林琰勉强笑了笑，眉宇间依旧有些凝重。贾赦心里隐隐觉得有点儿不安，按说这林家的孩子每回瞧见，都是一派斯文云淡风轻的样子，断没有这般愁云惨雾的时候。况且，他去岁才中探花，如今都在翰林院里头了；正是要前程似锦的时候，可能有什么事儿让他这样呢？难不成，是为了到现在还没娶妻？那也不对，要为这事儿，但没有叫人急巴巴地拦了自己过来的。这事儿，必定和自家有关，且是大事，不好的大事！
二人对面坐下，吉祥很是机灵地上来给他们倒了茶，退了出去。
贾赦瞧着这个意思，也挥挥手，叫跟着自己的小厮出去了。
“大外甥，你这是……”贾赦这个人虽然很不着调，却并非天生不着调。看林琰的神色，便也将脸上笑意收起，试探着问道。
林琰长长地叹了口气，从怀中掏出一只锦盒，轻轻地推到贾赦跟前，道：“大老爷且先看看这个罢。”
锦盒乃是金丝楠木所雕，上头点漆描金，雕花刻纹，端的是精致非常。贾赦迟疑着打开，里头装着的乃是一叠子大小不一的纸条子纸片子。
随手拿了起来，才不过看了两眼，贾赦额上便冒出了冷汗，“这，这……这是怎么回事？好外甥，这……”
那些纸条子等不是别的，乃是一张张借据。何日何时，何人所借，何人作保，俱都清清楚楚。这倒罢了，便是世交亲友间，借个银子等还有打借条的呢，原也没什么。关键在于，那借条儿上所注明的，还款时候，须得加上三成到五成的利。这么瞧着，可就不是简单的借贷了，而是实打实的放利子钱！更要命的是，那些个借条子底下所写着的落款，借出去的那一方，可都是荣国府！
“唉……”林琰又是一声叹息，双眉蹙起，“大老爷且先别急，只给我个实话，我才好说的。”
贾赦急的什么似的，有心站起来走几步，又恐在晚辈跟前失了面子。抓着茶杯的手因惊惶抖着，清清楚楚地落在了林琰的眼中。
“这，这怎么可能呢？大外甥，这莫不是弄错了？”
林琰苦笑，“我与琏二哥素来关系不错，自然也并不希望这是真的。只是……”
说到这里故意顿了顿，才又续道，“大老爷可知，我这东西是从何而来？”
贾赦摇头。
林琰嘴唇一勾，“刑部。”
贾赦大惊，“怎么，怎么又有刑部的事儿？”
“大老爷这话问的，我朝律例，在朝为官，身有爵位者，不得重利盘剥。这放利子钱一事，若有行者，或报大理寺，或报刑部衙门，这都是有律可查的。贵府放贷一事，除了这两处，还有哪里敢接？”
贾赦大呼冤枉，“这事儿绝无可能！必是哪个心思大了的奴才所为！我们府里一向老老实实，又不是那不通律法之人，如何敢行这可抄家之事？”
林琰忽然露出一丝讽刺的笑意，“听大老爷所言，这事儿是您府上家奴所为，您是不知情了？”
“绝对不知！”贾赦又不傻，自然知道若是家里头的奴才借着府中名头去做这事儿，府里头不过是有个管束不利的罪名，若是这重利盘剥落在了荣国府头上，那可就完了。
“奴才所为？”林琰修长白皙的手指敲打在楠木锦盒上，“大老爷，您可知道，这里头的借据不过是一部分，本金加起来有多少？利子钱又有多少？我倒是不知道府里头的奴才，竟也是如此的财主了。也罢了，我本是好意，瞧着与琏二哥的交情上，担着干系来提醒大老爷一声儿，却连句实话都落不到。既是如此，算是我多事了。”
说着，便伸手去拿那锦盒。
贾赦“啪”地一声合上了，双手死死按住，“好外甥，你且别急。这里头有个缘故。”
