父皇呵斥，明珠只垂头不语。无尘等了一会，脸色越发难看，沉声喝道，“拖出去，与朕狠狠杖他！”父亲下旨杖责，原在明珠意料之中，他也不吃惊，惟独心中作痛，又觉得阵阵失望，自己星夜兼程，盼望回京谒见父皇，并不想冲撞龙颜，但一时恶怒冲上头顶，无法自控也不想自控。只可惜技不如人，反作了妖妇手下败将。这样想着，明珠对自己也生出几分痛恨来。旁边内侍们得令后动作迅速，迅疾排好刑杖，众人畏畏缩缩瞧向明珠，也不敢公然动手拖拉皇储。明珠咬牙站了起来，也不多言，自己大步走出门外。
皇上只吩咐刑杖，却未规定数目，掌刑内侍战战兢兢请旨，“请陛下令，杖数多少？”无尘哼道，“只管重打，杖到他悔过为止！”后面这句提高嗓门，是说与儿子听的。无尘身边宦侍王禹，跟随他父子多年，心下着急，“以殿下的脾气，怎肯讨饶？”须臾，沉沉杖声响起，王禹抬眼望去，梓衿抱紧无尘，珠泪滚滚，婉转娇柔，无尘低低抚慰，满面温存。王禹回忆从前德泽娘娘的仁慈宽厚，暗自叹气，“殁去的娘娘倘若泉下有知，目睹儿子在自己宫中受刑，也不知作何感想？”
梓衿侧耳倾听，外面杖声钝重，料想掌刑的忌惮自己，不敢放水私纵，她很是满意，将嘴唇凑到无尘胸膛，“陛下，臣妾昨日求陛下的事儿，陛下可应允了么？”无尘兀自发愣，梓衿唤了两声，无尘方回神过来，皱了皱眉，“你是皇妃身份，去参与南国香术大赛，与庶民一同竞技，有损国体，太也……荒唐！”
梓衿撅起了红唇，拧麻花般扭动身子，“阿奴苦练香术多年，若不一试身手，心有不甘！”无尘不以为然，“香术乃雕虫小技，玩乐罢了，我下旨金蝉大师进宫，大师香术高明，你便跟他切磋可好？”梓衿低哼一声，“金蝉大师，也算不得高手！”软语撒娇，“南蕙北雪冠绝天下，这次木都香术大赛高手云集，主持的便是郿蕙大师，我日夜盼望与他较量，陛下若不答应，臣妾寝食难安！”
她轻嗔薄怒，无限娇羞，无尘心下不舍，犹豫道，“你若前去，切不可泄露身份。”“陛下准了？”梓衿脸上闪过惊喜，无尘点头，“等纳妃大典结束，朕微服陪念奴同去！”梓衿蹙眉道，“陛下国务繁冗，皇储又这般……哪里分的出身？”拉住无尘袖子，“陛下放心，臣妾更名换姓，只求一试身手。待二月比赛完毕，我快马加鞭，不出十日，定安然回转！”
女子哀恳讨好，面上泪痕俨然，雨润红姿的模样，越发娇媚动人，无尘忍不住抱住亲了一口，“罢了，朕派莫大师护送你前往！”梓衿眉眼舒展，喜笑颜开，“臣妾叩谢陛下深恩！”话语恭顺，动作却颇为暧昧，吃吃娇笑着，双臂箍上无尘腰肢，张口衔咬无尘耳垂，舌头轻轻舔拭，“今夜臣妾预备了新花样，好好服侍陛下……”
爱妃撩拨得无尘心头一蓬干柴烧起，直恨不得即刻抱了梓衿巫山行雨，到底还是惦记宫门之外的儿子，听刑杖唱数七十有奇，明珠仍一声不吭，无尘微微拧眉，瞟了王禹一眼。王禹早就心急如焚，立时会意奔了出去，片刻回转，扑通跪倒，“陛下开恩！殿下疼晕过去了。”七十杖份量着实不轻，儿子一向倔犟，又不肯呼痛求饶，也不知伤势如何，无尘怔了片刻，哼道，“把他关入达生宫！何时真心悔过，何日放他出来！”王禹唯唯诺诺，走到门口，瞥见梓衿笑靥绽放如花，又生生打个寒噤。
2、香氲紫蝶舞
“先生，木都城到了！”
身边少年的话音里，有兴奋，有期盼，也有忐忑与焦灼。区曦淡漠抬头，霞光映射下，青灰城墙巍峨岌嶪，雄壮瑰丽。这就是南国木都城，北国史书上一笔永远的耻辱。元玄初年，南国建都于此，区曦清晰记得，那年发生许多大事，北国半壁江山拱手南朝，他悲愤自戕，小迭和父亲相继奔赴黄泉……
