光友被众人团团围着，自己没法突出包围，伸出手臂够不到桃花，心里越发地怒火中烧，眼睛恶狠狠地瞪着这位朝夕相处的疯女人，自己却也冲不出去，只好站在原地，用冒火的眼睛诅咒她。桃花仍然像疯狮一样扭动着被众人束缚的身躯，也想挣扎出来，要跟光友论个雌雄，沙哑的嗓子还在不停地骂着，骂得天昏地暗的。
众人见把光友与桃花分开了一段距离了，而且见光友只是理性地瞪着桃花，似乎没有再动手打她的企图，于是拦着光友的几位同村的几个人，放松了对光友的阻止。
光友见桃花的无赖和恶毒的语言，猛的争了出来，突然冲到桃花的跟前，光友伸出有力的胳膊，张开粗大满是老茧的手掌，“啪，啪”重重地打了桃花两个嘴巴，桃花的脸顿时红肿了起来。桃花只顾自己在骂着，当光友冷不丁冲过来的时候，还没来得极反应过来，两个巴掌已重重地而响亮地落在了自己的左右脸上，她没有想到自己老实的丈夫会当着这么多人的面真的打她，光友是从来不敢打她的，这次真打了，而且打得还很重，让她的两边脸颊火辣辣的痛，而且痛得厉害。
光友的这两下也引起了围观人的震惊，众人根据发出的声音判断，都感觉光友打的这两巴掌是特别的重，只见桃花的嘴角出现了血渍，而且慢慢地流了出来。光友两个重重的嘴巴打得桃花的头“嗡嗡”作响，似乎要晕倒，这时的桃花嘴里还在怒吼着：“你敢打我，老子跟你拼了。”一边说着一边就死命地要挣脱被众人逮住的胳膊，向光友扑过来。光友见桃花还像个疯狗似的，而且她还要大胆地向他冲过来，他也管不了想很多了，反正已打了她，心想打就再打，非要把这个疯女人打服为止。顾不了那么多了，光友又一步冲上去，似乎要对桃花下重手。众人一看，不好，又要打起来了，于是“哗”跑上来要拉住怒狮般的光友，一时也没拦得住，光友猛力将要扑过来的桃花一推。由于拉拦桃花的人脚比较多，而且又乱，不知道是谁的脚踩住了桃花的鞋子，桃花一下抽不回来被踩的脚，不能极时向后挪步躲闪，“扑通”一声，沉重地仰面摔倒。这时候，桃花感觉在地上躺着比站着时头要舒服一点，闭着眼睛不再头晕目眩。于是桃花就在地上索性不起来了，剩势打起滚来造势，哭喊着叫“救命”。这下她倒下了，桃花可不再像刚开始的时候那么凶了，那么野蛮了，只是躺在地上滚动着肥胖的身躯，哭喊着救命。这时候众人也拦截住了暴怒的光友。光友打了桃花两下，内心燃烧的火焰稍稍降低了下来。众人见光友把桃花打倒在地上，都纷纷埋怨光友不该出手那么重，把自己的女人打痛了，虽然桃花无理吵闹，但她毕竟是个女人呀，这样对她大打出手，是不应该的，是不对的，大家七嘴八舌地议论开了。
叶光友仍带着怒气说道：“活该，该打，把她打死了才好呢，免得天天无中生有地跟老子吵，老子看你以后还敢再吵了。”叶光友一边说着，一边恶狠狠地指着倒在地上的老婆。一部分众人忙抢步上前，推搡拉开光友，并劝说着将光友向他里江他住的地方推，都要求光友回家歇歇，消消气，没必要跟自己老婆动真格地打闹。叶光友被众人推搡着一边往回走，一边还在回头，嘴里还咕嘟着一些对桃花不客气的话，渐渐地光友远去了。
桃花倒在地上，衣服沾满了泥土，脏得可怕，头发散了，披散在头上，还一把鼻涕一把眼泪的，要不是人家知道她是打架弄成这样的，乍一看还以为是在村里讨饭的脏叫化子。可能是因为光友打得真的很重，她捂着面孔，“噢哟噢哟”地哼着，七八个妇女老太太，站着的蹲着的，你一言我一语地劝她，并要她起来，不要躺在地上，要爱惜身子，并数落了一堆光友的不是，然后几位妇女就开始强迫地把桃花拉起来。光友走了，此时桃花也觉得躺在地下没趣了，于是也想站了起来。