林琰缓缓收回了手，听贾赦道：“我虽然是袭着爵位，可大外甥也知道，如今只得一个从东南角划出来的小院子住着，荣喜堂却是二老爷一家住。管着家的也并不是我院子里的大太太，而是那二太太。哦，也就是宫里头贵妃娘娘的生母。至于我们大房，先前你琏二哥在京里时候，还管着些庶务，如今他们两口子都在平安州，府里头的事儿一应都是二太太手底下的人做。我和大太太两个，不过每月领那二十两的月例银子罢了。”
林琰微微颔首，“我先前也曾听琏二哥说过此事，倒也知道些。”
“着啊！”贾赦一拍大腿，“我们大房如今但凡是府里头的事儿，钱也好人也好，再没有能□去手的。要不，我也不至于闺女成亲前头跟他们闹去。”
林琰听到这里险些笑了，忙垂下了眼皮，看来这贾赦是真怕了，连这般家丑都拿出来说了。
“看来，确实与您大老爷无干了。”林琰似是放下了心，长出了口气，笑道，“我也是这么想的。大老爷出身世家，身有爵位，怎会不知道这里头的轻重，做下如此之事？只是……”
“只是照大老爷的意思说来，这事儿，应该是与……”
贾赦一拍桌子，咬牙切齿道：“定是二房所为。除了二太太，府里头谁有那么大的权利动用这许多银子？横竖我自己的媳妇是个小出身，没那么厚实的私房银子。”
林琰要的就是这一句，看着贾赦的眼睛不免带了些许同情，“大老爷，这事儿不管是何人所为，落下的款儿，是贵府啊。”这才是关键之所。
若是此时贾政夫妻能在跟前，贾赦掐死的心情都有了。瞧着借据上的时间，这事儿也不是做了一天两天了。合着，二房拿着府里头的名头儿作奸犯科，得了好处一点子不露出来，还处处克扣着府里头人的用度！况且怎么说自己都是荣国府的大老爷，这事儿若是发了，只怕头一个获罪的就是自己！
贾赦越想越气，倏然起身，道：“大外甥，今日之事，我就卖个老，大恩不言谢了。回来去府里头，我倒要瞧瞧，是哪个有这般大胆子，敢不顾国法律例只为了求个财！”
说着，拿了桌子上头锦盒就要出去。林琰按着锦盒，轻笑：“这个，大老爷可是万万不能拿走。我身上，担着干系呢。”
贾赦做不解状，林琰心里发笑，这位大老爷，该明白的时候，可也并不糊涂啊。低声道：“大老爷，这些个在刑部都是留了底的。我虽有自己的路子拿出来，里头担着的干系可是大了去了。不但是我，还有我别人。只是给大老爷瞧瞧，又恐红口白牙的不易取信于人。可大老爷拿走了，我可就没法交代了。”
贾赦为难，“要是没有这东西，只怕别人也是不信的。”况且，这就是二房的把柄，没有这些借据，套用了林琰的话来说，那就是红口白牙，二房尽可以说是别人冤枉的。
“我给大老爷指条明路。”林琰声音压得更低，“这般事情，必得心腹之人才能做。”
贾赦不傻，当下明了了。再看向林琰时候，眼中不由得多了几分探究。不过能够抓住了二房的把柄，怎么借着这个机会把二房弄倒了，这才是眼下头一个重要的。点了点头，转身要走之际，又听得林琰笑道：“大老爷，怎么着，也得白纸黑字敲定了，这个火头儿不能留在自家身上。再一个，包庇和出首，里头的区别可就大了。”
贾赦看着林琰，复又坐下，“我倒是不知道，你这般处心积虑的要我拿住了二房，所为何来？”
林琰目光盯在手里的锦盒上，再抬起眼来的时候，早就没有初时的凝重之态。薄唇勾出几分笑意，却叫贾赦觉得，浑身有些发冷。
“不瞒大老爷，我这个人平生最是护短。哪怕是我身边儿使唤的人，自有我骂得打得，别人却是不行。更何况，我林琰掏心掏肺疼了这多年的妹子，更是不许有人将主意打到她的头上去。府上老太太二太太两个，借着我妹子怀有身孕，竟妄想将你们三姑娘送到侯府上去。这口气，我妹子忍得，我却是忍不得。实话对大老爷说了，若是你有本事，让我出了这口气，这盒子里头的东西自然碍不着大老爷一分儿。若是没这个本事……”
