走进红绢家，最惹眼的是院中心的花园，里面打扮得很精致，分层种着各色花，十分中看。不用说，是红绢的杰作。红绢妈从厨房出来，招呼他们坐下又去做饭了。不大一会儿，红绢端上饭，是饺子。彼此谦让了一番，各自坐下。红绢先夹了一个送到志林碗里。文清夹了一个也要放到志林碗里。志林一看急了，连忙端起碗避让：“怎么都把我当外人？”文清筷子上的饺子没处放，便放在红绢碗里。志林欣赏着这个动作，说：“ 这才像话。”红绢微红了脸，嗔道：“就你不像话！”志林故作高深地“哈哈”一笑，目光直逼红绢、文清。看得他俩都有些不好意思。红绢妈又端来一碟饭后就坐下一起吃。志林不好再捣乱，文清和红绢倒自在了。
“文清，你是属马的吧，今年已经二十五了……”红绢妈边吃边说。文清说：“嗯。红绢今年也二十三了……”红绢满脸通红，只顾低头吃饭。志林在桌下踩踩文清的脚，偷偷冲他笑。文林却正襟危坐，一动不动。志林在心里为表哥的沉着叫绝。红绢偷偷看了文清一眼，发觉他也看着自己，脸一下子红得发烫。红绢妈一听，心中豁然开朗，不错，有孩子这句话，她放心了：“我的意思是给你们定下来，以后，咱们两家来往也就方便了。再说，你们也都老大不小了。我跟你爸妈商量过，今年给你们定了，准备一下明年结婚。就看你怎么打算？”文清默然。红绢妈说：“你回去再跟你爸妈商量一下，给我们回个话。”文清思考了一下说：“我打算等我爸六十寿辰过了再说。”红绢妈一想，文清爸的寿辰是两三个月后的事，时间不长，就点头同意了。
关键问题已悉数解决，吃饭的气氛便活跃了许多。文清和红绢合说了许多志林的笑话。吃完饭，已是中午。文清邀了红绢到他家玩，一直玩到下午，留红绢吃了晚饭，红绢说声“有事”就先走了。志林翻着一本小说。文清觉得无聊就出外闲转。走过村头的五棵古柳，有一大片树林，里面夹杂着果树。他不觉走进林中。小时候，他经常和一群孩子来这儿玩：折花，摘果，扫落叶，冬天还可以打雪仗、滚雪球。在他的记忆深处，有一个穿着红衣服、扎着羊角辫的小姑娘。她会傻傻地问：“文清哥，天上真的有牛郎、织女吗？”还会天真的说：“月宫里的嫦娥一定很美吧！”在他眼中，她清纯如水。
恍惚中，红影一闪，是红绢，他十分肯定。但他没动，他还沉浸在纷飞的思绪里。他在试着面对一个现实：结婚。他从小就喜欢红绢，与她结婚是无可挑剔的。可他总觉得有些美中不足。是什么？他说不清楚。胸口像塞着什么东西，有点儿沉闷——一种莫名其妙的烦。“文清哥。”声音那么动听，那么可人。他猛然惊醒，是她，红绢！
晚霞已经燃尽，如水的夜色慢慢笼向大地，世界显得异常宁静。红绢默默注视着如痴如醉的他：“文清哥。”突然，文清觉得这声声轻唤带着一种紧迫感，让他感到莫名的紧张。他“嗯”了一声。他们都不再说话，相对而立，用目光和心交流着。此时，红绢很坦然，一点儿也不羞涩。她深深地爱着他，面对他时，她只有一颗赤诚火热的心，羞赧与扭捏都有显得俗套、多余。
红绢慢慢走到文清面前，抬起头注视着他的眼睛。她眼中闪烁着炽热的光。文清感染于、震摄于这种目光，被它俘虏。他伸出手将那双充满温情的手握紧。轻轻的，文清感到一股柔柔的力，那是一股绵绵不断的力，一股若有若无的力，一股如斥似引的力。红绢的脸像浸在一种特制的透明液体中，极平静，极悠远。她已能感到他的心跳。文清觉得浑身的血在“汩汩”地流，一齐涌向头脸。轻轻地，他火热的嘴唇印在她的唇上。她闭上眼睛，用心感受他血肉的存在……
