民族英雄，不禁对祁皇此举怨声载道。如此一正一反之下，八爷的呼声愈发高涨起来。
而叶禾，在经过这日之事后，终于找到了报答八爷的门路。从八爷被乞丐攻击时的状况，就能看出那些健壮汉子都是些中看不中用的，若遇上真正的刺客，恐怕都是些软脚虾。而她，别的本事没有，拳脚功夫还算擅长，当即便主动向八爷请缨，愿在他身边做一名护卫。
当叶禾如是提出时，八爷正坐在院子里的竹椅上喝茶，兰溪晴河也站在一旁，还有几个粗胳膊粗腿的护院，叶禾话刚说完，一院子的人齐唰唰的看向她，目光中或多或少的带着不屑，只有八爷除外。
八爷放下茶盏，问道：“你会武艺？”
叶禾点头。
八爷含笑问道：“当今世上盛行的拳法分为十二大类，共计三百七二套，你会几套？”
叶禾茫然：“我都不会。”
八爷微微有些诧异，又问：“暗腿、踔腿、截腿、连腿、戳腿，你会几种？”
叶禾摇头：“一种都不会。”
八爷张了张嘴，又欲开口，叶禾头疼不已，连忙说道：“八爷，你不用问了，你问的这些我都不会。”
听完一席话，众人的目光越来越鄙视……
八爷笑道：“那你会什么？”
“我也说不清楚。”叶禾急着证明自己的能力，指了指那四个护院说：“你让他们和我赤手空拳的打，只要不用兵器，他们不是我的对手。”
八爷看着眼前这个洋溢着自信甚至有些嚣张的少女，略微思绪片刻，便将四个护院都唤了过来，不忘吩咐：“点到即止。”
***
宽敞空旷的院子里，粗壮的梧桐枝叶在地上洒下一片阴影，一名身穿短打布衣的少女立于树下，做好了备战的姿势，看起来有几分帅气，四个护院在她的对面站成一排，却都是直挺挺的没有动作，显然是不屑于动手打女人，更不屑于群殴一个十三四岁的少女。
却见那少女脸上带着不以为然，冲他们招了招手，喝道：“一起上！”
四个护院的脸色顿时难看起来，一副受到了奇耻大辱的表情，其中一个护院上前一步，似想代大家教训这不知天高地厚的毛丫头，抱拳道：“姑娘，得罪了！”
话虽是冲着叶禾说的，目光却看向了八爷。
只见八爷端起茶盏，微微点了下头。
兰溪清河的脸上都有些担忧，只唯独八爷气定神闲，一如平常的品着茶，似乎并不担心。
叶禾摆出实战姿势，两脚前后分开，两臂自然弯屈，双手握成拳，伸出中指冲那护院挑衅的勾了勾。护院怒目圆睁，大喝一声猛冲过来，兰溪清河顿时屏住了呼吸。
却见少女一动不动，眼睁睁看着护院近身，就在拳头快落在她身上时，忽然后脚蹬地，前脚后移，一个左滑步便灵活的闪身躲开，摆拳，盘肘，提膝，腾空弹起，转身旋踢！几乎在转眼之间，那护院毫无还手之力便轰然倒地，半响爬不起来。
兰溪晴河看得呆了，一动不动的定在原地，几乎都忘记了眨眼。八爷脸色如水，波澜不起，然眼中却闪过一抹笑意。
见少女一拳一脚便将一名大汉击倒在地，其余三个护院不敢再轻视，一拥而上，少女依然保持着实战姿势，面上处变不惊，每当护院的拳脚就要打在她身上，她总能灵活闪开适时防守，保持与对手间的距离，每当护院一招落空后收回攻击，她便徒然跃起，冲拳盘肘、横踢侧踹，弯膝击腹，出奇制胜，一招一式没有多余的花样，却是又狠又准直击要害，简单实用。
当四名护院都躺在地上捂着痛处面露苦色，少女却是双手背于身后，挺直脊梁站的笔直，脸上全无异样，似乎毫发未伤，护院们看她的目光顿时变得敬畏起来。其实只有叶禾自己才知道，她哪是没受伤啊，拳头手肘，膝盖脚腕无一不痛，估计已经红肿甚至脱皮了，曲蜜儿这具身体终究是娇生惯养，比不得她以前那身体在军校训练出来的结实有力，这些护院虽都不是武艺好的高手，身强体壮却是真的，她每一拳每一脚没一个手肘，都得咬紧牙关使出全身的力气，偏偏自己细皮嫩肉，这一场打下来，可算是伤人七分自伤三分。但为了在八爷面前装大头蒜，表示自己真的有实力，真的能帮得到他，叶禾只好背着手将伤处掩盖起来，咬牙忍住了几欲打颤的双腿才能站得笔直。
