不住上前奉茶，“郎君，我听白辱阁的内宦私下议论，圣人其实病得很重，时常晕去——”
他这句话仿佛一道闪电，在张颀心上狠狠滚过。张颀猛地抬起头来，盯紧蒹葭，他的眼神凝聚，内里各种复杂的光芒在闪动。许久，他才接过蒹葭递上的茶盅，一饮而尽。因为端茶的手颤抖得厉害，大片的茶水都泼在了衣襟之上。
张颀终究未敢轻举妄动。然而，蒹葭知道，这句话一定留存在南朝亲王的心底。十一月，张思新圣体康健，重新恢复朝会。十二月，燕霡霂身亡的消息传来——此人作恶多端，终于自食其果。那日，蒹葭面朝西方香燎，拜祭师父的亡灵，将这个大快人心的好消息禀告师父。
来年元月，黑国又传来一个大喜讯，黑国贵妃梓衿，诞下一子，梓衿最受皇帝无尘宠溺，因为诞下麟儿，近日被擢升为皇后娘娘。无尘欢喜非常，举国欢庆。张思新令张颀出使庆贺。张颀从土城返国，迫不及待回殿，正听见蒹葭吹箫……
耳边的箫声渐渐低沉，终于归于寂静。蒹葭转过身子，清俊的双眸晶莹闪亮，仿佛笼罩着薄薄湿气，“郎君回来了？”张颀点头，低声笑道，“思君不见君，急煞人也。”蒹葭红了脸，垂头不语，张颀瞧了他半晌，忽然问道，“玉奴进宫多久呢？”玉奴是蒹葭的小名，张颀近来常常这样唤他。蒹葭想了一想，“九月有余。”张颀点头一笑，“果然来时荏苒，去也迁延——你笛声中隐隐透着哀伤，是想念亲人么？”
蒹葭低低应了一声，脸上却有些伤感，“其实，我已经没有什么亲人了。”张颀神色怜惜，“年节团圆的日子，想念亲友，也是人之常情。”忽而想起什么，眼神一动，“愿意回戏班看看么？”蒹葭双眸亮了一亮，转瞬又黯淡下去，“魏紫堂早被查封，华屋丘墟，料来惨淡不堪，不看也罢！”张颀笑道，“年节放假，憋在宫里也气闷的很，今儿便带你出去逛逛！”
张颀似乎兴致高涨，吩咐赵耀备车，带着蒹葭出宫。走到街上，一片笑声鼎沸，蒹葭撩开车帘偷望，满街张灯结彩，人头攒动。蒹葭忽然想起，今日正月十三，容偷日到了。容偷日的习俗，来自遥远的光明部落，是草原的节日。蒙和王规定，三日容偷——意思是说，这三日里，百姓们可以随意偷窃，部落首领们放任自流，绝不禁止，亦不逮捕。
张思新少年时游历草原，目睹容偷日的盛况，留下深刻的印象。他建国以后，便将草原的节日搬来南朝，元月十三的容偷日与元月十五的元宵节合并作一处，这三日，南朝取消夜禁，老百姓晚间可以尽情偷窃玩耍。
于是，容偷节庆的日子里，人们互相偷窃，嬉戏玩闹，物主失窃，也不捉贼。许多恋爱男子，盼着容偷日这个特殊的日子，好窃取女方的贴身之物，跟着元宵节当面奉还，以示交好。女子倘若有意，并不收回失窃之物，这就表示，女子接受了对方男子表达的爱意。更有甚者，偷者不仅偷物，还会偷人。南朝规定，窃至妻女，皆不加罪，所以，许多富贵高门，这几日关门闭户，严加看守，唯恐人物钱财失窃，白白吃了大亏。
北国殁去的皇帝欧阳寂，生前听闻南国的容偷节，心驰神往，对左右宦侍言道，“章侍郎府邸的雪山漆屏，朕中意久矣，我欲在北国开设此节，待得容偷日，定要偷了那宝贝回来。”章侍郎乃北朝老臣章跃龙，他家祖传的雪山金漆屏风，工艺繁复，制作精巧，欧阳寂数次登门观瞻，赞叹不已，恨不能占为己有，故而有此一说。群臣跪地死谏，终于阻止了欧阳寂的荒唐旨意。北国君王的故事传扬开去，又沦为各国诟病的笑柄。
蒹葭放下帘子，记起有次年节，芙蓉窃取了他的竹笛，又红着脸归还，暗暗叹了口气。张思新查封碧海云天后，芙蓉辗转回了砂城，却不知近况如何？张颀一直注视着他，问道，“玉奴想起了谁，眼神这般温柔？”蒹葭心头一惊，忙掩饰道，“没有。”张颀微微一笑，“玉奴挂在腰间的白玉佩，这几日怎没看到？”
