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蒙面男子一击不中，心下恼怒，待抬眼看清了相救之人，心中怒意更甚。只见陈子衿与冼朝各自仗剑挺立，护在杨笑澜与裴笙之前。“呵，还真是情深一片。”
一旁未做汉人打扮的女子，用有些别扭的汉话道：“杨，还同他们废话什么，尽早杀了！”将手中劲弩抛于蒙面男子，蒙面男子接过后对准了杨笑澜。
看着劲弩，杨笑澜脑海中闪现十三死去的场景，“是你！”
陈子衿与她经历那一场生死，她一说，她便将当日那蒙面人想起，身形，改变后的声音，还是行事的稳狠，无一不匹配。忆起杨笑澜的惨状，陈子衿又往她身前掩了一掩。
蒙面男子恨道：“你是要为她挨此一箭么？你竟为了她连自己的命都不要么。为何你们总对她这般袒护！好好好，今日，我便成全你们。”
话音刚落，却听道路两端各有异响，一端是人马急行的逼近，一端是已方人员遇袭的惨叫。
破风之声，蒙面男子下意识地往后一撤，躲过了暗袭者天马行空的一剑。
待暗袭者立定，天色已然大亮，地平线上升起万道金光。汉话别扭的女人先一步看清此人，忙矮了身子躲在人群之中，陈子衿与冼朝十分意外，一脸惊诧。纵使神佛也难料，于这千钧一发之际，如天神一般出现的人竟是已然云游四方的袁守诚。
比起一击未中的袁守诚，蒙面男子更为忌讳的是正加速赶来的杨笑澜的援兵，他三箭必定能取杨笑澜的性命，但脱身怕是不易。这次带来的人并不多，合着那女人的族人十有八九已经折损，杨笑澜手下之强硬出乎他的意料，想来这些年战场上的名声为人所刻意忽略了。而那女人显是对袁守诚大为忌惮，竟藏头遮尾起来，他微微冷笑，此次亲自远来居然无法取得全功，就当是杨笑澜的一场造化。“我们来日再见。”他放下话来，收了队伍，从从容容自来人身边走过。
“走得这般容易！”冼朝怒道。
“不然呢？”蒙面男子反问道：“你们或可将我留下，但是须得冒她无法救治之险，我并不想和她一道死，但倘若我死了，倒是必定要拉她作伴的。哪怕你们的家将来了，亦如是。”他负手而立，有恃无恐，身旁的女人有些不耐，道：“我们走。”应声跟从的皆是她的族人，披头散发，以青涂面。
“哪里走！”杨丰、杨嵩所率部悉数赶到，眼见这死伤惨重，一片死尸，忙向倚在冼朝身上的杨笑澜请罪。杨笑澜受伤甚重，强撑着等到他们出现，无力抬手指向没了声息不知生死的裴笙，说了句“救他。”便径自昏了过去。杨丰挥手招来队中大夫察看裴笙伤势，伤虽重好在尚有气息。
此时一直默不出声的袁守诚发了话，“让他们走。将笑澜抬入营内，快！”之后便随着人群走动，不再看蒙面男子和他身边的女人一眼。倒是蒙面男子身旁的女人经过他时，别具深意地望他一望。
杨笑澜与裴笙分别被抬入各自的营帐，袁守诚强灌了些药粉到他们口中，才让大夫与子衿为他们上药包扎。不幸中的万幸，两人均是皮肉之伤，未伤及内里，只是这伤痕与鲜血交织，有些可怖。杨笑澜入了帐内张开眼，她身上伤口甚多，适才不过是故意昏厥，最早的伤口血有些干了将衣服粘在皮肉之上，扯开之时甚是疼痛。待将她清理干净，陈子衿与冼朝才长舒一口气，一直悬着的心终能落了地。将手上的血渍洗净，两人才发现，袁守诚没有丝毫避讳在坐在营中，旁观她们的忙碌。
冼朝将薄毯一拉，掩了笑澜的身子道：“袁师叔怎地不去看裴九郎？”
袁守诚笑答：“冼师侄想去看裴九郎自去看了就是。”
