临走的时候，黑牛招呼叶光军说道：“叶老师，我们从县医院里回来的时候，你爸爸招呼说，叫你们在家里放心，不要瞎着急，地里的棉花开得很多，要把它们捡上来，注意天下雨。”
叶光军点了点头，表示答应，说了声谢谢，便离开了。
外面的天很黑，眉毛似的月亮淹没在厚厚的云层里，照亮不出路的影子来，幸好路是熟悉的。叶光军站在外面定了一下眼睛，顺着感觉向回走着，慢慢地用脚探着路，虽然很黑，路边的树叶沙沙地响，但他并不感到有魔鬼的存在和随后，他害怕的是母亲的身子，他想着年迈的母亲，这么一大把年纪，还没有过个好日子，一直是在艰辛劳累中熬过，子女小的时候煎熬，子女大了仍然在熬苦。
此时，叶光军看到了平日里没有多少注意的母亲的头发，在棉花地里弯腰低头时被风拂起，一缕一缕雪白色的头发，在晨光和晚霞里熠熠抖颤耀眼，他想起了从不出门的母亲，整天那穿着那套颜色不搭配洗得发白的衣裤，过年好不容易买了块布料做一套新衣，有时节省不买，就用染料染一下，新衣服不舍得穿，总是一直搁在箱子里，说等到有机会出趟门时穿。他在想，这位沙银村善良的母亲把美好的希望寄托在她的二儿子的身上，她艰酸地做到了，然而她的二儿子除了在考上大学的当年给他这位憔悴的母亲套上了一下瞬间光环，此后二儿子的命运却并没有给他这位慈爱的母亲举起黑暗中的火把，叶光军想到这里，泪水爬满了整个面颊，他在黑暗中摸索着向回走着，他一路寻找着一种伤心的安慰，品尝着人生的泪水和汗水的咸味。
叶光军走了几户人家，前面射来了一束亮光，是一个人手提电筒在赶路，亮着的手电筒在他的手里晃来晃去的，朝这边移来。叶光军忙抬胳膊，用衣袖拭去眼泪，害怕被经过的对方看见，以免给对方行路带来杂乱的思想。他擦过眼泪以后镇定了一下，继续向前小心地试探着迈着步子。随着距离的拉近，叶光军发现对方的身影是那么的熟悉。近前一看，原来是妹妹小莉，不觉地自己的鼻沿抖颤了起来，眼泪又溢满了眼眶，汩汩地出来了。他觉得对不起小莉，觉得完全是因为他，她才辍学的，连一次高考升学的机会都没有。
等到小莉挨近的时候，叶光军匆忙擦掉眼泪，尽可能地不让声音抖瑟，叫到：“小莉，你怎么来了？天这么黑的，一个人走路你不怕吗？”
小莉只顾一个劲地走路，没有注意到自己的对面竟然走过来一个人，一听是叶光军的声音，惊喜地答应道：“二哥，是你，我是来接你的，怕你看不见，到石奶奶家借了一把电灯。”
叶光军说：“路很熟悉的，不用电灯，走路没关系的，不会跌倒的。”
小莉听出了叶光军讲话的声音有点异样，意料妈妈可能出了什么问题，唰地眼泪下来了，急忙地问道：“妈妈怎么啦？二哥，是不是”说着就呜呜地哭了起来。她一边哭着一边搡着叶光军的胳膊问。
叶光军紧紧地握着小莉的手，搂着她的肩膀，说道：“不要哭，小莉，妈妈是好好的，没什么要紧的。”
小莉说：“你骗人，你骗人的。”她呜呜地哭着，哭得很是伤心，她伤心得哭泣，感化了黑晚里的虫子，它们也跟着发出悲伤的调子，将整个沙银村笼罩着一层凄惨的空气，谁呼吸了这里的空气谁就会悲伤，连树草和地里的棉花叶子都放出丧亲的哀嚎。
叶光军问道：“没有，其实是胃炎和十二指肠炎，不过这如果严重的话，也会危及生命的。”她一听说妈妈得的是胃炎和十二指肠炎，心里稍有了平和，她上过生理卫生课，对胃病和十二指肠病大概在过了解，心想可能暂时不会有什么生命危险的。
叶光军沉默着，小莉接着说：“那你为什么要哭泣呢？肯定妈妈的病很严重的。”她一边抽泣一边问着叶光军。
