楔子
离开儿童之家大门，五岁的丁奕茹，一双小手分别被刚办理完收养手续的“新父母”牵著，她的大眼睛正饱含不舍的泪水，小小头颅频频回首张望，想要牢牢记住哥哥与姐姐的模样，不过渐行渐远的距离与豆大的泪水令她的视线模糊不清。
不要！她不要走，不要与哥哥姐姐分开！泪眼汪汪、瘪著小嘴的丁奕茹在心中呐喊，她很想挣脱握牢自己的陌生大掌，跑回去紧紧抱住疼爱她的哥哥姐姐不放。
可惜已经没有机会了，就在车门关上、车子绝尘而去的那一刻，亲人关爱不舍的面孔也跟著消失不见。
此刻，丁奕茹幼小单纯的心灵内存著一个信念，她坚信在不久的将来，哥哥一定会去接她，然后他们便可以再一起生活，永远都不用分开。所以她现在要乖乖听话、要当个好孩子，不然哥哥就不会来找她了。
“小茹，这里就是你的新家。”闵太太温柔地替她拭抹脸上半干的泪痕。
在一阵急促的脚步声响后，两名帅气的男孩子蓦地出现，他们分别是九岁与六岁的闵家兄弟。两名男孩好奇地打量著眼前的“新妹妹”，她一头及肩的漆亮乌丝微乱，一双明亮的大眼哭得红肿如核桃，脸儿胖嘟嘟的，小嘴正可怜兮兮地瘪著，怯生生地躲在母亲身后，表情带点害怕。
“小茹，他们是你的新哥哥，这是乐贤，这是乐谦。”闵太太拉著丁奕茹的小手上前。“你们今后要好好相处，彼此相亲相爱喔！”
“欢迎你，小茹。”兄弟俩很有默契地异口同声说道，一起向小妹子伸出手。
丁奕茹抬头望向陌生的男孩们，他们的容貌语调相似，但笑容神情却很不同，一个温柔内敛，另一个则是灿烂阳光，不过都同样友善。她略带迟疑与羞怯，在同一时间把自己的小手，分别放入男孩们温暖的掌中。
第一章
抽抽噎噎的低泣声断断续续、似有若无，半夜起床上厕所的闵乐谦打了一个哆嗦，一张俊秀的小脸吓得发白，慌忙转头询问被硬拉来陪他上厕所的哥哥。
“哥，你有没有听到，好像有哭声？”
“是吗？”打了个大大的呵欠，闵乐贤揉著惺忪睡眼侧耳倾听。“好像是。”
“妈呀！会不会有鬼跑出来？”乐谦七手八脚地穿好裤子洗手。
“别管那么多了，咱们快点回去。”心里有点毛毛的乐贤强装镇定，极力维持大哥风范。
兄弟俩三步并作两步一起冲回房间，然而就在经过小妹子的房间时，哭声突然清晰可闻，两人同时止住脚步，并且把耳朵贴上房门。
啊！哭声果然是由里面传出！
两人对望一眼，壮著胆子探头进去看个究竟，漆黑的房间内只见床上一个细小的隆起物正在被单下抽搐颤动，并不时发出低低的哭泣声与哽咽的抽气声。
乐谦一个箭步上前，拉扯开被子，对著蜷缩在床上的小小人儿问道：“你怎么了，为什么在哭？”
眼泪鼻涕流得满脸的丁奕茹呆愕住，眨动著泪汪汪的大眼睛，久久无法说话。她又惊又怕地抿嘴咬唇，一边用手背抹去眼泪，一边用力吸气，然后嗫嗫嚅嚅、小声回答道：“我……好想见爸爸跟妈妈……”
“爸爸还在工作，妈妈已经睡了，不过明天晚上应该可以见到他们，你根本不用哭呀！”乐谦歪著头看她，有点不明所以。
奕茹猛地摇头，一串泪珠急急滑下。“不是新爸爸新妈妈，我想见的是我的爸爸妈妈，还有熙哥哥和心姐姐，我好想念他们。”
原来是这么一回事！闵家兄弟面面相觑，乐谦搔搔头发，那小小的脑袋瓜一时间想不出任何话来，而乐贤想了一会儿后，才勉强道出算是安慰的话语。
“我们知道了，不过你暂时不可能再见到他们。”乐贤坐在床沿，用衣袖替她擦擦眼泪。“不如小茹乖乖睡觉，说不定可以在梦里见到你的爸爸妈妈。”
