。贾母也甚是满意，渐渐地王夫人先前因元春之事在府里落下去的威信，便又高了起来。
初三这日，荣国府中处处挂彩，一应当值的丫头婆子小厮长随，都是崭新的衣裳。
贾母院子中单是来招待女客的。此时邢夫人王夫人尤氏早早地带了两府女眷过来给贾母先行磕了头，各自奉上与贾母的寿礼。
还没有拜利索，薛姨妈带着女儿宝钗已经到了。贾母笑着让座，薛姨妈福了福身子，笑道：“给老太太拜寿了。”
贾母也是满面笑意，忙叫鸳鸯去扶了薛姨妈，道：“姨太太客气了。都是一处住着，哪里还讲究这些个。姨太太很该叫宝丫头早些过来才是。”
宝钗莲步轻移，上前福身行礼。贾母招手叫她到了跟前，笑道：“这两日也不见你过来，只在家里闷着做什么呢？”
宝钗笑而不语。王夫人便在一旁笑着回说：“老太太，这两日咱们府里头事情多，凤丫头又还起不来，媳妇竟是有些个倒三不着两的。幸亏了宝丫头心细，给我提了两次醒。媳妇瞧着她也实在是说的不错，这两日就带在身边儿，叫她帮我料理着些呢。”
话音才落了，贾母便嗔道：“你这做姨妈的也是，心疼自己女孩儿，倒拿着亲戚家姑娘使唤了起来？宝丫头过来，只跟着我坐罢。你姨妈显见是不疼你了！”
宝钗眼中闪过几分羞窘，脸上也有些火辣辣的。她自诩沉稳端庄，但到底年纪小些，哪里能比贾母这等经历的老人？
当下既不好顺着贾母的话说，眼光一扫间又看见了三春姐妹，迎春还好，探春惜春脸上却都微带着不快。宝钗只得端着笑脸，被贾母拉着坐在身旁的榻上。
邢夫人额头上勒着攒珠抹额，伸手扶了扶发髻上的凤尾金步摇，笑道：“说起来，宝姑娘确实能干。我听姨太太常说，如今在家里也替姨太太分忧理事呢。”
王夫人这些日子被邢夫人阴阳怪气的惯了，又是贾母好日子，因此也不理会，只笑着对宝钗道：“既是老太太心疼你，你就好好生在这里跟二丫头她们玩罢。”
宝钗起身应了。
说话间又有林之孝家的一溜小跑着进来，回说两位史侯夫人携着姑娘们来了。
贾母听了，忙叫邢夫人与王夫人都迎了出去。
史鼎史鼐兄弟两个如今都是侯爵，比之贾赦贾珍两个品级要高。两位史侯夫人身有诰命，自然也是怠慢不得的。
邢夫人与王夫人两个急忙往外走去，迎到了内仪门处，与陈氏徐氏都见过了，分开宾主，相跟着往贾母这里来了。
黛玉与林琰到时，荣府里已经有了不少客人。贾琏听闻林家兄妹来了，亲自迎到了大门口。
看林琰正翻身下了马，忙上去笑道：“林表弟。”
林琰一拱手，先转头嘱咐车里跟着黛玉的丫头“好生伺候着姑娘。”
这才与贾琏两个携手进了大门，身后跟着小厮除了长乐儿吉祥两个，还有才调拨到身边儿的平安、福喜，四个小厮每人手里都捧着红缎子包裹的锦盒。
男客俱都在荣喜堂正厅里，林琰随着贾琏进去时候，便见里边已经坐了几个人。贾赦贾政主位相陪，上首处两个身穿锦袍的中年人，一个瞧着相貌颇为威严，一个带了几分儒雅，两个人眉宇间很有些相似。林琰便知，这是史家的两个兄弟了。
见了林琰，贾政面上很有些不自然。要说上回林琰过来告知宝玉之事，开始他心里还是感激的。可架不住王夫人日日在耳边念叨着，又自觉家中丑事被林琰知晓，便渐生了不喜之意。看林琰与自己行礼，因是贾母好日子，只得换上了笑脸应和两声。
贾赦却是另一番表现。他自然也知道林琰将贾母气病了的事情，可听了贾琏学说的林琰言辞，却觉得这多年来可算是有人能替自己说句公道话了。再加上前两日与林琰小酌了两杯，这个时候看见林琰，倒是热络的很，亲自给林琰引荐了史鼎兄弟。
