“长公入府已四年了吧！”世缵于马上回身问道。
张率知道他不会无缘无故多言，自是有事相询，忙答道：“臣为王府记室恰四年，王爷当真好记性。彼时闻能奉吾皇之东阿子，幸甚至哉！”
是啊，世缵六岁时便能挥笔就文，坊间盛赞他幼而敏睿，识悟过人，父皇却以为那是臣下的溢美之词，便于御前亲自考较，他洋洋洒洒八百字让父皇兴奋不已，高兴的当着群臣的面称赞道：“此子，吾家之东阿！”东阿，曹子建，自己真比得上么？或许只配子建凄凉的命运吧！六岁，七弟今年该是六岁吧，已有诗文被人传抄了，想起去年父皇改西曲制《江南上云乐》，七弟的唱和之作实在贻笑大方，何故仅隔一年，却有如此进益，难道是他人执笔耳？
“长公，吾家七弟如今早已展露锋芒，胜孤当日之拙作了！”他知道张率与沈约等人私交颇深，如今父皇将七弟托予钟嵘教习，封王想必指日可待了！
张率岂会读不透萧世缵的心思，将所知一五一十道出：“王爷，据臣所知，七皇子并非由钟嵘亲授儒学，乃是由其子督导课业。”
“那个百步穿杨的钟鍔？”他实在有些惊讶，都说二哥萧世谦麾下有员猛将，竟出自著书立说的钟家，当真是奇事，如今又听闻他文采亦出众，世缵不禁生出爱才之心。
“王爷所说的乃是钟嵘的长公子，七皇子的师傅是其次子钟凝。”
世缵一下子笑起来，那钟鍔也不过与大哥同岁，他的弟弟能有多大，就能胜任皇子太傅？当真儿戏：“七弟的前程堪忧啊！钟家就这两个儿子？”这名字倒是取得有书卷气，霜鍔水凝！钟嵘的著作也不知何时能完成，那偏好与世缵倒是一样的，不似父皇偏好古体诗。
“是！就这两个儿子，只是那位小公子不好与人结交，传闻说他文采出众，常能说些惊世骇俗的言论。”张率倒不明白他为何对钟家好奇，钟嵘成日埋头著书，早已远离朝廷。
世缵却笑得愈发厉害，这钟家也实在可笑，八个皇子攀附谁不好，二哥那被人私下议论纷纷的身世，七弟那从娘胎中带出的一只瞎眼，哎——奇人啊！而且他二人的母妃又有那样的历史。他早忘了是为吊丧出门，所幸刺眼的素服提醒了他，方才敛了心神，不再嬉笑。
那灵堂就搭在采莲池岸旁，据说是沈约的遗愿，要与大梁的才子来场最后的聚会！主人家奉上今年的春茶，摆上精致的荷香莲子糕，若非有披麻戴孝的后人，哪里寻得到丧仪的影子。世缵到时恰闻一阵喝彩声，其中最豪放的自然是父皇，那声“好”涵盖了半世直冲云霄的气势。
“一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接。”这样深刻的死别之情是七弟这样一个稚子就能体会到的么？萧家的儿子为何个个都是英才？世缵默默的在人群中找寻，却不见太子的身影，大哥他当真特立独行，这样的场合也缺席，父皇却从不苛责，只为着他是父亲盼了多年才在不惑的岁数求得的头一个儿子。
“陛下，子震虽不通文墨，却好读史，这一门三杰莫过曹氏，而今陛下及太子殿下、几位王爷、小皇子何止三杰，后是否有来者臣不敢断言，不过这前无古人却是堪当了！”说话的是大将军曹景宗，他是个率直的武夫，他说的话是无人可质疑的。
“七符！来给你沈先生奉茶！多亏他为你举荐了位好师傅，才有如此进益！”武帝萧衍与沈约相交数十载，肝胆相照，任凭奸佞之人挑拨离间，他都付之一笑。交友贵交心，沈约知道萧衍心疼七皇子萧世诚，这孩子身有疾却异常机灵，只是不喜读书。萧衍一心要将儿子交托给沈约教化，可沈约却道年老体衰，荐举了钟嵘。如今看着小七的长进，萧衍不免感叹这老友临走都又备了份厚礼啊！虽然是九五至尊，却亏欠这个朋友太多了。
他忽然想起，怎不见钟嵘前来：“仲伟先生为何没来？”