桃花两边的脸颊红肿，烙着深深的光友的粗手印。在众人的劝说下，桃花开始爬起身子，只是坐在地上，没有站起来，傻傻地哭叫着，说光友实在太狠心，没心肠，要把她往死里打，她坐了一会功夫，见光友不在这里回家了，忽地从地上爬起来，“我要回去和他拼命，没完，”桃花说着便站了起来，然后摇摇晃晃地往回去了。劝说桃花的众位妇女和老奶奶也没有去扶她，都知道桃花的秉性，只是口头地招呼她走好，回去后也不要再吵了，两口子应该好好过日子，都望着桃花粘满泥沙摇摆的身影，然后摇了摇头，叹息地走散开了。
一场战争也就这样平息了，叶光军和小莉静静地都站在大门口旁边，默视着一场风暴的洗礼。叶光军本来也早就希望能够教训教训这头疯狮，所以当光友冲过去打桃花的时候，他原本站在那里很容易拦住光友的，但他就是没有去伸手拦住光友，但万没想到大哥会出手那么地重，打得桃花脸都肿了起来，所以光军想去拦，但他已迟了，桃花已经倒在地上了，而且光友也被众人拉开推走了。
＜二十三＞父子相扶
叶光军望着小莉说：“小莉，我们不要管了，我要赶快搭船到医院去了，时间不早了。”
小莉说：“那我也去吧。”
叶光军说：“你不要去了，家里的鸡呀猪呀还需要人在家把食吃，地里的棉花你可以顺便捡一下，一个人能捡多少就捡多少，不能让人家偷捡去了，现在晚上在地里偷棉花的人多。”
可能是刚才的一场惊心动魄的场面，仍在小莉的心里起伏激荡不停，忘记了要去县医院的重要性，打闹的场面还没有使她缓过神来，神经仍在拔动着刚才的一幕，心仍在激烈地猛跳动着，一时还平静不下来，所以当叶光军要她留在家里照顾一些事情的时候，她也就诅丧地答应了。这是叶光军没料到的，也是叶光军盼望的，叶光军认为小莉想通了，所以她答应留在家里，不跟他一道去县医院了。叶光军心里很是高兴，这样家里就有人照看了，不用担心小莉真的坚持要到医院里去的时候家里没人照看了。
小莉说：“二哥，你肚子不饿吗？早饭现在可能不是很热了，吃一碗再走吧。”望着自己的二哥，关切地招呼叶光军。
不提就算了，一提叶光军还真感觉到肚子有点饿，于是笑了一下说道：“好吧，我吃一碗，肚子还真的饿了。”接着又说道：“刚才我还觉得不饿的，你一讲我就饿了，不讲我还不饿，我们一块吃早饭吧，你也没吃吧。”
小莉早上煮的粥冷得不再烫嘴了，但还有点热的，没有完全变凉。叶光军迅速地吃了两大碗，把碗往桌子上一丢，用手背擦了一下嘴角，然后关照了几句小莉，接着便匆匆地走了，去赶摆江渡船。
叶光军赶到县医院的时候，由于对医院病区划分分布不了解，盲目地问了四五个人，花了近一个小时，才找到了他母亲住院的房间，是后区病房二0一室。门虚掩着的，他小心轻声地推开门，声音轻得连落雪的声音都能听得见，害怕惊扰里面的其他病人包括自己的母亲。叶光军进来后站在门旁，用目光搜寻着母亲的面孔。里面躺在病床上的病人和陪伴病人的家属们见有人进来都转眼朝门口望来，“唰”地都盯着叶光军的脸，顿时雅雀无声，可能都认为来的是自己的医生或护士，一看来的人不是医生和护士，于是又彼此相互轻声地说着话语来。
