不耐烦了，“到底什么礼？小皇叔要是不方便直言，就先送到内库摆着，朕改日得了闲再看罢。”
“这东西可不能摆在内库里。”裕王一笑，“说是礼，其实臣也是借花献佛。前儿端王兄找我去商量，说是按照规矩，万寿节后，陛下及笄，就算是成年了，按往年的旧例，御前要添四个司寝。这事儿原本好办，让礼部和内务府一起办去就是，可两下一查档，在宫里办及笄礼的有三例，明宗皇帝当年添的是四个少君，仁宗皇帝添的是四个女史，先帝添的是四个嬷嬷，三例各不相同，礼部和内务府争执不下，来讨端王兄和我的主意——不知道陛下想要哪一样？”
寻常皇帝晏寝的一干杂事，如铺床更衣夜间当值之类的，其实是由尚寝司的司设、典设、掌设掌管，所谓司寝，名头上也是伺候皇帝晏寝，实际上负责引导皇帝懂得人伦大事的差使。虽然性别年纪不同，这三样皇帝都觉得不相宜，索性直言不讳：“朕早有明旨，大婚推迟三年，司寝人选也等三年后再说罢。”
“端王兄原本也是这么说。”裕王道，“内务府也没话说，可礼部那一班人不依不饶，说什么陛下年少，无人教导儿女之情，只怕有小人作祟，趁虚而入，要我等一定要选几个人出来。倘若不选，等过了万寿节，只怕御史就要上折弹劾了。”
天子无私事，无论多*亲密的事，也可能被摊到人前光明正大地议论。皇帝心里恼怒之极，一面极力按捺，一面权衡：少君是万万不可的，嬷嬷多半啰嗦些男女人伦大道的话头，也不可，索性就纳上几个女史，做些姿态出来，也能把朝臣的注意力从顾沅那里引开，最多，日后自己给赏赐补偿好了。
她拿定了主意，故作沉吟地看向裕王：“朕奉太后懿旨推迟了大婚，要是再纳少君，只怕有不孝的嫌疑；嬷嬷们年纪大了，也不太相宜；就在宫女里挑两个出来充个数就是了，也不必兴师动众。”
“果然英雄所见略同。”裕王眉开眼笑，“都说陛下想要立女后，这会儿能不想尝尝小娘子的滋味？便是没那个意思，先拿着练练手也是应该的嘛！”
“魏逢春！”眼看着裕王开始胡言乱语，皇帝又皱了皱眉，打断道，“你替朕送小皇叔出去，再去内务府传旨，选两个合适宫女，万寿节后晋封女史，慎密小心些，省得又有闲人聒噪。”
“是。”魏逢春躬身道，“请小爷的示下，按例到御前的人，都要再栽培调/教才能当差，最近大总管忙得不善，这些人——”
“朕自有差使给他，不必动了。”皇帝想了想，“你也是御前的老人，这事就交给你去办把。”
魏逢春喜出望外，利利落落给皇帝叩了头起身，又送裕王出来，满面春风地朝裕王道谢：“殿下可是给奴婢一个好差使呐！”
他一面奉承裕王，一面喜滋滋地打自己的小算盘：崔成秀是怎么升发起来的，别人不知道，他还不知道吗？这小子不知道在宫外寻了个什么样的小娘子勾住小爷，热火朝天地宫里宫外两头忙乎，如今自己也得了这么个机会，要是碰上个机缘，哪一位小娘子入了皇