老板说：“是的，今天太阳真好，你们把菜什么的东西都准备好了吗？”
小白说：“都准备好了，老板娘，你穿的这身衣服很漂亮哎！是绸缎子的吧。”
老板娘高兴地说：“衣服好看啊？是我过年的时候订做的，陶玉梅牌子的，名牌。”
小白站起来，走到老板娘跟前，用手装模作样地摸着她的衣服，假惺惺地仔细地感觉着这套衣服的价值，连连称赞好，说：“老板娘你穿上这身衣服很年轻，很洋气，很漂亮啊！”老板娘听小白说她穿这身衣服又年轻又好看，高兴地笑得前俯后仰。
中午还是那邦学生们过来吃午饭，其他来的客人很少，炒菜没有卖掉几个，只有几个零星来吃面条的散客。
一阵了忙完，叶光军开始洗扫，洗扫完毕后，坐在桌子旁看着马路上反射的刺眼的光芒，小王慢腾腾地走到案板边，舀起面粉放到案板上，开始揉面，备晚上再蒸一笼馒头和明天早晨做包子和馒头用。小白在织着毛衣，并不停地打着哈欠。叶光军看着路上的行人，渐渐地开始有些倦意。老板娘接过老板给她的中午所有生意钱后回去了。
这时老板走到叶光军跟前，小声说：“小叶，你不是要学徒吗？现在小王在揉面，你去看看，跟他学，看他是怎么做的？多看看多学学，就会了，不是很难的，你不看他怎么做，你怎么能学会呢？”说着便便微笑地对叶光军使了个眼色，示意叶光军去看，不要错过机会。
叶光军笑了，口头答应，却坐在那里并没有动，只是扭过头来去看看小王，并没有动身子。
小王可能听见老板对叶光军说的话了，看了一下叶光军，见叶光军的眼睛朝自己这边瞟，就有意地转过身子，用背和屁股对着叶光军，不让叶光军看自己做。小王听到了老板的话，知道老板的用意，于是在揉面的时候 ，不停地用眼睛向叶光军窥视，一旦看见叶光军在朝他看，他就立马掘起背和屁股挡住叶光军的视线，不让他看。这一切叶光军都看在眼里，心里觉得有点好笑，不过他也对小王的行为表示 理解。当叶光军目光故意向左移动的时候，小王就把屁股跟着向左倔起，拦住叶光军的视线，当叶光军又故意把目光向右移时，小王也跟着把屁股移到右边掘起，尽量挡住叶光军的视线，不让他看到自己是怎么样揉面的。
叶光军看了感觉好笑，为故意让小王着急，忍不住走到小王跟前看，心想我到你跟前看，看你怎么办了？看你还怎么掘屁股了？
没想到，小王见他来了，就立马停下来，不揉了，向叶光军笑笑，笑得很不自然。
叶光军拍拍小王的肩膀，笑道：“兄弟，不要这么紧张，我不会学你的揉面这玩意儿的，你尽管做你的，我不会偷偷看的，我学这也没用，它对我来说毫无意义的。”说着，叶光军就又重回到坐位上，拿起报纸看起来了。
客人一直很少，只有几个，一直到晚上，碰巧有几对男女进店炒了几个热菜。叶光军心想，这店幸亏是靠在学校旁边，有学生过来吃饭，否则这个店早就开不下去了。
<；四十>；母亲去逝
时间过得很快，叶光军在这个天元餐厅熬过了夏天，一晃就到了元旦。
元旦学校放长假，店里生意不好，很清淡，一天下来没有几个客人，叶光军跟老板请了几天假，准备回家一趟，顺便从家里再带一些过冬的衣服来。老板准许了。
叶光军从银行里取出了工资积蓄，换了身衣服，准备回家。此时他没有回家的那份激动，他很平静，他已经有好多个月没有回家去看父母了，其实叶光军的内心非常想念她们的，挂念她们的身体。
回去的时候，叶光军给父母每人买了一套新衣服，和一些吃的东西，另外也给妹妹买了一双运动鞋，一早坐火车乘船回家了。
当叶光军到家的时候，天快黑了，邻居们都看着他，和他打招呼，叶光军觉得他们的眼光有点不一样。