“真的吗？”奕茹可怜兮兮地瞅著乐贤。
“当然是真的，小茹好乖，如果你睡不著，哥哥唱首歌给你听，不过你听完后就要乖乖睡觉，知道吗？”乐谦跪在床边，双手托著下巴，迳自唱起歌来，那是一首耳熟能详的古老儿歌：
Twinkletwinklelittlestar
HowIwonderwhatyouare
Upabovetheworldsohigh
Likeadiamondinthesky……
躺在床上静静聆听的奕茹，睁著大眼睛好奇地看著乐谦，他边唱边摇晃双手，表情十分生动有趣。还记得以前熙哥哥与心姐姐也常常唱歌给她听，她感觉好像亲人就在身边般安心，不再那么孤单害怕了。
糟糕！怎么那双大眼睛比天上的小星星还要闪亮？乐谦脑筋飞快打转。“你还是睡不著吗？不如我和哥哥陪你一起睡吧！”
乐谦踢掉拖鞋，一骨碌爬上床，然后揽著奕茹软绵绵的细小身子。
乐贤看著弟弟唐突的举动，有点反应不过来，只是瞪著他们，没有任何动作。
“哥，快来，我们今晚就在这里睡吧！”乐谦伸手拉了乐贤一把。
乐贤半推半就，无奈地跟著弟弟胡闹。于是三个小小的人儿就这样挤在一张狭窄的单人床上，抱在一起紧贴彼此，感受著令人安心的气息体温，共同进入梦乡。
***
闵淳彬与妻子夏芷君相继生下两名儿子后，便一直期盼著能再添一名女儿，不过闵太太在一次意外中流产后，便证实无法再怀孕。夫妇俩考量多时后，终于决定收养一名女儿，于是丁奕茹，不，应该改为闵奕茹了，便成为闵家的一份子。
不知不觉奕茹待在闵家已有两个年头，她由最初不太说话，并且常常哭闹著要见亲人，到现在已经完全融入闵家的生活，俨如真正的一家人。
除了闵氏夫妇的真心对待外，闵家两兄弟也是功不可没，可能基于男性的英雄主义，又或者是父母自小灌输他们身为男生不可欺负弱小，一定要好好保护女孩子的观念，总之兄弟俩对这名我见犹怜的小妹子打从心底喜欢疼爱，简直把奕茹当成是小公主般细心呵护照顾。
心无城府的小孩子心思一向非常简单，很容易接受别人给予的感情与友谊，回应亦是直截了当，而且奕茹与闵家兄弟的年龄相近，所以很快便打成一片。在奕茹的心里面，熙哥哥与心姐姐的地位已渐渐被乐贤与乐谦取代，在他们热情关爱的包围下，让她的生活充满欢笑、多采多姿。
身为医务人员的闵氏夫妇工作十分忙碌，夫妇俩难得有个共同休假的时间，又正值孩子们在放暑假，于是便趁这个假期带孩子们一起前往海边度假。
时值暑假旺季，垦丁的游客络绎不绝，人人皆想亲身感受蔚蓝海洋的魅力。在水上乐园中，闵家夫妇与孩子们在戏水池内打了场轰轰烈烈的水战后，便躺坐在池畔的躺椅上稍事休息，并不时留意著不远处的戏水池内、仍然精力旺盛地继续玩乐的孩子们。
“来，快点，这边，就快到啦！”乐谦一口气游到池边，然后转身向正在追赶的人儿叫喊。
套著粉红色游泳圈的奕茹，正拚命摆动手脚努力向前游，而一直伴在小妹子身旁的乐贤，也忙著替她声援打气。“小茹加油，只剩一点点了。”
终于抵达池边，脸红红、喘著气的奕茹随即抓住乐谦，兴奋地叫嚷。“我捉到你了！我捉到你了！”
“小茹真棒，果然是条可爱的美人鱼。”乐谦抱紧小妹，一边亲吻她红通通的苹果脸，一边夸张地赞美著，惹得奕茹哈哈大笑。
“小茹真的游得很好呢！”乐贤轻拍小妹的头顶赞赏道。