自此一战，兰溪晴河两个丫头便把她当做了崇拜的对象，如同巾帼英雄般来看待，兰溪说没准她以后能成为大祁的一代女将，晴河却摇头，兴奋的说要她留在八爷府里，这一宅子人的安全便不成问题了。
八爷面色沉静，目光带着赞许，叶禾欣喜不已，心想这便算是过关了吧。而八爷却在事后送了一罐跌打损伤的药到她的房里来，什么都没有说，叶禾却顿时红了脸……那样竭力掩饰，还是逃不过他的眼睛。
八爷忽然问道：“禾儿，方才你说，只要不用兵器，他们便不是你的对手，那若用了兵器呢？”
叶禾对八爷毫无保留，摇了摇头，老实答道：“我不会使刀也不会弄剑，若用了兵器，我没有胜算。若要取胜，除非是在黑夜，并有密集的物体掩护，我可以使短刃，但那样就必定要伤人性命了。”
八爷面上微顿，眼中闪过了然之色，又问道：“你可会骑马射箭？”
“骑马会一些，弓箭从未用过。”
八爷点了点头，微微垂下眼帘，没有再说话。
“虽然不会，但我可以学！”叶禾面上尽是认真之色，看着眼前儒雅温和的年轻公子，坚定说道：“我现在有很多方面的能力不足，但假以时日，这些都不是问题。八爷，我知道你正值用人之际，你让我帮你。”
八爷终于抬眼，却是将目光望向了窗外，让人无法窥探他半分所想，声音平静：“你知道了些什么？”
“有一日晚上，一只信鸽落在窗边，我看了信笺，虽然不认识写的什么，但能看出是壑寇的文字。我原本睡觉总是睡得很轻，但来到这里后却总是一觉沉睡到天色大亮。过了几日我发觉不对，有一晚在天刚黑透便悄悄出了房间，躲在梧桐树上，发现夜深人静之时，有人分别往我和兰溪晴河以及护院下人房里从窗纸吹入迷香。当所有人在迷香的作用下熟睡，你便总会秘密的接见一些人，那些人无论来去，都从不经过正门，我想可能宅子里是暗道的。我曾趁你去了皇宫，偷偷进过你的书房，发现你翻阅过的大多是有关于兵法，政见和治国之道的书籍。”
叶禾一口气说完，看了看八爷，见他仍然望着窗外。
“八爷勿需多想，你是叶禾的恩人，我如此观察你，只是因为想确定你的想法，以便助你一臂之力。我对如今天下的大势并不熟悉，只是在养腿伤这些日子，从兰溪晴河口中略有了解，叶禾虽是女流之辈，却也知道何为明主，何为庸君，大祁皇帝自登基以来施以暴政，好大喜功，数次挑起与壑寇的战争，百姓受战乱之苦不说，更加重赋税以做军饷，民不聊生。八爷你无论才能贤德都在祁皇之上，那帝位原本也应该是你的，如今却被害得瘸了腿，还被迫放弃了王爷的爵位，更被剥夺了应有的封地兵权。得民心者得天下，八爷您宅心仁厚深明大义，早就为百姓推崇，您若为帝必定是大祁之福。”
八爷终于侧过脸看向叶禾，漆黑的眼中已不再如往常那般平静，蕴含着一些说不清道不明的东西，许久才缓缓开口：“禾儿，你可知这是怎样的一摊浑水？”
叶禾看着男子清俊儒雅的脸，眼前浮现起了他不嫌她腿上的冻疮脓包丑恶，专心替她针灸的样子，想起了他为让她的腿活血化瘀，日日替她按摩的样子，他是将她从雪地中救起，将她从鬼门关拉回的人。少女眼眸清澈黑亮，没有犹豫，坚定道：“叶禾的命是八爷救的，双腿是八爷治好的，这摊浑水，我趟得心甘情愿。”
