，但一旦机会来临，他们就会反攻大陆、卷土重来，威胁清王朝的统治，台湾问题必须予以解决。清军在平藩中的节节胜利，则使康熙帝信心大增，相信台湾问题完全能够解决。
形势开始朝着施琅期盼的方向发展。康熙十七年（1678年），清廷重设福建水师提督，重建福建水师。接着，先后调京口将军王之鼎、湖广岳州水师总兵万正色为福建水师提督，就是没有起用施琅。
早在康熙十五年（1676年），福建布政使姚启圣就建议康熙帝重新起用施琅为福建水师提督。康熙十七年（1678年），升任福建总督的姚启圣再次推荐施琅出任福建水师提督，康熙帝依然没有采纳。随后，姚启圣不屈不挠，先后十多次向康熙帝保荐施琅，结局都与以往一样。
修炼坚韧（4）
高冕
当时，能够统领水师与郑军作战的水师帅才稀缺，朝廷选拔艰难，为何偏偏不让知己知彼的前任福建水师提督复出？朝廷讳莫如深。直到康熙二十年（1681年），青年皇帝玄烨垂询心腹重臣李光地时，才泄露其内心确切顾虑。
康熙二十年（1681年）六月七日，康熙帝御门听政。大学士等大臣启奏：将军喇哈达、总督姚启圣奏报，在台郑军主帅郑经已死，部下互相猜疑，他们建议，乘此良机命令水师进攻台湾。
康熙帝听后谕令：“进取台湾事情关系重大，着将军、总督、巡抚、提督等同心，速乘机会，灭此海寇。”遂后颁发谕旨：“郑经已伏冥诛”，“务期剿抚并用，底定海疆，毋误事机”。
渡海攻取澎湖、台湾，全靠水师。但福建水师提督万正色却呈上《三难六不可疏》，声称郑军澎湖守将刘国轩智勇双全，锐不可当，台湾难以攻取。康熙帝看罢大失所望，怒不可遏道：“我仗他有本事，委之重任，而他却畏服贼将，不成说话。”
康熙帝于是知道，靠万正色这号人物是不可能攻取台湾的，便有了起用施琅之意。但康熙帝对施琅尚存疑虑：施琅之子施齐（即世泽）被郑军俘获后，在郑经手下担任军职，据说后来被郑经杀害，不知到底是否属实；再说，施琅在京赋闲十多年，其才干如何已经很难说了。在此之前，福建总督姚启圣对施琅海战才能、子侄全家七十三口被郑氏杀害等情况，作过详细调查，因而多次力荐施琅出任水师提督，并愿以全家百余条性命作担保。
康熙帝高度关注的施齐被杀事件颇为复杂。施琅到京担任内大臣后，长子施齐也随侍在京。康熙十年（1671年），他回福建晋江衙口老家完婚。两年后爆发“三藩之乱”，郑军乘机反攻大陆，攻占漳州、泉州等地，施齐被郑军俘获。然而，郑经不仅不杀施齐，反而给予重用，授他为女宿镇之职。后来，由于风传施琅将复出担任水师提督，施齐被郑经解除兵权。康熙十六年（1677年），施齐叛郑归清，被授予副将，奉康亲王杰书之命，跟随提督段应举守卫海澄。郑军围攻海澄，城池陷落，施齐再次被郑军抓获成为俘虏。但郑经仍没有对他下毒手，再度委以重任，命他担任监提督之职。康熙十九年（1680年），施齐与族兄施亥密谋策划，试图擒拿郑经，将他作为俘虏献给清军，但因密谋败露，施齐、施亥两家七十三口全部被杀。
姚启圣洞悉康熙帝幽微之心。身为总督、正一品封疆大吏，举荐一位水师提督，在皇上面前竟以全家一百多口性命作担保，足以反观康熙帝对施琅疑心之重，也足见姚启圣荐才之心切。
对清王朝来说，用一员水师提督本来就是一桩大事，更何况要用施琅这样不大托底的水师提督。水师提督若是用准了，就能打败倚仗水师作支撑的在台郑军；若是用错了，不仅要打败仗，而且此人可能与敌狼狈为奸、倒戈一击，动摇大清基业。八旗军系陆战劲旅，天下无敌，但他们不习水战，见了波涛就头晕心慌、七颠八倒，海上战斗力等于零。能不能起用施琅出任水师提督，康熙帝思虑再三，拿捏不定。为此，他先后四次询问心腹大臣、内阁大学士李光地。