蒹葭未料张颀如此细心，又是一呆，“我也觉得奇怪，好端端的，怎么就丢了？”张颀含笑扫他一眼，“不知是谁偷了玉佩，你就等着物归原主吧！”蒹葭低头叹道，“郎君何苦取笑？”张颀眼神里带着戏谑，“玉奴倾城绝美，我得牢牢地看住，以免被人偷去。”蒹葭脸上一红，“缧绁之人，还有什么偷不偷的？”
他言辞中带着几分埋怨，张颀却不以为意，从怀中掏出一块青玉来，“玉奴，这块玉如何？”那玉佩雕刻成淡青荷叶形状，握在手中，仿佛一汪碧水游动，莹莹生辉。张颀望着蒹葭眸中的两泓翠色，颇为得意，暗忖，“天子载青旗，衣青衣，服青玉。”青色，是春天的色彩，生机盎然的颜色，也是皇子屋顶瓦当的颜色。他掌中的青玉荷叶佩，寓意着蓬勃青春的好合，正合新春年节赠送给蒹葭。张颀轻轻抚摸玉佩，美玉的肌理细腻温润，恰如沙人吹弹得破的皮肤。
蒹葭其实不太喜欢青玉，他更钟情白玉的莹洁澄净。此刻望向青玉，蒹葭眉头不易察觉的蹙起，心头蓦地划过一句“锁骨埋青玉”的不祥话语。青色，既让人联想起柳枝嫩芽，复苏的生机，也让人联想起缠裹尸体的缟素，那是死亡的气息。大概生和死，本身就是纠缠在一起的，譬如爱和恨的跨越，往往只需一步之遥。又譬如世人对于情感的追逐，有时，真的，只需要轻轻的一个转身，一切便天翻地覆。
虽然百转千回，蒹葭面上却浮现笑容，“好玉！”张颀面上含笑，“既说好，这块玉便赠与你。”将青玉摆在蒹葭手中。蒹葭笑着挂在腰间，“多谢郎君！”
两人说些闲话，车马很快行到戏园门口。眼见一片簇新的碧瓦朱檐，蒹葭不由倒吸了口气，满脸都是惊奇。张颀笑着拉蒹葭下车，“喜欢么？”蒹葭兀自难以置信，“魏紫堂被封，什么时候翻新成这般模样？”张颀眼神带着几丝神秘，“咱们进去看看！”蒹葭怀着惊喜，慢慢步入，内里阆苑繁华，草木葱郁，红粉烟霞，却比旧时景致更秀整些。蒹葭呆了片刻，寻到师父房中，眼前物件完好，与他离开时一模一样。蒹葭百感交集，摩挲着件件旧物，一时间说不出话来。
看蒹葭如此动容，张颀面露得意之色，“我知道你惦记这里，令人好生打理看护，日后我放你出宫，玉奴便住在这里！”蒹葭咬着下唇，双眸泛出惊喜，低声叹道，“郎君何必这般待我？”张颀抿嘴一笑，凑近他耳边，“既如此，今晚红绡帐中，你好生回报我——”蒹葭呆了一呆，迟疑着回道，“其实——郎君不必，不必待我这样好。”张颀扬了扬眉头，“怎么？”蒹葭轻轻苦笑，“我怕是当不起。”
蒹葭这句话说的很轻，张颀并未在意。即使听见了，他也不会放在心上。多年以后，当他回首往事，张颀终于明白蒹葭吐出这句“当不起”时的心情。他想，那个时节，自己是真心喜欢过这个沙人的。可惜的是，他们的父辈留下了太多的仇恨，所以，他们之间，早就没有空间，容纳那一点点的欢好了。
生死将奈向
南国朝廷，依旧波谲云诡，三月，就在张颀搬出皇宫居住亲王府邸不久，张颀的舅舅，皇后的弟弟李勇阵亡，朝中支持张颀的一杆大旗轰然倒塌。七月，南朝奴役多年的赤焰金鸟，意外被沙人救走。失去了神鸟，南人禁锢沙人的甘露水不起作用，早就不堪南国奴役的沙人纷纷造反，全国暴动不断。在那些艰难的日子里，张颀庆幸身边有个沙人蒹葭，可以带给自己一点欢乐。然而，这点仅存的欢乐，也迅速被撕扯得粉碎。
