“他和连生才由南边来的时候，就与你相熟吧？连生那孩子可惜了，很识大体，颇具胆识，有棟亭的遗风，谁知三十不到就去了。朕在江南的耳朵也就没了。这个曹钐餍∩魑ⅲ辈畹焙苛耍枷氚徒幔疾桓业米铩！笨滴醯牡闫朗翟诘轿弧�
“皇阿玛也是体恤曹家，才让承安袭了官，他大错不会有，做个守业忠臣还是行的。”墨涵宽慰道，由此及彼，想到弘皙，波澜不惊的处理政事多年，除了当初彻查江南科举案，并无大的建树，而今，胤祯在西北的崛起。
“你和胤禩如今倒让朕省心，没得像有些人盘算着太和殿的椅子，不过是几件衣服的增减，就寻着人打听底细！”老康很是不满的道。
墨涵心底有数，知道兹事体大。这短的可不是寻常衣裳，是皇权象征之一的龙袍。她一样很好奇：“儿臣没那么笨，守着正佛不拜，偏去求小庙。儿臣想知道，自然是明明白白问皇阿玛。”
康熙审视她一眼，忽然问：“怎么把你家几个小的都送到恪靖那里去了？美眉那丫头不在朕耳朵边闹，朕倒觉得过于清静了。”
墨涵尴尬的笑着，她和胤禩的打算是，一家人分几路去江南，不至于队伍浩荡，惹人注意。因此小鲁、小愚挟持胤祯从西北取道安徽去江苏，美眉和弘暾、弘旳先去山东，等着胤禩、墨涵、弘旺从京城赶去会合。而胤禟仍旧举棋不定，他一家大小人口更众，三个小儿子都未断奶，割舍不下也是人之常情。何况，他总是抱着心思殊死一搏。
“墨涵，六儿的事朕准了，暂缓缓，待明年万寿节再指婚，到时候让她嫁得体面些！你和胤礽啊，兄妹俩到底玩的什么把戏，做什么把孩子换着玩儿？当真以为朕老糊涂了，被你们蒙骗过去？你就放心吧，等过两年，再给美眉指个称心的，就是你家那几个小子，也不会让他们受委屈。”
这宫里本来就没有秘密，蚂蚁过个路也会被老爷子记档吧。她急着要跪下谢恩，忽又觉着不对，可还是磕了头。六儿与观音保能等，可岁月留给康熙的时日已不多了，这也是她在这一世的亲人啊，即便是九五至尊，也逃不过生死轮回。他缔造了一个全新的大清帝国，给了百姓相对安定的生活，同时，那双掌控一切的手，也夺去了无数人的生命，甚至还有他亲生儿子的自由，死，能死而无憾么？
体面，她有些不敢相信自己的耳朵，绕了那么多圈子，那许多的可能都被老爷子一句话否定。“皇阿玛，您的意思——”
“知道就是了。做个守成之君，弘皙绰绰有余！他会善待这些叔父的，自然也记得你和胤禩的一番教诲。”
“可是——”胤禛呢？胤禛没有进入老爷子的视野？
“可是什么？”
“皇阿玛不想整顿旗务、刷新吏治、充盈国库么？这需要一个强悍的君主来实施，或许弘皙还没有那样的雷霆手段！”墨涵小心翼翼的试探着。
老康却笑了起来：“别人不知尚可，你怎么也糊涂了？胤禩管了户部多年，他难道告诉你国库空虚么？自打三十七年平定噶尔丹后，也就这两年西北用兵多使了银子。但凡有灾害，朕还在免各地的赋税，哪里至于捉襟见肘的拿不出银子。真那样，早抄了你和老九的钱庄了。旗务、吏治，非一日之功，欲速则不达，操之过急，只会激化矛盾，徐徐图之乃是上策。师傅领进门，修行在个人。得看弘皙的造化了。”
“皇阿玛怎么想起同儿臣说这些？”她诚惶诚恐。
“你呀，还是疑心重！朕说了，你要猜度，朕不说，怕是又被你腹诽一通了！墨涵，朕老了，有时候想找个人说说话。”
疑心重，还不是被这个家大小男人的疑心病影响的。她想要反唇相讥，可看着他老态龙钟，也就是平常人家的老父亲，所谓人之将死，康熙的确频繁的回忆既往，仁孝皇后的琐事就说了不少，让墨涵感受到叱咤风云一生的刚毅中隐藏着的脉脉情愫。