“施齐果以内附为海上杀耶？”康熙帝问李光地。海上，指占据台湾海岛的郑经集团。
李光地知道康熙帝尚存疑虑，答道：“施琅既来，琅海上所畏也，恐我朝用之，故彼用其子，以生我疑，不用其父耳！”他看了看皇上，接着又道，“施齐后得来降，复为海上所得，知其必不能一心，故杀之。”这番话，对郑经起初为何让施齐当官、后来又为何将他杀掉，作出了很有说服力的解释。
“施琅果有什么本事？”康熙帝又问。
李光地答：“琅自幼在行间，经历得多，又海上路熟，海上事他亦知得详细，海贼甚畏之。”
康熙帝频频点头，认为李光地说得有理，便问道：“汝胸中有相识人可任为将者否？”又说：“就汝所见，有可信任者，何妨说来。”
康熙帝关注者是施琅，李光地解说的也是施琅，但此时康熙帝话锋一转，却要李光地为他推荐一员水师将领，而并不直截了当询问施琅是否可担当这一重任，这让李光地一下沉重起来。
李光地矜持再三，答道：“此事非小，容臣思想数日后，斟酌妥即复旨。”
过了数日，康熙帝派武英殿大学士明珠前往询问。李光地已经想妥了，极力推荐施琅出任福建水师提督，娓娓道出四条理由：“他全家被海上所杀，是世仇，其心可保也。又熟悉海上情形，亦无有过之者。又其人还有些谋略，不是一夫之勇。又海上所畏，惟此一人，用之则其气先夺矣。”
康熙帝听罢，心中疑虑彻底打消。
这是发生在康熙二十年（1681年）二月的事。过了五个来月，七月二十八日这天，康熙帝作出决定，任命施琅为福建水师提督，加太子少保衔，令万正色改任陆路提督。
羁留京城十三年，是施琅最为难熬的日子。现实给施琅所出的题目极其残酷：若见不到儿子被杀证据，就意味着他仍将困在皇城，永远困下去，困到老死；若是见着儿子被杀证据，那是一个父亲莫大的悲哀。
不幸的是，福建总督姚启圣竟然拿出确凿证据：儿子侄子两家果被郑经满门抄斩。
修炼坚韧（5）
高冕
施琅羁留京城十三年的生活，因此画上一个血色句号。
八月十四日，施琅将要离京启程，康熙帝设宴瀛台，为他饯行。同时，赐他鞍马一匹。皇上神色凝重地叮嘱施琅：“尔至地方，当与文武各官同心协力，以靖海疆。海氛一日不靖，则民生一日不宁，尔当相机进取，以副朕委任之至意。”
康熙帝神色凝重，自有一番道理。对于台湾问题，一直存在主张和平谈判与主张武力解决两种声音，只不过随着形势的变化，时而这种声音高一些，时而那种声音高一些。时光流转到康熙二十年，朝廷内主张和谈的声音占据上风，普遍认为，攻打台湾要渡过如此险远的一片海洋，海风巨涛变幻莫测，想要长驱直入克敌制胜，实在难有胜算。当时，主张武力攻台的只有内阁学士李光地、福建总督姚启圣、福建巡抚吴兴祚等人，声音微弱，属少数派。但康熙帝力排众议，毅然采纳少数派的主张。
宴会上，施琅提出一个请求，要皇上派御前侍卫吴启爵随同征台。康熙帝听罢，欣然同意他的请求。施琅这一手很高明：这等于主动要求皇上派心腹监视自己，使皇上心中的那个疑团彻底去掉。经过皇城十三年历练，施琅已成为老到持重的帅才。
在皇上眷望的目光中，施琅踏上重返东南海疆的路。蓄积十三年的绵厚阴霾，此刻化作痛快淋漓的电闪雷鸣射向东南。
车马疾疾行，施琅回首、再回首，作别京城，作别铭心刻骨的十三个春秋。