冼朝一愣，道：“师叔当明白冼朝的意思，笑澜她好歹是……”
袁守诚努嘴示意帐外有耳，冼朝歇了声，隔了一会儿，袁守诚才道：“冼师侄真不去看看裴九郎？怎么说他也曾对你一片痴心。”
饶是为这损兵折将、伤痕累累一片担忧，陈子衿与杨笑澜仍是被这话逗笑了道：“师叔自己神出鬼没，倒晓得取笑师妹。”杨笑澜道：“九郎英勇，今儿有赖他了，子衿你且去看看。”陈子衿点头应了，过一会儿带着一碗煎好的药回来道，“大夫说裴九郎只是外伤严重，用几副药好生将养即可。”冼朝点点头，看了笑澜一眼。她与裴笙并无半分私情，只是这一路辛劳怎么都有些同仇敌忾的交情在，裴笙为职责所伤，她去看他一看，也属正常。但她先前为气笑澜与裴笙暧昧，此举对裴笙来说大为不妥，未免误会她索性也就狠了心不去探望，免添无奈。
杨笑澜斜斜躺在榻上，有气无力地任陈子衿给他喂药，还碎碎念道：“明明是外伤，为何偏要服药。”
袁守诚笑道：“若非适才将珍稀的固本守元之药先一步让你们服下，笑澜哪还有说话的力气。”
杨笑澜道：“袁世兄怎的会在这里出现？那袭击我们的女人似乎与你相识，可是你的老相好？”她这一问，问出二女心中疑惑，那女人避开袁守诚的样子，她们都看入了眼去。
袁守诚失笑道：“我可没这等福气，女国有两位国主女王，那女子是小女王末莎。”
“女国的小女王为何会和那人混在一起？”杨笑澜疑惑道，“女国不愿意接受陛下的设立罗故而要杀我们？”
“佛法广大，女国早受佛荫，又怎会不愿接受。”
“原来师叔从大女王处来，可是这设立罗激化了大小女王之间的矛盾，而小女王又为那人所动？小女王见着师叔就躲，是不想直接和大女王撕破脸皮？”
袁守诚赞道：“冼师侄所料无差，方才笑澜与裴九郎所用之药，也是大女王所赠。大女王得知此事便在她的领地等着你们，彼处山势更高，笑澜需养好了伤再出发不迟。”
听着帐外打扫战场，议论死伤，将尸体抬走的声音，杨笑澜突然觉得有种说不出的乏力与厌倦，她自问没有做过任何对不起那人的事情，为何那人偏偏要处处针对她，一次又一次地想要亲手杀死她。纵使身上痛苦难当，她依旧带着困惑许久的疑问昏睡过去，梦里头也未得安宁，她梦见杨谅将她狠狠踩在脚下，那眼神中的怨毒仿佛积郁千年。
☆、第六卷 人生如梦
第一百四十七回
杨丰、杨嵩与一干手下的归队，令得杨笑澜安心不少；这支不过三十人的小队；论实力与装备可远超先前。只是；领着兵士奉命西来，所剩兵士不过三三两两的几人，无论是杨笑澜还是裴笙均觉得面上无光，心头扫兴；回去还不知该如何同杨坚交代。
整编了队伍；处理了死者的尸体，将物资齐备；一行四十多人继续上路；杨笑澜一路都在盘算着之前能杀死杨谅的概率有多少，这般放虎归山是不是自寻死路；恨自己为何就这样轻易地让他走了，面具里的她心情不佳，阴晴不定，仅偶尔回应袁守诚、陈子衿与冼朝两句，也懒得开口。
贾道对这群生力军兴趣浓厚，尤其是对神相先生袁守诚充满了好奇，既想要求问自己将来的命数，又怕从袁守诚的口中听出些不好的事来，委实矛盾。不知是天性如此还是为了维持自己神相先生的神秘形象，袁守诚面上总是一副不咸不淡的样子。杨笑澜等人从他口中得知，自从大兴善寺一别，他四处云游，不知不觉一路向西，就到了女国，与大女王苏毗末羯甚为投契，也得到了不少关于救世一事的信息。但是有些事情，苏毗还是三缄其口，只说是到了该说的时候遇上了该告知之人自然会说。按照地图所示，女国大女王所在比之羊同还要远些，最省事的方法是先过路女国到羊同，之后才去大女王的碉楼所在，但在袁守诚的执意要求下，杨笑澜还是决定先见一见大女王苏毗。