“师父，小迭等着你！”二十二年了，小迭的娇媚软语，还清晰萦绕耳边。胸口的疤痕轻轻跳动，一扯一扯地提醒他，有些记忆，今生都无法忘记。比如，他少年刻板窒息的生活，比如，小迭爱恋纠缠的眼神，比如，他用尖刀剜去家族印记时，父亲愤怒铁青的脸。返回故土的日子，那些场景愈加分明，常常萦绕在他的梦中。忘记过去真的……很难。吉光片羽的记忆，仿佛夏日飘落水面的花，冬夜洋洋洒洒的雪，仿佛眼前美如醇酒的春风，又仿佛胸膛丑陋的创疤，或者，是深深烙入他心中、跳跃不止的炙热灼痛。
“先生，南国温暖，二月的空气中，都弥散着花香呢！”少年乍惊乍喜的话语，打断了男子蒙蒙飞絮的回忆。区曦暗叹口气，希音跟随自己多年，识香本领却毫无长进。这不怪他……小迭离开后，他再没收过弟子……他害怕听人唤他师父。
打量身边半仆半徒的少年，希音正瞪大眼睛，面上是陡入繁华的激动和不安。区曦轻声应答，“不是花香，这里刚杀了人，以木蜜合香除去血气。”暗想，“大清早就戮杀百人，木都不知发生什么变故。”希音微微一怔，“外界传言，南国对外穷兵黩武，木都却稳若泰山，繁华升平，尤胜仙境，原来是骗人的。”区曦沉静如玉的面容，渗出淡淡笑意，“仙境？人世间，哪里来的仙境？”希音笑道，“先生，我们居住的碌碌谷，仓庚喈喈，采蘩祁祁，远离尘嚣，可不就是仙境么？”
区曦的眼神，滑过一丝不易察觉的哀愁。原以为，他这一生，永远守在那卉木萋萋地，回忆他的良人，不论凡尘俗事。偏偏世事无常，他与父亲决裂不久，家族猝生巨变，父亲撒手人寰。他对父亲的怨恨，在听闻噩耗的那刻，烟消云散。无法前往扶柩守灵，那段日子，他服缞遥拜，胸中长久弥散着懊悔、伤痛和惆怅。
“先生，前面有家茶社，我们去歇脚可好？”希音饭量甚大，昼夜奔波，早已饥肠辘辘。他略有些歉疚，点点头，希音面露喜色，揉揉肚皮，率先开路。太阳才刚露头，街头摊贩却急不可耐，纷纷摆出排场，吃得玩的，各式杂耍，琳琅满目。步入茶社，也是宾客盈门，熙熙攘攘。伙计笑脸相迎，打量眼前二人，少年约莫十四五岁，黝黑结实，满面尘土，后面的中年男子却是白皙俊美，长身玉立，衣衫也纤尘不染。
伙计引位，两人坐定，茶点摆上，区曦只顾沉思，却不动箸。希音与他分席，倒是风卷残云，片刻吃了个干干净净。伙计上前添茶，希音打着饱嗝问道，“这位小哥，白将军府怎么走？”伙计愣了一愣，仔细端详俩人，双眼放光，满脸恭顺，“我寻思着，这位郎君气宇不凡，定非常人，原来呀，是白将军门生。”希音嗤笑，“白谋门生？谁说……”区曦男子淡淡扫他一眼，希音便住了口。区曦道，“我们欲见白将军公子。”
“白韶华公子么，”伙计笑道，“客官今日问我，算是问对人呢！白大郎经常来此饮茶，要找他，去白府是寻不到的。”区曦微微诧异，“那该去往何处？”伙计嘻嘻一笑，却不言语。区曦咳嗽一声，希音递上几角碎币，伙计笑眯眯接过，“找白大郎，要去碧海云天！”区曦想了一想，“可是那风月所碧海云天？”伙计点头，“正是呢！莫说木都城，纵观整个天下，哪里还有第二个碧海云天？”希音奇道，“碧海云天怎么走？我们去了，又如何寻人？”伙计道，“碧海云天在咸宜门，出门往东拐，就能找到。白大郎是那里的娇客，你们去了，只管报上他的大名，一准能寻到！”思忖着又道，“碧海云天不接外客，能否进得去，就看客官的运道呢。”
