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萧伟斜睨脚下不堪一击的战利品，“你该知道，在这里，究竟谁说了算？”他挥舞着手中钝器，一下又一下，剑鞘如雨，胡乱砸向白灼华瘦弱的肩头，脊背，腰腿各处。脚底的少女柔弱如草，身子不住战栗，似乎在竭力抗争着内心的苦痛，由着他施展淫威。不知打了多少下，萧伟手臂酸软，眼前一阵乱花飞眼，再拿不稳凶器，剑鞘哐当滑落在地。酒力蒸腾下的少年站立不稳，脚下打滑，也如掌中佩剑一般，摔跌在青砖地上。他四脚朝天，口中兀自喃喃，“他不过仗着我爹撑腰，早晚有一天，待我坐上城主的位置，我定叫他加倍偿还——”
白灼华伏倒在地，身后的钝器，如暴风雨般肆虐砸落，依稀之间，少女有种恍惚感，曾几何时，自己也置身这样的污秽之所，如狼似虎的的官兵们，也这样苦苦折磨自己，折磨得自己痛不欲生。然而，她却无法屈服。无相谷早年的锤炼，淬就了她坚韧的性情，永不服输的性情。
白灼华猛然一惊，从恍惚中觉醒过来，眼前并非云国的刑讯大堂，而是是非城的牢狱。施暴的强人，不过是个青涩的少年。她深深吸口气，强行忍耐满身的剧痛，挣扎着爬起，挺直脊梁，望向萧伟，一字一顿，“何将军穷其一生保护是非城，连自家娘子都能舍弃，你还不满意么？”
“自家娘子？”听到这句话，萧伟仿佛耳闻什么滑稽的事情，呆了一呆，随即纵声大笑，笑得几乎岔气。许久，他才止住笑声，慢慢低头，凑到白灼华耳边，“我告诉你一个秘密——”因为饱含醉意，他的话音含糊不清，“你可知道，我叔公是怎么死的？”
萧伟口中的叔公，就是前任城主萧汉，即现任城主萧峻的叔叔。萧汉原本死于上官清剑下，何泰锐夫妻因此反目，天下第一剑当场刺死了自己的娘子。少年提及萧汉，猝然撕开了女子心底的疮疤，白灼华狠狠一惊，“他——是怎么死的？”萧伟满脸得意，“当年有人给无相谷下杀手贴，要结果我叔公的性命……你猜猜看，这人是谁？”
“是谁？”白灼华忍不住惊呼。萧伟摇头晃脑，一字一句，“就是——我爹呀！”诡异的笑容爬上了少年青春的脸庞，“我爹许下多少重金，才买动无相谷的杀手！”雇凶杀人的，竟然是萧峻！往事一幕幕翻腾到眼前，白灼华凝神细思，恍然大悟。
耳边传来萧伟的狂笑，“你不信么？想想看，为什么城中一笔巨款不翼而飞，为什么中秋那日城主单单宴请何泰锐夫妇？为什么叔公猝死无人追究？我爹做了三十年的少城主，早就迫不及待登临上位了。还有更可笑的，你知道杀我叔公的杀手是谁么？”
“是谁？”白灼华按捺心底的震惊，再次发问。萧伟意味深长停顿了一下，仿佛献宝似地卖弄道，“那个杀手，竟然就是何泰锐家的娘子！我爹保全这个秘密多年，从来不曾对外人提及。”
原来，城主早就知晓真相，所有一切，不过是个圈套！揭开心底多年的疑团，白灼华震惊之下，蓦然涌起一阵悲凉，“所谓保护城主，捍卫是非城，原来如此！”何家世代肩负的使命，自以为神圣的使命，其实脆弱得仿佛一张纸片！这大概真是上天的安排，他们都摆脱不了棋子的宿命。少女面上划过一丝冷笑，“好个是非城主！”
萧伟并未察觉到少女的神色变幻，冷哼道，“我爹原本聪明，却偏偏做了件傻事，竟收容金秋这帮沙人！”说到这里，他的脸上渐渐不平，“我跟我爹不同，我才不在乎交换什么人质！”
这些话题再次牵扯起少年胸中的愤怒，他仿佛难忍浑身的燥热，狠狠扯开自己的衣襟，“其实，金秋早就该死！我爹早年若拒绝她入城，我们是非城又怎会与南朝为敌，怎会年年战乱不得太平？我盼着她死在南朝，别再回来！”他恶狠狠瞪着白灼华，“还有何泰锐，他也早该归西了！”
