大禹则以疏导为主，获得了成功。人的欲望就如同这洪水一般，越是堵截越是渴望……”
“笑澜的意思是，让我由得陛下纵情声色？”
“如果……这是陛下所愿，皇后何乐不为？陛下或许会因此而越发感激你。”
“笑澜，可真是为陛下着想。”独孤皇后语带嘲讽。
“不。还记得，与公主成亲那晚……笑澜一直后悔当时没有阻你一阻……尽管可能无法阻止……”
独孤皇后心里一紧，没想到她还记得那件事情。
杨笑澜苦涩道：“说来可笑，我始终无法忘记你身上的伤痕，还有之后的那一次，你躺在哪里不吃不喝，还是雨娘放我进去看你，看着你那样子，几乎以为你奄奄一息……既然……既然皇后并不喜欢伺候陛下，为何还要苦苦勉强自己，逼迫自己去假意承欢。你明明……不想要……那又何必要去履行这样的义务，为何不让别的女人代替，就让皇帝去碰别的女人，又如何呢？
就算……就算陛下醉心声色，放纵自己，不是还有你么，朝堂上还有高仆射、兄长、每个人都各司其职。而且，以陛下如此谨慎的人，也绝无可能因噎废食，就此不理朝政。皇后还担心什么呢？若是怕专宠一个美人，那就多塞几个美人便是，让她们争奇斗艳，平衡各方，也就是了。”
一番话掀起千层浪，独孤皇后凝视笑澜良久，终道：“笑澜，你真的……长大了，日后假如我不在，亦无需为你担心。”
“你不在？你怎会不在，你不能不在。”没有独孤皇后的隋宫，还有何意义？
“傻子，我会老、会死。我总是会走在你的前面……”猝然想起杨笑澜批的命数，三次大劫，应对不好恐难活过三十八岁。三十八岁……笑澜已然二十有四，不。习惯性地摸着那枚太阳纹戒指，总要想个法子，救她一救。
就在两人一个想着如何能帮笑澜延命，一个想着怎么劝说皇后随皇帝去的时候，杨坚正躲在山中的一所寺庙里咆哮。身为天子，居然连一个宠幸的女子都无法保护，他觉得自己简直窝囊至极。独孤皇后固然能力出色，倾国倾城，但几十年如一日的严肃管教，使得他全然透不过气来，就算是饕餮大餐，玉盘珍馐，日日食用，又有谁会受得了！他不过是与那女子一夕之欢，又不欲大肆册封，皇后竟连此都不放过。这样的皇帝，做来又有何意义！
“我贵为天子，坐拥天下，却不得自由，两位爱卿叫我情何以堪！”
一直晓以大义，劝说国不可一日无君的高颎与杨素对望一眼，以极诚恳的态度表示他们十分理解杨坚的苦楚，但是又用相当婉转的言语表示，天子为上天之子，自然不能随意胡来，若是要自由，要由得自己的性子，也无不可，宇文赟便是活生生的例子。
高颎更直言道，陛下岂能为了一个女子而轻了天下，女子失去了固可再得，然天下又岂是想要就要，想不要就不要的，自古要做一个贤德的圣君，在女色上必定会略微亏欠一些。
在两人的轮番劝说下，杨坚渐渐消了怒气，直至深夜才回到寝宫。岂知昏暗的灯火中，独孤皇后正带着忏悔的肃容，跪在宫中。见着他回来，先是诚恳致歉，更是提到自己年事已高，于侍奉陛下一事上逐渐有心无力，提议将先前杨坚看中的蔡氏容华与陈氏宣华同时封为世妇以补不足。
态度之端正恳切，着实吓了杨坚一大跳。
端详独孤皇后半响，见她不似作伪，杨坚才去了疑心，假意推搪一番才满心欢喜的同意了，心里不免琢磨，怎地突然皇后就转了性子，变得这般大方，竟容他一下子纳两个女人。
直到第二天，才听韦公公说起，在他离宫的这段时间里，大驸马杨笑澜是如何冒着触怒皇后的危险，向皇后晓之以理，让皇后终对杨坚做了让步。正想着该找个什么由头奖励一下这个知情知趣的杨家四郎，却又听人来报说，杨四郎一度失控在大兴善寺杀了僧人。
