可萧家庄不同，去年的大旱并不曾对他们造成多大的影响。在家中能吃饱穿好，每天老婆孩子热炕头，谁愿意去为朝廷白干活？虽说有个加入护陵军的机会，可这种官面上的事谁能说得准？谁知道会不会有什么猫腻？存了这些想法，萧家庄内主动报名愿意出杂役的人寥寥无几，布告贴出去两三天了，才仅仅四个人主动报名，其中还有两个是新招募的佃农……
这可就愁坏了萧三爷，公文上写得清楚明白，五日之内，各乡镇的村官里正，必须带着服役的庄丁到县衙报到！可这都过去一大半的时限了，应征的人才一小半。若是到了期限交不出人，到时候县太爷怪罪下来，可够他喝一壶的。思来想去不是个办法，萧三爷一咬牙一跺脚：
“你们这是要逼我出狠招儿啊，得了，大伙儿抓阄吧……”萧三爷恶狠狠的暗自说道……
萧三爷不知道，其实很多人并不是不想去。特别是庄子内的一些年轻小伙子，加入护陵军的机会对他们来说，同样是充满了吸引力的。只是家中的父亲母亲打死也不同意，他们也没辙。这些年纪大一些的长辈，对于抽丁服役的事情有着本能的反感和恐惧。因为根据他们的父辈甚至爷爷辈流传下来的消息，被朝廷抽丁抽出去的人，大多是九死一生。所以，即便这一次公文布告上面说得非常清楚，并没有危险性，他们依然坚决的反对自家的儿子主动应征……
萧惠生就是这其中的一员，由于这些天他一直忙着照顾刚生产没多久的秀荷，对外界的消息多少有点后知后觉。因此，一直到布告贴出的第三天傍晚他才知晓。萧惠生是一个实诚人，然而，实诚人也有梦想啊。萧惠生最大的梦想就是能够穿上护陵军的军装，成为护陵军的一员。所以在看到布告之后的第一时间，他便冲到宗族祠堂找萧三爷报名，连家中还炖着老鸡汤都抛到了一边……
萧三爷正在屋子里发愁呢，五个，已经过去整整三天时间了，才五个人主动应征。另外五个的缺额，看来真的只能抓阄了。正打算明日召集庄子上的所有适龄庄丁抓阄，院子外面却传来了一阵阵急吼吼的呼唤声：“三爷？三爷？”
萧三爷没好气的在屋子里扯开喉咙答道：“在呢！谁在外面嚎？有啥事儿？说！”
萧惠生被萧三爷吼得缩了缩脖子，莫名其妙的寻思着，三爷这是吃炮仗了？当下不敢多言，直奔主题答道：“三爷，是我，我是惠生，我是来应征的……”
萧三爷在屋子里听见‘应征’二字，下意识的一阵窃喜，赶紧手忙脚乱的从屋子里跑出来。笑呵呵的招呼道：“应征？应征好哇，呵呵，好，应征好……呃……”说到一半却又打住了，瞅着萧惠生盯了半晌才不确定的问道：“惠生，你说啥？你来应征？”
萧惠生点点头：“是啊，三爷，我今日才看到招募壮丁的布告。我愿意去服这个杂役，现在报名还成么？人满了么？”一边说，一边急切的望着萧三爷的脸，唯恐他摇头……
萧三爷心中那个郁闷呐，为何偏偏是萧惠生来应征？他妻子秀荷不是才生产两个月么？萧大成会同意他跑去服徭役？这样想着，萧三爷勉强笑道：
“惠生，那个……你爹同意你来服这个徭役么？”
萧惠生一愣：“服个徭役，还要我爹同意了才成……”
萧三爷笑得无比难看：“惠生呐……那个……你还是先回家跟你爹吱一声吧，看看他怎么说，若是他同意了，三爷我无论如何也给你留一个位置，好么？”这话说得，好像这服徭役的份子像当官儿似的……
萧惠生见萧三爷把话说到这份儿上了，知道要是没有自己老爹点头，这事儿恐怕是干不成。只好悻悻的点点头道：“那成，我这就回家跟我爹说道说道，三爷，您可一定要给我留一个位置啊……”