叶光军看到里面靠近窗户的那个病床，上面躺着吊输着药水的病人，正吃力地举起另一只手朝他挥，胳膊很弯曲，抬得不高。叶光军用手向上推了一下自己的眼镜，定眼一看正是自己的母亲，床沿上坐着佝偻瘦弱的父亲，正打着瞌睡。叶光军快步走上前去，低头望着苍白的母亲，叫了一声“妈妈”，然后眼泪便流了出来，用手握住母亲的手，感觉母亲的手似乎没有一点热度，冰凉的。叶光军看着一夜没见的母亲，她瘦得简直判若两人。母亲望着光军流泪的脸，嘴上露出人生的辛酸和幸福的微笑，同时她的眼里也溢满了泪花，嘴唇在动着，可一点也发不出声音来。她移开她的手，想摸摸儿子乌黑的头和脸上流淌的眼泪，但怎么也举不起来手臂。叶光军领会了，尽量把头埋到她的胸前，让在死亡面前争扎的母亲轻轻地抚摸他的头，让她用在多年岁月里熬干枯的手臂把自己脸上的眼泪缓缓地擦去。叶光军的眼泪此时像长江里的流水，怎么也擦不干。他尽量克制着无比伤痛的心，不让母亲更加悲伤，尽量不发出悲伤的哭泣声去惊动其他的病人。
叶老汉抬起腥腥疲惫的眼睛，看了一眼叶光军，用低沉的声音说：“光军，你来了啊。小莉在家有没有把地里棉花捡完啊？”
叶光军看到疲惫的父亲，望着父亲带着血丝的眼睛，便知道昨天整夜地都没有安睡，一直陪在母亲的身边，说道：“爸爸，小莉捡了。”接着又说道：“爸，你昨天一夜没睡吧！”
叶老汉说：“是啊，没有功夫睡。又要找医生，又要照顾你妈妈的。再说也没地方睡。”
叶光军说：“爸，你就扒在这个桌子上或者躺一半身子在这床上休息一会，现在我来了，你放心吧。”
叶老汉坚决不肯。叶光军环顾了一下房间里的其他几个人，然后又看看父亲和面色苍白的母亲，接着他沉默了，他不想在母亲面前问爸爸，妈妈到底得的是什么病？他怕是一种绝病，爸爸现在还在隐瞒妈妈呢，如果爸爸说出来让她听到了不好。
叶光军看着母亲昏昏地闭着眼睛躺在那里睡着了，脸上露出一种痛苦的表情，叶光军非常难过，为什么疾病总是缠着穷人家的人，尤其是他的这位善良的母亲。他转过头来准备问问父亲，妈妈到底得的是什么病？他看见父亲坐在床沿上直打着盹，所以他也就没再问，也不想打扰他的父亲，他站了起来，默视着吊悬在空中的皮管中的药水，一滴一滴地往下滴着，然后进母亲的体内。可能是因为叶光军站起来的时候碰着他了，也不知道是不是因为警觉的缘故，叶老汉忽地睁开了他疲惫的眼睛。叶光军见父亲睡着，不想再打扰他去问他，可都怎么也忍不住，于是将头凑近叶老汉，小声地问道：“爸爸，妈妈得的是什么啊？”
叶老汉望了一下熟睡的老伴，说道：“医生讲是十二指肠溃烂和急性胃炎，需要开刀做手术，切除十二指肠。”
叶光军问：“什么时候开刀？”声音很轻，带着忧伤。
叶老汉说：“医生昨天说今天开刀做手术的，我们都在等呢。”
叶光军问：“爸，妈妈的病历本呢？让我看看。”他要母亲的病历，是想知道父亲讲的是不是完全正确，他总觉得父亲讲的话不完全正确，因为他不识字，听医生乏乏地讲的，他也可能乏乏地没听懂，有可能有错误的理解成份。
“在这里。”叶老汉直起身子，从上衣兜里摸出了那个已经开始折皱的病历了，递给叶光军。
叶光军翻开一看，原来母亲得的是十二指肠溃烂，有黑点和急性萎缩性胃炎。叶光军的心一下凝聚了起来，他总有一种不祥的征兆，害怕失去他的母亲，预感很可能在不长的时间内，可怜的母亲会离开他而去。他轻轻地合上，把它又递回给叶老汉，一股苦涩的泪水在心里回流。
叶老汉问：“光军啊，医生讲得是不是跟这上面写的一样啊？”他指着病历本说。
叶光军说：“对，没错，跟这上面讲的是一样的。”
叶老汉“噢”了一声，随手把病历放回原处，说道：“光军，看这上面写的东西，你妈妈的病没什么大的问题吧？”
叶光军点了一下头，给叶老汉一些安慰，他知道病的危害性，不想现在在这里讲，以免影响父亲的情绪。