史鼎武将出身，为人比较直爽。他能以史家次子的身份自己靠军功得爵位，本身还是颇有才干的。
林琰听司徒岚说过，这兄弟两个与贾王薛三家都不大亲近，看来也是明白些的。史鼎史鼐也是初次见着林琰，先前因湘云之事，兄弟二人还曾说起过两次。此时看林琰长身玉立眉眼清秀，一身儿品蓝云绸长衫衬得人很是斯文，年纪未及弱冠，气度倒是沉稳，都不禁暗自点了点头。
彼此寒暄过了，贾琏便陪着林琰在贾珍等人身边坐下。薛蟠早就在这里了，自林琰进门后眼珠儿就没错开，只恨不得将人看到眼里去才好。见林琰坐下了，薛蟠喜得搓搓双手，笑道：“林兄弟一向少见，今儿是老太太好日子，咱们可得不醉不归！”
林琰看都没看他，接过了丫头送上来的茶，垂着眼帘浅笑道：“客随主便罢，薛大爷，今日咱们可都是客。”
薛蟠看着他脸上浅淡的笑意，哪里还顾得别的？只喜得不知说什么好了，哎了两声，嗔怪道：“都不是外人，叫什么薛大爷？我痴长几岁，只叫哥哥便是了。”
贾琏听得冷汗都下来了，林琰那是什么性子？纵使先前没看清楚，往林府多去了两回也知道了，那真不是好惹的。先前连老太太都给了那么大没脸，薛大傻子要是惹怒了他，还不得去了半条命？哥哥，哥哥是好叫的？他这是把林琰当成那些个可以随意调笑的小子了？
“薛兄弟，且老实些吧。大老爷二老爷都在上头瞧着呢。”
贾琏这是实在怕林琰当场翻脸，忙打圆场。
林琰微微一笑，也不拦着他。幸而立时便有周瑞过来请示，戏班子是预备好了的，可以开戏了。
于是众人又往荣喜堂里廊下来坐了席。林琰不大耐烦这样的时候看戏，实在是太热了些。因与贾琏挨着，看众人都没注意，便打开折扇扇了几下，与贾琏轻声道：“前儿我瞧着琏二哥事多繁忙，没得来与二哥说。若是过了这两日琏二哥得了闲儿，我却有事情要与你说。”
贾琏往林府里去过了几次，无非就是想着借机在司徒岚那里露个脸，也好巴结一番。他算是看明白了，如今在府里，自己怎么着都不是那最得宠的。有老太太一日，府里头提起二爷，都先是想到宝二爷。琏二爷，可是得往后退的。与其这么白费力气不讨好，倒不如另想个出路。
他话里话外跟林琰提过，林琰指点着他往忠顺王府里拜望了一次。忠顺王很是和颜悦色地接待了他，只说记在心里了。
贾琏得了这话比什么都喜欢，只是近来忙着贾母的寿辰，倒是给忘了。此时听林琰话音儿，似是有了信儿，也不顾别的，忙低声问道：“林表弟可是听着什么信儿了？”
“虽未说准，也有几分了。”林琰折扇轻摇，目光落在戏台子上，“我听人说，平安州知州身边儿少了个副职……”
贾琏大喜。他身上虽然捐了个同知，可不过是个虚职。谁也没拿着他当回事。东西两府都算起来，除了大老爷和珍大哥是袭了爵的，自己和蓉哥儿是捐了的功名，还有个二老爷多少年了在员外郎上没动过。这自己真要是能去做个州同知，那可就是实职了。不说什么油水好处之类的话，单是这份体面，轻易可是没有的。
贾琏还待再说，那边薛蟠看着眼热，也欲凑过来。林琰眼里闪过不悦，贾琏慌忙将薛蟠拉着往外走：“好兄弟，过来我有句话问你。”
却说黛玉自上回宝钗生日后，已经许久未来过荣府。此时见了贾母和三春姐妹，念及年幼时候在这里住着的时候，心里颇有五味俱陈之感。她自幼丧母，原本在这里住着的几年真是把贾母与宝玉当作了亲人的。可这一桩桩一件件的事儿，却叫她寒心不已。