杨坚确然有些生气，又不欲就此重罚笑澜，毕竟，笑澜帮他说动独孤皇后在先，可这一点让他心里面又有些疙瘩，于是，故意告知独孤皇后此事，试探她的反应。
谁知，独孤皇后对于此事的反应比他还要大上一些，即刻把杨笑澜叫来，当着他的面就是一顿叱责，还道“如此无视律法，骄横跋扈，须得重罚。”
重罚？杨坚看看跪在地上，被独孤皇后一顿狠批的笑澜，清咳一声道：“驸马既感伤其师姐的去世，一时失控，也算是在情理之中。看在丽华的面子上，不若从轻发落……”
独孤皇后却不愿就此妥协，“从轻发落，何以服众？”
杨坚向杨笑澜递了个爱莫能助，自求多福的眼神，只听独孤皇后又道：“就将四郎调往益州一年，在边陲好生反省，磨练心性，陛下以为如何？”
益州？这个建议显是又出乎杨坚的意料，他怎也不会想到，素来喜欢笑澜的独孤皇后居然能狠下心来这般严惩，而益州的蜀王杨秀与笑澜的关系可说得上是不远不近……
“也好。”杨坚想一想欣然同意道：“就照皇后的意思。”
☆、第五卷 两件物事
第一百一十四回西去
留了杨笑澜叙话；杨坚好话歹话各说一通，他本没有要将笑澜调离大兴的意思；但独孤皇后的一力坚持，让他也不好说些什么；自然，他若是真的完全不想笑澜离京；完全可以为笑澜说些好话；笑澜怕是此刻也留下了。只是，幼子汉王常在他耳旁叨唠着独孤皇后对笑澜的厚爱；令得他有时对笑澜；无端端也生出些许异样的感觉来。
独孤皇后的性子；他至了解不过；重天下轻感情。与她为伴；是他杨坚此生最大的幸事，如若没有独孤皇后，便不会有他身登大宝的这一日，但是作为一个男人，尽管皇后的姿容与智慧天下无双，却不免使他少了些身为男人的乐趣，纵然在群臣面前，皇后事事以他为先，以他为尊，但他也是知道独孤皇后在众人面前收敛的锋芒的，这样一个完美的妻子，太过完美的妻子，几乎没有破绽没有缺点的妻子，让他偶尔有些怯。他亦知道，非但是他，那些大臣们对着独孤皇后也是会诚惶诚恐，但是他们同样敬重她的才华。
疲乏之余，他也想有个温柔如水的女人能令他忘乎所以，能够诱惑他，勾引他，让他忘记自己是一朝天子，能够恢复他最原始的男人的身份，可是每当看到独孤皇后，他能想起的唯有无休无止的政事。也许在床榻之上，他才稍有些占了上风的感觉，故而每次与独孤皇后交欢他都格外的勇猛，他知道她无从拒绝，甚至从独孤皇后略有些痛苦的呻吟中，他体会到了些许报复她、征服她、伤害她的快感。
他是一个生理上十分正常的男人，他对于床事有着深切的需求，但显然不喜此道、将全部心神都放在政事上的独孤皇后无法满足他的全部欲望。在统一天下之前，他尚可接受，因为他需要更多的精力去谋划、布局，但是天下已定，他开始越发觉得自己的不满足。那日，在宫中见到尉迟敏儿，让他身为男人的虚荣心满足到极致，他看穿她稍显拙劣和稚嫩的引诱，却甘之如饴，他需要这样的恭维。甚至，在他进入那未经人事的处子之躯时，有了一丝与征服天下同样的快感和感动。
因此能对独孤皇后说出让他收纳女人的人，他还是略略有些欣赏的。但是欣赏之余，他又难免会想，他凭什么能让这样的皇后让步。杨谅在不经意间暗示过他，私情。当时他只觉得十分好笑，杨四郎或许真的不乏吸引力，能让他的大女儿倾心以对，但是独孤皇后？永不。