伸手拿过了桌子上的青瓷莲枝杯，运力于指，“啪”的一声，杯碎水洒，淋淋漓漓散了一桌子水。
目送着贾赦匆忙离去的背影，林琰笑得很是欢畅。
坐在回府的车里头，贾赦心里把王夫人骂了个狗血淋头，连带着他自己的亲娘，虽然出于孝道未被问候，却也被埋怨了几句。他就说呢，这么大的事儿，这林家的哥儿怎么就敢担了这么大干系来给他报讯，敢情根本不是这么回事！是人家拿住了自家的把柄，就因为那两个女人办了蠢事儿！
不过，这倒也不是坏事……
一路之上想了又想，这事儿该当如何去办。不得不说，贾赦还是很有些手腕的。先去了邢夫人那里，把一屋子丫头婆子姬妾全都赶了出去，自己与邢夫人低低地说了府里头有人放贷之事。听得邢夫人眼里冒光冒火，只差拍着桌子大骂王夫人不是东西了，恨恨道：“好个大家子出来的！眼皮子忒也浅了！”
贾赦瞪了她一眼，“什么时候了，还顾着这些？这是小事儿？这是削爵抄家的大罪！”
邢夫人吓了一跳，“不至于罢？”
贾赦敲着桌子亦是恨声道：“什么不至于？这事儿要是发了，你以为谁能跑得了？就我这个袭着爵的一品将军，你这个诰命夫人，说不知道这事儿，你信？”
邢夫人吓得跳下了炕，就要去找王夫人，“我得问到她脸上去，做什么这么害咱们！”
“站住！”贾赦一声低喝，眯着眼道，“问是要问她，只不过不能急在一时。你去把你的陪房王善宝家两口子，再有我的奶兄弟钱六叫进来，我都有话吩咐。”
林琰说的不错，这放贷一事绝不是随便就能够交给一个人去做的，须得是心腹之人才行。王夫人的心腹，头一个就得说是那周瑞两口子。这俩人一个管着府里头的春秋两季租子，又管着老少爷们儿出门的事儿，另一个管着女眷们出门，可谓是府里奴才中一等一的体面人。
贾赦叫了王善宝钱六两个在书房里头，密密地吩咐了一番，才打发两个人出去办事不提。
却说王善宝钱六那都是大房里头有脸面的，不过在荣府里，却始终是被二房的人压了一头，早就憋着一肚子的火气了。听了贾赦的话，能叫二房那个趾高气扬的周瑞倒了大霉，两个人都犹如打了鸡血一般，摩拳擦掌，找了几个素日里信任的，一丝不苟去做大老爷吩咐之事了。
却说没过了几日，正值贾府端午家宴。因天气渐热了，贾母就命人在大观园里的藕香榭里摆了两桌子酒席，只说自己带着孙子孙女儿们并媳妇在那里乐上一日。
藕香榭建在水中，四面皆有落地的雕花大窗，推开了便可见池水清亮，映着日头真如浮光跃金一般。池中锦鲤穿梭，池面儿新荷初长，若是有风吹过，又是凉爽又是轩敞。
王夫人前边儿因出了昏招儿，有些不得贾母的心意，因此这些日子来每天都是早早地到贾母那里去请安立规矩。今日更是如此，煞费苦心地安排了酒席，自己亲自到贾母那里去，一时又有宁国府的邢氏带着贾蓉的填房胡氏并几个贾珍的姨娘也过来了。王夫人邢夫人两个扶着贾母坐上了软轿，一行人才簇拥着往大观园里头去了。
外头贾赦就等着今日人多呢。听了邢夫人遣人来说都到了园子里，起身来掸了掸衣裳，对贾珍贾政道：“今儿，我有个大事要说。老太太她们已经到了园子里头，二弟，珍儿，且同我一块儿过去听听罢。”
贾政贾珍面面相觑，不知道贾赦葫芦里卖的是什么药。贾政便道：“大哥若是有话，不妨在这里说罢。里头虽有老太太，到底还有侄媳妇孙媳妇。”
“不碍的，都听听才好。”贾赦一摆手，“都听听长点儿记性也好。”
说着，抬步便走。贾政无奈，只得跟了上去。留下贾珍父子两个互看了一眼，也跟着去了。