正说着话，弘皙来了，奏了事，二人见老康有些困乏，都退了出来。弘皙从墨涵的眼神里猜出缘由：“姑姑知道了？”
“嗯！”
“皇玛法到底信任姑姑，前儿给侄儿说了，只嘱咐莫要声张。可承安领人来量了我的尺寸，要预备明年万寿节禅位的龙袍。只怕已是满城风雨，人尽皆知了。”
墨涵从他脸上读不出一丝喜色，虽然与历史不合，她心底还是期望着弘皙能有意外的收获。可他，似乎对众人趋之若骛的皇位无动于衷。“弘皙，你不是盼着这一天么？”
“姑姑，以前是，现在，我也不知道。”他的淡漠让墨涵震惊，她自认了解弘皙，可这孩子的心思却让人费解。
“不知道？弘皙，这可不是一句不知道就能忽视的问题。”
“姑姑，该怎么说呢？就像大热天，想吃块冰解暑，冰一入口，很快就化了，热，还是热。”
“你就没有丁点儿欢喜？”
“也有，到时候就能让阿玛过几天舒心日子，小鲁、暾儿，阿玛心里一定惦记着呢！”弘皙问道，“姑姑，你和八叔也想回宜兴吧？”
墨涵琢磨着，报以苦涩一笑，好些事不能细想，想多了就头痛。
“姑姑，你觉着我有胆量效法建文帝么？这个故事你同我说过，皇玛法也说过，或许真要到那一天，我才能做出决定。”弘皙未届而立，却有中年人的颓丧与失落。他见墨涵脸色难看，信口而言，“姑姑，别沮丧，我没事！瞧，说不定这便是收拾我的永乐帝。”
墨涵朝他看的方向望去，心情更加低落，虽然迎上的是一张久违的笑脸，胤禛，正朝楠木殿而来。
“爷，奴才都查清楚了，那日和小阿哥躲在如意泅的是八爷家的小格格。”高无庸低头回话，小心的留意胤禛的神色。
“下去吧！把弘昼叫来。”胤禛实在有些头痛，其实多多少少能从墨涵的紧张猜出皇父已定下储君。此刻正是用得上年羹尧的时候，老九却不肯放手，而年氏若是知晓私密外泄，怕是无胆量续命苟活。自家儿子的口倒好封堵，偏偏掺和其中的是墨涵的女儿，那个比起她当年，淘气得有过之而无不及的美眉，好在这丫头被送去恪靖那里。只是，墨涵为何把孩子一个个送走，难道大事就在此际？“罢了！盯着他，让他别多嘴。”
高无庸倒真的佩服主子，对于是男人就不能忍受的事也能置若罔闻，这隐忍的功夫是底下人也不及的。
“爷，喀尔喀的呼图克图大喇嘛请旨入京觐见圣驾，皇上准了！”戴铎匆忙而来。
哲布尊丹巴活佛是为着庆贺明年皇父七十圣寿而来么？
“奴才打听到，大喇嘛有意指定转世灵童，要当面向皇上禀奏。”
影响着整个喀尔喀的大活佛，为了他的部族，为了土谢图汗的统治，必然要指定新的土谢图汗的子孙成为转世灵童。四额驸显然不受恪靖的影响，与胤禟也不知为何事起了纷争，竟托人情到了胤禛门下。“头次吩咐你的事，四额驸家哪个儿子出色些？”
戴铎面色为难，主子的心思还是摸不透，好些话不敢乱说。
胤禛的目光冷冽，有些明白了，想来老八就是为着这个事得罪了四额驸，都说四额驸几个儿子资质平庸，难堪大任，真要推作灵童未免差强人意。可四额驸岂会甘心将喀尔喀的大事交予他人。六额驸策凌是自己人，如今有了四额驸的襄助，可谓如虎添翼，外蒙一带的支持不可小视，皇父不就是将科尔沁一支与弘皙紧密联系起来么。
夜幕低垂，弘时提着灯笼来请安，这孩子唯一的好便是晨昏定省来得及时，胤禛有些乏，还是问了他的课业，又嘱咐了几句：“为父奉了旨意要巡视京畿粮仓，事关重大，要先行回京。你护送好府里家眷，行事稳重些，也好给你几个弟弟做表率。”
“儿子知道了！”弘时犹豫半天，磨蹭着不走。
“还有事？”