萧三爷微不可查的点着头，心中那个纠结：我这办的是什么事儿啊？一方面巴不得有人来，可人眼巴巴的送上门来了，我却又把人往外面推……但是这个人却不得不往外面推啊，他倒是不打紧，可自己要真是收下了他。他家中的娇妻幼子就少个人照料了，这样一来，他爹娘定然会恼怒自己。那也还没什么，自己身为族长，倒也不怕他们恼怒，可他们那宝贝女儿，自己可是紧张得很呐……
萧惠生回到家中，第一件事情却不是找萧大成商量服役的事情。走到家门口的时候，他才想起来自己还在熬汤呢。这一来一回一耽搁，那锅汤怕是要烧干了。赶紧跑到厨房一看，还好还好，厨房里已经有人在拾掇了，正是她妹妹萧惠欢。心中默念着阿弥陀佛，萧惠涛跑过去一看，但见一锅汤已经只剩下半锅了，想来妹妹也是刚回来不久……
萧惠欢见大哥回来了，一边将剩下的半锅鸡汤从炭炉上端下来，一边开口责备道：“大哥，你干嘛去了？这边熬着汤，那边却不见了人影，你这是打算让嫂子今晚吃烧鸡呢……”
萧惠生咧嘴露出一个讨好的笑容：“可得多亏了欢儿你，要不然今晚你嫂子还真得饿肚子了。我方才在外面看到征召徭役的布告，去找三爷报名，把厨房的事儿给忘了，欢儿，你可不要跟你嫂子和咱们爹娘说……”
萧惠欢闻言一愣，不敢置信的望着自己这位平素里老实本分的大哥：
“啥？你要去服徭役？”
萧惠生点点头：“嗯呐，可是萧三爷没答应，他让我回来问问咱爹，对了，咱爹在哪儿呢？”话音刚落，便听见身后传来一声冷哼：
“你还知道我这个爹？”
萧惠生一听就觉得老爹这话不对劲儿，连忙转过身来。没想到身子才转到一半，眼角的余光便看见老爹拿着一把扫帚直挺挺的冲了过来。人未到，声先至：
“我打死你这个不仁不孝的忤逆子……”
萧惠生大吃一惊，不知道自己做错了什么惹得老爹如此生气。萧惠欢心中却跟个明镜似的，她有心上去劝阻，可手里还端着一锅鸡汤呢。只好惊呼着小心的先将手里的鸡汤放下，然后才叫唤道：
“爹，大哥，你们动静小些，当心吵醒了小丁丁……”
卷一 翩然而至 第一零三章 好戏开场了
第一零三章 好戏开场了
小丁丁现在绝对是对付家中众人的杀手锏，怒气冲冲的萧大成和狼狈不堪的萧惠生二人，在听到“小丁丁”三个字从萧惠欢嘴里蹦出来之后，动作瞬间定格。萧大成再也不敢大吼大叫，轻举妄动；萧惠生也再不逃窜，只是满脸委屈和不解的望着自家老爹，好像从他懂事之后，老爹便再没有动过他一根手指头，今日这是怎么了？三爷这样，老爹也是这样，一个个都跟点着的炮仗似的……
眼看着爹和大哥在自己祭出‘小丁丁’这个杀手锏之后都消停了下来，萧惠欢轻呼了几口气。然后走到俩人中间，将俩人隔开，这才平静的转向萧惠生：
“大哥，你说，你想去服徭役，是不是？”
萧惠生老实却不笨，这时候其实也已经隐隐猜到老爹为何发这么大的火了。心中略一沉吟，当即就转变了口风：
“只是去看看而已，那布告上说，服役期间表现最优异者，经过护陵军选拔考核之后，可进入护陵军。欢儿，你也知道的，大哥小时候就最是羡慕那些护陵军的兵丁，每次看到护陵军经过，大哥都会追着他们看个好几里地。如今看到有这个机会，我自然想要去看个明白啊……”
原本，老实人说起谎来更是骗死个人。可这也得看对象，萧惠生这话若是对外人说，外人定然会相信个八九不离十。可他面对的是萧大成啊，那是他老爹，知子莫若父，他心中究竟是如何想的，萧大成岂能不知道？因此，他的话音刚落，便听见萧大成闷声闷气的开口道：
“你真的只是去看看么？若不是三爷把你卡住了，是不是两日之后，你就打上包袱不告而别？丢下家中的娇妻幼子不管了？你这个不仁不孝的东西……”说着说着气又上来了，隔着萧惠欢抄起扫把又要开打，甚至不惜吵醒他那宝贝孙子……