八月，南国再次发动了对是非城的战争，俘获了沙人领袖金秋。南军火速押金秋回木都，交与张思新亲鞫。整个九月里，来自是非城的刺客一波又一波，前仆后继，欲劫狱救走金秋。有一夜，张颀于睡梦中被赵耀叫醒——大理正派人悄悄通风报信——沙奴魏蒹葭拿着他的金印，伙同三名逆贼深夜赶往大理狱救人，身份被识破后，两人当场击毙，一人逃走，魏蒹葭受伤被擒。
张颀闻言，只觉头顶炸开晴空霹雳，惊得目瞪口呆。那日魏蒹葭跟自己告假，确实不在府邸。然而，魏蒹葭哪里会有这样的本事？又哪里会有这样的胆量？他只疑心听错，然而，接踵而至的一系列铁的事实，明明白白地告诉他，劫匪正是魏蒹葭，这个与自己耳鬓厮磨多日的沙人，狠狠的欺骗了他。
魏蒹葭关押在大理狱，张颀一时无法相见，也不知沙人状况如何。身侧的赵耀急得跳脚，张颀终于慢慢回神过来——蒹葭是自己府邸的家奴，倘若他犯下劫持大罪，自己无论如何脱不了干系。在身侧诸士的催促下，张颀匆匆赶往皇城告罪。
张思新迅速下旨，令张颀会同大理寺少卿堵健，审理魏蒹葭，问案定罪。这道圣意，又在朝中掀起一阵波澜——按照南朝审讯回避制度，司法官与嫌犯有关系的，理当回避，张颀的家奴犯罪，张颀或许就是幕后主使，实在难辞其咎。张思新却打破常规，大大方方将案件交与儿子审理。张颀捧着圣旨，如同捧着一块沉甸甸的石头。他必须立刻行动，为自己洗脱罪名。
张颀曾经在刑部和大理寺任职，熟悉南朝断狱的程序，然而，他太熟悉魏蒹葭，审讯的“五听”用在这个沙人身上，可以说毫无用处。这个与自己相处十六月的沙人太惯于演戏，他完完全全的骗过了自己。张颀迅速抓捕了平素与魏蒹葭来往的所有人，一一讯问。令他意想不到的是，随着调查的深入，越来越多的真相浮出水面，怵目惊心。
五日后审案开始。魏蒹葭拖着当啷作响的镣铐，一瘸一拐挪入公堂时，张颀不自禁地屏住了呼吸。看得出来，沙人竭力齐整发髻和囚服，试图保持自己素日的骄傲，然而，他苍白的面容掩饰不住虚弱和疲惫，曾经灿烂如星的双眸如今黯淡无光，艰难的行止，和血迹斑斑的囚服，暴露了刀剑棍棒在他肉体留下的伤害。眼前这个大胆劫狱的罪犯，真是海棠花下粲然绝美、皇城禁宫低眉顺目的沙人么？
不知怎地，一股森森的寒意蓦地从张颀脚底升起，湮没了张颀头脸，一直透到脑门，张颀不自禁地伸掌，紧紧按住了几案。他自己也说不出，胸中涌出是什么样的情绪——震惊，羞辱，悲恸，酸楚，愤怒，或者其它什么情感，他不知道。
德王抿紧嘴唇，沉沉不语，公堂上的气氛凝重而窒息，坐在旁侧的大理寺少卿堵健拉长着脸，叫苦不迭，“偏生让我摊上这件倒霉事儿？”——众所周知，德王嬖幸堂下的阉人，两者的风流断袖在木都城里传得沸沸扬扬，自己偏生夹在这尴尬的公堂之上，左右不慎，都会引发雷霆震怒。欲待缄口假装泥菩萨，却又不敢有负圣命。御史台那班不消停的中丞御史们，正瞪大眼睛准备挑错，自己断需谨慎，以免栽了跟头。
拿定主意，堵少卿咳嗽一声，低低提醒，“沙人上堂，按律先笞四十——大王以为如何？”这句提醒，仿佛一阵波纹，划过张颀的心底。曾几何时，蒹葭跟他讲述“南律笞四十”虐杀沙人的故事，他又是怎样信誓旦旦地承诺，“我会保护你！”如今想来，都是一场烟消云散的笑话。
张颀面色阴沉，迟迟没有反应，堵健忍不住再次提醒，“德王！”张颀蓦地笑了起来，淡淡言道，“那便打吧！”他一瞬不瞬的盯着沙人的反应，蒹葭只是垂着头，一言不发。狱吏们应声上前，驾轻就熟地操持这套流程，他们走到蒹葭面前，正待拖翻，张颀忽然喝止，“慢着——”