藕香榭里，贾母身前摆着一张红木大条桌，上头摆着各色时新果子茶点，又有厨房里预备下的应景食蔬。左手边儿坐了宝玉，右手边儿坐了探春惜春。
王夫人等却是另有一张大圆桌围坐。隔着水的含芳阁搭了一个台子，梨香院里头养着的小戏班子全都装扮了，正依依呀呀地唱着。
忽见了贾赦带了府里的爷们儿进来，唬得众人除了贾母外都站了起来。贾母皱了皱眉头——这却是怎么了？
唯有旁边儿的邢夫人眼中现出几分喜色，斜睨了王夫人一眼，腰板儿挺得直了些。
“给老太太请安。”贾赦礼数还是很到位。
贾母压下心里疑虑，笑道：“大节下的，你们爷们儿也该好好乐乐，何苦又到我这里来。”
贾赦看了一眼众人，心里很是满意。一挑两条有些垂了下来的眉毛，冷笑道：“儿子倒是想着每日里都能听听戏吃吃酒，乐上一乐呢。只是怕是有人看不惯，若是再这么着下去，咱们府里不日就有抄家之祸了。可到哪里，再去这般乐呵呢？”
话音才落，众人都是吓了一跳。贾母一下子沉了脸，喝道：“老大！你这话从何而来？好好儿的，红口白牙诅咒咱们府里呢？”
王夫人捏着帕子，忙劝道：“老太太且先别发火，听听大老爷如何说。”
前头她领教过贾赦翻脸不认人的功夫，这会子也并不上赶着去劝贾赦，却是暗暗地给贾政贾珍两个使了个眼色。
贾赦随手一拨身前的凳子，捡了个与贾母面对面的地儿坐了，冷笑道：“好个善解人意的二太太！好个贤惠孝顺的二太太！”
众人一听了这话，便知道大老爷这是针对二太太来的了。尤氏李纨两个有意带着探春惜春胡氏悄悄出去，被贾赦一眼瞧见，喝道：“都站着！今儿这里的人谁都不许出去，只给我好好听着，听着二太太做下了什么好事！”
王夫人早就红了眼睛，帕子掩了脸哀声道：“大老爷这话说的诛心！我一个娘们儿，就算有什么事情做的不对了，也该由老太太大太太来说与我。怎么大老爷就当着这许多人来给我没脸？！”
贾政也对贾赦不满，才要说话，已经被贾赦抢了先，“二太太也别说这话，我就算荒唐些，也不至于抓着你一个内宅妇人来发作。只是你那手，伸的太过长了些。”
贾母此时气得浑身发抖，指着贾赦喝道：“大老爷好大的威风！你有话，只管找你兄弟说去！没得来我这里逞威风，可还将我这个老婆子放在眼里？”
贾赦冷笑一声，看来老太太还真是什么时候都不忘了偏袒二房一把。如今连怎么回事儿都不问，就直接要轰了自己出去？
“老太太，您经多见广，可知道这有爵人家若是行不法之事，该当如何？”
王夫人眼皮儿一跳，心里隐隐感到了不对劲，忙要开口，却听贾母怒道：“你的意思是，咱们府里头有人做不法之事了？一派胡言！”
邢夫人忍不住了，上前一步，“老太太，不是胡说呢。大老爷手里，可是实打实的有证据。”
“你退下！何曾有你插嘴的道理！”
邢夫人心里气苦，红了眼睛哭道：“老太太骂我，我不敢回言。只是，我一向安安分分的，我又没做下那祸及子孙的缺德事！我又没有拿着府里头的银子出去放利自己使唤，为何要被人连累？”
“反了反了！”贾母不禁大怒，愤然起身，身边儿的宝玉探春忙扶着，看向邢夫人的眼光都有些责备之意。
贾政忙过去也躬身道：“老太太且不要气，天气大热，若是气坏了岂不是不值？”
又转身对贾赦诚恳道：“大哥，若是这王氏有何处得罪了哥哥，哥哥说与我，我去教训她。她不过一个妇人，说声见识浅薄不为过，只是违法犯纪之事，却是没胆子做的。”
“我呸！”贾赦也起来了，指着�
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