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白灼华刚调转马头，就听马蹄声响，迎面奔来数名骑者，辨服饰身影依稀是白府家奴，当先一人叫道，“小娘子！”正是白升。白灼华一愣，白升翻身下马，“阿郎回来了，请小娘子速速回府！”白灼华面露喜色，惊呼道，“阿爷回转了？”朝廷没有传出任何讯息，父亲白谋为何突然回国？“军队回来了么？”白灼华忍不住问。白升摇头，“阿郎悄悄回转，只带了琛奴并几名亲卫。”
白灼华虽然疑惑，然而想着与父亲相会，心头欢喜，不由自主迎了上去。她行了两步，忽然思及眼下状况，又打住脚步，犹疑着道，“升大叔先回去禀告爹爹，待我办完事情，即刻回府！”白升面上一震，作难道，“听闻小娘子外出，阿郎大动肝火，催得很急，娘子还是速随老奴回去！”白谋威严狠厉，白府诸人甚为恐畏，白灼华也惧怕父亲，想了一想，终是摇头，“我真有要紧事情，待我回转，再向阿爷请罪！”白升变了脸色，咳嗽一声，“小娘子既如此说，老奴得罪了！”猛然挥手，白府众奴涌上，扭转白灼华手臂到背后，将她捆了个结结实实。
白灼华难以置信，满脸惊诧，“升大叔！”白升面色尴尬，拱手谢罪，“老奴谮越，小娘子恕罪！阿郎有令，小娘子若执意妄为，便绑缚带回府去！”白灼华倒吸口冷气，又惊又急，挣扎道，“升大叔，快放开我！”白升扶她上马，命令众人，“速速回府！”
白灼华踉跄着步入书房时，哥哥正诚惶诚恐地垂手跪地，父亲迎面正坐，轩昂双眉斜飞入鬓，双眸精光闪烁，透出长年杀伐决断的威仪。白灼华半年多不见父亲，此刻迎着灯火端详，父亲颊边似又新添伤痕，眼尾也多刻上几道纹路，两鬓隐隐染霜，惟独按在几边的、边关雄风磨砺下的双手，愈加坚强有力。沙场征战苦，白刃血纷纷，白灼华喜惧交加，心下作酸，跪倒在地，“爷爷！”
白谋低下头，打量跪在面前的女儿。妻子过世，自己常年在外，这双儿女委实缺少慈恩的呵护管教。白灼华较哥哥懂事，白谋素来爱她多些，也对她十分放心。今日因为战事悄然回国，面圣之时，病榻上的皇帝提出，欲迎娶白灼华入宫。白谋震惊之下满口答应，他此生蒙受张思新太多恩典，纵然肝脑涂地也无以为报，虽明知圣人朝秦暮楚，女儿婚嫁后前路渺茫，然而，张思新欢喜自家女儿，正是对白家的无上恩宠，为臣子的自当双手奉上，感激涕零。
他却没料到，面圣出来，就听闻女儿纵马皇城，荒唐失礼，不仅如此，她还三天两头派人前往燕府打听消息，吵着要见燕霡霂。将军府的小娘子，行事如此荒唐悖逆，成何体统？连带自己，也跟着蒙羞。白谋曾经托人向燕府二郎提亲，遭到燕傲天婉拒，不料自己女儿竟然看中燕家老大，真正羞煞人也！
如今女儿既被捆绑回来，想来她还不舍回府，哎，女儿何时变成这般模样？还是平日缺少管束。白谋心头说不出是气是悔，也不松绑，沉声问道，“去了哪里？”白灼华红了脸，默默不语。白谋锋利双眸射向白升，“你说！”白升磕头回话，“老奴寻到燕府门口，撞见了小娘子。”果然是燕府！白谋哼道，“去燕府做甚？”
父亲问话，不敢不答，白灼华压住慌乱的心跳，抬头仰望父亲。大半年未见，她与父亲的相逢，气氛竟如此沉重尴尬。白灼华咬了下唇，横下心老实回答，“阿奴去寻燕相，有话要带给燕霡霂。”又是燕霡霂！此子桀骜孤冷，对白家诸人颇不买账，白谋甚为厌恶，此刻闻言，他眉头拧起，强压火气问道，“什么要紧事情，要大半夜传话？”