叶光军心想，他必须说出他流出泪的原因了，不然小莉会一直哭下去的，就有意地说道：“我没哭呀，谁说我哭的呀。”
小莉一听以为他是骗她的，只说妈妈得了胃炎和十二指肠炎，心想可能不是这个病，是另外一种什么疾病，二哥为满她，不愿意说出来告诉她，心里越发伤心，说：“你——你——说话——带着哭——哭着的——腔调的。我——我——听出——出来了。”她一边哭着一边说着。
叶光军没有想到小莉突然变得伤心起来了，忙解释说道：“小莉啊，你先停着，听我讲。”
小莉哭泣得更加厉害了。
叶光军搂紧小莉抖动的肩，紧握着她的小手，说道：“好了好了，不要哭，妈妈真的没事的，不要紧的，我哭是因为——”叶光军停顿了一下，然后接着说道：“是因为妈妈这么大的年纪了。我们都这么大了，还没能让她老人家享享福，整天还劳累个不停，特别是我不争气，没有哪一天真正给她带来精神上的放松，让她脸上露出高兴的笑容，我后悔不应该当初上大学，用了那么多的钱，现在她们还为我找对象烦神，这都是我的错，唉，真是的，我有时想了，心里特别的难过，你看，又是因为我，让你不能上学了，连一次考大学的机会都丢失了，我每想到这里，心里就特别得难受啊，小莉，你不怪我吧，小莉。”叶光军说着，又不觉伤感了起来，接着说：“这次妈妈又生病了，不管是什么病，对她的身子都会有影响的，我怕她出院回来后，老是想着我的问题，这样她的身子就会一时难以恢复，到时候那就会很难料了，就有点糟糕了，我是担心这个的。”
＜十九＞兄妹相怜
小莉听着听着，渐渐地激动的情绪平静了下来，安慰叶光军道：“二哥，快别这么说嘛，其实啊，妈妈她们这么地苦，与我们都有关系的，快别这么想，不讲理的大嫂子也有责任的，如果她稍微贤慧一点，我想妈妈和爸爸他们也不会这样老得很快的，头发白得那么快的。”小莉停了一下又说道：“其实，妈妈她们不叫我退学，我也会自己退学了，因为妈妈爸爸年纪都这么大的了，家里也确实需要有人帮忙，你又在教书，很少能够腾出时间来帮他们做事，我不下来帮着做，还有谁帮着做呢？桃花她又生怕自己和我们生活住在一起象吃了亏，吵着分家，分就分吧，有什么大不了的。”
叶光军思索着，又伤心地说：“是的，是的，不过这个家到这个地步，也确实都是我的原因，我若是早点退学，不但为家里省了钱，而且还为家里挣了钱，这样一反一复地一算，就有天壤之别了，不是吗？小莉。”
小莉说：“二哥，你错了，好多人想考大学还考不上呢，你上了大学，有知识，有文化了啊，到哪个地方都有不会吃亏的，都是受尊敬的，其实，人家都是很羡慕的，你不知道而已。”
叶光军说：“羡慕又有什么用呢？”
小莉说：“二哥，你是念过大学的，听人说念过大学的人都是很坚强的，你怎么这么伤感的呢，想的问题怎么这么多呢？你就不能少想一点吗？其实，我们家有了你这个大学生已经很不容易了，妈妈她们心里也很开心，也很满足的，虽然目前家境贫困一点，爸爸妈妈所烦的也只有是你对象的事，那假若你找到了一个情投意合的对象，而且也用不了多少钱，爸爸妈妈她们的心愿岂不了决了吗！”
叶光军说：“谈何容易啊，小莉，想得到简单。这是在我们农村呀，不是在城市里。”
小莉说：“如果你找对象真得需要很多钱，我也可以帮你，明年我也出去，到外面城市里找工做，可以挣点钱回来，你也不要肓目地着急，我们村里不是有很多人到外面城市里找事做了吗，一年下来还挣了不少钱呢，象村里四妹子、红铃、大霞子她们不都是在外面城市里做工嘛。我已经想好了。”
