少女的面容恭谨肃整，透出一股认真的坚持，张思新笑了一笑，“你说！”白灼华扶着床榻，端端正正地跪倒，“其实，阿爷责我，并非仅仅因为阿奴犯了宫中禁忌。”张思新的眉梢轻轻一动，双眸静静凝望少女，听少女继续说道，“阿爷告诉阿奴，圣人令我取供内职，阿奴不肯，故而招致阿爷鞭笞——”
她垂头不敢观望君王，因而也看不见张思新眉间陡然凝聚的复杂神色，房中忽然安静了下来，静得听得见微风浮动清烟的声音，白灼华横下心来，咬牙磕头，“阿奴不愿嫁，求圣人成全！”
张思新望着眼前纤弱的人儿摇摇摆摆，仿佛拼尽全身骨血向着自己哀恳，君王的心里，蓦然翻腾起一股久违的无力和疲惫感。多久没有这样的感觉了，自己二十余年寄情声色，以为天下美色唾手可得，却原来，能拨动自己心弦的女子，任她兰心蕙性，从来都不曾属于过自己。张思新心高气傲，自命不凡，偏偏在情关上，屡屡成了输家。
白灼华等了许久，听见张思新长长吐口出气，“蒟蒻，你起来——”白灼华大着胆子仰望，张思新眸子清泠安宁，如两泓秋水，辨不出一丝悲喜，“我知道了，你身上有伤，回去歇息吧。”白灼华微微一怔，“圣人！”张思新垂下眼睑，“我会告诉白将军，此事暂缓，叫他别再逼你。”他挥了挥手，声音有些衰弱无力，“回去吧！”
白灼华不易察觉的松了口气，虔诚叩头，“阿奴涕谢君恩！”张思新将眼神投向案几上袅袅吐烟的香炉，淡淡言道，“我已派人前往海国，去寻小洁回来。你若有什么心事，待他回转，我令他前去见你，你们说个明白。”
白灼华肩头微微抖动了一下，暗暗闭上双目。她想，她是应该再次叩谢天恩的，然而，她只张了张嘴，却什么也没有说。
白灼华归家以后，白谋果然再不迫他，因为战事紧张，父亲很快又奔赴玉城。白灼华隐隐听说，北国皇帝欧阳寂鼎湖之后，他的弟弟欧阳宓登临大位，再次遣使与南国议和。而国内最受人瞩目的二皇子，被褫去亲王尊崇，处以流刑，放逐到碧城郊县的执一山“曲金马场”服役。白灼华不明白张思新缘何如此决然，他御笔定谳时，当是怀着怎样的心情？
转眼过了十一月，张思新圣躬恢复，出席盛大的冬至朝会，祭拜天地。白灼华伤势也逐渐好转，眼见雕花栏外腊梅竞相吐艳，燕霡霂却仍旧音讯全无。张思新果然不提婚嫁之事，只遣人送来了两盆一品粉，说是外国使臣进献的，赐给白家娘子。一品粉的苞叶粉嫩可爱，大伙都觉有趣，置于院中，更添了几分喜庆。
然而，少女的心情却欢畅不起来。父亲白谋临走时严令，除了应召入宫，白灼华不得私自外出。少女心事重重，每日闲坐，黯然神伤，一颗心只盼望着燕霡霂回转，向他道明真相。这日正百无聊赖间，忽听婢女通报，有位区姓郎君造访。白灼华心头一惊，书房相见，原来是区曦到了！
白灼华数月不见区曦，旧人重逢分外亲近。区曦告诉白灼华，自己奔赴家乡后，家人终究不治仙逝，此次区曦返回木都，是为迎接落星离开。八月圣旨查封碧海云天时，落星本当判杖流之刑，区曦暗通关系，偷偷转了落星出来，安置与木都一处院落中。家乡处理完丧事，区曦回转木都，欲接落星离开南国，隐居起来。没料想的是，落星另寻了人家，拒绝与区曦同往。区曦也不勉强，双方喝了别离酒，区曦记起白灼华，便登门向她辞行。
白灼华安排酒筵，两人小酌叙旧，东南西北地闲扯，渐渐彼此眼里有了醉意。白灼华忍不住开口，“区先生，有件事情压在我心底许久，一直想跟先生应证。”区曦挑了挑眉头，“什么？”白灼华抬起双眼，定定瞧了区曦，“人都说南蕙北雪，区郎莫非就是北雪先生？”