说话之间，锣鼓喧天，四匹骏马披着红绸，拉着一辆华美车子缓缓驶过。车厢描成紫红颜色，摆饰各式花果，姹紫嫣红，花团锦簇，香气馥郁。这是香术大赛的花车巡游，它预示着，两年一度的香术竞技，赛期将至。南黑国人皆好香术，轮番举办，今年定在木都，算日子就是下月。
花香熏人，区曦袖中钻出一只彩蝶，通体蓝紫，泛着金银光泽，空中优雅起舞。男子伸出手掌，彩蝶扑闪翅膀倏地降落，纤细双腿，攀附在男子修长指尖上。南国贵族奢靡，喜好豢养宠物取乐，伙计暗忖，此人倒风雅的很，竟然养蝶。想来彩蝶闻到花香，便忍不住翩然飞舞。
男子凝望紫蝶，目光怜惜。身边茶客注意力，却尽在宝马香车上，忽有人问道，“今年香术斗梅，不知谁能夺魁？”此言一出，仿佛掀开一锅滚水，立时便有茶客接茬，“今年呀，咱们南国定要赢了黑国，依我看，都公子胜出机会最大！”都公子本名梁瑜，是南国青大师的得意弟子，青大师又名都梁大师，因此众人称他的弟子为都公子。
历届香术状元，凡出身卑微者，皆能获赏，跻身南国或黑国士族。这个奖励，对于庶民贱民，诱惑巨大。当初天帝创下各国时，等级制度森严。贵族平民，不相来往，通婚更是绝对禁止。黑国曾有一个官员犯了小错，后被旁人检举，其妻乃贱民后代，查实此事后，官员立即被判斩首。其后各国等级愈加分明，贵族之中，世家寒门互不联姻，平民之间，庶人鄙视贱民，尤胜贵族。黑国国君无尘纳梓衿为妃，谏官翻箱倒柜，查找梓衿家门出处，希冀寻出其身份低贱的证据，更添一条劝谏国君的理由。
南朝建国后，南国皇帝张思新首次挑战天帝制度，打破了天国遵循多年的尊卑传统。张思新一不崇神佛，二不尊孝悌，三不讲门第。科举考试，他取消诗赋帖经，改成推究时弊的论文。同时，废除士族不经科考便可做官的惯例，贵族平民，科举仕途，一视同仁。国君开创的斗梅大赛，其实是手工竞技比赛，带动国内各色手工技艺发展，成为科举外又一条平民入仕之路。此外，张思新喜好美色，又打破贵族平民不相通婚的禁忌，国中乐户贱女，凡容颜清丽的娇娘，他照单全收，纳入掖庭。南国贵族对国君此举最为心领神会，上行下效，大大方方搜揽民间美女，收为妾室。
两年一度的香术大赛，又为富庶的平民开辟了一条擢升途经。香术是富贵玩艺，囊中丰厚却苦无地位的商农吏佐们，便想藉此机会，一飞升天。都公子就属此类。他的父亲是南国大米商梁赫，木都和碧城的官粮，多由梁家米仓供应，因儿子科考无望，梁赫令儿子拜青大师学艺，盼着大赛取胜，改换梁家门庭。
谈及都公子夺魁，又有茶客跳出反对，“不对不对！都公子毕竟年轻，我说呀，还是郁金大师厉害些！”“非也非也，万年寺主持弗居道长的须弥香，更胜一筹。”众人七嘴八舌，争辩起来，有人出来打圆场转移话题，“任谁夺魁，总不及郿大师的本事，这次比赛，不知又有多少人挑战大师！”“这些人真是自不量力，郿大师何等风采，掰手指算算，这十几年来，谁能胜得过大师一招半式？”“正是正是，月末郿大师主持大赛，大伙儿可以瞻仰他老人家的风采，真是幸事！”
又有好事者插嘴，“郿大师和北雪先生倒没比试过，不知谁更胜一筹？”“阳雪先生当年诛杀秋水门一招定乾坤，郿大师谈论起他的身手，也唏嘘惊叹呢！”“这位北雪先生成名多年，一直神龙见首不见尾，也不知长什么模样！”“听说郿大师曾寻访阳雪先生，却无功而返，郿大师几次说起，遗憾得很呢！”
“依我看，阳雪先生还是不如郿大师。”“这话怎么说？”“黑圣大师仔细研习北雪招式，说他手法带着邪气，有几分神似早年的安浠香司，终不如郿大师名门正派光明磊落。”“北雪是安浠香司的传人么？”“那也不是，北雪先生年近不惑，安浠香司却是百年前的人物，两人年纪差距太大，据黑圣大师评论，他俩手法貌似相仿，细究却也不同。”“是呀，北雪先生诛杀秋水门是除害，安浠香司屠戮的却是正派中人。”