就算独孤皇后确然对杨四郎宠爱有佳，那怎也不会与私情有关，在他看来，皇后虽是个女人，却生就没有这个叫做私情的东西，在这方面，她甚至比他这个男人还要冷酷和现实一点。暗桩报告说独孤皇后怒气冲冲地去教训杨四郎，他虽惊讶，却断定这只是因为杨四郎是皇后一手教导出来的，他这般鲁莽，显是失了皇后的面子。可是，能让他心思深沉的皇后这般激动，也着实令他有些不悦呢。
只是，眼前这身材瘦弱的驸马带着看起来沉重的青铜面具，让他很难生出更大的厌恶。在他的记忆中，杨家四郎曾是个丰神俊朗的少年，而这清秀的面目却因为独孤皇后的旨意和算命先生的批示，须得常年隐藏在这狰狞的面具之后，间中的不便与难堪自不待言。那面具，他曾经试过，拿在手中已觉负累，莫说戴在脸上，也亏得他能这般坚持，如此说来，独孤皇后对他的厚待，怕是也有怜惜的成分在。
“四郎，今次皇后的惩罚，我也觉得有些重了。不过，你在寺中杀人以泄私愤，实在辜负了皇后栽培你的一片苦心。这一年，在益州，还望得你好生反省。”
杨笑澜老老实实道了一声“是。”
“蜀地路遥，四郎一去不过一年，按律妻子不能随行，就让大公主留于京中，侍奉皇后，你看如何？”
呃……这一点，显然杨笑澜没有料到，又要与大公主分开一年了么。
见杨笑澜不答，杨坚又道：“公主无法随行也有无法随行的好处，四郎你可明白。”
杨坚脸上露出少许对自由的渴望，杨笑澜闻歌知雅意，忙道：“笑澜理会得。”
“好好与丽华相处，过两日，你便带些家将出发吧。”
“是，谨遵陛下的旨意。陛下……臣有个不情之请。”
“讲。”
“微臣此番鲁莽，令得皇后凤颜大怒，臣心下难安，恳请陛下为臣在皇后面前美言几句……”
杨坚微笑道：“那是自然，四郎离宫前，不向皇后道别么？”
“经昨日一番多言，皇后殿下面色一直不佳，怕是……不那么乐意见到笑澜。”
杨坚会意地点点头，呵呵一笑道：“难为四郎了。”
杨笑澜向杨坚行礼谢恩去了，回到驸马府，圣旨还是先她一步，杨丽华、陈子衿与冼朝正在她房内，围坐在地席上商量着什么，见她进门，三人齐齐看向她。让她想起曾几何时，也有着相似的情景，只是如今师姐换成了冼朝，而师姐……师姐斯人逝去，独留下设利罗一枚，寄着旧情。一时心中黯然，可又一想，自己不日又将远行，相处日短，怎能再添惆怅，故而扬起了嘴角才脱下面具。
“夫君，陛下可有为难于你？这去益州的调令是怎的一回事？可要我进宫面见圣上？”才送走了尉迟炽繁，杨笑澜尚不曾消停又要前往蜀地，杨丽华心疼她的颠簸，故而率先出言相询。
杨笑澜拍了拍杨丽华的肩膀以示安慰，才缓缓将这两日宫中百转千回的事情道来，尉迟敏儿被杀，杨坚出走，她的被罚，只隐去了尉迟敏儿对独孤皇后的一番挑衅。
三女听罢颇有些瞠目结舌，她们怎么也不会想到，不过两日之间竟又是一番天翻地覆的变化。
陈子衿忆起当日在掖庭宫与尉迟敏儿的短暂交往，那时，尉迟敏儿最喜追问她关于笑澜的事情，怎料想，居然行差错步至血染深宫。色诱皇帝，挑衅皇后，她怎也没法与那个天真简单地少女联想在一起。
“母亲竟为了此事杖毙宫人，这……未免太过蹊跷，我总觉得间中还有隐情。”杨丽华看向笑澜，暗指她隐瞒了什么。
笑澜取出怀中捂着的太阳纹戒指，岔开话题道：“今次是皇后殿下命我前往益州，陛下反而想为我求情。”