萧惠欢连忙又是好一通劝阻，好不容易才将老爹的火气慢慢降下去。然后才转向老爹开口道：
“爹，大哥这不是还没去么？三爷让他回来问您的意思，他这不是也回来了么？只要爹您说不同意，难道大哥他还会忤逆您的意思，强行要去？再说了，我才不信，大哥能舍得下嫂子和小丁丁……”
萧惠生心中腹诽不已：不过才两个月而已，哪儿有你说得那么严重？可这时候面对老爹的怒火，嘴上却再不敢反驳，连连点头道：
“欢儿说得对，我的确是放不下秀荷和丁丁……还有爹娘也是一样放不下啊，所以……我想来想去，还是不去了……”
萧大成见他说出这话，火气终于渐渐消了。将手中的扫帚疙瘩往地上一丢：“真不去了？”
萧惠生心中那个难受啊，这或许是他唯一一次加入护陵军的机会了。可仔细想想方才妹子说的那些话，似乎也有些道理。秀荷才生产了不到两个月，自己的儿子也才一个多月大，若是在这个时候抛开他们，自己跑去服徭役，最终没被选为护陵军还好。要是最后自己侥幸被选中了，那得离开娇妻幼子多长时间啊？这样一想，心中的难受又轻了许多，听见老爹还不太确信的询问，连忙点头答道：
“真不去了，爹！”
看在宝贝孙子的份上，萧大成的气慢慢全部消了。这气一消了，又觉得自己方才有些过分。犹豫了一下，终于还是语重心长的开口解释道：
“生儿，爹并不是蛮不讲理的人。若是在平时，你要去服这样的徭役，爹也不会阻止，爹又何尝不知道你一直就想着有一天能够穿上护陵军的那身衣服？可是如今，一来秀荷刚刚生产，身子骨弱，丁丁又最需要人照顾；二来，你可知道朝廷为何在此时征兆徭役？那是因为要打仗了！而且要打的正是苏南郡的那些马匪！安全？那是朝廷这样说，实际上真的安全么？我看不见得，你想啊，那些马匪来去如风，又极善于隐匿。若是被朝廷逼急了，难保他们不会干出狗急跳墙的事情来。他们不敢正面面对官军，谁知道他们会不会拉这些杂役垫背？毕竟这些运粮跑腿的杂役，可要比官军好对付多了……”
萧惠生倒是没有想到这一层，干怪刚才老爹骂自己不仁不孝呢。抛妻别子自顾着自己的喜好，这就是不仁；若是真的打起仗来，自己不幸在战场上出了什么事，丢下父母不管，不能为父母养老送终，那就是不孝啊……
一想到这些，萧惠生脸竟然都有些发白，这一次他是真的想通了。恭恭敬敬的转向萧大成，眼看着就要下跪，萧大成见状连忙伸手扶住他：
“傻小子，都当爹的人了，还这般冲动。行了，想通了就好了，快把鸡汤给你媳妇儿端过去，她都念叨了半个时辰了……”
萧惠生连忙走到萧惠欢身边，将那半锅鸡汤用一个瓦罐子装了，又取了一只干净碗和一只汤勺，急匆匆的朝卧房而去。今日险些就犯了大错，他得去好好补偿一番心中对妻儿的亏欠……
等大哥走远了，萧惠欢这才拉着萧大成奇怪的问道：
“爹，您如何知道朝要打马匪了？”
萧大成皱眉看了看自己这个宝贝女儿：“欢儿，你平日里那般聪明，怎么事到临头却犯起了糊涂？朝廷多少年没征过徭役了啊？这要不是打仗，抽哪门子的丁？服哪门子的役？而在咱们这儿抽丁，那说明打仗就是在咱们这一带。咱们这一带除了马匪，就只有护陵军一支军队。朝廷不是打马匪，难道还自己打自己啊？”
萧惠欢这才恍然大悟，再联想到去年钦差驾临时，沈大哥编出来的那一套说辞，萧惠欢心中也终于肯定下来：朝廷这是真的要对那些马匪动手了。再一算算日子，沈大哥应该也正好是在这几天到达京城！好么，好戏开场了……
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卷一 翩然而至 第一零四章 剿匪、遇刺