夜色浓了，凉风袭来，卷起一波如纱的潮。他们沉浸在共同营造的美妙世界中。文清心中已没有“结婚”、“美中不足”这些俗事的纠缠，他感到白雪似“爱情”、水晶似的“幸福”。当晚，文清送回红绢，回到家里，已近十一点钟。志林正默默发呆，听文清回来，他抬头问：“表哥，你说怪不怪？”“怎么？”“下午，我看了一会书，到村口闲转，听躺在树洞里的老鸦说：‘鬼，都是鬼。’我听得诧异，走近了。他问：‘你打何处来，要往何处去？’我顺口答：‘我打来处来，要往去处去。’谁知他呼地坐起来，大声道：‘……鬼……鬼……’说完，站起来指着周围说：‘火，到处是火。鬼在火中跳舞。鬼城。’不知老鸦的话是什么意思？”
文清想了想，没法解释：“我也觉得那老头很古怪。昨天下午他也问我那句话，不过我没回答。”
“他指着身边说鬼，是不是他能看见周围全是鬼？”志林说完也觉得自己的想法可笑。文清觉得那句话太有玄机，参起来太费神，便对志林说：“睡觉吧。哪有什么‘鬼城’？”
二 潜龙勿用
第二天中午，文清接到哥哥的电话，叫文清抽空把父亲送到城里住几天。父亲推辞说他住不惯。文清觉得眼下农忙已过，没有什么重要活，让父亲去散散心也好，便和母亲一道劝说。父亲见他们劝得紧，自己又想孙子，就同意了，但不要文清送，只要把行李送到车站，他一个去就行了。文清要去学校，志林也要回去，他们便同行。不过志林声明，要先去文清的学校“参观”一下。文清听到“参观”二字，自嘲地笑了笑。
准备了一天，母亲把父亲的衣服从里换到外。父亲说：“换了也没用，咱一进城，一看就是个乡巴佬。不过没啥，管他别人咋看。”父亲的坦然让文清想起父亲教导自己的一句话：“人嘛，要活得实在。”父亲是打旧社会过来的，知道什么叫饥饿，什么是艰难，所以很知足，依靠双手吃饭，不偷不抢不拐不骗，老实了大半辈子，待人和善，明通世理，李庄没有不敬着他的。
这天，文清和志林抬着行李向车站走。父亲边走边整着衣服。红绢随后相送，她的目光始终停在文清背上，心中怅然若失。
走出村子很远了，文清转身对红绢说：“回去吧，不用送了。”红绢停住，神色中流露出些许忧郁。“有时间就来学校转转，看看我。”他的眼神含情地一闪。这多少给了她一些安慰。她点点头，“嗯”了一声。
他们走远了。红绢迎着山风坐下来。骄阳高照，远山绿得很枯燥，河水的反光刺得人心烦。她举目看文清走远的地方，来路上竟有一个人影晃动。她心中一阵狂喜：会不会是文清？走近了，只见来人西装革履，头发油亮，刁着支香烟，颇有风度。此人见红绢一人静坐，走近叫了一声：“红绢。”谁知红绢白了他一眼，站起身回村子去了。他叫金顺，和文清、红绢本是同班同学，关系挺好。后来，文清考学走了，金顺和红绢回家务农。金顺在家坐不住，就出外打工，钱是挣了不少，却被他抽烟喝酒甩光了。父母咋劝都不听。眼见父母老了，干不动了，光景就一天不如一天。在农村，这种人是最让人不齿的。
文清送走父亲，和志林一起去学校。一进校门，展现在眼前的是破落的校舍。文清向志林撇撇嘴，意思是“参观吧”。走到中院，文清见自己隔壁的房门开着，径自走进去。一个人正在睡觉，连忙悄悄退出来。志林刚走到门口被文清推了出来。
文清又拿钥匙开旁边的门。志林很诧异：“怎么搞的，走错了？”文清笑笑，开了门叫志林坐下。他随便收拾了一下房间对志林说：“你坐一下，我去夹些火。”说完，又去了隔壁。那人已经起来，正在穿鞋。