此时已是冬季，时常有大风大雪阻路，若非袁守诚带路，众人很容易就困在这冰天雪地之间，以贾道对此地之熟，亦不敢贸贸然地在冬季穿行。待要将路记清，袁守诚却道，路途几多变化，记也无用。这等白茫茫一片的景致，对杨笑澜等颇为吸引，气候虽恶劣了些，空气远较之前稀薄，但呼吸间皆是冰冷的纯净。冬季的寂寥萧瑟，冲淡了来路的艰难死亡，就好像这寰宇之间，少了许多纷争似的。
附国与女国的边界地带是小女王的地盘，越往西则大女王的影响力越大，待乘了羊皮筏，渡了弱水再行几日便是大女王碉楼所在。大女王的碉楼有九层，建于高山之上，直插云霄，比之附国所见之楼更雄壮几分。碉楼前挖有壕沟，放下碉楼的大门即是壕沟上可通行的桥。在碉楼高处眺望，恰可见山后的错木昂拉仁波湖，湖中有一鸟岛，夏时千万鸥鸟飞舞，遮天蔽日，甚是壮观。每逢十月，女国巫者则依靠召鸟占卜来预测明年的吉凶收成。
本对大女王苏毗的热情迎接心怀感激之情，但当裴笙看见大女王边上着羊羔裘衣，文锦为饰，脸上两大块高原红明显，身姿眼熟的小女王时，勾起被伏击损兵折将的恨意。他站定身子，对杨笑澜沉声道，“请杨将军准我一战，为牺牲的兵士血恨。”对于小女王肆无忌惮出现在此，杨笑澜也大感意外，失神之下看向袁守诚，他亦是一脸的未知。杨笑澜皱一皱眉道：“九郎先稍安勿躁……”
小女王末莎自是知道自己是众矢之的，前脚刚杀人无数后脚又要迎宾，她也觉得没趣，可是大女王要求，她又有什么办法。当下只好放低了身段来解释，她与杨谅素来有货物往来，今次是受了杨谅的蛊惑与挑唆，以为杨笑澜一行是盗了大隋使团之物假冒使者，窥觊女国的财物，意图对女国不轨。直到看见了袁守诚始觉不妙，但木已成舟，回天无力，只能向杨笑澜等人致歉。
裴笙却道，这分明是狡辩，若真是如此在当日为何不先行说明，反而与杨谅一并离去。致歉又有何用，那些死去的士兵又该如何？他们是白白牺牲了么！言下之意，是要小女王赔命来的。
裴笙的激烈出乎众人的意料，作为主事者的杨笑澜不言不语，瞅着藏在羊羔皮袄里的大女王，只想着小女王的言辞经不起推敲，由得他一再发挥，也不劝阻。小女王面色难看，想要发作看了一眼大女王却又忍了下来。几双眼睛都齐齐看着大女王，看她如何表态。
只见大女王苏毗末羯先是与袁守诚有了目光接触，似是请他出言调和，袁守诚报之苦笑。她思量一会儿才将目光落到了戴着青铜面具的杨笑澜身上，“此次末莎鲁莽，纯属误伤，还请杨将军原谅则个。末羯约束属下不利，亦是不该，杨将军要末羯如何偿还，末羯无不照办。”一出口是标准汉话，众人惊了一惊，可这话里的意思分明是将此事揽在了自己的身上，如何偿还，无不照办，她杨笑澜能让这一国之主如何偿还。裴笙还想说话，给一旁的冼朝扯了衣角制止了。裴笙这才察觉先前自己的举动已是以下犯上，越俎代谋，对杨笑澜委实不敬，当下立即噤了声，不敢多言。
这个小动作没有漏过苏毗的眼去，从引杨笑澜一行入内，她的视线一直集中在面纱遮脸的冼朝身上，冼朝的身姿给她一种十分熟悉的感觉，与她从小听过的故事里的人颇为相似。她知道自己从未见过冼朝，也从未见过故事里的人，但是以她多年对女国使命、岩画和对故事的研究，她直觉冼朝便是她多年来一直在寻找的人。当即微微一笑道：“前债我们再清不迟，诸位远道而来，历经千难万险，不若先请休息如何？”