进了屋后放下东西。屋里只有小莉一个人在厨房里做饭。小莉听见堂屋有动静，便出来看个究竟，一见是二哥光军回来，非常兴奋地叫了一声二哥。
叶光军问：“小莉，怎么就你一个人在家？爸、妈呢？她们还在地里干活啊？天黑了怎么还不回来？”
小莉说：“爸爸去地里挑棉花杆子去了，还没回来。”
叶光军又问：“那妈妈呢？她到哪里去了？她身体是不是好一些了？我买了一些补品回来给她吃的。”
小莉突然哭了起来，说：“二哥，二二哥，妈妈妈她去逝了。”
叶光军一听母亲去逝了，如五雷轰顶，站在那里呆若木鸡，嘴张了半天说不出话来，整个身子全都凉了，手发抖，他紧紧地抓着小莉的胳膊，眼泪往下直淌，说：“小莉，妈，妈妈她什么时候去的？怎么不告诉我一声？”
小莉哭着说：“七月十三号，我们都到处找你，却找不到你，又托到南京去的人到南京打听你，也没你的消息。”
叶光军听了，自己打了自己两个耳光，身子瘫倒在地上伤心地大哭起来，小莉也在哭着，这时叶三爷回来了，一进门见叶光军坐在地上哭，他 捡起一根小树条抽着叶光军说：“你这个死东西，到哪里去了？怎么找不到你？我托了那么多人在南京找你，都不见你人影一个，你妈妈想前想后想看你一眼都没有看到你，你这个畜牲，到哪里去了？就是找不到你的？”叶三爷抽了两下叶光军，一边说着话，一边也落下了眼泪，接着他扶起叶光军说：“光军啊，你以后出去了，也要告诉家里人你在哪里呀？如果换了地方，不能回来，就写一封信回来告诉一声啊，起来吧，孩子，人死了不能复生啊，唉！”
叶光军的眼泪怎么也控制不住，伤心地哭泣着。
晚上叶光军不想吃饭，叶三爷劝他，让他少吃一点饭。吃过饭后，叶三爷说：“光军啊，你走后二个月，你妈妈病情加重，医生说是营养不够，抵抗力下降，最后去逝的啊。我们到处找你找不到，你四叔二伯先后都到南京去过，就是不见你人，我还托一队的程恩柱，他家两个儿子都在南京打工，也找不到你，我还托了——”
叶光军插话说道：“我在一个同学那里，他叫杨一帆，是二队的杨天强家的二儿子。你们要是问了他就知道我的地址了，就能找到我了。”
叶老汉说：“杨天强他二儿子在南京也一直没回来过，在工地上做工的时候，听说被倒下来的钢筋砸成了重伤，现在还在住院，没出来呢。”
叶光军一听杨一帆重伤住院了，倒吸了一口凉气，心想一个好好的人怎么就一下变成了重伤？心里也默默地祝福他早日康复，早日能够站起来，回南京后一定要到医院去看看他。
叶老汉说：“光军，你这次回来，还打算到南京去吗？”说着点燃一根烟，吸了几口便咳嗽了起来。
叶光军说：“我不想走了，在家跟你在一起干活，把地种熟。”
叶老汉点点头，想了一会儿又说：“光军，你这么瘦，恐怕你干活肯定做不下来了，种地必须能挑重担子的，要有力气，你这个身子是不能挑担子的，在农村就要能挑能扛的，依我看你是不具有这个身子呀，这是我最担心的，早知道，我当初不要你读书就好了，早一点停下来，跟我一起干活种地，身体可能要强壮多了，光军，你讲讲你这么多天在南京怎么过的？找到什么小工做了？”
叶光军把他到南京市的情况一一说了一遍，还说了一些自己的打算。叶老汉听，停顿了一会儿，最后说道：“光军，那吧，这样，你还可以去打工，我看比在家收入要好，你按你的想法去做，你还去打工，我一个人在家种地，暂时我身体还行，顶得住，把家里的债还掉，还要存钱给你娶老婆，你已经三十大几了，我准备叫小莉彻底停学，不让她上了，跟我在一起种地，你放心地去打工吧。”