白灼华眼波狠狠一闪，“你说什么？”少年焦躁难安，按捺不住说出自己的心底话，“他与南朝皇帝的恩怨，与我们什么相干，为什么要搭上我们全城来陪葬？”他盯紧白灼华，似乎想起了什么，双眼蓦地闪烁出光芒，野兽攫取猎物般的凶狠光芒，“听说，他对你青眼有加，还有那南朝皇帝——”他眼神游离，面上浮现邪魅的笑意，“且让我看看，你究竟有什么特别？”说话间，他双手抓起少女衣襟，狠狠扯开，惊起一片裂帛声。
白灼华慌忙伸臂，试图遮挡胸口——少年放肆又得意的眼神，盘旋于少女的隐秘之处，“猜猜看，谁能够保护你？”秋风钻入失去遮拦的、暴露的肌肤，席卷而来的凉意，化作一股难言的羞辱，滚油般爆裂起女子心头的熊熊火焰——这样的东西，就是她的夫君，或者她腹中的麟儿，生生世世发誓要捍卫保护的是非城主么？
醉意充斥头脑的萧伟，丝毫没有察觉，少女的眼神蓦地亮了，闪烁出一片寒塘般的粼粼波光。少年继续狞笑着上前，一边解开自己的衣带，“你乖乖地投怀送报，若侍候得我快活，我就放过你——”电光火石间，萧伟的话音戛然而止，他面上的笑容，也仿佛冰冻般僵住。少城主艰难地低头，他的胸口插着一把剑，他的佩剑。他尚未弄清，眼前的少女是如何鬼魅般出手，拾剑，拔剑，刺杀，他此生怕再没机会弄明白了。少年轰然倒地，面上兀自凝固着惊恐的笑容。
白灼华松开握剑的手，眼睁睁望着少年委顿伏地。多么熟悉的感觉，记忆中，她曾经上百次这样出手，目睹猎物抽搐毙命。白灼华轻轻吐出一口长气，静静缩回到墙角。
众人赶赴监牢时，地上的尸体衣冠不整，少女满布伤痕，抱紧双膝，蜷缩着身子，不动声色。任凭他们怎么咆哮，她只是一言不发。其实无需多问，凌乱的现场揭示了事情的真相。少城主酒醉轻薄未遂，遭狱中少女误杀丧命。萧峻悲恸交加，气得两眼充血，强自捏紧咯咯作响的拳头，才没有一刀砍了她为儿子报仇。而城主娘子哭哭啼啼，吵着要血债血偿。很快，白灼华被投入守备更森严的牢狱，她的四肢套上枷锁，整个人固定在铁架上，不得动弹。看守的狱卒增加数倍，没有城主令牌，严禁任何人出入探望。
白灼华不哭不闹，木偶般由着他们摆布。挂上刑架时，少女仿佛一支折翅的鸟儿，虚弱不堪。她咬紧牙关，竭力挺直脊梁，目光穿越眼前一排又一排冰冷的铁栅栏，飘到了远处某个虚空的所在。“非非，对不起！”“我这就带你出去！”“冷儿，嫁给我！”“你不嫁圣人，想嫁谁？”纷乱复杂的记忆来回翻腾，如一锅煮沸的水，游走于她周身血脉，不安分地鼓噪跳跃。白灼华咬紧下唇，咬得鲜血渗出，也许惟有尖锐刺痛，才能稍解她内心的煎熬。上天，她该怎么办？
少女终于脱力散架，再无法凝聚精神思索，四肢软软地垂落。不知过了多久，熟悉的脚步声响起，敲破了她昏沉的意识，是他来了！胸膛仿佛惊雷闪过，白灼华挣扎着站直身形，尽力调匀呼吸，让自己看起来不那么慌乱和糟糕。哎，衣衫一片凌乱，着实太狼狈了些。她垂下眼睑，不敢直视他。开锁的哐当声响，惊起了狱中的尘土。他走了进来，步伐一如既往地稳健。他的靴子停在自己面前，随后，一片寂静。
白灼华等了许久，终于忍不住抬眼，男子正仔细地凝望她，眼神沉寂如海。白灼华舔了下干裂的嘴唇，低低唤道，“哥哥！”少女的满身伤痕早已落在何泰锐眼里，烛光晃荡起她面颊上的粉色掌印，男子的心再次动了一动。沉吟片刻，他平静开口，“我送你回砂城，你愿不愿意？”