上前答话的是沈约的儿子沈旋：“陛下，虽隔得近，仲伟先生不曾来灵前祭拜过！按规矩，丧家亦不便相邀。”沈旋是存心说这话，当初求父亲举荐自己，可——他很容易就察觉到皇帝对七皇子的宠爱。
萧衍是个性情中人，立时震怒，手中的茶杯已碎，他平生最恨无情无义之人，想不到钟嵘一介名士却是如此薄情。他指着才到的萧世缵道：“六通！你去把那钟嵘抓来，朕倒要问问他，当真是人走茶凉么？对他的伯乐先师居然毫无缅怀之心，这样的人还有脸读圣贤书？”
萧世缵心下一惊，却无胆量在父皇盛怒之下出言救人，正踌躇着不知该接旨还是求情，却有人站出来道：“启禀父皇，儿臣以为，沈太傅的挚交好友父皇当推首位，而这次之的便是仲伟先生了！”他声音宛转，飘然而立，话语先安抚了萧衍的情绪，才将事情娓娓道来，正是与钟家有私交的二皇子豫章王萧世谦，“今日是沈太傅的头七，仲伟先生及两位钟公子已隔岸抚琴七日，不曾间断片刻，以高山流水送故友！仲伟先生著《诗品》历数五言诗之典范，为沈太傅所做之评语是今日方成，‘观休文众制，五言最优。详其文体，察其余论，固知宪章鲍明远也。所以不闲于经纶，而长于清怨。永明相王爱文，王元长等皆宗附之。约于时谢朓未遒，江淹才尽，范云名级故微，故约称独步。虽文不至其工丽，亦一时之选也。见重闾里，诵咏成音。’能中肯的给予评价，岂不是对君子之交最为完美的诠释？”
萧衍将信将疑，右手一挥，立刻止了丝竹声，众人亦是屏气凝神，全神贯注去聆听，静寂中当真有隐隐约约的琴声顺着浩淼湖面幽幽飘来。萧衍颇通音律，听了片刻却辨不出是何琴曲，那弹奏的技法虽欠缺，可琴声中蕴含的却是哀婉的悲情，凄凄切切，如泣如诉。低音回旋，偶有清越的高音横空而出，划破长夜，如啾啾鹿鸣在追思故人。
他不禁望向世谦，手指着对岸，世谦莞尔一笑，言道：“这是仲伟先生的二公子，他习琴的时日尚浅，让父皇见笑了！”
又是那个钟凝，世缵觉得有些不可思议，只是留意二哥的神色，似乎对这个钟家二公子很是上心。
沈约的另一个儿子沈趋倒是磊落之人，奏道：“陛下，这位二公子才是七皇子真正的师傅。家父在世时曾过岸与仲伟先生论诗学，二公子颇有见地，且聪慧过人，因此家父才以仲伟先生之名保举，请陛下恕家父欺君之罪！”说完已率先跪下，引得沈家其余人丁也一并跪在萧衍面前。
萧衍爽朗的笑着，示意世缵上前扶起沈趋：“沈修文啊，你的欺君大罪，朕一定要罚！”
众人一愣，都不解其意，世谦却与父亲心意相通，取个杯子斟满茶，递给萧衍：“父皇，沈太傅不胜酒力，便请父皇海涵，且以茶代酒，罚太傅三杯吧！”
世缵倒没猜出这样的深意，心里不禁自怨自艾，眼看父皇满意的对二哥一笑，走到灵前，连洒三杯，群臣都是又敬又服的像望着神明一般注视着萧衍。他心念一动，道：“父皇，今日为着沈太傅而聚，何不邀钟家父子前来一聚呢？”
萧衍不置可否，却有童音抢先答道：“三哥，钟家小哥哥是不见外人的！”
萧世诚唯有一目可辨物，心却是透彻的，他下意识的要保护他那古怪的师傅。
对岸的琴声渐弱未歇，又有另一曲的苍凉的琴音响起，洋洋洒洒、一蹴而就，曲终弦收，竟让人意犹未尽，心神恍惚，那琴技绝非适才的初学啼音，简直已将纯属的指法发挥到极致。不待再问，世谦先道：“想必已届子时，轮到仲伟先生了！”他一如湖水般的静谧，又带着湖中荷花的优雅，直让世缵自责，怎么忽视了这个暗藏的敌手。
复又一曲起音，这倒是大家熟知的《山中思友人》，此时奏出，实在应景，伤怀之情油然而生。忽有箫声去应和琴曲，间断着更烘托琴声的清幽。