叶光军说：“爸，这样吧，小莉就一学期就要高考了，你就让她考吧，考上了，我替她付学费，考不上大学，就让她下来跟你种地，不复读了，爸，我娶老婆的事不用你老操心，我自己解决得了。”
叶三爷说：“你有什么本事解决你自己讨老婆的事？难道你订亲不要钱？你在胡说八道的。”
叶光军说：“爸，你放心，我保证能娶到老婆，所以你一定要让小莉把书念完。”
叶三爷说：“那好，那你尽快把老婆找到，带回来让我看看，好，那我就让小莉把书念完，考不上大学再下来种地。”
叶光军讲自己找老婆纯是在安慰他的父亲的，其实他自己也没底的，心里想，我没钱谁愿意嫁给我啊？如果实在找不到老婆就打一辈子光棍算了，这世界也不是没有光棍单身的。
父子俩谈到深夜才睡觉。第二天，叶光军一大早起来为父亲到地里干活，下午到母亲坟上拜祭了一下。第三天一早，叶光军收拾了一下东西，把带回来的钱都交给了叶老汉，叫他保重身子，接着又鼓励小莉要好好学习，然后就走了，叶老汉送到门口，说：“光军，记住，要写信告诉我地址啊，不要一走了就又没你的消息了。”
<；四十一>；小老板赚钱的隐私
叶光军忍着悲痛，还是准时来到南京天元餐厅。
老板见叶光军来了还是比较开心，小叶他并没有失约，免了自己要到劳务市场重新招人，因为以前在这干的小工们说回去几再来，可后来就一直没来过。
工作了一段时间后，叶光军心情有所调整了，他也准备换一个工作，不想再在这里干下去了，想换一个好一点的工作，在没有找到新的工作之前，他还得在天元餐厅干下去，以解决自己的吃住的问题。
一天晚上，没有客人时，叶光军他们准备收拾打烊了，电饭锅里剩了最后一些为数不多的饭，小王把它全部炒了，跟叶光军一人一碗，算作晚饭，叶光军肚子饿，先忙吃了起来，一会儿，小王也开始吃了，小王吃了一半时，这时候进来一对年轻男女。
女青年说：“老板，有面条吗？给我们来两碗雪菜肉丝面。”
其实店里面条和饭都没有了，可老板在打烊前还想做这笔生意，就说：“面条没有了，给你们来个小炒什么，怎么样？”
女青年说：“不要炒菜，没面条那就给我们来两碗鸡蛋炒饭吧。”
男青年说：“你吃吧，我确实吃过晚饭了，要一碗你吃就行了，我确实吃不下。”
女青年说：“那好吧，老板，就给我来一碗鸡蛋炒饭吧。”
老板说：“你稍等一下，马上就好，”说着用手把小王招了过来到跟前，低声对小王说：“小王，锅里没钣了，她要炒饭，怎么办？”
小王说：“老板，你跟她说没有饭不就算了。”
老板凑到小王耳朵上小声说：“小王，你不是还没吃完嘛，还剩多少碗里？”
小王说：“还剩一半。”
老板鬼兮兮地又小声说道：“小王，你再去把小叶的还正在吃的饭端来，和你碗里的饭凑到一起，放到锅里重新炒一下，给那姑娘送过去，听明白了没有？快去把小叶的饭拿来，要不然他要吃光了，吃光啦，饭可就不够了。”
小王迟疑着不愿去，老板瞪着他，用手推他去做。不得已，小王就去做了，没有解释，就把叶光军的碗给端走了。叶光军莫名其妙，怎么自己正吃得好好的，干吗要把我的饭拿走？不过他扭头注意到老板正朝他挤眉弄眼的在暗示着什么，于是也就没再吱声了。
小王炒好饭，并把炒好的饭给女青年端上，后给她热了一个青菜汤。
叶光军看小王已经炒好饭在歇着，便走到灶台旁边，对自己的饭被端来不理解，问小王，想知道个究竟。小王低声对叶光军说：“锅里不是没有饭了吗，老板又想做这个生意，就把我们俩碗里的饭倒到锅里重新回锅炒了一下给她了，她现在吃的是我们的碗里吃过的剩饭。”小王说着偷偷地笑了，笑那个女青年不知道实情。叶光军听了感到非常惊讶，看了一下老板，见老板在与小王对笑，叶光军忍不住故事说：“你们怎么可以这么做呢？我还没吃饱呢？”