区曦呆了一呆，蓦地笑了，“你鼻息通神，辨不出我是谁么？”因为酒力蒸腾，白灼华双颊泛出红霞，娇躯也微微晃动，“我只是奇怪，你这么好的本事，为何要隐瞒姓名，跻身南朝香堂？”
区曦垂下眼睑，转了一下手中酒盅，默不作声。他自然不能告诉眼前的少女，他之所以屈尊三昧香堂，意在熟悉皇城地势，伺机夺取玉昙花。他更不能告诉白灼华，当日抢夺玉昙花以后，区曦悄悄将花藏于白灼华轿中，这才瞒过禁卫的搜查。可惜，玉昙花终究没有挽回家人的性命……
区曦重新抬起眼来，“其实，我也有个疑问，想要问你——”白灼华笑道，“什么？”区曦笑了一笑，“那日你跟皇帝说近身香遗失，可是将香送与了何泰锐？”何泰锐？这个熟悉的名字陡然划过耳畔，白灼华的心都狠狠一震，杯中酒大半洒了出来。少女脸色煞白，“别提这个人！” 区曦眼神闪过一丝讶异，她为何反应如此强烈？莫非真是被我说中？
少女的神色渐渐浮现出慌乱，这个压在心底许久的名字，在酒力的催助下，慢慢地翻涌上她的心头，迫使她重新面对那一幕幕的心酸往事。金哥哥，我一直活着，不就是为了要见你，与你在一起么？白灼华烦乱地按住胸口，眼神渐渐迷蒙涣散。区曦暗暗吃惊，伸袖在她面前抚了一抚，“白娘子，你还好么？”
他袖间的香气似乎含着安定人心的力量，白灼华眼神再次凝聚起来，她长长的舒了口气，望向区曦，“先生，你可曾炼制过返魂香？”区曦没料她提出这个问题，眼神一怔，旋即浮现出一种奇异的哀伤，缓缓点了点头。白灼华双眼倏地亮了起来，“可灵验么？”因为紧张，她的声音都微微发颤。区曦长叹口气，“倘若躯体健全无损，返魂香便能奏效，倘若死者躯体残破，就没有法子回天了。”
区曦脑海里，浮现出旧日的一片火海，白灼华的心却狠狠的一跳，她早就听说，皇帝悄悄将心爱女子的遗体藏于深宫禁地，如此说来，自己倘若炼制返魂香，分离体内的魂魄，或许就能救活上官清，也就等于救活了自己。白灼华碧绿的眸子里闪烁着光芒，蓦地起身拜倒，“多谢先生指点！”
君恩应不绝
白灼华脑中存了念头，当日进宫，晚间径直宿于昭穆殿中。好不容易捱到深夜，白灼华悄悄起身，辨别方位，向着禁宫奔去。
夜空一片青黛颜色，玉梳形状的月轮朦胧，清而不亮，沿途梅花幽香延绵不断，泼墨山水般的花草树木，于浓黑中透出点点斑驳，影影绰绰，模模糊糊。禁宫靠近皇城北边，比邻三清观，平时人迹罕至，夜半越发静得骇人。白灼华一颗心扑腾乱跳——夜间游荡皇城，私闯禁宫，倘若撞上巡夜的禁卫，自己又多出一桩大罪。然而，她又怎能不去？她终要证实一下所想，方可安心。
深夜阴气渐浓，也许体内的魂魄作祟，白灼华的胆子，慢慢壮了起来。她熟悉皇城布局，轻巧地躲避禁卫的视线，终于抵达禁宫。厚沉的宫门紧闭，高挂的两盏灯笼如同一双眼睛，冷冷地俾倪着来人。白灼华迟疑片刻，伸手推门，咯吱一声，院门竟未落锁，缓缓晃荡开去，一阵凛烈的阴风，从门缝里疯狂扑出，劈上少女的面颊，冰冷刺骨。
白灼华打个寒噤，犹豫着向内张望，昏黄的灯光摇曳，眼前依稀伫立着一块硕大的山石屏风，遮挡住了视线。少女定定心神，踏入槛内，饶过屏风。泠泠月色下，院落的花木跃入眼帘，少女的面色蓦然一凝——眼前的一切，竟然如此地熟悉！这里分明重现自己旧时云国居所的模样。她仿佛又回到云国浮城，满园飘香的风月楼里，他们饮酒欢乐，醉生梦死。冬日老梅盛放之时，她挖掘树根深处，埋下一坛龙脑酒，待到翌年春暖花开，两人坐于树下，弹琴吟唱，竟日饮不足。