文清笑道：“你好，程小姐。”她正是程思绮。“有必要这么招摇吗？怎么才来？”“现在不是还早吗？你什么时候来的？”程思绮算了一下说：“前天。”“来这么早？！”“坐在家里没事，就来了——你是过来取书的吧。可惜忘了没带来。”
文清有些懊丧。程思绮笑道：“不高兴了？书痴，在这儿呢。”她从枕边拿出一本厚书，在文清面前一扬。封面上赫然印着四个金字“聊斋志异”。文清一脸感激，走过去接书。却被程思绮藏在了身后，一侧身，问：“怎么谢我？”
这倒难住了文清。他想了一下，说：“请你吃饭。”程思绮说：“不希罕。”说着把书递过来，文清一伸手，她又突的收回去放在一边，在枕边翻出一本书，藏在身后，笑问：“也是一本你想看的书。猜猜是什么？”“猜不中。”“你猜猜看，一定是你想看的。”“《红楼梦》？”“对了，真聪明。”程思绮一副得意的样子。文清见程思绮从身后拿出的真是《红楼梦》，高兴极了：“你怎么知道我想读这本书？”
“上学期，你不是经常说，真想找本《红楼梦》看看，一副求书若渴的样子。我见你可怜巴巴的，就买了送你。不过，这是有条件的。”没料到程思绮如此细心。文清忙问：“什么条件？”程思绮指着书道：“必须指导我读它。”“你是才女，指导可不敢当。咱们交流交流倒可以。”
志林在隔壁等了半天，不见文清过来，便过来在门口说：“表哥，夹个火就这么长时间？”文清拉志林进来，给程思绮介绍道：“这是我表弟，志林，大学刚毕业。这是我的同事，程思绮。”程思绮微微一笑，跟志林招呼道：“你好！志林表弟。”“表弟？咱俩还不知谁大谁小呢。”
“你是小杨的表弟。我就沾沾他的光叫你一声‘表弟’了。”程思绮说着还眨眨眼。志林被情势所迫，眼看无辜被人降辈，想了个“绝招”说：“你的意思是要当我表嫂？我认了。就凭你的名字……”他把“表嫂”两个字说得特重。一瞬间，文清和程思绮满脸通红。文清道：“不要胡说！”程思绮急道：“谁说我是你表嫂。我、是、你、表、姐。”
志林看到程思绮枕边的《红楼梦》，演戏般扭着身子走过去，道：“我哪里胡说了？现有这本《红楼梦》为证。”程思绮道：“有一本《红楼梦》就是你表嫂的话，那有《红楼梦》的人多了，不知你有几个表哥？”“原有两个，现在仅剩一个能用，那就都娶了吧。哈哈……”“志林，你的亚茹妹妹不会没有《红楼梦》吧。”文清只得使出杀手锏。志林一听“亚茹”二字，脸一红，赖道：“没有，肯定没有！”
这时，院子里传来脚步声。进来的是文清的同事李玉成，他高挑个儿，一身运动衣，浑身上下透着股鲜活的帅气。文清笑道：“好久不见，又添了许多帅气和荡气。”玉成道：“什么叫‘荡气’？是不是‘荡气回肠’？如果是，该叫豪气。你这语文老师真差劲。”“豪气谈不上，浪荡之气倒有许多，淫荡之气也有一点点。”文清取笑道。
玉成把手中的塑料袋放在桌上。程思绮问：“拿了什么好吃的？”“洋芋土豆马铃薯，样样有。”玉成放下背包问志林的分配情况。志林道：“还在等。整天闲着，闷得人发慌。想起来有种恐惧感。”玉成不信：“太夸张了吧。”程思绮说：“真的。特别是等待中的无聊。我信。”志林笑道：“君子所见略同——就凭这一点我都认了你做表嫂。”玉成佯装大惊失色：“啊！程思绮什么时候成你表嫂了？我可惨了。我追她半年了，怎么突然成了你表嫂？”程思绮笑道：“玉成，你的演技真好。不明真相的人还以为你真在追我。”