脸上黯然一闪而过，黛玉暂且将心情掩了，面上带了几分笑意朝贾母走过去，行礼后奉上自己亲手所做的两色针线与贾母。贾母呵呵笑道：“好孩子，你身子娇弱，何苦费神做这些。”说着，便鸳鸯将自己头上的抹额换了下来。
保龄侯夫人陈氏先见了黛玉身形纤细，婀娜婉转，便有了七分喜欢。此时又见她送上的绣活儿也是精致的很，因笑道：“这就是林姑娘罢？果然是心灵手巧，我瞧着这针线倒像是南边儿的绣法呢。”
贾母笑道：“这是云丫头的婶娘，算起来你该叫声表舅母的。”
黛玉敛衽福了福，抿嘴笑道：“夫人好眼里呢，我们府里有个绣娘，原是苏州跟来的。我瞧着绣法新鲜，就向她学了几日，究竟也没学好。不过是闲着时候绣上两下，权当玩了。”
徐氏见了，伸手拉过了黛玉，上下打量了一番，笑道：“瞧这个小嘴儿会说的，真真是伶俐人。”
又对贾母道：“这孩子我一见就喜欢得紧呢。”说着自手上褪下了一只碧翠欲滴的镯子，给黛玉套上了，“这是我戴了多年的，不是什么好东西，留给你戴着玩儿罢。”
陈氏那里也另有表礼，黛玉忙都一一地谢了。
贾母便命黛玉坐在了自己身边，一手拉着她，一边对陈氏徐氏等道：“不是我说嘴，我这外孙女与敏儿当年竟是一个模子脱出来的。每每我见了，都好似看见敏儿在眼前一样。”说着，眼圈不免红了。
徐氏陈氏互相看了一眼，言不由衷地劝了两句。陈氏见黛玉微微垂着头，瞧不清楚脸上是什么神色，又朝贾母道：“老太太莫要过于伤感了。今儿的好日子，若是一味地提起伤心事，叫林姑娘也心里难过。”
贾母这才转悲为喜，点点头。
宝钗原本与迎春等坐在贾母右侧的圆桌旁，此时起身笑道：“老太太，林妹妹才过来，我们姐妹许久未见了，想和妹妹去后边说话，可使得么？”
贾母笑道：“你们小姐妹间自然有不少话说，跟我们老天拔地的就没了话。去罢，一会子开戏了再出来。”
原本预备的姑娘们的歇息之所便是贾母院子旁的西小跨院，不过几步的路。因湘云订了亲，徐氏便只带了自己的两个女儿过来。两个史姑娘都与惜春年纪相仿，瞧着性子倒很是活泼。又有宝钗这般长袖善舞之人，几个女孩子倒也在一起聊得不错。
宝钗目光流转，见黛玉身后跟着的四个丫头，除了雪雁是认识的，其他三个都眼生。不过模样倒都不错，身上服饰也很是鲜明，心里不由暗叹黛玉如今排场倒是大的，动辄便是几个丫头跟着。
因笑道：“林妹妹每天在家里做什么？也不嫌闷得慌。我们这里多少人都是念着你，你只不来。”
黛玉从雪雁手里接过了一把精致的六角纨扇轻轻扇着，浅笑盈盈：“宝姐姐知道，我这一向有些个懒散的。凡事能不动便不动，天又热的很，谁还耐烦出门做客呢，在哪里也不如家里自在不是？”
宝钗心里大怒——这分明是笑话自己有家不回，只在荣府里住着做客！
宝钗今日穿着的是鹅黄色开身儿宽袖长衫，底下一条金黄色百褶裙。此刻宽大的袖口遮住了她的手，若是伸出来看，便能看见那白嫩的掌心中几个深深的指甲印，几乎破了皮。宝钗这两年在荣府修炼的愈发深沉了，心里咬牙，脸上却不露声色，只又和史家姑娘说起了话。
黛玉用了一只纯银小叉子扎着一块儿蜜桃，尝了尝，果然很甜。
忽然听得外头一阵乱哄哄的，几个姑娘都是脸上变了色。还没来得及问，尤氏一阵风似的疾走进来，“姑娘们快出去，咱们家娘娘从宫里赐了不少的东西出来，老太太叫姑娘们过呢。”
元春禁足一事虽没有人敢在府里头提起来，可荣府里头哪里有什么隐秘可言？那一干婆子媳妇早就背地里窃窃议论了。姑娘们自然也都听得了一些风声，因此近来都不大敢说笑，生怕惹怒了贾母王夫人等。