狱吏慌忙停手，听主审官下令，“给他加个刑几！”不知是不是错觉，狱吏觉察跪地的沙人肩膀轻轻抖了一下。狱吏们有些吃惊，互相对望一眼，多少朝廷命官在此受审，都是直接拖翻伏地拷掠，一个沙人，哪里值得如此？狱吏们心中腹诽两句，还是迅速搬来刑几，熟练地按倒蒹葭，一五一十地行刑。
张颀双眼牢牢胶着在蒹葭身上，板子起起落落，沙人风摆柳枝般辗转摇摆，晃花了他的眼睛，带来阵阵晕眩。蓦地，一声“苦呵”贴着张颀耳边轻轻响起，那是蒹葭的声音。张颀手狠狠一抖，有些心悸地盯着堂下受刑的沙人，他的歌声怎么会在自己耳边响起？张颀记起来了，蒹葭贴耳吟唱的，是自己今生都再难忘怀的山坡羊……
¬；——“顿然间，啊呀鸳鸯折颈，空辜负海誓山盟，好教人泪珠暗滚——”
——“啊呀，怎知他一旦多薄幸。嗳，忒硬心，怎不教人两泪零？”
——“无端抛闪？抛闪无投奔。”
很久以后，山坡羊的曲调还常常萦绕在张颀耳边，挥之不去。每每回忆那场讯问，张颀脑海里弥漫着的，全是揉碎散落的海棠花，铺满了空旷的院落，远处飘来一曲凄怨的山坡羊，细若弦丝的歌声飘飘荡荡，与漫天漫地的惨淡嫣红相和。
张颀不记得板子起落了多少回，他只记得自己的一颗心仿似煮沸的茶水，涌动出来各种复杂的情绪。他想他应该是怀着深深恨意的，然而，当狱吏拉动拶子时，蒹葭发出的惨叫，如利刃般划过他的心间。张颀暗暗拳起袖中的双手，面上挂起漫不经心的讥笑，带着几分挑逗的眼神，落在受刑犯人惨白的脸上，“疼吗？”
虚弱的犯人伏在凳上，浑身难以控制地痉挛，他慢慢抬起头来，黯淡的目光对上踞于威严高位的男子，“十指连心，焉能不痛？”
这句话听上去耳熟，张颀心中不由狠狠一震——眼前的沙人曾经捧起自己双手，满脸怜惜地叹息，“十指连心，痛不可当”，从前的一切，原来都是作伪么？张颀竭力克制内心的酸痛，面上维持着几近僵硬的笑意，“既然痛不可当，那就说实话，其实你不说我也知道，你的身世，本王早已彻查得清清楚楚——”
“呵——”犯人轻轻地笑了起来，一头凌乱散落的长发依旧乌黑透亮，仿佛缎子一般闪烁着光泽，“蒹葭劫狱，并无人指使，蒹葭实在无话可说。”沙奴的脸上，似乎带着某种张颀陌生的表情，然而，张颀却又看不出，究竟是哪里不对劲。他有些焦躁地吩咐，“拖近些，把犯人的头抬起来！”狱吏不明所以，七手八脚拖曳着蒹葭上前，蒹葭摇摇晃晃跪立不稳，被众人强拉着抬起头来。张颀盯着蒹葭左右端详，忽然发现，蒹葭的脸上竟然没有泪珠。张颀心头一惊，脱口问道，“你为什么不哭？”他不是曾经说过，自己是桃花仙转世，常常落泪吗？
也许是觉得他的问话可笑，蒹葭轻轻地摇了摇头，雪白干裂的唇角沁出一丝微笑，“眼泪有什么用？郎君曾经说过，就算喊疼，也不会有谁心疼——蒹葭在这公堂上落泪，徒增仇雠的笑料罢了。”
仿佛一阵罡风吹过，张颀面上的讥讽笑意烟尘般四散消逝。他狠狠闭了眼睛，压抑住内心的绞痛，过了片刻，这才重新张开，双眸里带着掩藏不住的悲凉和哀痛，“为什么？玉奴，为什么？”自己对他难道不够好吗？他为什么不肯安份地待在王府，享受他给予他的一切？如果他收手，他会原谅他的，他也会尽力——保护他。
听到“玉奴”这个昔日称呼，蒹葭再次笑了，张颀看到，仿佛什么神奇力量慢慢注入沙人的身体，蒹葭一点一点地，艰难地挺直了自己的脊梁，“郎君——”他暗哑地开口，原本因为疼痛黯淡无光的双眸，忽然回光返照似的亮了一亮，“我——是个沙人。”
“郎君，我是个沙人。”原来，蒹葭从前反复跟自己提及的这句话，蕴含着如此深意。张颀气极而笑，“因为你是沙人，所以你串通刺客行刺，还惺惺