沽名钓誉的鼠辈而已，还有什么资格谈报国，谈为民，就去种种花，锄锄草算了。”孟心竹看看众人脸上的表情，笑道，“现在为月国驻守边疆的将士们，他们未必有你们读得书多，也未必有你们所谓的宏图大志，甚至在你们眼中不过是一介武夫罢了。可是我却觉得他们比你们每个人都高尚，更值得皇上尊重和百姓爱戴，因为他们在真正实现自己的报国之志而不是空谈。难道他们没遇到黑暗，没遇到挫折吗？他们每天都会面临死亡的威胁，可是仍然坚持着，为什么？只因为他们希望自己的祖国、自己的家园、自己的亲人平安，即使为此付出生命也值得，有道是‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。凡事若都能懂得舍去，便能有所收获，生命的意义在于付出，并不是索求。”
孟心竹喝完最后一口茶，已经说了这么久的话，可是他们点的东西还没上来，走了这么久的路，真是有点饿了。她抬头一看，茶楼老板和店小二都呆呆地站在楼梯口，想是听到自己刚才借着古今的经典言论侃侃而谈，忘却了客官的需要，她摇摇头，站起身，“本来是想好好喝茶的，今天的话却说得太多了点。”她看看仍然坐在原位的三位男士，“几位公子，你们还要坐多久呀？不走的话，我可要先走了。”
孟心竹刚起步，那个林某上忙上前一鞠躬，“公子，不知我等当如何，还望公子赐教。”
“简单，做第一等人，干第一等事，说第一等话，抱第一等识！乐观的人总会看见问题后面的机会，而悲观的人只会看到机会后面的问题。是要乐观，还是要悲观，自己选吧！”说罢，她便朝楼梯走去，店小二忙闪身让她。
茶楼的雅座里，一个男人笑着端起茶杯。
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石头（一）
宏德龙湫等人跟出茶楼的时候，街上已经没有孟心竹的身影。他冲其他人点点头，众人分两个方向寻去。宏德龙湫等人刚走到一个叉路口，便听到有人叫他。
“喂，龙三爷，这里啦！”
宏德龙湫转头，看见孟心竹坐在这条小巷里的一个小面摊子上，正冲他招手呢。
玉儿跑上前，“跑得那么快，还以为您不见了呢？”
“呵呵，我只是饿了，想找东西吃而已。”
宏德龙湫向十弟使了个眼色，宏德龙浩转身去找六哥和小昭了。宏德龙湫慢慢坐下，看着孟心竹，刚才那一刻他还真得以为这女人又逃了。
孟心竹拉拉宏德龙湫的衣袖，凑到他耳边小声地说：“龙三爷，你带钱了吗？”宏德龙湫挑挑眉，没说话，“我坐这里才发现自己身无分文，可是已经叫了面，总不能吃霸王餐吧。”
宏德龙湫转头看着她，不由地笑起来，“放心，三爷不会让你吃霸王餐的。”
“太好了，”她拍了拍宏德龙湫的肩膀，“谢谢了。”刚说完，面摊老板已经端上一碗热腾腾的汤面，孟心竹低头闻着面的气味，搓着手说：“好香喔，我要先开动了。”
看着她脸上灿烂的笑容，微微撅起的小嘴，如此可爱的表情，宏德龙湫真想把她揽进怀里，深深吻上她的嘴唇，可是这里不是竹苑，而且她还是个男装打扮，宏德龙湫摇摇头，忍下所有的冲动。
玉儿看着正在吃面的孟心竹，“真得这么好吃吗？”
孟心竹拌了拌汤面，“我觉得还不错，不过可能不符合你们的口味，毕竟这只是平民百姓的食物。”她又吃了一口，一抬头正好看见走进小巷的十皇子三人，同时她也看到接踵而至跟来的那帮才子们，令她不由地被口中的面汁所呛，大力地咳嗽起来。
“怎么了？”宏德龙湫轻轻拍着她的背，还是第一次见到吃面也会被呛住的人。真弄不懂这个女人，就这么饿吗？
孟心竹把口中的面全部咳出来，叹道：“有没有搞错，吃个面也不安静！”