“真的？”探春惊喜起身。
“哎呦谁长了天大的胆子拿这个说笑啊，快些罢小姑奶奶们。”
三春姐妹忙都起身联袂而去，宝钗先也站了起来，却见黛玉和史家的女孩儿安稳而坐，面上微僵，随即也笑着坐了下来。
作者有话要说：果然时间如同海绵里的水，今天外边奔波大半日，回来又上了一节多的课，居然还能赶在下班前挤出来一些补齐了这章。不说了，这是昨天的，我这就回去接着挤水，不，是挤时间，接着码今天的。另外感谢亲爱的们的霸王票：
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提亲
却说贾母寿辰这日元春自宫里赐出金寿星沉香拐等物，又有礼部奉旨赏赐金玉如意彩缎金玉杯等。荣国府里慌忙设下香案香炉，贾母等人按品大妆，贾赦贾政贾珍贾琏等又忙着换了官服，乌压压跪了半个院子来接旨。
荣府中人自觉十分荣耀，上自贾母，下至奴仆，都是一派喜气洋洋。
至酒席间，贾母高主位，满面笑容。又有族中的媳妇并薛姨妈等满口恭维了一番，贾母王夫人等愈加欢喜，便是给小戏子的赏赐都加了两成。
一时宾主尽欢，酒菜才撤了下去，徐氏陈氏两个便起身告辞。贾母正待挽留，又有婆子进来回道：“爷们儿的席面也撤了，林大爷那里问林姑娘可要一同回去。”
贾母看向黛玉，见她款款起身，心知这是要走。果然黛玉朝着贾母浅笑道：“外祖母的好日子，原该在这里多陪陪您。只是如今眼瞅着已经八月了，来年三月便是春闱。这些天来哥哥在家里都很是用功的，我回去了，多少还能照应着些。”
贾母情知这不过是推诿之词，只是今日元春复宠之事叫她欣喜不已。明日一早还要去宫里磕头谢恩，黛玉又如此说了，当着外人也不便再留，当下点头笑道：“你说的也是。既是这样，且先和你哥哥回去。过两日得空了，我再叫人去接你。”
黛玉笑了笑，对着贾母徐氏等一福身子。徐氏笑道：“既是都要出去，不如咱们一道罢。也省的主人家再送一回。”
陈氏也笑道：“正是此话。”
王夫人邢夫人都挽留了一番，方才起身，妯娌两个并尤氏一路送了徐氏陈氏和黛玉往仪门处来上车。
满府的人都渐渐散去，贾赦贾政都急不可待地来至贾母这里，一时间满满登登挤了一屋子，人人脸上都带了几分笑意，唯有宝玉有些闷闷不乐。
贾母知道他心事，招手叫了他到跟前，命他坐在一旁，笑道：“如今你大姐姐赏下了东西，明儿一早，我和你太太们进宫去谢恩。你也跟着你老子去，在宫外给你大姐姐磕个头。”
宝玉今日原想着能够见着黛玉，与她说说话的。谁知道一早起来便被贾政叫到了跟前去，到了此时方才放了回来。听说黛玉已经走了，竟是连一面都没有见到，心里正觉得空落落的难受着，忽听贾母这样说了，只得强笑着点点头。
王夫人今日实在是意外之喜了，捏着帕子拭着眼角，朝贾母道：“到底是老太太，借着您的福气，娘娘也好了！”
贾母亦叹道：“如今我叫你们进来，也正是为了此事。娘娘在宫里不易，咱们家里头便是不能为她分忧，也当不让她惦着。日后遇事多加三分思量，仔细想妥了再说话。一来为娘娘着想，二来也是为了府里平安。”
贾赦等人都起身，恭敬地应了。贾母便道自己这一日乏了，让人们都散了，且回去预备明日去谢恩。
不说别人，单说贾琏，听了林琰的话以后只恨不得此时立刻便过林府去问个清楚。他兴冲冲地回了自己院子，丫头婆子们除了凤姐儿跟前伺候的几个，都调到了外头去