得意的神情在萧衍脸上浮现，他最赏识的儿子也最特别，那箫声正出自于大梁最卓越的男子——太子萧德施！
第二章
琴箫已罢，却不见太子回转的身影，萧衍不以为意，他这个儿子颇有魏晋隐逸之风，只是这样的性情于国之储君不太相宜，可他也不愿过早拘着儿子，自觉这副身板还能抵挡时日。倒是世谦有些不自在，逡巡半天，想独自走开，却被世缵唤住：“二哥，弟弟听闻失传的《广陵散》已有人寻到曲谱了，据说还是从您豫章王府流传出来的。”
世谦心中一凛，想起她说的指甲掐住肉可以稳定心跳频率还有什么皮电反应，她的话都是古怪的。他用指甲戳在虎口，镇定着，淡淡的道：“若府上真有曲谱，早就上呈父皇了。三弟几时对琴曲也有兴趣了？为兄这里倒有几套别的新制的曲子，可有兴趣？”他是个磊落的人，生平就不好说谎，可今日的谎话已不少了，全是为了那一人。只是她哪里明白自己的心思，一味的避重就轻，忽视自己的真情。
没人能质疑世谦的话，这是父皇下的断语，二皇子以正直而闻名。世缵却不免怀疑，二哥为何心不在此间，只有所思的望着夜色中的莲花。
面对采莲池，世谦想着那幅她画下的草图，那样的圆圆的船实在特别，他已着人为她打造。她说要做蜷成一团的猫，瑟缩在那圆船中，慵懒的晒太阳。他失神一笑，或许只有七弟才会看不出她是个女孩子吧，她散漫的性情，随时闪烁着顽皮的眼波——只是钟家的规矩，钟家的门第。还好有钟鍔，还好可以借着七弟的名义——莲花绽放，他忽然忆起凝儿曾许诺待今夏花期，要颂篇咏莲的文章相赠，明日见着她时可要讨债了。
“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。”这样优美的句子忽然穿入耳中，令萧德施心中一震，是在赞美这满池的莲花么？实在贴切。他闲散如野鹤般独立于轻舟上，任由那船儿随风晃在水波中，莲花清幽的香气和淡雅的月色相得益彰，都颇合他的心意。他特地离了灵堂，来这静谧所在颂一篇祭文悼念亦师亦友的沈太傅。他四下顾盼，并不见有人来扰，难道刚才那轻柔的声音是自己的臆想，不，他立刻否定，那样的句子是他心向往之却梦寐难求的。
隐约间又有章句借着风拂上他的面庞，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”七言诗，父皇提倡做七言诗，可效仿者甚寡，而此间——萧德施淡定惯了，然此刻听闻的词句简直都让他惊觉天成，一心要探个究竟，取浆破水，循声而去。
那藕花深处，终辨得是少女的曼妙之音，萧德施不敢造次，只收浆罢船，栖身于荷叶后，静待佳音，果然，少女稍歇片刻，又吟诵道：“荷叶罗裙一色裁， 芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见， 闻歌始觉有人来。”
好个“闻歌始觉有人来”，德施暗笑，自己最初是为着那琴曲误入此间，后又被瑰丽清新的诗句所吸引。他全神贯注生怕错失一字，却不曾察觉夜风忽剧，轻轻推动他的船儿穿梭于荷叶间。他待细听她还有什么样惊世的句子颂出，却闻阵阵嬉水声，和女子娇滴滴的抱怨：“三千烦恼丝，剪了又何妨，苦了我哦！没有海飞丝，没有飘柔，老天啊！你好歹赐我一瓶潘婷啊！”她所言何物，他闻所未闻，正迷惑不解，却见眼前莲花移开，风送着船儿已出了荷林。但见一白衣女子坐在湖中一巨石上，不及萧德施看清她的容貌，那女子已迅捷的扎进水中。他有心挽留讨教诗文，却碍于礼教，不便出口，又怕她疑心自己存心偷窥。再说如此相见，既不符他一贯行事之风，也有损女儿家清誉。