这时众人才发现尾随而来的那帮人，六皇子、十皇子和小昭忙反身拦住众人，皇上和皇妃的安全可是大事！那帮人被拦在外侧，七嘴八舌得说着什么。孟心竹听了半天才明白，原来他们不是来寻仇的，只是想和她交个朋友，共图大志。
孟心竹不由地叹气，“真是祸从口出，不听至理名言一定会吃亏，我今天一定是哪条神经短路了，居然冒了那么多话出来！”
宏德龙湫也注意着她，想看看她到底准备应付这样的场面。
孟心竹低头看看还没吃完的汤面，真想问问能不能打包，再看看叽叽喳喳的众人，她站起身，“好了啦！不要再吵了！”
众人突然安静下来。
那个林某是乎是他们的头领，他说：“公子，今日承蒙赐教，令我等茅塞顿开，受益非浅，我等特来拜谢公子。”
“你们的来意我已经知道了，不过现在我有要事在身，也不方便跟你们多谈，不如期待下次再见吧。”
“哎，公子，请留下尊姓大名，我等也好拜访，或者收下我们的拜贴。”
拜访？孟心竹不由地笑了笑，皇宫里岂是你们能随便拜访的。她看看那位卖面的长者，计上心来，“这位长者是我的故人，若各位真得觉得在下令你们受益非浅的话，就请留下来吃碗面吧，亦可留下名贴，改日我必来取之，再行回访之礼。”众人愣了愣，孟心竹又走到面摊老板身边，“阿伯，你的面真是越来越好吃了，过几日我一定再来。”说罢她突然凑到那老板耳边说：“记住，不吃面的不收名贴！”
站在她身边的宏德龙湫听罢不由地失笑了，孟心竹回过身看着他，拉住他的手，“笑什么，还不快闪人！”
宏德龙湫看看她，一把揽住她的腰，一纵身消失在人群中，十皇子也带上玉儿离开。众人还没反应过来，他们已经全部消失了。
巷口，一个男人笑了笑，也闪身离开。
在一条僻静的小巷里，宏德龙湫带着孟心竹落下地，孟心竹抚抚头发，“哎，你的轻功真得不错，感觉像飞一样，看样子我也应该拜个师傅学一下了。”
“那就拜龙三爷吧！”
“拜你？我才不要呢！现在我们是平辈，让你当师傅岂不是高我一辈，太吃亏了！”
“哈哈哈！”宏德龙湫点点她的额头。
“三爷！”其他人也赶过来，大家又聚在一起。
随便找了个小饭馆，众人说笑着吃完午餐，宏德龙湫看看孟心竹，“现在你想去哪？”
孟心竹想了一下，“出城可以吗？”
宏德龙湫看看小昭，他会意离开，没过多久小昭就带了六匹马过来。
“会骑马吗？”
孟心竹摸着马脖子，“会一点，反正不会摔下来。”
“哈哈哈，那就好。玉公子你呢？”
玉儿笑了笑，突然翻身上马，“叶的女子可都不是娇弱之人！”
孟心竹冲她竖起大拇指，笑着也翻身上马，“城门在哪？”
小昭一愣，尔后指着右方，孟心竹一夹马肚，率先驶出。孟心竹策马来到城外，她看看上次去东都的那条路，她记得那是官道，一路上没有什么好景色，所以她选择了另一条小道。小昭选得都是良驹，飞驰如风，不知跑了多久，马儿终于在山中一条小溪旁停下，孟心竹好好吸了口山中新鲜的空气，“痛快！”
“你的骑术不错嘛！”
孟心竹转头看着宏德龙湫，“你也不赖呀！”她转头看看小溪，“今天是不是随我玩呀？”
宏德龙湫笑着点点头，“带你出来就是让你散心的，只要不太……”
“只要不太出格就行了是吧！”孟心竹笑了笑，突然翻身下马，走到溪边，将前后两片衣摆扎在腰间，卷起裤腿，退下鞋袜。
“你要干什么？”宏德龙湫站在她身边。
“当然是下水了。”
“在这么浅的水里游泳？”宏德龙湫笑道。
孟心竹白了他一眼，“傻瓜才会在这里游泳好不好！我是下去寻宝的。”说罢她不再理会宏德龙润，直接走到溪水里。山中的溪水真得好清凉，脚一入水，整个身体都感觉到凉快。孟心竹半蹲着开始在水里摸索着。
