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屋里挂着白色的纸幛。姑母伏在幛后哭得死去活来。邻家的几个婶子一边抹眼泪一边劝说着。姑夫抱了一箱书撞了进来，“嗵”的一扔说：“烧，把这全烧了。念了十几年书，到头来有个球用。”
书页被姑夫点着。贪婪的火苗吞噬着书本上的文字，发出“剥剥”的响声。这些书都是志林的课本。烧，都烧了吧！留着还有什么用呢？看着姑夫老泪纵横的脸，文清心如刀割。他拿起一本书，狠狠地撕成两半放在了火焰上。
姑母哭得昏了过去，被人抬了出去。
下午，文清独自来到村外，去看志林的遗体。按乡俗，死在庄外的人是不许进庄的。何况，志林死得年轻，死得惨，鬼魂硬扎，进了庄子恐山神镇不住，村里就不安稳。
村外的乌水边搭着个草棚。阴阳先生正在念经。文清默默来到棚前站往。“可怜的表弟，是谁害了你？”文清心中有太多的不明白。
晚上，文清睡在志林的屋里。这里处处有志林留下的痕迹。文清眼前不时浮现出志林生前的音容笑貌。一个年轻而美丽的生命就这样无声无息的走了。桌子上放着一个笔记本。文清拿起来打开。扉页上写着：
面对狰狞的社会
我手足无措、啼笑皆非
当我被撞得头破血流的时候
我觉得我好无辜
“无辜？”文清心里一咯噔。文清深深感到了志林心情的沉重。面对社会，他一筹莫展。可恨自己竟没能帮他。文清一拳打在墙上。
文清又翻了一页：“今天，父母去地里干活。我在家里看电脑书，我打算参加电脑等级考试。下午，母亲从地里回来，拖着疲惫的身子为我做饭。我感到好羞愧。”接着几页全写毕业后的生活以及对李亚茹的思念。文清连翻几页：“收到亚茹的信，我很震惊。我爱亚茹，所以我理解他。我只恨自己太无能。”接下来，空白了几页又写道：“我以极大的热情投入到我想象得还算美好的社会，而冰冷的现实却搞得我蓬头垢面。我不知道该如何去适应社会。”
“我是青年，而我已经感到一种苍老。《读者》的封底曾刊登一个高中生的图片，呆滞的目光，苍老的容颜，戴着一副瓶底般厚的眼镜。我觉得他就是我，是我们这一代青年。
“不知是否可以这样说，是学校杀死了我们中的一半，社会又杀死了另一半。小时候，我曾傻傻地想，长大以后要报效祖国。而现在呢？我不知道怎样去做。我不知道自己一点卑微的打算能算得了什么？或许，祖国根本就不需要我去报效。
“我是青年，是早晨八九点钟的太阳，却感到如此地累。再看看身边的其他人，诸如表哥、玉成、潘永锋他们，哪个不是如此。中国人是否能从青年一代的疲惫中看出点什么呢？
“等到我们的上一代交出所谓大棒来，看到年轻一代比他们更苍老更疲惫，那又是一种什么悲哀呢？”
看到这，文清想了很多。上世纪初期，中国面临亡国的危机，面现在去面临的是一次精神危机。（………）
“我常想起潘永锋他们。表哥说他们像绵羊，为了生存，在领导面前低声下气奴颜卑膝地过日子。终有一天，他们也会被推上领导的位置，以奸诈压制出又一批绵羊。将来，中国就是绵羊的国度。”
接下来又空了几页，写道：“我们青年，总不能信奉一个绵羊吧。那怎么办？学雷锋吗？学焦裕禄吗？不，没这个必要，他们都是一定历史下的产物，有其存亡的过程。现在的中国人需要的不仅仅是关怀与帮助。应当有一种自身的精神。”
“我曾嘲笑过日本武士道精神的迂，而我们中国人连可以被嘲笑的武士道都没有，中国人处于信仰危机中，所以有人崇拜影星，有人崇拜球星，更有人崇拜希特勒，信奉法轮功。我不知道，中国人何时能找到自己的精神家园。”
文清叹道：“我觉得青年应当学习狼，消除身上的狡诈与奴性。否则，长此以往，中华民族必将成为虚伪、奴性的民族。不回到‘奴才该死’的年代也差不多了。”
又空了几页，道：“我没读过《百年孤独》，不知道马尔克斯所谓孤独指什么。我读过《废都》，其中暗蕴着一种铺天盖地的狂潮，那便是中国人的心潮。正是这种心潮，使中国人异常孤独。读到最后，一种悲怆、凄凉涌上心头。而文人如此，艺人如此，官人们出如此。我们看到的是中国人特有的孤独。”