至此，叶禾便每日跟着刑雷学习使用刀剑，练习骑射，为让这娇弱的身体结实些，她还每日做一些健身锻炼，小跑，俯卧撑，蹲马步，双手举着装满水的木桶炼臂力。兰溪晴河两个丫头看得心疼，怕这比她们还小上几岁的姑娘别累坏了，有一次故意把木桶换成了有漏缝的，叶禾举着举着，渐渐桶里的水便流出了大半，弄得她哭笑不得，有时候她蹲马步，点了香在一旁计时，两个丫头一个跑到她面前扯东扯西转移她的注意力，一个就偷偷摸摸的移到香边呼呼的吹，让香燃得快些。叶禾看着眼里，但面上装作不知，心里有些无奈，更多的却是温暖。
那次叶禾以一敌四的事迹，在八爷的护院随从们之间传了个便，纷纷要拜师，叶禾也不吝啬，爽快的教他们练起了跆拳道。她性情较为豪爽，不拘小节，不多时日便与众人打成一片。
叶禾在学习使用刀剑，练习骑射的过程中，偶尔会受一些小伤，或者不甚扭到手脚，八爷晚上便会送跌打药来，或替她按捏扭到的手脚，时常带着责怪的柔声叹一句“怎么总是这样不小心？”
叶禾低头看着八爷替自己按摩的大手，唇角却渐渐的弯了起来，下次依然“不小心”。
渐渐的叶禾发现，自己已经将这座并不豪华的宅子当成了家，将兰溪晴河看做了姐妹，将护院们看做了朋友，将八爷看做了……想到这里，她顿住了，说不清是将八爷看做了什么，只知道，似乎不仅仅只是恩人。
019章 突生变故
岁月如水流过，叶禾每日习武健身，对刀剑的使用熟练了许多，身体也渐渐不再那么柔弱。女子都爱美，叶禾很注重保养，经常会抽空练练瑜伽，使得身姿窈窕曼妙，肌肤紧致有弹性，健美而又不失柔软。这具身体虽没有叶禾原本的身体结实有力，然而皮肤却是出奇的好，莹白如玉，触手滑腻，是现代任何护肤品都达不到的效果。
只可惜了这一双青葱般的妙手，叶禾整日舞刀弄剑，时间一长，原本毫无瑕疵的手渐渐起了茧，摸起来粗糙了许多。
叶禾每日学这学那，最喜欢的却是射箭，并非对弓箭有多么浓厚的兴趣，只是因为教她射箭的人是八爷。
八爷虽身有残疾，却是可百步穿杨的射箭能手。一次院子里设了箭靶，八爷端坐于竹椅上，左手持着长弓，右手从箭篓中取出四支箭羽，分别扣在小指与无名指间，无名指与中指间，中指与食指间还有食指与拇指间，挽开长弓，凝神瞄准靶子四箭齐发，竟是无一不中！看得叶禾目瞪口呆，半响回不过神来。
八爷看着叶禾，眼中含了笑，扬了扬手中的长弓问道：“想学吗？”
叶禾重重点头：“想！”
于是八爷便成了教她习箭术的老师。一开始，叶禾练习射箭时，八爷只是坐在一旁看着，时不时指出她搭箭点太低，下弓片太硬，箭尾和箭杆没有对齐等错误。虽然叶禾以往使用枪支总是瞄得准，算是个神射手，可毕竟弓箭与枪械不同，任八爷说得怎么仔细，她仍总是射偏，数天都没有进展。八爷毫无不耐，之后练箭时候便招了手让叶禾过去，蹲在他所坐的竹椅旁，手把手的教，两人一前一后身子紧贴，视线角度一致，八爷一边握着叶禾的手拉弓瞄准，一边说着射箭的窍门和应该注意的细节，温热的气息洒在叶禾耳侧，总能让她红了脸颊耳郭，又是欣喜，又是羞赧，既想学会射箭，又怕学会之后便不能与八爷这般亲近了。
八爷依然经常在深夜秘密与一些人见面，却不再避讳叶禾，叶禾知道，八爷这是信任她，将她当做自己人了。
令叶禾诧异的是，八爷深夜在书房接见的人身份十分杂乱，有在邺郸城开铺子的商家，有普通的平民百姓，甚至有大祁朝堂上的重臣。叶禾对他们谈论的内容没有兴趣，只知道八爷已经苦心谋划很多年了，现在仍然在筹备之中，毕竟这事是万万急不得的，她想八爷或许在等待时机，可这样的时机，也不知还要等多久，三年？五年？十年？亦或者天意弄人，在时机到来之前，一步走错便功亏一篑，落得个人首异处的下场。八爷这是铤而走险，如履薄冰啊……