宏德龙湫皱着眉看着她，身后传来马蹄声，玉儿他们终于追上来了。
“皇嫂，你在干嘛呀？”
“我在找宝贝！”孟心竹没有抬头，说着她从水中拿起一块石头，“哈哈，真有好宝贝，我的运气不错喔，居然能在这里找到一条美人鱼！”
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石头（二）
美人鱼？什么东东呀？岸上的人都是一脸雾水。孟心竹拿着石头走到岸边，玉儿凑上前，这是一块黑白相间的石头，白色的部分有些一块黑斑，孟心竹指着这块黑斑，“玉儿你看，这是美人的头，身子，还一条鱼尾巴。”
“人身鱼尾，岂不是妖怪？”
“哈哈哈！也不能完全这么说，西方的传说中她是一种生物，有人说她们容美如仙，也有人说她们面目狰狞，有人说她们是水中的仙子，也有人说她们是海上的恶魔。”孟心竹把玩着这块石头，“反正都是传说，我是没见过，不过我宁愿相信她们是美的化身。”说完她把石头放在玉儿手中，“先帮忙拿着一下，我再看看还有别的好东西。”
“皇嫂，”十皇子终于知道她想要什么了，不由地笑道，“你既然喜欢这些有花纹的石头，就让皇兄送你些吧，宫里这东西多着呢！何必自己找得这么辛苦呢？”
“你不知道通过自己劳动获得的东西特别珍贵吗？”孟心竹站起身，“有花纹的石头多的是，相信皇宫里的更是价值连城，不过我要的不仅仅是石头，更想要的寻找它的那份期待，还有找到它的那份开心。”
岸边的五个人都品味着她的话，宏德龙湫接过玉儿手中的石头，仔细地看看，他又望望仍蹲在水中的孟心竹，今天的竹妃令他又震惊又动心，她到底知道多少这些新奇的事情？又是从哪里知道的呢？看着她如此认真的表情，谁能想像她只是在寻找石头呢？他当然明白她所说的话，当初自己也不是这样吗？期待着找到她，虽然那份期待很磨人，但找到她时的那份开心令他觉得那份苦苦的等待是多么值得。
没多久孟心竹就兜着一堆石头走回岸边，看样子收获颇丰。她坐在岸边，和玉儿开始分享她的成果。“这块是我最满意的，玉儿你看，它的花纹像不像是一个带帽之人的背影，”十王妃看了看，点点头，“他头上的这个黑色圆点就像是月亮，好一幅‘床前明月光，疑是地上霜，举头望明月，低头思故乡’的画卷。”
孟心竹仍是自顾地欣赏，十王妃却突然拉住她的手，“皇嫂，你想家了？”
孟心竹愣了愣，没想到她会这样问自己，真是说者无心听者有意。说到家，她又想起不知处于哪个时空的现代社会，那间豪华公寓算是自己的家吗？不，那只是一个住所，对于那里她从来没有归属感。她知道玉儿所指的家是原来的叶国，可是她并不属于这里，对于那个陌生的亡国又能多少归属感呢？也许竹苑应该算是个家吧，但显然不能符合玉儿所期盼的答案，不知道应该如何回答的她，只得淡淡地笑了笑。
坐在不远处的宏德龙湫没有忽略她对这个问题的所有反应，她的愣神，她的沉思，她的茫然，她的犹豫，还有她的笑容。他知道她并不是真的竹妃，他也知道把一个身世成谜的人留在身边有多么危险，可是她已经牢牢吸引了他的全部注意，就算知道她有可能是吃人的老虎，他也不想放开手。
十王妃把孟心竹无言的笑容当作是想家的回应，她拍拍这位皇嫂的手，“有机会的话，请皇上下旨让您回去看看吧。”
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笑红尘
孟心竹笑了笑，将今天的成果——石头包好，放在马鞍旁的布袋里，她的目光突然被旁边的片片红色吸引了，“居然有这么多红籽！”
玉儿跟上前，“皇嫂，你在看什么？”
“玉儿，我们一起摘红籽吧！”