叶光军听小莉讲到外面城市里做工，眼前不觉一亮，觉得是一个好办法，但目前状况不行，他想的并不是小莉出去做工，而是想自己出去做工，可现在想来，一方面家庭不允许，母亲刚生病了，还不知道是祸是福呢，一方面单位学校里也不见得肯依我的，就学校同意我走，父母又会怎么想呢？于是说道：“你不想想看，四妹子、红铃、大霞子她们在外面城市里头有亲戚呀，她们家里的亲戚帮她们，在城市里工作也好找的，吃住也有地方，我家外面城市里也没有亲戚在，没人帮忙找工的，也没地方吃住，到城市里去了如果突然遇到了什么事真是叫天天不应，叫地地不答的，到时候怎么办？”
小莉辩驳说：“车到出前必有路嘛。”她不相信有那么多的困难，不过她认为叶光军讲的话有理，困难是有的，但想信能够克服掉的。
叶光军不想让小莉出去做工，她还小，又是个小女孩子，也没出过远门的，想打消她的要出去做工的冲动的念头，于是岔开了话题：“这以后再说吧，你走快点吧，回去吃饭，你肚子有点饿了吧？”说着便扶着小莉的肩膀，紧紧地靠在一起，向家走去。
小莉说：“我肚子还好，不那么饿，你肚子饿了吧？这么长时间了，烧的饭肯定冷了。”
叶光军说：“好吧，那我们走快点吧。晚上吃什么呀？”
小莉说：“中午的剩下的饭，我把它放在锅里加水热了一下，煮烫饭吃的。”
叶光军问：“鸡一个不缺地都上笼了吧？猪让它饱了吧？”
小莉说：“鸡一个不缺，上笼的时候我数了，猪也吃饱了，你给它喂的一盆食它都吃光后，我又给它添了半盆子糠，它不哼了，吃饱了就回笼里睡觉了。”
叶光军客气地说道：“真是难为你了，小莉。晒在外面的棉花收回去了吧？”
小莉笑了，说：“收回去了，跟我还客气什么的。”叶光军惊讶地问：“你是怎么棉花扛进屋去的呀？捲棉花的折子那死重的，你是怎么搬动的？”
小莉说：“我把它分在两个床折子上，然后一个一个地扛进去的。”她带着一种骄傲的情绪，给叶光军一个惊讶，使他意想不到，自己竞然也能把那么重的棉花扛进屋了。
叶光军听了后，舒一口气，夸奖了小莉一翻，说她有方法。
到家已后，饭还有一点热，小莉要求再烧一把，把饭烧烫。叶光军表示饭还可以吃的，要求她不要再麻烦了重新起火，因为烧大锅柴禾灶不方便。小莉也就没再烧了，凑合着还有一点热，兄妹俩精精有味地吃了起来。
叶光军说：“妈妈可能住院要几天的时间，说要开刀做手术，切除十二指肠的，明天早上我到医院去看看，并带点钱过去，恐怕爸爸带去的钱不够，小莉，你就在家里，可以把地里的棉花捡上来，天可能要下下雨，有点阴。”
＜二十＞借钱为母看病
小莉望着叶光军，停下手中的筷子说：“为什么啊？我 也想早上和你一块过去，一大早去了以后，马上就回来，看看妈妈嘛，回来后再捡棉花也不迟，虽说天是阴的，但一两天内是没有雨下的，这个你放心好了，我听过天气预报。”
叶光军阻止说：“地里的棉花开得太多了，要是不捡，人家会偷的。”叶光军以恳求的眼光看着小莉继续说道：“人家看到我家里没人在家，都认为我们到医院去了，认为我们一时间不会回来，他们就会到我们家地里偷偷地把棉花偷摘掉了，这样我们不就惭了吗！上个礼拜，二宝他们家不是没人在家，一晚上，在地里开得雪白的棉花被人家偷捡了好几双的地，晚上偷棉花这件事发生过了，也不是没有过的例子的，所以我们要特别小心的，这个时候我们要特别防偷啊，不能大意马虎，听我的话没错，你在家里面。”
小莉不肯，坚决明天早晨同叶光军一道去县医院里看看妈妈。