眼见她凫水欲行，德施方急中生智，取出怀中玉箫吹奏，正是《采莲曲》。那女子闻箫声果然去而复返，栖身于巨石后偷眼打量他，竟是个大胆之人。一曲终了，他却无话可说，哪怕府中已有妻妾，可他依旧是不适与女子独处的。心中有千般疑问，难以启口，知她亦是通音律之人，他重新启唇，吹奏的是叙蔡文姬故事、配文姬大作的《胡笳》，谁知那女子竟咯咯笑起来，轻声道：“公子谬赞，我哪里有文姬的文采风流，不过是拾人牙慧罢了。方才所吟的都是隐士之作，公子虽不知，我也不敢窃为己有。”
她的声音如风中马铃般清脆，字字听在耳中都是享受，不似宫中女子故作娇柔的忸怩，他才暗愧自己的迂腐，朗声道：“姑娘吟诵的多为七言诗体，实在少见，是鄙人寡闻浅薄了！”他向来是自负的，哪怕是沈约、刘勰这些大渊之士，他也是平和看待，不觉有甚不寻常，可此刻却对一个弱质女子真心讨教，难道——他心神恍惚，长叹口气，竟失手将玉箫落入水中，那是他心爱之物，乃母妃所赠，此刻却已缓缓沉入水中。萧德施是个不拘于物的人，虽有遗憾，倒不至怅然若失。
反而是那女子比他紧张，迅猛的游过来潜入水底找寻，她水性极好，良久才浮出水面换口气，须臾间又再次沉入水下。月色朦胧，她那咬在口中的长发又遮去半边面孔，他并未将她的容貌看真切，只劝道：“姑娘不必在意，身外之物，不敢劳动姑娘费心寻找。”
水下毫无光亮，女子也是无功而返，再钻出来时，淡淡月光中，衣服紧贴肌肤，勾勒着身形。德施吓得赶紧闭上眼睛，缓缓坐下，摸了船桨，划水急行，慌乱中倒未失方向，听声音，船已入了荷林。
“十日之后你再来此处，我定能寻到你的箫。”
他这才睁眼，只觉心砰砰直跳，似已有所期待，不过如此私下相约，实在于礼教不合。可想要拒绝，却又不忍。
“你不相信？这湖里的鱼虾都是我朋友。十日后，你独自一人来！”
心潮为她的话澎湃，却又闻：“我会把你的箫放在那大石上的！岛上是不许外人来的。”
他不免有些失落，听着游水声渐渐远去，萧德施才忍不住回身去看，哪里还有踪影。他伸手入怀，箫已失，这才相信适才一切不是梦。
把玩着那小巧精致的玉箫，细看着那篆字，“维摩”，信佛者众啊！钟凝长叹口气，她于佛学，毫无兴趣，当初却偏偏选学个与佛相关的专业——古代僧人诗作研究。何止生僻，简直困顿到极点。
“弟弟，二皇子下午要来，你记得预备些小点心！”钟鍔眼见她藏件东西在身后，却不便追问，只当是萧世谦又寻了什么稀罕物件哄她开心。
钟凝从来都有法子与哥哥斗嘴：“又没外人在？我是你妹妹！”
“是你吩咐的！”
“那是指没人的时候！”
钟鍔无奈的摇摇头：“这样变来变去容易出错，我怕你又要埋怨。”
“真笨！可惜你没有我一半聪明，唉，可怜的哥哥！去吧，你不是要去王府么？”
“你——”
“中通外直，不蔓不枝——”背书是打发哥哥的妙招。
钟凝的记性虽好，可有些事相对久远，不免要反复回忆，好比这《爱莲说》，虽短却精，她一心要一字不差的颂出，好再次在世谦面前显摆。虽然哥哥钟鍔是不屑于这些的，父亲钟嵘总觉得她是偏好旁门左道，萧世诚那个小家伙，她简直连自负的兴趣都没有。只有世谦，私下她唤他缘觉哥哥，这是他的小名儿。她来自遥远的一千五百年后，历史书告诉她魏晋南北朝整个社会门第等级森严，人的眼睛都是长在额头上的。可是世谦堂堂大梁的皇子，对她却无半点傲气，总是小心翼翼的呵护她的自尊心，没有怜悯与施舍，只有无尽的关怀，她不是不明白，却不想太过明白。这个时代的人都奉行早婚，世谦已奉旨纳了一妃两妾，虽然世谦对王妃并不上心，可钟凝终究难以释然。
休提门楣，单父亲就是不乐意他们结交皇家之人，若非世谦才学过人，能陪着父亲谈经论道，历数各朝