见着戒指，杨丽华一惊，道：“这不是母亲成日里戴着的戒指么？几十年来，从没有摘下过。她曾说，她与这戒指存在着某种精神上的联结。你是从何得来？莫不是……”
陈子衿与冼朝却对望一眼，显然是想到了她们身上的使命，袁守诚曾经说过，其中一件面具的线索就在独孤皇后的身上。这枚戒指，暗示着她们似乎离完成使命又近了一步。
“是皇后殿下交到我手上的，公主可还记得，我们成亲时袁相士曾经批过的命数？”
“记得。”她怎会不记得，少年夫妻不见白头，这是她心里头的一根刺。
“当时，袁相士也说，若要化解笑澜身上的劫难，需要找到几样东西，其中一件就与古蜀国有关，而皇后殿下赐予的面具和她的戒指，便是指向古蜀国的关键。”说到此处，杨笑澜想起昨日宫中，独孤皇后珍而重之的将戒指褪下交给笑澜，让她务必抓紧这一年的时间，能找到古蜀国的那件器物。她说，袁相士说这器物吉凶难料，但对笑澜总是好的，她说，她不想见到笑澜止于三十八岁，让她有白发人送黑发人之隐忧。她还说，此举可能会有一举三得之效。笑澜只想到两得，今日见到杨坚望向独孤皇后时的试探，才明白这第三得是什么。
素日里，杨勇、杨谅这些小人必定没少在杨坚的面前说她的坏话，甚至……还会牵连独孤皇后，之前有好几次她都觉得杨建看向她的眼神复杂，而当独孤皇后否决杨坚宽恕她的建议时，她明显感觉到杨坚整个人一阵轻松，杨坚虽口中为她求情，但是她不难感觉到对于她的贬官，杨坚是乐见其成的。
“既然如此，我因制无法与你同往，你就带着子衿上路，以添助力。不知冼家娘子有何打算？”转念间杨丽华已想好了对策，这一年里她怕是不能与笑澜一起。
面对杨丽华真挚的殷切眼神，冼朝道：“若是乐平公主希望冼朝随行帮忙，冼朝乐意为之。”
明知冼朝说得冠冕，口不对心，杨丽华仍道：“丽华谢过冼家娘子仗义相助。”
杨笑澜听得杨丽华这番交代先是一怔，继而又明白过来，这样的安排至妥当不过，道：“这次我只带天斗士小队同往，其余的人除了在京外的，都留在府中听你调度。”
杨丽华想一想，道：“也好。这两天子衿与冼朝且收拾下行装，看短什么，我即刻命人添置就是。”
商议定计后，杨笑澜又召来杨福，将行程决定详细告之，最后还是那句“若有事情无法定夺，一切让乐平公主做主。”
杨福理所当然地应着：“那是自然。益州有骷髅大队外围的成员，属下先命他们打探消息，四郎到了蜀地，有什么需求可直接吩咐他们去做，忠诚方面，应该没有问题。”
“如此甚好。就交给你了。”
晚饭后，杨笑澜与杨丽华先行回房。
陈子衿的目光落在两人的背影上，轻叹道：“以陛下与皇后对乐平公主的态度，若是公主坚持，定能与笑澜同往蜀地。”
“可为何……”冼朝张口问时，心里却已明白过来。“公主真是……”
“你明白了？她留在京中，就是知道自己留下对笑澜更为有利，她能为她探得最新的情报，笑澜的骷髅大队完全听命于她，若有些风吹草动，她能第一时间做出最正确的判断。有她坐镇大兴，笑澜方能完全保证后方的安宁。故而，她宁愿牺牲自己，忍受与笑澜长久的分离。”
这样的用心，这样的坚韧，连冼朝都为之感动。她从没有想过，爱一个人居然可以自我牺牲至此。
陈子衿瞥她一眼，见到她面上的震动，道：“可是自叹弗如？”
“当年华首师叔言道‘她若安好，你便已知足’已令我十分动容，不曾料想，乐平公主竟可以做到如斯地步。这杨笑澜到底有何等魅力，能让人为她这般付出。子衿师姐……她既然不是当初那个江南的少年，为