白灼华轻轻弯腰，抚摸树下的石凳，凳上镂刻的“非”字还在！那是一次醉酒后，双颊酡红的少年炫耀内力，指尖力透石壁，书写而出。她笑着要他写下自己的名字，少年却写了这个非字。刹那间，她读懂了他眼底的怯弱和矜持。哎，这位痴情的君王，也不知费了多少周折，才从万里以外的天上之国，历数女子用过的物件，再逐一完好无损地搬回南朝皇宫里！
胸中生出一丝愧疚的绞痛，白灼华慢慢步入香闺。因为时常擦拭，房中一尘不染，仿佛主人就在近前，即将探身出来，迎接佳客。墙上悬挂清丽女子的画像，几上的掐丝珐琅龙凤蛋瓶①里，疏淡地插着数枝红梅。再往里间，一张镂刻云龙花纹的紫檀木架子床立在卧房正中，两侧灯笼的微光投射到床前，依稀描画出帷幔佳丽的姣好身形。“她的遗体，便在榻上么？”白灼华的心跳止不住地加快，她一步一步，缓缓走至床榻边上，屏住呼吸，伸手掀开了帷幔。
伴随帷幔的轻轻舒展，一股寒气迎面扑来，猝然不及的闪亮光华耀花了白灼华的眼睛，她闭上双目，停了片刻，方才慢慢适应着张开——榻内遍布寒冰，簇拥着当中一具水晶棺柩。帐顶一颗硕大夜明珠，照耀出棺中女子的绝代容颜，香雾云鬟湿，清辉玉臂寒，女子仿佛熟睡一般，嘴角挂着浅浅笑颜。
白灼华的胸膛仿被重重捣了一下，就是这位娘子么？张思新不知用了什么方法，竟让死去多年的女子，犹自保持着鲜花般娇妍的容颜。榻上的上官清，似乎并未逝去，只是沉入一个甜蜜的美梦，不久以后，女子就会苏醒，燕燕轻盈，莺莺娇笑。
白灼华神思迷蒙，呆呆凝望女子，不知怎的，胸中滚过一种说不出的奇异感觉，泪水蓦地溢出眼眶。榻上的女子，沉入梦乡碰到的是谁？她流连尘世，祈盼的人又是谁？她似乎与自己纠缠着藕丝般、千丝万缕的纠结，斩不断理还乱。白灼华忽然有些羡慕她——这位娘子，敢爱敢恨，比自己强得太多了！自己，自己？她是谁，我又是谁？
何泰锐！这三个字忽然钻入白灼华的脑海，她沉入梦乡碰到的是何泰锐，流连尘世祈盼的也是何泰锐。她辗转与自己合为一体，所为的只有这个男子，这个如天地一般顶立的男子，何泰锐！白灼华脑中轰隆作响，何泰锐这三个字仿佛一把尖利的凿子，凿着她的头颅，凿得她头痛欲裂。
白灼华狠狠掐了自己胳膊，拉回自己迷惘的思绪，“我不是她，我是白灼华，我要尽快离开这里，尽快炼制返魂香，我要设法救活了她，助她脱离皇城这个囚笼，成全她和夫君的一片痴心。”白灼华无暇细思，这个返魂的过程何等艰辛，少女神思迷离，不住告诫自己，“我不是上官清，我是白灼华——我要快些逃离此地，以免神晕目眩，失了方寸！”
白灼华正待逃离，耳边一阵轻微的脚步声响起，少女心头一惊，是张思新来了！怎么偏偏这时候来？白灼华暗叫不好，慌忙抢身帷幔之后，凝神屏息，唯恐君王察觉。她刚刚隐藏身形，就见张思新提着琉璃宫灯，步入房中。他的脚步轻柔，似乎唯恐惊醒梦中佳丽。朦胧的灯光映在君王面上，流转出淡淡的光华，透出几分幽凉、忧伤和无奈。
张思新的神情，不复平日的威仪森然，灯光拉长他的身形，连白玉地砖上的淡淡人影，也透露出落寞和孤独。白灼华胸膛涌出一股强烈酸楚，那酸意冲上眼眶，激的她双眸一热，眼泪忍不住滑落下来。二十年来，他便一直守着这具不说话的尸体么？他守着的，何止是个不说话的尸首？他守着的，分明是无穷无尽的绝望。他可真傻！精诚不散，终成连理，这些分明哄人的鬼话，他明明知晓，却为何不肯放弃，却偏要折磨自己？白灼华不敢擦拭眼睛，泪水濡湿了她的面颊，流入颈窝，烫疼了她的肌肤，只烫到心灵深处。