文清翻了几页空白，见到这样两行字：“在众多广告词中，我只喜欢一句：海尔，真诚到永远。缺乏真诚是中国出名牌的最大障碍。”接下来几页，字迹很零乱，大概是两周来的日记：“哈哈，今天我出去，一群小孩追着我叫‘疯子’。父亲拉我回去。我才不回去。我要当疯子。我是疯子，却是人。你们是什么？都是鬼。这是个鬼城。哈哈，世界是座更大的鬼城而已。”
“庄子曾经作梦变成蝴蝶，醒来后不知是蝴蝶变成了庄子，还是庄子变成了蝴蝶，这很有道理。现在的我本是作梦的我，真正的我在另一个世界。哪一天，我得去找他。说不定他也在找我呢。
“爸妈，还有亚茹，我要走了。离开这鬼城到另一个世界寻找真正的我。从哪儿走呢？野狐峡吧。我要乌水河把我带出青龙山围成的这个圈。哈哈……”
文清放下笔记本，发现笔记本的封底上也写着字：“与其永久地生活在痛苦中，不如及早地解脱吧。”看来，志林曾多次想到自杀，最后还是下决心走了。
第二天早晨，天麻麻亮。该出殡了。
送葬的人排了一个长队。前面的引魂幡迎风飘动。鼓乐阴森沉重，唢呐奏出摄人心魂的哭腔。带孝的人不多，每人扶着一根柳木丧棒，弓着腰哭号。最后是棺材，一伙人大呼小叫地抬着走。
纸钱随着萧瑟的秋风翻飞飘落，在人们的脚下打着滚儿。送葬的队伍绕过庄子时，庄内响起了土炮声。那是在“炸庄”，不让冤魂入庄，叫他该上哪儿上哪儿去。各家门前点燃了一堆麦秸，庄子立刻罩在浓浓的烟雾中，这也是一种避邪的方法。
上了梁，各种乐器、哭声都停了。人都快速走着。只有抬棺材的喊叫着。“东面，东面抬高上点。”“西面稳住。”文清走在孝子队伍里，眼睛盯着那个白色的引魂幡。他有种感觉，志林的所有精神集中在这幡上。它被风吹得一晃一晃，牵引着一个年轻的生命走上了不归路。
姑母没来，出殡前，她大哭着要来送儿子最后一程。主事人怕出事，硬拦着没让来。结果，她哭得晕了过去，被抬回去了。姑夫走在文清身边，布满皱纹的脸上挂着泪水的残痕，眼中是浑浊的泪。他佝偻着身子，走得很吃力。他明显得苍老了许多。文清忍着没哭。喉头一格一格地，像被撞伤了一般，鼻子像被钳子夹过，酸酸的。
到了坟地，阴阳先生先用针盘打了打坟的方向，又念做了一番。该下葬了。在棺材移动的一瞬间，姑夫扑了上去，手抓住棺材底沿大哭道：“儿啊！我的儿。”文清忙上去扶住。姑夫双腿一软，跪倒在地，浑身颤抖如筛糠。文清叫着：“姑夫，姑夫。”他感到姑夫枯瘦如柴的手指掐进了自己的手臂。几个人过来扶住姑夫往后拖。姑夫死坠着不走。费了好大的劲才把他拖开。姑夫瘫在一边，头软软垂下，口中喊着“儿啊”。
棺材徐徐下到坟底。阴阳先生正端方向，压上引魂幡。“咚”一声，一锨黄土落下，打得棺盖发出空洞的响声。姑夫如遭电击，“呼”地站起来，甩开文清的手，疯狂地跑到坟边，纵身跳了下去，趴在棺盖上，沙哑的声音大叫着：“把我埋了吧。我活着还有啥意思……”执锨的人都别过脸去摸着眼角。他们深深地懂得这个老头的苦与痛。
姑夫手拍着棺盖，狂叫着：“为啥？这到底为啥呀？”地面上忙跳下几个人，连抬带拉把姑夫弄上来。只见他满脸泥污，眼泪鼻涕落了一胸膛。他微闭着眼睛，无力地问：“为啥？我做了什么孽。”
主事人安排文清和一个亲戚先送姑夫回家。一路上，姑夫只喃喃地重复着一句话：“为啥？这到底为啥？”回到家，刚把姑夫安置好，后面的人也回了。
在门前烧了很大一堆草。凡是参加送葬的人拿着用过的木头、绳子到火上療一療，然后才进屋吃饭。文清不想吃，独自来到志林房中，躺在坑上，不觉泪水又要涌出，就赶紧起来去看姑夫姑母。
午后，人都散了。屋子里空荡荡的。文清帮忙还了家具，也想回去了。回哪儿呢？回学校吗？不。几天来，文清几乎尝遍了人间百味。现在，心里只有一个念头：“回家，回去看看年迈的父母。”他觉得，这才是人世间最珍贵的东西。。