宏德龙浩笑看着两个女人，“今天玉儿真得好开心，不愧是一地方出来的，她和皇嫂还真投缘。”
宏德龙湫也笑了笑，尔后他正色轻声说：“竹妃并不是叶国人！”
“什么？”
听完宏德龙湫的叙述（不过他隐瞒了他与孟心竹之间的那个赌局），宏德龙润和宏德龙浩都大为吃惊，“如今知道竹妃身份的，在宫里就是朕，还有小昭，宫外就是你们。”
“皇兄，你这样太冒险了吧。”宏德龙润说道。
宏德龙湫点点头，“朕知道，不过朕还是希望留她在身边。”
宏德龙浩想了好一会，才消化这个消息，“我倒觉得她未必危险。”
“怎么说？”
“我觉得皇嫂的眼神很坦然，如皇兄所言，她也没对皇兄做什么不利的事。而且她今天在茶楼里说的那番话，怎么听也不像是对月国不利，反而是鼓励那些学子坚定信念，教他们如何报效国家。”
“也许她的陈府很深，把自己隐藏的很好。她什么地方不好去偏去皇宫，什么人不好扮偏扮皇妃，她的目的不简单呀。”宏德龙润摇摇头。
“六弟，你的想法和小昭一样。”
“哦？小昭，你也这么觉得。”
小昭点点头，“是，自臣派人保护竹苑以来，只有一次在竹苑附近发现不明黑影，而且此人武功不弱，竟让他跑了。这个人有可能是来加害竹妃娘娘的，也有可能是来与她接头的。这段时间以臣对竹妃娘娘的观察，她的生活并无异状，除了看书，就是打那套怪怪的拳法。臣有时候都觉得自己是不是太多疑，但想到之前与她交手的经历，竹妃娘娘很聪明，善于隐藏，又能识毒认毒，令人不敢小视她。”
宏德龙湫站起身，“现在你们都知道竹妃的身份，暗中查访的事情就交给你们了，至于朕，你们不用担心，朕会小心的，而且有小昭在。”
宏德龙润看看皇上，点点头，“小昭，要多注意。”
“王爷放心！”
孟心竹已经和玉儿说笑着回到小溪边，宏德龙湫看看她手里捧的红果子，“这是什么？”
“是野生的番茄耶，好难得遇到这么好的东西。”
宏德龙湫拿起一个就放入嘴里，孟心竹想制止已经来不及了，宏德龙湫眉头紧皱，将口中的东西吐出来，“这么难吃！”
孟心竹不由地笑起来，“哈哈哈！这个不是直接吃的，是用来做菜的。”说罢把这些野果也放入布袋中。
宏德龙浩揽着妻子问道：“你们就摘了这个回来吗？”
“不是呀，皇嫂还带我摘了红籽。”
“红籽？做什么用？”
玉儿和孟心竹相视而笑，她从衣袖里抓了一把红籽就向丈夫砸去，“用来砸人的！”
宏德龙浩冷不丁被砸了正着，他抓住玉儿的手，“皇嫂，你把玉儿带坏了！”
孟心竹笑了好半天，“对呀，所以你要少让她跟我在一起，不然你可有苦头吃了。”
宏德龙湫摇摇头，走上前为孟心竹取下一片沾在头发上的树枝，“从小到大，十弟也让朕和老六吃了不少苦，如今该是有人治你的时候了。”
“玉儿遵旨。”
众人嬉闹了一会，便都坐在溪水边，玉儿拿出随身带来的水果分给大家。孟心竹拿了苹果放在鼻边闻闻果香，随后走到溪水边开始清洗苹果。
“皇嫂，用刀被皮去了吧。”
“不用了，洗洗就可以吃了，”她回到位置上，用丝巾擦拭着苹果，“苹果皮含有丰富的抗氧化成分及生物活性物质，吃皮比吃果肉更有利于身份健康，而且这里的水果又没有什么农药化肥的污染，百分之百的纯天然，去掉不吃多可惜。玉儿，你知道吗？苹果皮可以保护牙齿，还可以使皮肤白嫩，防止黑色素生成，有美容功效喔。像你这样的美人应该多吃点带皮的苹果，助颜有术喔。”
什么抗氧化成分、活性物质？什么农药化肥？听得人一愣一愣的，不过最后大家还是明白她的意思，就是苹果带皮吃好。
“皇嫂，你的道理好怪喔。”
“俗话说不听老人言，吃亏在眼前。虽然我还不算老人，但好歹也长你几岁，所以听我的没错。”
玉儿不由地掩嘴而笑，“皇嫂，今天这么开心，又怎能不高歌一