他怯生生的看着父亲，却不敢胡乱开口，可事关安危，弘时勉强自己迎上胤禛逼视的眼神：“阿玛，十叔家的弘暄说——”他还是有些犹豫，一头是自己的阿玛，一头是叔父。
胤禛一愣，阿茹娜给胤锇留下的唯一嫡子弘暄偏偏同弘时要好，小哥俩是无话不说。“但说无妨！”
“说是九叔的意思，要弘暄先去他郭罗玛法家躲躲，十叔正命人收拾东西，打发他弘暄立刻走呢！”
“弘时，你到底想说什么？”
“弘暄说，最终，阿玛与九叔只活得下一个！”还说了，十四叔领着兵，要杀了年羹尧，等十四叔做了皇帝，第一个要圈禁的就是胤禛。这些话弘时还是明白轻重，不能牵连十叔和弘暄，至于九叔，毕竟不及阿玛亲。
“不过是句玩笑话，你也别当真。和叔伯兄弟们该怎么往来，还是照旧，遇上不明白的，来问便是！”胤禛轻描淡写的带过，直到弘时忐忑不安的离去，他才从锁着的匣子里取出张名单，这是早就安插到皇父身边的人，一次都没用过，养兵何止千日了，是时候了！只是京畿粮仓的事要先歌舞升平的敷衍过去才是，没必要在此刻与老八正面冲突。
“老八，你就不要担心了，有我与老四同去，他玩不出什么花样！”伍尔占信心满满，他这些年很得老爷子赏识，岳乐最不起眼的儿子却最春风得意。
“叔父，皇阿玛是担心粮仓厫、帐不符，宗室领俸的下人与守仓之人勾结作怪。这是各旗主王爷的事，倒怪不到我头上。只是同去的查弼纳两面三刀，要留心了。”胤禩哪里将心思放在这上面，去意已定，很多事是他力所不及了。
“他已和苏努结了儿女亲家，何况观音保——”
胤禩立刻紧张起来，想到六儿：“与观音保有何干系？”
“观音保的女儿嫁给苏努的小儿子了！有什么不对？”
胤禩顿时觉得好笑，此人非彼人，关心则乱，竟忘了查弼纳的哥哥也叫观音保，这许多的人情世故。
“你同观音保有往来？”
他尴尬的笑着，掩饰自己适才的失态，难不成回答，观音保将是我胤禩的女婿，怕这话说出来头一个被吓住的就是六儿。
胤祯又把信细细读了一遍，才就着油灯烧掉。西北是战是和，一直这样缠绵着没有定论，却把他回京的步子拖住。九哥反复催促，几次打点行装，终难成行，毕竟，皇父将大清边陲的安宁交托与他，岂能有负信任。至于年羹尧，其实是个可用之才，虽是四哥门下，倒不至于要取其性命。可九哥信中一再叮咛，务必先除年羹尧，否则断难于冬月归京。
从何着手，他倒不怕后果，只想着要做便要一击即中，方无后患。他写了信，要调度军粮的弘曙问责年羹尧，再把他诓到拉萨来，即便不杀，困住也好。
胤祯出了大帐，着人去送信，却见一大群兵士围成一团，喧哗声四起。胆敢在兵营制造混乱局面的肯定是墨涵的两个好儿子！他挥手叫个佐领过来问，才知是弘昫抓住个策旺阿拉布坦那边的奸细，正在吓唬着问话呢。
“他怎么识破的？”
“小阿哥见他鞋子有些破旧，沾上的泥土和大营里的土颜色不一样。小阿哥用蒙语给他说，钱袋掉了，那人立刻现行。”
胤祯哈哈大笑，众人赶紧给他让出一条道，他笑得更厉害，那满脸匪气、拿把匕首审问的却是弘昢。两个小子见了他才把奸细丢给个佐领。
“十四叔，见识我们的厉害了吧！”
“你们能问出什么？”
弘昫嘴角上挑：“我可得了额娘的真传！”
“哦？”
“十四叔，额娘说你曾派了个奸细到阿玛身边，却被额娘三下两下问出实情，可有此事？”弘昢好奇心极重。
奸细，墨涵审问，胤祯有些糊涂，回想许久，忽然灵光闪现，面露窘迫。
“真有此事？”弘昫实在不信十四叔会给阿玛安插奸细。
“多少年的事了，怎么同你们说这些？那会子你们俩还没长牙呢！”
“十四叔，是个什么奸细？”