路过乡政府，在门口碰到玉成。玉成说：“学校出事了。昨天，教育局的人来了，说接到一封匿名信，检举牛千钧贪污公款，正在调查。据说，匿名信是石振坤写的。”进了高云波的房里。高云波心事重重地坐着。一问才知是和李璞纹分手了。玉成说：“李璞纹算什么。吹了她，找一个更好的。大丈夫何患无妻。对不对，文清？”
文清点点头。
“你说得美。”高云波冷笑道，“你也不要装潇洒。接到邓玲分手诗的当晚，你为什么一个晚上不睡觉。还不是跟我一样。”玉成脸一红，口中呜啦着什么。
文清出来，又来到史靖宝房中。他正忙着查资料，见文清进来，又埋下头去，说：“自己倒水喝。糖在桌上的铁盒里。真忙死人了——又要抽查计划生育。”
潘永锋走进来。脸色不大好，咂咂嘴说：“又有坏消息：据说全县行政方面的人员又要分流。年龄在三十五岁以下，没有大专文凭的全部分流。这回惨了。”文清说：“不可能吧。”史靖宝一甩手中的笔，叹道：“操。这还让人活吗？太残酷了。”
文清叫上玉成，告辞出来。他不忍看朋友们脸上凄惨的神色。他现在很怕，怕见这种神色。玉成说：“牛校长在表扬你呢！说石振坤是个小人，被你打得活该。教育局的人问你哪去了。他还替你撒谎，说你有事请假。”文清说：“ 这几天下来，我觉得牛校长并不是最坏的人，只是贪财好色而已，比起社会上一些杀人不见血的人，他善良多了。”玉成笑笑，没说什么。
在路口分手，文清顺着山路往回走。回家的路，总是那么熟悉。从路旁的一草一木都能得到一种抚慰。文清懒懒地走着，到太阳落山才到村口。牛羊从山上下来，送来一串串清脆的铃声。小鸟在筑巢的树上跳来跳去。文清心中燃烧着一种浓浓的乡情，一种浓浓的归宿感。
老鸦走过来，嘴里嘟囔着：“鬼，吸了人血的鬼在火里跳舞……鬼城……”志林帅气的脸又浮现在眼前，文清心中一阵难过。
路过红绢家门口，文清隐约听到有人和红绢说话。
“红绢，文清是靠不住的。他和一个叫程思绮的特别好。他不会要你的。”是金顺的声音，“跟了我吧。现在，我和父母分了家，你进屋就当掌柜的……”
红绢冷笑了一下，“你还有脸说？你对自己的父母都这样，能对别人好吗？你没有一点责任心，没有一点良心。你根本就不是个男人。”
“你……你……”
“你说的那个程思绮我知道。她喜欢文清；文清也喜欢她。有一天，如果他真选择了她。我……会……为他们祝福……”
“那……”
“但是，我绝不会嫁你。你根本不配有人喜欢。”
“你就这么死心眼？”
“你根本不懂得文清。他坚强，真实，正直。你能比得上他吗？他把家中的一切放在自己肩上挑起来，敢于承担——不像文泽那样虚伪庸俗，也不像你那样浮华艳诈。哼……”红绢说完，不再说什么。
这一句句话落在文清耳中，心头泛起一层层波浪。曾几何时，由于惊恐、伤痛，自己淡忘了这个温馨的港湾，而现在——自己伤痕累累的时候，他感到了它对自己的支持，感到了它的重要。文清走进去。金顺看见文清，讪笑着仓惶而走。
红绢扑了上来。文清紧紧抱住了她。红绢哽咽着说：“你终于回来了。那次我见到程思绮，就知道你喜欢她。但我的感觉告诉我，你一定会回来的。你不会再走了，对吗？”
文清使劲儿点点头。他真为她的话感动。心内的归依感，恰是这个看似柔弱的女孩能给予的。朦胧中，文清眼前闪过好多人的面影。真诚的程思绮，义气的玉成，……还有一幕幕发生在昨天的往事。
文清抬起头，眼眶热乎乎的。恍惚之间，眼前浮现出一片沙漠，红绢伏在怀里，天际隐约飘过程思绮梦幻般的声音：
我远离了城市与繁华，
不去追逐金钱与名位。
我愿意走在荒芜的沙漠；
愿意走向苍翠的森林。
当我感受到孤独时，
同时拥有了心灵的——真诚。
听着，听着，文清感到胸口有一股酸酸的东西，顺着身体向上窜，冲得鼻子辣辣的。眼眶里的泪珠再也忍不住，顺着脸颊滴下来，落在红绢的头发上，又向下滑落下去，慢慢落下去……
<；全书完>；