十月初六日，施琅抵达厦门视事。为防止总督、巡抚、提督之间彼此掣肘，上疏提出“臣职领水师，征剿事宜理当独任”，要求给予专征之权。但康熙帝没有全盘采纳他的建议。当月二十七日，康熙帝命福建总督姚启圣统辖福建全省兵马，同施琅一起进取澎湖、台湾；命福建巡抚吴兴祚负责刑名钱粮诸务，提供后勤保障，但不必随同进剿。
就在施琅整治战舰、督练士卒、制造军械之时，海峡对面台湾岛上的郑克也在调兵遣将，积极备战。澎湖为台湾门户。郑克派精兵强将备战澎湖。他命刘国轩驻守澎湖，拜他为正总督，以征北将军曾瑞、定北将军王顺为副总督，调水、陆师增援澎湖，修战舰，筑炮垒，并派密探细作侦探对岸军事情报，厉兵秣马，以待清师来犯。
战鼓越擂越紧，郑克心中有些发虚。从康熙二十年起，台湾接连三年遭受旱灾，期间又数度遭受暴雨洪水侵袭，饥荒并仍，每石米卖到五六两银子。百姓难以生存，活活饿死很多人，土著部落伺机造反，形势越来越严峻。在这种情况下，又传来清廷重新起用施琅挥师攻台的消息，郑克赶紧命冯锡范为左提督，在台湾鹿耳门一带布防，进一步作好迎战准备。到康熙二十二年二月，饥荒更加严重，饿死者越来越多。初八日，郑克便派天兴知州林珩抵福州，谒见姚启圣，寻求和谈。姚启圣被打动了，知会施琅，建议“以抚为善策”。施琅对此持不同看法，总督、提督两人各持一端，和议未成，林珩不得不打道返台。
施琅想撇开总督、巡抚专征台湾，已令姚启圣很不满意；现在，在对台策略上施琅又针锋相对，两人关系进一步僵化。
施琅面临的形势十分严峻。他明白：在挥师打下台湾之前，首先要打赢一场没有硝烟的战争——战胜主和派。
十二日，施琅上疏请求调遣兴化、江东陆兵三千人配船进剿，获得康熙帝批准。实际上，这是施琅探出的触角，看看这会儿皇上心中的天平，是倾向武力攻台还是倾向和谈招抚。
三月二十五日，康熙帝令平阳总兵官朱天贵及所部仍留福建，在后策应，听施琅调遣。这表明，康熙帝是倾向于武力攻台的。
四月十六日，姚启圣、万正色联合上疏，陈奏进剿台湾“三不可行”。这一次，姚启圣倒向万正色一边。施琅则截然相反，上奏提出，目前正值攻台良机，机不可失，时不再来，水师已作好进攻准备，台湾郑军“灭在旦夕”。
主战主抚，双方各不相让。
在此期间，姚启圣对施琅多方掣肘。施琅原择定农历四五月间进军台湾，因为这时正行南风，对清军水师出击有利，过了六月，遭遇飓风概率大为增加，出师不利。出身行伍、担任福建军事首领已久的姚启圣，不会不懂这一常识，但他蓄意挑起南风进军有利还是北风进军有利之争，从五月初七至十六日，争执不休，还借故阻挠施琅出征，以至拖到六月，差点贻误军机。
施琅明白姚启圣的用意，断然越过顶头上司，直接上书康熙帝，坚持自己的对台用兵主张，索性将姚启圣掣肘之事挑明，要求皇上“独任臣以军事，令督抚二臣催载粮饷接应”，断言如由他一人指挥，出其不意，攻其不备，台湾“何难一鼓而平”，并且立下军令状，宣称“若事不效，治臣之罪”。
这时，姚启圣也上书皇帝，陈奏台湾刘国轩又派员抵福建议和，条件与上年一样，台湾依照高丽、琉球等外国模式，称臣进贡，但岛上官吏、将士、百姓不剃发、不迁往大陆。实际上，郑克这一分裂主张，继承了其父郑经衣钵。郑经上台不久，于康熙六年背逆父亲郑成功意旨，宣称“东宁（台湾）远在海外，非属版图之中”，“今日东宁，版图之外另辟乾坤”，决意分裂割据，在台湾另行立国，并要求清王朝“以外国之礼见待”。
修炼坚韧（6）
高冕