小王的声音可能让那个女青年耳尖听到了，立马站了起来，指责老板，说道：“你怎么能把吃过的饭炒给我吃呢？你怎么这么无耻？”话语非常气愤。
老板说：“没有啊，谁说是吃过的饭，你是不是吃饭不想付钱啊？休想吃白饭。”老头嗓子突然也大起来。
女青年用手一指小王和叶光军说：“我听见他们俩在一起说的，你还想不承认。”
老板说：“我怎么没听到？其他人也没听到呀，就你姑娘耳朵尖，听到了？你不是要赖账吧？我告诉你，吃了就要付钱的。”
那位男青年可能没听到小王跟叶光军的对话，所以站在那里也不敢乱说话。
女青年愤怒地说：“好，你说不是吃过的饭，那好，你把你们锅里的现饭拿出来给我看，如果你拿不出来现饭，就说明这是吃过的饭，你一个饭店卖饭，不可能我吃的是你店里最后所有的现饭。”女青年说得掷掷有词。
老头说：“吃饭不付钱，没门，像你这样的人我见得多呢。”
他们的吵闹声惊动了左邻右舍，有多个人来观看，店墙后面住的是老板的弟弟家，这个餐厅就是借老板的弟弟家房子的一面墙搭建下来的，老板的弟弟正在家睡觉，被吵闹声惊醒，隔着窗户问小王是怎么回事？小王就如实地告诉了他的前因后果。老板的弟弟想平息这场争吵，便从自家电饭锅里挖了一块现饭，通过窗户递给小王，叫小王放到锅里面拿给那姑娘看，证明炒给她吃的是新鲜饭，不是戏弄她的。
旁观者都有在看热闹，谁也不愿说话，看着事态的发展，这些人非要看女青年和老板打起才觉得开心，都在观看着。
这时小王端出电饭锅里面放着刚从窗户递过来的一块饭，给姑娘看，说道：“这锅里不是现饭吗？你看看，你刚才吃的是现饭。”他的语气带有一种对姑娘的行为的气愤和嘲笑。
女青年装作快呕吐的样子说：“我快要吐了，给我吃你们吃过地饭，我是花钱买的呀。”然后骂了几句，又说道：“你拿这个来骗我，你们凭凭良心，你们吃黑心钱，你们挣这个钱买纸烧去。”
老板镇定地急她说：“你想吃了不给钱，天下没有这么好的事，不给钱休想走出这个门。”老板愤怒地挽起两只袖子，似乎要拼命打架的样子。
那个男青年怕事态严重，会发生冲突打起来，感觉自己又势单力簿会吃亏，识相地从口袋里掏出四块钱扔到桌子上，连劝带拉地劝走了女青年，这场争吵终于停息了。
女青年走后，老板还理直气壮地说：“就给你吃我们吃过的饭，你把我怎么样？你能把我吃了不成？我还要让你给钱的，而且一分钱还不能少我的，少一分你就走不掉呢，哼，我怕你不成？小嗅丫头。”
老板拿起桌子上的四快钱笑了，说：“少我一分钱也不行。”接而转脸又对叶光军和小王笑说：“就你们俩在灶台边议论，让她听到了，要不然她根本不知道的。”小王呆头呆脑地傻笑。叶光军不吱声，他开始憎恨这个老板了，为什么这样对待客人？觉得老板的人格品德比他想像还要低劣，他开始怀疑老板一直引以为荣的锅贴，老板几乎每天都要炫燿几次，夸自己的锅贴手艺多么多么的一流，叶光军结合老板的人品，心里面开始总觉得有点蹊跷了，他曾听说过有人用这样卑劣手段，就是食物里面加罂粟来达到长期吸引顾客的目的，据说有私人火锅店里做火锅出现过，后被行家发现并揭穿。叶光军认为老板可能在锅贴配料当中做了什么手脚，他决定试探问一下老板，看老板神情如何变化。
<；四十二>；决定换工作
顾客们来买锅贴的人落驿不绝，老板繁忙地收
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