叶光军说：“我去主要是送钱去的，你要去什么呢？妈妈生的也不是要紧的病，我们都有去了，她看到了后心里会紧张的，还以为自己得什么重病呢。”说话时略带有一点生气的口吻。
叶光军接着说：“我身上只有二百多块钱，明天我头班船还搭不上了，吃过早饭后，我还要出去借一些带着，二百块钱肯定少了，不够的。”
小莉还是不肯依他，说明天 一定要跟叶光军一同去县医院，于是就问他说：“你要借多少啊？”
叶光军说：“我也不知道借多少，能借多少就借多少吧。”叶光军感觉劝说小妹也劝说不了，只好跟小莉说到明天早上再说吧，还表示，自己如果明天上午借不到钱连自己也去不成。
兄妹俩吃过饭后，也早早地洗漱后睡觉了，他们兄妹俩此时的心灵上都很累，叶光军他还要考虑明天如何去借钱？向谁借才能借到？又该借多少？这都是他要想的。
第二天一大早，天刚亮，叶光军起床了，用凉水洗了一把脸就急匆匆地出去借钱，他第一站是找金校长，看能否预支出三个月的工资，然后再考虑向别人其他人借钱。
叶光军为赶时间，几乎走路是一路小跑。来到金校长家的时候，额头上已渗出汗珠，浑身是汗的。金校长正在大门口埂坂上蹲着刷牙，没有注意到叶光军来。叶光军来到金校长的跟前，气喘吁吁地叫道：“金校长，金校长。”
金校长听有人叫他，忙停下了刷牙，侧头向上一看，是老叶，满嘴牙膏泡沫地向叶光军点了一下头表示招呼，然后心想老叶这么早来找他一定有什么要紧的急事，于是匆匆忙忙用瓷缸中的青水糊乱漱了几下口，冲掉口中的泡沫，惊讶而关心地问道：“你昨天下午没到县医院去看你母亲啊？你母亲到底怎么样啊？要不要紧的？”
叶光军还在喘着粗气，说：“我母亲住院了，需要开刀做手术。”说话时他的脸上写满了紧张和焦虑的样子。
金校长关切地问：“有生命危险吗？”
叶光军说：“我也不——不清楚，我想今天过去，到医院去，金校长，我到医院去没有钱，我想跟您商量一下，我能不能先预支三个月的工资，因为我妈妈住院需要做手术开刀，需要一笔钱，我家里也没什么钱，所以我今天早上特地来向您请示，金校长，您看这次无论如何要预支一下，不然，不然我妈妈就没法看病了。”叶光军一边说着，似乎要哭出来了，表情极端地伤心。
金校长望着叶光军伤心悲痛的样子，心里也不是个滋味，心想人心都是肉做的，每个人都有父母，他为母亲看病也是一件大事呀，心里非常同情叶光军的伤心和困难，可当听叶光军马上就要预支三个月的工资，脸上却露出为难的表情，说道：“老叶啊，现在预支三个月的工资——”金校长略有所思地皱了皱一下眉头，接着又说道：“这可能有点难度。学校里的情况，老叶，你也清楚，是晓得的，有时上面给我们的工资的款很迟，工资发不开，这个月看样子我们的工资款很可能又要迟给，上个礼拜三我去县教委开会的时候碰见教委的韩会计，韩会计跟我说，这个月的工资款还可能迟给，具体要迟多长时间，我也不知道，他也没讲，只是叫我们做好思想准备，唉，老叶，我知道你现在为难而又急需啊，这怎么办呢？再想想办法吧。”
叶光军带着一种失望，向金校长求助，说道：“金校长，那我现在该怎么办呢？校长，你能不能帮我想想有什么办法？帮我找找办法，金校长。”
金校长望着这位自己比较信任的人，同时为人又正直工作认真踏实的老叶，心里 泛起一股关爱的心，说道：“老叶不要着急，我给你想一想。”仁厚的金校长沉默了一下，忙招呼叶光军说：“唉，我们先到屋里坐着再说吧，站在外面干什么呀。”说着就进屋了。叶光军也跟着金校长一同进屋了。金校长把瓷缸和牙刷一同放到简陋的条台