放开奕茹后，乐谦突然有新发现，忙不迭雀跃地提议。“哥哥你看，那边的滑水天梯开放了，我们可以去玩啦！”
看到远处的巨型滑水天梯与排队的人龙，乐贤微蹙眉。“那边的池水好像比较深，可能会有危险。”
“不用怕，我们可以先去看看，不一定要玩。”比较贪玩的乐谦摇著哥哥的手臂极力怂恿。
“如果你真的想玩，还是叫爸爸带我们过去吧！”性格沉稳内敛的乐贤则较为懂事，毕竟已经十一岁了。
“不要啦，你千万别惊动爸爸，他一定不准的。”乐谦急得跺脚，并偷偷瞄向池边的双亲。
“这样子的话，我们就更不该擅自去玩，要是遇到危险怎么办？”
“哥哥老是这样婆婆妈妈的，不管那么多啦，我自己去玩。”不肯听从哥哥劝告的乐谦鼓著腮帮子，一意孤行地游走了。
“我也要去。”奕茹反应十分敏捷地尾随在后。
始料未及的乐贤拦阻不住，大声叫喊著。“不可以，小茹，快回来。”
“谦哥哥，等等我。”足下用力一撑，奕茹飞快地抓住乐谦的手臂。
乐谦却毫不犹豫地甩开她。“不行，你不要跟来。”
他的力道有点过猛，害奕茹一下子失去平衡，双手更是抓不牢游泳圈，吓得她一个踏空，整个人便直直地滑下游泳圈，还没来得及发出求救声，池水已猛地灌进口鼻，她只能拚命挥舞著手脚挣扎。
“小茹！”赶过来的乐贤惊叫一声，虽然他已经眼明手快地把没入水中的奕茹拉起，却还是晚了一步。
被池水呛鼻涩眼又受惊害怕的奕茹，如章鱼般死命地抱紧乐贤，难受地咳了一会儿后，终于哇哇哭喊了起来。“咳、咳……哇、哇……”
“要不要紧？”乐贤忧心忡忡地拍抚她的背部。
呆在一旁看得傻眼的罪魁祸首乐谦，慌忙地走过来为小妹拭去泪水，惭愧又歉疚地问道：“你没事吧？”
此时，闵氏夫妇已闻风赶至，母亲飞快地一把抱起奕茹，边用浴巾拭抹她的小脸边哄著。“没事了，没事了，小茹乖，别怕，妈妈在这里。”
兄弟俩伫立在父亲跟前，低垂著头，不敢直视父亲严凛的面容。
身为两名孩子的父亲，闵淳彬算是相当年轻，从外表看来是个温文儒雅、风度翩翩的俊帅男人，儿子们可谓尽得他的真传，将来必定是不折不扣的大帅哥。
虽然闵淳彬只有三十七岁，思想与个性却意外地传统老成，是个严谨自律、一丝不苟的男人。可能与他的职业有关吧，他处理事情总是一板一眼、赏罚分明，而对孩子的管教更是十分严厉，是孩子们既敬畏又爱戴的严父。
“你们怎么没有好好看顾妹妹，你们知不知道这样很危险？”板著脸的闵淳彬厉声质问。
“对不起。”兄弟俩异口同声地回答。
“身为大哥，你有责任照顾弟妹，知道吗？”追根究底应该是哥哥的责任。
勇于承担过错的乐贤抬头望向父亲。“是，都是我不小心，没有看好妹妹。”
“既然你知道自己有错，爸爸就罚你不能继续玩耍，你回房间好好反省。”闵淳彬要当哥哥的做好榜样，当个能够承担责任的男子汉。
“是。”乐贤乖巧地点头，没半分异议或反驳。
可是一旁的乐谦看著哥哥甘愿代为受罚，终于忍不住出声招认过错，他不能让哥哥背黑锅。
“爸爸不要责罚哥哥，全都是我不好，是我推开小茹，她才会溺水，与哥哥无关。”乐谦上前抓住父亲的双腿。“对不起，爸爸，是我的错啦！”
父亲轮流审视儿子们的小脸，最后落在哥哥身上。“乐贤，事情是这样吗？”
“嗯，不过我没有看好妹妹也是事实。”百分百遗传自父亲，性情认真严谨的乐贤不敢推卸责任。