一次八爷在书房接见了户部尚书夏年德，夏年德仅仅半个时辰便离开了，八爷书房的灯光却一直亮着，整夜都没有回房，第二日脸色憔悴而忧郁，叶禾心想怕是出了岔子，但见八爷不说，便也不好多问。之后连续十数天晚上都没有再与人见面，但好在每日依然如往常一般平静，叶禾便渐渐宽了心，暗道或许并非什么严重的事。
勤奋苦练之下，叶禾各方面都长进不少，相较之下最没有进步的就是骑马了，不同于练武射箭，可以在院子里进行，，院子虽然宽敞，但用于练习骑马却是远远不够的，在距离八爷府上两条街有一处场地倒是合适，那里算是邺郸城公用的广场，然而白日里却总是有许多人，叶禾便只好在晚上天黑之后牵了马去，八爷吩咐刑雷作陪，每次练上一个时辰才回来。每次回来，兰溪晴河便会准备好热水和夜宵，你一句我一句的念叨着“你一个女儿家，长得也标志，做什么总干这些男人做的苦差事。”“白日也练，晚上还练，你何苦这么拼命？看这双手都被糟蹋成什么样了，以后嫁了人夫家怕是要笑话的。”之类的话，叶禾听着，虽手脚被冻得冰凉，心中却是温暖不已。
月黯星稀，晚风吹拂，在这夜深人静的时辰，一片满青草的广场上，却有一骑着骏马飞驰的身影，马匹跑了一个来回，在一壮硕的灰衣男子停下，马上少女眼睛亮晶晶的，娇俏的脸上蕴着笑容，带了一丝兴奋的问道：“刑大哥，你看我这一圈跑来，可有进步？”
“姑娘天资聪颖非比常人，再练些时日，属下怕是没有资格再教您了。”刑雷看着英姿飒爽的少女有一瞬间的失神，随即咧嘴笑了笑，朗声说道。
“事在人为，只要用了心去学，我便有把握能够青出于蓝而胜于蓝！”少女也不谦虚，扬起嘴角道：“但无论如何，刑大哥都是叶禾的老师。”
“属下不敢！”刑雷嘴上客气的说着，心里却是高兴的。
叶禾看出他的心口不一，也不拆穿，说道：“时辰也差不多了，再练两圈，我们就回去吧。”说着握紧缰绳一扬马鞭，马儿便在广场上疾驰起来。
然而刚跑了半圈，耳边隐约听到远处传来狗吠声和嘈杂声，邺郸城的夜晚向来宁静，叶禾心下刚有些疑惑，便听见刑雷一声高喊：
“姑娘，回来，出事了！”
叶禾心下一惊，急急的猛拽缰绳，回头看去，黯淡的月光下，刑雷面色铁青的望向一处，叶禾随之望去，便看见了隐约的火光和浓烈的烟雾，顿时如雷轰顶！
那是八爷府院的方向……
叶禾脑袋里咚的一声炸起响雷，掉转马头，狠狠一鞭抽下，一马当先往宅子的方向冲去。
刑雷骑着马紧跟其后，竭力想要追上前方的少女，他本是教她骑术的老师，此时却怎么都追不上，距离反而越拉越远……
叶禾看着那越来越近的火光，胸膛剧烈的起伏，脑海中一片空白，机械的挥舞着马鞭，心里的不祥之感愈来愈重。
宅子位于偏僻的深巷，然而这场火却仍然引起了打夜人的注意，惊醒了附近的一些百姓，却都不敢走进深巷，靠近那坐宅子，不敢去救火，只是嘈杂的发出尖叫声。
“是壑寇鞑子！我看见那些人穿着壑寇人的衣服！”
“啊…！！壑寇鞑子入城作乱了！……”
“有壑寇乱党，快去报官，快去衙门！”
叶禾红了眼的策马穿过人群，往深巷的宅子奔驰去，心里乱作一团，壑寇人？怎么回事？八爷不是跟壑寇有联盟？怎么会是壑寇人做的？
翻身下马，叶禾执起随身携带的匕首，从敞开的大门冲进去，在看到宅子里的一切，叶禾反而平静了下来，秀美的脸上没有丝毫表情，只有那泛白的嘴唇在颤抖，刺眼的火光，遍地的尸体，横流