他把烫手山芋丢出去：“回去问八哥！问你们阿玛，还记得那个柳儿么？”
眉睫
“小爷，到通州了！”
“到了？”弘旺甩甩头，江南来回的路程不短，可他还是没理出头绪，临行前，美眉要他考虑一个问题，若他们不是兄妹，他可愿娶她。这等荒诞的想法只能从美眉的脑袋里冒出来，只是，她的一句问话却扯出他对习以为常的感情的重新审视。自从和阿玛、额娘回京，他就不自觉的和他们亲近，做两个哥哥的跟屁虫，成为美眉的后盾，什么事都让着她。美眉，除了这个妹妹，他眼里、心底的确不曾留意旁的女孩子。想到这些，他倒有些期盼，美眉不是和六儿相像，说不定是二伯父的女儿。弘旺狠狠掐自己一下，即便那样，也是堂兄妹，怎么能有如此龌鹾的想法。
“小爷，是骑马还是坐车？京里才降了雪。”
“骑马！”弘旺不愿耽搁，已近黄昏，他下船先问了贝勒府来接的人，得知墨涵与胤禩在畅春园，便径直而去。
初雪的痕迹浅淡，可太医的神色愈发凝重，每日请三次平安脉，却无人敢说实话，都说等冬去春来，万岁爷就能大安了。
墨涵与胤禩牵着手从清溪书屋出来，大冷的天，掌心却在冒汗，一入十一月，二人即寝食难安，胤禟多少瞧出些端倪，往西北的信也就催得更急。岂料别说是等到胤祯回还，便是那只言片语也没收到，送去的信都石沉大海。
“涵儿，都说久病床前无孝子，我倒真希望自己没心没肺，只记得父子仇。”胤禩进药几次，当着老爷子都是笑脸盈盈，可一旦离了御前，便心情低落。
“我明白，别说是至亲父母，就算他是一个不相干的人，看着生命一点点的流逝，数着日子算他的限期，实在很残忍。”毕竟血脉相连，就连咸安宫里幽居着的胤礽也有所感应，求了人带出话来，打听康熙的病情。
“当初是我糊涂，竟埋怨你事先不知会额娘的事，想必你也忍得难受。涵儿，我们真的无能为力，只能眼睁睁的看着？我甚至恨自己不通医道。”他的自责深深感染着墨涵，她静静的拉着他的手，一步一步很小心的走着，能若何，早知命运的走向并非幸事。
两人相对苦笑，那种痛楚如黄连在口中散开，让其他的知觉都迟缓。“和胤祹一起那是谁？”眼见十二阿哥与一中年男人并肩走来，虽然他们面色无异，可眼神还是在不经意间流露出一丝慌乱，特别是胤祹，刻意回避与他们目光的接触。
“你耳闻已久的人。”他摊开手掌，再紧紧握成拳。
“隆科多？”
他点点头：“若是九门关闭，城外布防的兵力虽调不进来，也能形成一定威慑。是你给皇阿玛说了什么？竟从通州把隆科多叫回来，让十二弟与他同进同出。”
“我没说什么啊？莫不是皇阿玛自己觉察出些异样？”墨涵忽然一愣，通州，胤禛还在那里察看粮仓，一起去的人混杂着不同的派系，可人心究竟怎样，谁又说得清呢？“十二可稳妥？”
“应该和四哥没什么往来，否则皇阿玛也不会这样放心。再者，伍尔占还盯着呢。要不我再问问九弟？”
“尽人事，听天命吧！”
“一旦传召，得把九门的管辖交到七哥手里。一个旗的军务他都管过，自然能应付。”胤禩回头去看，正撞上胤祹同样在瞧他们。
“七哥最为中立，交给他的确最妥当。你可曾给弘皙说了。”他笑着颔首，将她的手握得更紧，可心底的苦涩却愈甚。除却病情，二人都无法回避一个即将面临的问题，一个艰难的抉择，弘皙是否能顺利登基，若真的有人出手，他们该如何应对，当出手之人是骨肉血亲时，又该如何？
“胤禩，初五了！”还有八天，墨涵曾经力劝皇父将京畿兵权交予弘皙，可康熙自有他的一套行事逻辑，认为此刻不宜。待她说得急了，竟问是否有异象，甚至直接点出胤禛。她哪里还敢多说半句，暗中提防