叶老汉说道：“现在你妈妈要做手术开刀，开刀后，不知道什么时候能好？”这时候从门外进来三个医生和两个护士，其中一个护士叫着叶光军母亲的名字。
叶老汉认为可能是开始要为老伴开刀做手术了，于是答道：“在这边，在这里。”说着便站起了身来，他驼背曲腰的身子显得格外的憔悴和瘦弱。
其中一位医生来到叶老汉的跟前，说道：“她的病历呢？给我，我们现在要为她做手术。”说话的时候严肃而且没有表情，并带着土音。
叶光军的父亲一下没有听懂医生向他要什么东西，重复地问道：“什么东西？”
医生说：“病历。”
叶光军对叶老汉说道：“爸爸，就是我刚才看的那个小本子。”
叶老汉象醒悟了似的，“噢，在这里，”说着便从衣兜里拿出那个病历，递给了那个医生。接着，护士和医生把叶光军的母亲扶到手术车上，推了出去。叶光军和他的父亲也跟在他们的后面，来到手术室的门口时，他们被挡在了外面，叶光军扶着父亲坐到走廊的椅子上，焦急地等待着母亲出来。叶光军望着父亲憔悴的面孔流着眼泪，心里在非常难过，但不知从何安慰他。叶光军不停地看着手表，大约过了约四个小时医生推着母亲出来了，望着没有苏醒的母亲，他眼泪又下来了。
<；二十四>；叶光军辞掉教师职业
半个月后，光军的母亲在没有允许的情况下出院回家，这是她自己主动要求出院的，因为她不想因为她的病而长期住院，不可思议的费用会给整个拮据的家庭带来摇坠和摊患，她想因为在家里可以节省很多很多，而且环境熟悉的，在家里调养会带来精神上的一点松驰，在家里还可以有人说说话什么的。
在家她总是惦惦念这个只够挡风接雨的家，而且也可以看到叶光军和小莉在眼前和身边，能够有说有笑，有可能的话，自己只要能动弹，在忙的时候，也可下床帮一下忙，动手做一点事情，不能因一时有病就成了废人，再说还有两个孩子没成家呢，因为劳动决定了她不能因为有病就可以顺理成章地借口懒惰，她恨她有病，而且还不能一时能够做一点稍重的活，这是她最讨厌的，特别是不愿听到别人说她有病，因为有病就意味着离进棺材被埋不远了，她想的是要能够下床和正常人一样地劳动，下地做活。
一个月时间过去了，并不富裕的家庭对云秀病的调养是有限的，云秀的病情并没有如家里人所期望的有所好转，相反却日渐地恶化，身子削瘦半截。云秀的病情加重后，给整个家庭笼罩了一层悲伤的阴影。
叶三爷忧心忡忡，整日走路干活，精神大不如前了，总是踉踉跄跄，就连活泼的小莉，以前绽满笑容的脸也不见了，做事提不起精神，总是念着母亲的病，眼神象秋天的枯叶，凄凄地在空中飘摆。叶光军的心情也随着母亲的病情加重而倍感伤心和焦急，心思叠叠，每天上班的时候，变得很少开口说话了，笑容也不翼而飞了，老式的框架眼镜后面透着一双悲伤的眼睛，他像一只受伤的小鸟，在黄昏的天空里鸣叫着，呼唤着丢它的同伴们。
日子平静地过着，就这样时间像流水一样不断地流逝，云秀的身体比以前削瘦了许多，眼睛像两只窟窿，腰瘦得像一根麻杆，对虫的叮咬已经麻木了，已经成了快死的人了，其实云秀也知道自己快要死去了，活的日子不多了，然而却为着两个没有成家的孩子，整日地卧在床头独白地眼泪汪汪，为自己在两个孩子没成家就去了而感到无限地内疚，这样内疚的心情压抑着云秀的情绪，抵落的情绪加剧了她的病情的恶化，身体变得越来越虚弱，瘦得体重只剩下七十斤了。
云秀的病没有好转，光友偶尔来看看虚弱的母亲，心情痛苦不堪，一个劲地低头闷声，拍打着自己的手背，哎声叹气。光友来看母亲，还是经