第一零四章 剿匪、遇刺
萧家庄到最终还是只能用抓阄的法子来决定谁去服这徭役。因为直到第四天，也再没有人主动前来报名。非但如此，先前已经瞒着家里人偷偷跑来报名的一个闲汉，还被他家里人寻死觅活的闹得受不了，不得不跑到萧三爷这里来退了那个名额……
萧三爷最后下了狠心，通知萧家庄全庄，第五日晌午，全庄所有十六岁至四十岁之间的男丁，全部到宗族祠堂抓阄。被逼到要使用这种法子，萧三爷心中亦觉得惭愧，萧家庄的民众们觉悟还是太低了啊……
萧家庄的民众们心中对抓阄却又有两种截然不同的态度。一部分人在心中默念着阿弥陀佛，希望自己能抓中服役阄，这样就能如愿以偿的跑去服役，而且家里人再也没有理由阻拦。因为这抓阄是天公地道，童叟无欺的嘛。这是天意，天意如此，我还有什么办法。这一部分人，大多就是那些被家里人牢牢阻止的闲汉们……
还有一部分则在心里默念着三清老祖无量天尊啥的，虔诚的祈祷着自家的壮劳力不要抽中那六只阄当中的一只。这些人，自然就是那些闲汉们的家中亲人了，萧大成和萧母、秀荷等人，就属于这一部分人当中的中坚……
但是无论他们如何祈祷，天意是不会改变的。南北两边庄子和新招募的佃农加起来，萧家庄的壮丁数量足有好几百人。从几百人当中抽取六人，抓阄都得抓上老半天。萧三爷在萧惠欢的帮助下，用红豆绿豆的法子抓阄。好不容易才将六个抓中绿豆的倒霉蛋给挑选了出来，结果一看，嘿，巧了，南庄，北庄，萧家农庄，一边各出俩，这也算是分配得挺均匀了……
带着这好不容易才选出来的十名杂役，萧三爷赶紧屁颠颠的跑到县衙。发现他萧家庄果然已经是来得最晚的庄子了，其余村镇的徭役早就已经赶到。此时正在一些官兵的带领下，排成一个个的队列准备出发。
萧三爷仔细的看了看这些官军身上的标识，发现他们每个人的左胸上方，都绣有一支小小的利箭。萧三爷仔细的从脑子里面回忆，终于找出了这支军队的名字，这应该便是从朝廷派出来的金箭禁军。听说这支军队最擅长骑射，如今朝廷将这样一支犀利的禁军派来剿匪，看来，朝廷对沈老九嘴里那位子虚乌有的鬼谷子尤为看重啊……
心中这样寻思着，萧三爷多少有些神思不属。将十名杂役交由军队，登记造册之后，那些满脸寒霜的士兵便再也没理他。如同赶羊一般将从各个村镇收来的杂役们混编整队，然后带着出发。萧三爷自己，则在心中惴惴：若是朝廷大军攻破马匪的老巢，慎卿和欢儿这事情眼看着就要瞒不下去了，这该怎么办？
随着日子的流逝，朝廷大军即将彻底剿灭盘踞在苏南郡多年的马匪的消息，很快就在江南三郡内传播起来。此次朝廷出动的军队可谓是空前强大，足足一万金箭禁军，还有原本就驻扎在洪武县境内的五千护陵军，亦分配出三千人参与。此外，在三郡境内，还有近一万人左右的地方武装，也参与进来，担负围追堵截的任务。也就是说，朝廷此次剿匪，出动了两万三千人，算是下了不小的决心……
这样的阵仗，在民众和朝廷看来都不算小了。可是在苏南郡的马匪眼里，却根本就算不上怎么回事。苏南郡的马匪，早在几年前就已经号称数千人了。通过这几年的不断劫掠，马匪们的力量愈发强大，几近万人。而且常年四处劫掠，他们的双手早就沾满了无数鲜血，一个个变得极为彪悍和野性。朝廷大军想要剿灭他们，并不是如此容易的……
这不，二月的最后一天，就在朝廷大军磨刀霍霍的时候。已经开拔到苏南郡境内的剿匪大军，便当先遭到了马匪的袭击。好在此次剿匪出动的都是精锐的禁军和护陵军，军队倒是没有什么损失，可征集过去的杂役却