送我回砂城？白灼华怔了一怔，慢慢领悟到男子话中的含义——他轻描淡写的承诺背后，隐含着的，是怎样惊心动魄的决定？因为头颈受控无法动摇，白灼华狠狠晃动禁锢下的手腕，带动铁链铛铛作响，“不！我不愿意！”
何泰锐蓦地笑了起来，“蒟蒻的眼神，语气，像极了我的……”说到这里，他忽然顿住，想了一想，换了个含糊的字眼，“一个故友，连杀人的手法都像……”他的面上闪动着某种难以置信的复杂情绪，喃喃低语，“难怪，他想娶你——”说话间，何泰锐闪电般伸掌，劈断她的枷锁，“我们出城，我送你回到他的身边。”
“拦住他们！拦住他们！”是非城官邸内乱作一团。卫士们相互呼喝，纷纷拔出刀剑，雪亮的兵刃反射着清凉如水的月光，闪出一片冷厉璀璨。
刀光剑影里，铻剑主人骑跨青骊马，揽着少女出现时，卫士们还是不由自主地后退，齐刷刷地抬头，仰望心目中的英雄。月夜下的将军俊伟端昂，卓尔不群，仿佛慨然临风的天神。“何将军，请三思！”昔日出生入死的同袍纷纷出言劝解，眼神里流露出不解和震惊，“将军甘愿为这南国少女身败名裂，数十年忠勇英义付诸东流么？”
何泰锐抱了抱拳，朗声回答，“诸位兄弟，我并非叛逃是非城——”忽然，一声高喝截断了他的话头，“奉城主钧旨！”判司唐乔快马驰来，搜索到何泰锐的高大身影，他的眼睛狠狠一亮，迫不及待高呼，“将军留步！”马蹄疾驰，溅起满地惊尘，唐乔一边飞驰而来，一边迫不及待地郎声宣读，“城主有旨，何泰锐即刻送白娘子回狱，一切罪责既往不咎！”
话音落下的时候，唐乔已经冲到何泰锐的近前。他勒住马缰，停了一停，眼神扫过青骊马上的少女，口气忽而变得峻厉，“若再执迷不悟，必以判城罪论处，人人得而诛之！”铿锵有力地颁旨完毕，唐乔甩鞍落地，伸臂拦在青骊马前，“城主惊闻变故，痛惜溢于言表，盼何将军以大局为重，回头是岸！”
一连串的城主旨意，如同深秋夜里的寒风，刮得白灼华阵阵战栗。她衰弱地倚靠着何泰锐，眺望四周黑压压的人群，是非城将士手中的刀林剑雨，亮出一片骇目的寒光。他们的脚下，踏着是非城的大地，他生于斯长于斯的故土，放眼望去，满目皆是他的挚友乡亲。而何家世代的祖先，皆埋于城西的尽己山上，何家的子孙，幼年时就立誓恪守祖训，忠贞不二，捍卫是非城。白灼华忍不住扭头，拉住何泰锐的衣袖，“哥哥——”
何泰锐低下头看她，月光下男子的双眸安定深远，带有让人托付生死的信任，白灼华心中蓦地一热，所有的话语压在了喉咙口，再也说不出来。他一定知道她想说什么，她也懂得他的坚持和义无反顾。此时此刻，皎皎明月为证，一切的言语，在他们之间，都变得多余而矫情。纵情快意，本该是他的本性。然而，多年以来，他身上背负着太多的宿命、责任，或者恩义道德，束缚着他不敢骋心快意，追随内心发出的呼喊。
白灼华轻轻笑了一笑，终于什么也没说。何泰锐拍了拍她的手背，目光落回到唐乔面上，“萧郎厚意，属下自然明白。烦请台下转告——何某并非叛逃，此次带白娘子离去，也当保全金娘子平安回转。请萧郎静候佳音！”他的声音平和，却带着某种不容抗拒和怀疑的能力。“何某若有回城的那日，再向城主负荆请罪，听候城主发落！各位保重！”何泰锐目光炯炯，手上收紧缰绳，骏马高声嘶鸣，唐乔不由自主后退，与此同时，众人齐齐避让，闪出一条道路。
就这样，马蹄飒踏前行，两人顺利驰出是非城。追兵们一路鼓噪，却无人真正追赶，城门的守卫者假意抵挡了两下，丢下干粮箭镞给他。士兵们也许弄不明白何将军带走南国人质的意义，然而，凭借他们多年形成的、对于天下第一剑的敬畏，他们选择了消极抵挡。