志林道：“真羡慕你们有一份工作，可以忙着。”玉成忿忿地说：“千万别羡慕我们。我们这工作连鬼都不愿干。”志林道：“教师是太阳底下最光辉的事业，你们是人类灵魂的工程师……”玉成大拍桌子：“那是骗人的鬼话，骗傻瓜的，就像你有一个苦果，骗一个傻子吃了，傻子很难受。你当然要安慰他：‘你真幸运，你吃了别人吃不到的美味。’你再想想，社会上哪个看得起教师。教师算什么？一穷二酸，无职无权……”文清不以为然地笑笑，说：“那当教师的不是疯子就是傻瓜了。”程思绮说：“李玉成，不要把教师说得这么贱。”
玉成道：“教师本来就很贱嘛，为了别人丢失自己。因为是老师，要为人师表，所以要拼命地作伪，根本就无法表现真实的自我。行政人员偷情，人们觉得正常；男女教师在一块走路，却会遭人议论——弄得教师都是傻瓜的头脑，儿童的思维——教出的学生个个是样板式的呆子。”文清道：“至于吗？”玉成咽口唾沫道：“还有，中国的教育太虚伪。不教学生怎样生存，只教‘组词造句写作文’——有什么用嘛。小学生只知道警察叔叔会送小孩回家，不知道有些警察还是贪污犯、强奸犯……”
正说着，学校门口响起三轮车的轰鸣声。开到办公室前，车上满载着作业本和课本。先从车上跳下个中年人，脑袋干瘦，眼角上扬，脚一着地就习惯性地背剪了双手。他是校长，叫牛千钧。“把书下了，堆到办公室。”车上一人忙点头说：“好，好……”他叫程国勤。
校长招呼司机去了他的房子。文清和玉成出来帮忙卸书。车上捎着程国勤和一个胖老师的铺盖卷。他们取下来各自搬走了。玉成下着下着就有了怨气：“这咋就成咱俩的事了？他们……”文清笑笑说：“没派你调书算你走运，还不服气？”下完书，文清回到房间。志林已生着炉子，屋子里暖烘烘的。他把床铺好，正在扫地，门外有人问：“小杨，有吃的吗？早上吃得早，有点饿。”来者是那个胖老师，叫李芝川，住在东排。文清说：“今天我送我爸去县城，走得急，没拿什么。”李芝川走近几步，低声问：“牛校长说没说下午到哪儿吃饭？”文清对领导的“机密”不感兴趣：“不知道。”
“大概要到村子里。”李芝川一副前辈先知的样子，“开学这几天没开灶，一些家长就请老师吃饭。今天不知道谁家会叫？”接着又说了些鸡毛蒜皮的陈年旧事，然后去玉成那儿找吃的了。
一会儿，玉成过来，跟志林说起李芝川：“这人，典型的小肚鸡肠女人心。常会因一些鸡毛蒜皮的琐事得罪了他，如果你有半个吃剩的苹果给他，他又会跟你热火起来。爱贪小便宜，经常在这个跟前讨馍馍，到那个跟前要茶叶。有一回，下了早操，我饿得不行，到亲戚家找来一个馒头烤着。他进来看见了，径自去掰了半个吃了，还说：‘你吃不完，我吃半个吧。’我真气得……”文清说：“算了吧，何必在乎那些小事呢？”
玉成吹得起劲，没理文清：“这种人叫什么？舔面狗。整天睁大眼睛盯着，看哪儿有他的一点好处。”他喝了口水又道，“我们学校还有一条狗，叫石振坤，是教导主任，走狗派的杰出代表。面对校长奴颜卑膝，对待教师声色俱厉。校长说‘一’，他从不说‘二’。校长说‘公鸡能下蛋’，他准说‘我是亲眼见’。校长说‘砂锅子能捣蒜’，他会说‘一定捣不烂’。为了保住教导主任，放弃了做人的尊严与原则。所以，校长独揽大权，特别是经济权，想怎样就怎样。买了个二百来块的电子琴，报了六百多。为了给我们改善生活，抱来他姐夫家的一台旧电视，付了三百多。学校里拉了一车煤，给他家先下了一四轮车。最可气的要数他的骂人。他骂你，你只能乖乖听着，稍有微词，他就劈头盖脸骂你个狗血喷头， 甚至对你人身攻击。他还有一绝是‘罚’，哪个稍有差池，就被逮住罚上几十。仅上一学期就罚了老师近一千多块，后来这些钱不知所踪。”志林听了不大相信：“哪有这样的领导？”