面对错综复杂的形势，康熙帝心如烛然，断然定下决心，准许施琅“独任专政”，委以军事指挥全权，并催促他迅速进兵台湾。
在战与和这场没有硝烟的战争中，施琅战胜对手，大获全胜。
施琅坚信：台湾能平，台湾必平。经过京城十三年的修炼，施琅已经成为坚韧无敌的蛟龙，具备一脚踏平万顷浪、一口喝干台海水的英雄气魄。
现在，这条蛟龙挥率水师、扬帆出征的时机到了。
康熙二十二年（1683年）六月十一日，施琅在铜山召开誓师大会，各镇、协、营等随征官员全部出席。会上，遐迩闻名的大力士、提标蓝理挺身而出，自荐出任先锋。十四日辰时（7—9时），清军二万一千余人，各型战船二百三十六艘，浩浩荡荡从铜山出发，向澎湖进发。
十五日辰时，郑军澎湖守军主帅、武平侯刘国轩获得这一情报。在此之前，他已令澎湖各岛守军沿岸构筑堡垒、布设火炮，岸外以炮船列阵，并调集重兵环泊于娘妈宫前口子及诸要口守备。申时（15—17时），清军水师抵达澎湖外围，兵船分别暂泊于猫屿、花屿等澳。这些小岛上的郑军守兵不战而退，在清军到达前已撤奔澎湖本岛。
十六日，清军抵近澎湖本岛，施琅随即下达进攻命令。刘国轩率领部属二万多名、战船二百余艘，迎击猛扑而来的清军。论兵力，两军旗鼓相当、不相上下。杀声震天，枪炮齐鸣，惨烈的征台大决战，在澎湖打响。
就在这紧要关口，飓风突发，怒涛山立。施琅所率水师前锋簸荡漂散，战斗阵形被狂风打乱，遭到敌舰四面围攻。见状，施琅亲率舰船冲击敌船，不幸右眼被枪铳击伤，啊也倒地，血流满面。危急时刻，大力士、先锋官蓝理率船冲入重围，接连击毁三艘敌船，其他敌船畏怯稍退。于是，主帅、先锋得以联手攻敌。战斗正酣，蓝理被敌一炮击伤，顿时腹破肠流，遭受重创。但蓝理一声不吭，咬牙挺立，稍加包扎即投入战斗。因此英勇壮举，蓝理后来荣获“破肚将军”美名。在这千钧一发之际，千总游观光喊杀连天，率部乘风直扑而来，救回主帅、先锋。
在主帅、先锋均遭重创的情况下，清军急忙撤退。刘国轩因军中缺粮，恐怕部属溃散，不敢追击。当日战役，郑军损兵二千余人，毁船约二十艘。
第二天，施琅回师停泊于八罩岛。施琅对海事稔熟于心，明知舰队停泊之处属于危地，却没有良策，因为澎湖三十六岛凡能用于停泊兵船的军事要地，均被郑军占领。施琅对天叹道：“三军命悬，悉听之天。”当时，海流湍急，兵船难泊，海潮骤涨，忽与岛平，看上去又一场摧天飓风就要袭来，情形万分危急，但不知为何，老天蓄势造作了一阵子，竟突然平息。施琅庆幸非常，用手抚额说：“天佑我师也！”
按照常例，六月时节，澎湖难有五日和风，常常骤起飓风，怒涛山高，变幻莫测。因此，这次清军攻台，施琅心中没有百分之百胜算。利用天赐良机，施琅下令整军五日，申严军令，审定功罪，赏惩官兵。
郑军望见敌军泊于八罩岛，冷笑道：“此不足烦吾兵，潮至自碎耳。”
二十一日晚，清军舰队起航。刘国轩正要整兵迎敌，望见一团黑云从天边突起，便说：“不用排兵，但排酒来作戏。”他断言，清军舰队将很快葬身鱼腹。原来，黑云是飓风骤起的前兆。酒筵摆开，忽然听得有殷殷之声，刘国轩非常惊愕地环顾众将说：“何声遽鸣遽息？”边问边饮酒自若。过了一会儿，殷殷之声又起，刘国轩道：“岂雷声耶？”语音未落，只听轰隆一声，雷声大作。原来，澎湖一带海面有一个规律，乌云起必飓风起，雷声作则风云立散。刘国轩大惊失色，跳将起来，将筵席一脚踢翻，仰天长叹：“此天也，非人也，罢！罢！速具舟楫。”随即，刘国轩将日常乘坐、树有主