城民们对于城主旨意的阳奉阴违，大大震撼了萧峻。经历丧子之痛后，他再次被狠狠地激怒！原来，自己这个城主，在民众的眼里，远远不如何泰锐来得重要！多少年了，他始终豁达大度，宽容这个下属，赋予他至高的尊荣，授予他万人之上的节钺权柄，还为他掩饰妻子那难以启齿的杀手身份。多年的信赖和恩情，换来的，却是下属的娇纵、无礼和背叛！只为救助一个陌生的南朝少女，这个下属和老友，竟然与自己反目成仇！大敌当前，何泰锐丝毫无视是非城的风雨飘摇，无视金秋师妹的危在旦夕，更漠视儿子萧伟青春的、珍贵的生命！萧峻眉头狠狠凝结，反复权衡，终于下令，遴选自己的亲卫骑军三千，快马出城抓捕何泰锐，无论生死。
何泰锐与白灼华出了城门，马蹄踏着星辰，一路流星般向南疾驰。道路两边的树木暗黑一片，秋风肆虐下仿佛鬼魅般张牙舞爪，白灼华却一点也不觉得恐惧。虽然秋风刺骨，少女冻得瑟瑟发抖，全身更衰弱地提不起半分力气，然而，白灼华的心情，却出奇地安稳。那是因为，她倚靠着的，是如此坚实而宽厚的胸膛。熟悉的、坚定有力的男子心跳清晰地传入耳中，仿佛敲响着声声平安鼓。少女脑海里忽然闪过一个念头，倘若前方的道路没有尽头，他们能够一直这般相伴驰骋，那该多好！
奔了大半夜，寒风如刀，割得面上作痛，何泰锐明显感觉到，怀里的白灼华蜷缩成一团，与自己越贴越紧，仿佛一只寻求温暖的小猫，少女柔弱的腰肢，似乎顷刻间就会遭秋风摧折断裂。何泰锐放慢马速，一手环住她腰，一手伸掌抵住她的后背，运内力缓缓输入白灼华体内。
白灼华周身冻僵，牙齿也不听话地咯咯作响，少女只怀疑自己的骨髓已然凝结，说不出的难受。忽然间，一股缓流顺着后背血脉注入体内，迅速扩散开去，暖烘烘地奔向全身。白灼华意识到了什么，失惊道，“别——哥哥不能浪费内力，追兵来了怎么办？”
一路之上，是非城的轻骑军屡次追上他们纠缠，摆开万派朝宗阵，一幅要置他们于死地、两败俱伤的打法。何泰锐不愿伤人，倚仗铻剑凌厉锋芒，速战速决，方破开一条生路逃脱。然而，铻剑剑气太盛，一旦出鞘，必然沾血，终究还是伤了不少同袍。此刻白灼华提及，何泰锐心中一沉，面上却安慰道，“无妨！”
他的声音里，分明含着一丝隐痛，白灼华明白他的心意，却委实再提不起力气反抗。过了一会，暖流游遍少女四肢百骸，她僵直的手足逐渐恢复知觉。然而，身体转暖以后，肩背上原本麻木僵硬的创伤，也重新肆虐叫嚣，白灼华感觉周身骨骼断裂一般，阵阵剧痛袭来，撞得眼前阵阵发黑。
少女太过虚弱，再经不起鞍马颠簸，何泰锐止步，抱白灼华下马，靠着一棵大树坐下，递给她药膏，“我们歇息会儿再走！”白灼华摇头，声音疲倦而担忧，“我们还是快走，我担心追兵——”何泰锐安慰道，“放心，方圆数里的动静，我听得到。”他望一眼月色，“你背上伤口发作，且先敷药。我到那边看看。”
白灼华咬牙，摸索着往伤处涂抹药膏，折腾一番，收拾停当后，少女越发疲软，靠着树干喘气。清冷月光下，远处男子挺拔俊昂，即使置身黑黝黝的密林，他也如同天上的月亮一般，光芒四射。白灼华痴痴凝望男子背影，万千感慨化成两行酸痛的泪水，滚落衣襟。
即使不回头，何泰锐也能感受到，少女的目光一直纠缠在自己身上。他的心底，泛起一波复杂的情绪。其实，连他自己也说不清，为何会这般莽撞又坚定地带她出城，把人质送回宿敌的手边。天地空濛，前路茫茫，然而，除了勇往直前，他此生再没有过第二条出路。
“哥哥！”少女细弱的声音响起，何泰锐转头，走回到大树旁。秋风吹过，白灼华不由打个寒噤。何泰锐脱下外袍，罩住少女全身。白灼华形体瘦弱，裹在男子宽大的袍袖中