按照禁宫惯例，每逢初五夜晚，禁宫服侍的黄门都会点燃宫灯，虚掩宫门，悄然退去，留待君王独自前来。今日正是初五，张思新照例前来，他挂好宫灯，走到女子榻边，却不似往常那般掀开帷幔，只静静站立不动。也不知过了多久，君王忽然开口，“蒟蒻，还不现身么？”
张思新踏入房中的瞬间，幽幽绿萼香扑鼻而来，君王心头涌起一阵惊怒——原来是她私闯禁宫！好大的胆子！这里的一切，是张思新为自己年轻岁月留存的一片净土，他不愿意任何人闯入，打扰榻上娘子的安宁，或者窥探到自己心底的秘密。这个大胆妄为的少女，肆无忌惮地闯入，剥开君王隐藏于心的陈年伤疤，探查到自己不欲人知的软弱和回天乏术的挫败感。对于骄傲的张思新而言，这不谛揭示出一个莫大的耻辱——其实，骄傲的君王哪里知道，他的年轻岁月，那个清俊而多情的影子，早已深深镌刻于眼前少女的心中，挥之不去。
张思新一语道破少女行踪，白灼华呆了一呆，慢慢移出身形，她不敢抬头，唯恐君王瞧见自己的满脸泪痕，窥破自己的激荡心绪，窥破自己的奇怪身份。白灼华死死盯住地砖，不敢开口。尽管如此，她也能感知到，张思新的双眸神光流转，射出两道锋利的光芒。迫于君王无形的威慑力量，白灼华双膝软倒，慢慢矮身下去。
张思新眼神冷冷，“你来此作甚？”白灼华喉头哽咽，停了半晌，将千言万语，化成一个深深的跪拜，“阿奴——知错！”张思新并不理会她的求饶，提高声音，重复问了一遍，“你来此作甚？”白灼华竭力稳定情绪，用细细的声音回答，“阿奴睡不着，随便走走，不经意来到了这里。”许是心头发虚，她解释的声音越来越低，最后几不可闻。
张思新低下头，定定瞧着少女，他的眼神深处，泛起冷冷的光，“果真视国法于无物——宫闱禁所，是你乱闯的地方么？”白灼华依旧恭顺跪拜，“阿奴知错。”张思新气极而笑，“认错倒快——”跪立面前的小小人儿，想来怕的厉害，她浑身都微微发抖，连声音也带着颤音。张思新有些疲惫又有些厌烦地望着她，在心底迅速掂量了一下，沉声吩咐，“你且回去，明日跪在香堂思过。”说罢背手过去，再不看她一眼。
白灼华肩膀抖了一抖，应声告退。跪拜完毕，她缓缓站起身来，凝望君王的背影——暗夜之中，失去白日众星捧月簇拥的君王，格外地形单影只，孤寂可怜。白灼华忍不住开口，声音仍旧有些颤抖，“你——忘了她吧！”张思新猛地转头，目光如针，“你说什么？”白灼华垂下眼睑，却还是鼓足勇气说出了自己的心里话，“天下窈窕如云，她，她，不过庸姿下体，不值得你如此——”张思新微微变色，“你果真太过放肆！是要好好管教才好！”提高声音道，“退下！”白灼华叹了口气，眼泪再次扑簌簌滚落。她其实哪里有劝慰的资格？白灼华扭头，逃离这个伤心之地。
翌日，白灼华跪在香堂待罪，不久，数名宦侍带来皇帝的口谕——白灼华屡犯宫禁，不知自检，反愈生骄矜之心，言止恣意，悖逆无礼，笞责三十以儆效尤，着其闭门一月，静思己过。
白灼华跪听圣旨时，面容出奇地平静，对施与自己惩罚的张思新，也毫无怨怼之心，她甚至有种奇怪的感觉——自己亏欠他太多，纵然遭他笞打，也心甘情愿地领受。倘若一顿笞责能断绝他对那位娘子的痴缠眷恋，即使责打地再重些狠些，她也欣然恭领。然而，肉体终究不如心志来得坚定，三十板刑数目不轻，少女柳亸花柔，只疼得昏天黑地，晕厥过去。
刑毕送回白府，白灼华从昏沉中醒来，惦记着动手炼香，奈何身子疼的动不得，只能耐下性子养伤。她吩咐侍女预备香料，盼着自己尽快痊愈。歇了些日子，伤势尚未好转，却闻听燕霡霂身陨的惊天噩耗。
陡闻巨变，白灼华脑中一片空白，只是难以置信，他临走之时好端端的，怎