“总之爸爸不要罚哥哥，是我的错……”率性而为的乐谦随即大哭了起来，用力搂抱住父亲的腰际，抽抽噎噎地求情。“哇……爸爸要罚……就罚我吧……”
母亲看了一眼撒娇多于认错的乐谦，这个小鬼，就是深谙父亲最怕眼泪攻势、是个吃软不吃硬的纸老虎，才敢如此放肆。
好不容易止住哭泣的奕茹，看见爸爸一脸不悦，而乐谦正哭哭啼啼，她也急忙代为求情。“爸爸，小茹没事了，爸爸不要责怪谦哥哥。”
“你这次就饶恕他们吧！反正小茹也没什么大碍，难得全家一起出门玩，就别为小事不开心了。”相对于丈夫的顽固认真，夏芷君算是个开明的慈母角色。
“好，这次我就不追究责任，不过你们要好好反省，记住这是攸关性命的事，不可以儿戏或掉以轻心，日后不许再犯同样的错。”闵淳彬语气放缓，一把抱起小儿子，让他坐在大腿上。唉！谁教他这个父亲对眼泪没辙，老是硬不下心肠。
“知道了。”乐谦抱住父亲的颈项，暗中向母亲与小妹调皮地吐吐舌头。“爸爸不要生气啦，爸爸答应过要让我们吃路边小吃，可不能反悔哦！”
真是的，这个小鬼变脸的速度会不会太惊人了，竟然得了便宜还卖乖。“你这个小鬼，满脑子就只有吃喝玩乐。”
“小茹对不起，哥哥等会带你去吃好多好吃的东西，你不要生哥哥的气了，好不好？”乐谦眼珠子骨碌碌直转，神情开朗愉悦，哪里像个刚哭喊著认错的小孩。
“好，我要吃花枝丸、猪血糕、炸鸡块、烤香肠，还有刨冰……”奕茹兴奋地举起小手如数家珍。
“你们两个小鬼最嘴馋，只要有得吃、有得玩就什么都忘了，小心被坏人骗走了。”母亲没好气地笑著摇头。
静默在旁观看的乐贤好羡慕、又妒忌，小弟就是这样懂得撒娇，讨尽双亲的欢心宠爱，而他却老是学不来，不擅表达感情的他总无法坦率地畅所欲言。
别过头，乐贤用浴巾擦拭著脸，以掩饰自己的失落，并悄悄抹去眼角的泪。
***
四年后
信义路五段的高级住宅区，其中一幢楼高三十层的空中花园、约莫一百坪的复合式洋房便是闵家的所在。
闵淳彬夫妇同在凤凰医学大学附设医院工作，对身为权威心脏外科医师的闵淳彬与护士长夏芷君而言，时间是分秒必争、不容浪费，万一医院有什么突发性手术或告急病情，他们需要在第一时间内返回医院，所以离医院不用十分钟车程的信义区是个理想的安家地方。
正因为夫妇俩工作繁忙又需要日夜轮班，家里大多时间只有三兄妹在，以及自小看顾他们的佣人霞姐。
所以身为长子的闵乐贤便要肩负起照顾弟妹的责任，更要以身作则成为一个好榜样，因此才会养成他极富责任感又沉稳内敛的性情，还有务必成为模范生与好哥哥的自觉。
反观无忧无虑的幼子闵乐谦，凡事有哥哥代为操心解决，从不用扛起任何责任使命的他才能率性坦白，造就他自由自在、热情奔放的性情。
临近期末考，明年便要成为国中生的乐谦正是父母头痛的对象，双亲希望他能如哥哥一样顺利考进一流名门的凤凰私立学院就读，所以要他勤加用功念书。可是一向不爱读书、成绩更是半吊子的乐谦却仍我行我素，害得身为资优生的哥哥乐贤老是要逼著他用功。
“代入这个方程式，这样子计算，明白吗？”乐贤俨如家庭老师般督促著弟弟用功，已经是国三生的他很有大人的样子，身材样貌与弟弟已有差距。
一手撑著头颅、一手不停转动铅笔的乐谦两眼发直，根本听不进去哥哥教导的方程式，对书桌上的课本更是视若无睹。他索性抛掉铅笔，十指插入浓密的黑发中用力拉扯，一脸苦恼地要求。“不行，我的脑袋快要爆炸了，让我休息一会儿。”