“不必了。”杨笑澜眼见这大女王仔细打量冼朝，小女王则一直打量着陈子衿，心中很是不悦，暗哼一声，道：“某奉陛下之命，将设利罗颁赐九州，既然将设利罗交予女王，任务也算是完成了。女王乃一国之主，先前的那一笔债就待某回朝之后请陛下来为阵亡的兵士讨回公道。某尚有羊同要去，不劳女王费心招待。”这话已说得强硬，将对女国的不满尽现。岂知苏毗却丝毫不动怒，又是一笑道：“与你们汉人说话真累。袁先生与苏毗可是老相识了。当知女国本就敬奉阿修罗王为神，今日阿修罗王与瑶姬到访，苏毗怎能不竭诚以待。”
瑶姬？听到这个名字杨笑澜一愣，直直望向苏毗，这才将这个女国的大女王看清，与小女王装束相若，绿松石、砗磲、蜜蜡镶以金饰累赘，裹在皮袄中的身材比小女王还要小上几分。双颊上的高原红痕迹没有小女王明显，眼眸清亮坦荡，嘴角的笑意则有些高深莫测的样子。
袁守诚从旁道说，眼瞅着即将有一场暴风雪，贸然前往羊同，怕讨不到好去，不妨等风雪过去再启程不迟。
杨笑澜点头说好。待安顿下来，裴笙依旧别扭，杨笑澜只拿客观事实说与他听，她看着小女王心里头也是蹭蹭蹭的冒火，但强龙不压地头蛇，让小女王赔命，不过是意气的说法，故而她才说待回到大兴让陛下做主，只是按照目前的形势看来，这始作俑者却是大兴的汉王。裴笙在她的指引下，这才想到关节之处，汉王，一切都是因为汉王杨谅，他一直听说杨谅与杨笑澜有着宿怨，今次才是真正的领教，那么之前有传说汉王带人在城外暗杀笑澜……如今看来倒也不算是传说了。
按例夜间有女国的宴请，杨笑澜与陈子衿、冼朝还在房内说话，苏毗先一步找来，说是借杨笑澜有事，一双妙目却盯着已然放下面纱的冼朝，油灯昏暗光影使得她柔和的轮廓笼着淡淡光芒。冼朝警觉地朝她瞪来，因着小女王的关系，她对这大女王也全无好感，美目中除了不悦，还是不悦。苏毗微笑地请她与陈子衿先去宴席的地方，指一指角落里的馄饨，不忘提醒，有为混沌备下吃食。
杨笑澜的疑问苏毗都看在眼里，她猜想，在面具中这人该是怎样的眉头紧锁，想到有趣处，脸上笑意更甚。她问，能否将面具摘下，让她一睹阿修罗王的真容。杨笑澜后退一步，满是戒备，无论是提到瑶姬、混沌还是此刻的要求，都使她心里响起警钟，这大女王却一派从容，兴致盎然。片刻的沉默后，杨笑澜道：“也不是不可以，不过凡事都有代价，大女王愿意为之付出怎样的代价呢。”
听出这轻松语调里带着的威胁，苏毗暗叹，还真是阿修罗王的强硬本色。她道：“代价是愿为杨将军保密，女国与隋相隔何止千里，间中又有山川阻隔，任何不妥的风言风语，都不会吹到大兴去。”
“这不过是个保证，算不得代价。不过，既然女王好奇，笑澜又怎忍女王失望，只消女王告知笑澜一个原因即可。”
“对于世代放牧为生的民族来说，牛犊是公是母，断不会认错。”
“希望不是每个牧民，都有女王这般如炬的目光。”杨笑澜又好气又好笑地揭下面具，眉眼弯弯。照说她如今也是三十来岁，可神情间依旧有些天真的稚态，看得大女王一愣，道：“难怪须得以面具遮面。”蓦地，这温和的容颜一变，说了句磕磕巴巴的附国话来问她是何意思。她答了，却见她神色暗沉，恍惚间又见门口有人影晃动，同她施了个眼色，她会意垂眸，显是有了定