谈及安浠香司，众人面色凝重起来。安浠香司性情古怪，亦正亦邪，行踪捉摸不定。七十年前，香界茅香叔联合十多个正派，百位高手合力围剿邪派露华门，声势浩大，杀戮血腥，双方死伤惨重，露华门主莣草被茅香叔重创，性命危在旦夕。就在这关键时刻，安浠香司从天而降，相助露华门，举手之间，屠戮了数位正派好手，他冷静娴雅的气质，惊乎天人的本领，瞬间扭转了局面。
双方混战之中，茅香叔唯一的儿子降真毙命，这场杀戮才嘎然而止。当事人讲，因为安浠和降真关系暧昧，两人曾因门派之争决裂，安浠目睹降真惨死在自己面前，登时呆住，瞬间斗志全失。茅香叔更是心痛如绞，抱着儿子失声痛哭。最后，双方偃旗息鼓，各自回家举丧。露华门和安汐香司，从此不闻踪迹。众人回忆起这场残酷战争，都觉心悸，全场登时沉默下来。【1】
希音聆听众人议论，忍不住侧头望了区曦一眼。区曦只默默注视掌中蝴蝶，对周遭恍若未闻。隔了半晌，一个声音跳出来转移话题，打破了沉闷空气，“这次大赛，燕枫郎君可要出席么？”美少年燕枫是木都人津津乐道的话题，气氛顿时活跃欢快起来。有人抢着回答，“燕家二郎君自然要去。南国香术比赛，燕二郎若不出席，大赛风采就减了一半。”
“咦，燕二郎最近忙些什么，怎么不曾光顾渌水馆？”“这位兄台，如今早春二月，燕郎赴渌水馆品鉴新茶，最早也得下月才行。”“你们不晓得，燕郎最近出入魏紫堂最多。十日后演出《琴挑》，二郎要客串潘生呢！”“燕郎饰演潘生，那妙常一角，定是魏堂主呢。这对璧人登台，怕是天上的月亮，也暗淡无光，要被他俩比下去呢！”“咱们无福瞻仰，站在街角听听，也是好的！”“这位兄台，街角能听见么？”
众人七嘴八舌，啧啧赞叹，话题转到燕二郎和魏堂主的绝世风采上，一位富贵公子，一个梨园名伶，如何仙姿雅容，碰到一起，又生出何种风流韵事。区曦无暇理会这些闲事，正待离开，忽然窗外嘈杂，转头望去，数十名提刀官兵，匆匆奔来。官兵一路蛮横，碰上不顺眼的，挥刀便砍，路人纷纷躲避。他站起身来，伙计忙伸臂拦住，“郎君，等会再走吧。”区曦微微一怔，“为何？”伙计陪笑道，“这几日，禁卫军逢异乡人便抓，郎君喝口茶稍待，等官兵离开，再出门不迟。”
希音问道，“禁卫军为何抓人？”伙计低声道，“四月盛典转眼将，每逢这个时候，朝廷唯恐沙奴闹事，天天都要抓人杀人！”十三年前，也就是元玄十年的四月，南国灭了沙国，其后每年四月，南国都举行盛典，欢庆胜利。沙人被南国奴役，沦为下等卑贱的沙奴，在南国地位，排在牲畜之后。沙奴身体性命，全操主人之手，若非主人在侧，人人得以杀之。沙奴不满南廷统治已久，常常聚结反抗，或公开抢掠，或暗行杀戮。
区曦淡淡道，“我并非沙人，却为何行不得？”伙计得他钱财，本是一番好意，看他不以为然，耐心解释，“郎君有所不知。近日城中戒严，但凡陌生面孔，禁卫军只当疑犯抓去，严刑拷问，回答不清的，稀里糊涂就被砍了。”越发压低声音，“冤死不少人呢！”南国禁卫军狠辣，区曦早有耳闻，微微一哂，旁边希音不解，问道，“那屈杀的，去官府申冤么？”伙计道，“禁卫军是陛下身边红人，奉皇命办天家差使，官府哪里敢管？死人，自然是白白送死！有些平日开罪禁卫军的人，也被他们公报私仇，稀里糊涂抓进去打了杀了。”希音应了一声，指着街上又问，“既如此，那边大摇大摆的沙人，禁卫军怎么不抓