“这——”白灼华呆了一呆，暗忖这事该如何说起？告诉阿爷自己给燕霡霂配了毒药，急着登门解释清楚？父亲定然责怪自己多事，惹出这莫名的大祸。幸而燕府未曾声张，否则他们告到官府，燕白两家的关系，越发描画不清。
她支吾不答，白谋心想，“小儿女之间，能有什么要紧话儿？难怪外人讥她轻狂，果真没冤枉了她！”将军眼神里闪过怒意，质问白升，“到底怎么回事？”白升偷望一眼白灼华，斟酌着回话，“老奴到达燕府时，见小娘子遭燕相回绝，说是拒不相见……”
白谋眉头凝结，怒火更炽，“天色深沉，你一个女孩子家，去燕府大吵大闹，还要带话给男子，成何体统？”白灼华面上一红，默了半晌，低声回道，“阿奴与燕大郎清清白白，并无不妥，只因我们生出误会，特为前往解释清楚。”“住口！”白谋沉声怒喝，“什么我们他们？一个年轻小娘子，众目睽睽追逐男人，何等荒唐！”顿了一顿，又道，“你擅自皇城纵马，却是为何？”
白灼华没料父亲连这个也知道，越发面上一呆，“我——”想了一想，低声回道，“阿奴知错。”她大概自己也知无法解释，白谋满面寒霜，“你纵然得了些圣人恩宠，又怎敢如此骄矜放肆！”白灼华惊呼，“阿爷？”
白谋注目女儿片时，压低怒意道，“陛下向我提亲，我已应允，你待嫁宫中，从今往后，不准再见燕大郎！”白灼华脑中轰隆巨响，一颗心倏地下沉，怔了半晌，方回神过来，“阿爷——不可！”白谋双目雷霆闪电般射来，“你说什么？”白灼华咬牙鼓足勇气，“求阿爷退去亲事，阿奴不愿嫁他。”白谋面色愈加暗沉，“大胆！儿女婚姻父母作主，何时轮的上你来插话？”风雨欲来，白韶华旁边忙使眼色，低声道，“蒟蒻别说了！”白灼华垂下头，听着自己的心胡乱扑腾，这颗不安份的心呀！她深吸口气，端端正正跪地磕头，“阿奴不愿嫁圣人！求阿爷作主！”
“不知羞耻，你想嫁谁？”白谋再也按捺不住胸膛怒火，腾地站起身来，随手抓起了案上的马鞭。白韶华见状，慌忙跪行上前，“爷爷息怒！”他伸臂抱住父亲的双腿，苦苦哀求，“小妹弱质少女，经不起打的！她一时情急，待我慢慢劝她，她定会回心转意！”扭头转向妹妹，满脸焦急，“蒟蒻！快跟阿爷认错！”白灼华垂下眼睑，默然不语。眼前女儿摆出一副铁了心的痴样儿，白谋满腹怒火直蹿上脑门，一脚踢飞儿子，马鞭高举，对着女儿肩背狠狠抽下。
沉重鞭风撕破空气，重重落在白灼华背上。少女发出一声惨叫，身躯扑倒在地。尖锐的激痛划开皮肉，拉开一道长长的口子，那种刀割火烧的剧痛咆哮着，似要生生撕裂她的肌肤！白灼华疼得浑身痉挛，泪水潮水般涌将出来。她还没来得及吞咽下苦痛，鞭风再次肆虐，仿佛一条硕大的毒蛇，再次咬噬少女的血肉，翻滚出阵阵超越她承受能力以外的苦痛。白灼华眼前一片模糊，如同颠簸于风雨夜中的小舟，周遭一片暴雨汪洋，寻不出前行的方向。
置身于黑沉沉的痛楚中，白灼华的脑中忽然闪现一个念头，他受杖时，也是这般痛么？或许，比这更痛吧？这个念头，让她平添几分勇气，他终究因她受了太多的苦，那么，今日，她承受这顿鞭笞，便当是对他的回报。
离愁渐无穷
白灼华衣裂血出，肩背纵横笞痕，软倒在地动弹不得，白韶华苦苦哀求，白谋方才扔了马鞭，锁女儿在房中，严禁四处走动。他回到书房，立即上疏罪己，乞圣人严惩。过了数日，宫中传话，“陛下宣白家小娘子见驾。”白灼华强忍伤痛，勉强爬起，跪承圣命，梳洗更衣，白谋随她一同入宫。
皇城垣墙重重，回廊弯弯，一路前行，两边林中都暗藏甲兵，白辱阁的戒备，较往日森严许多。父亲白谋未经传召，立在阁外等候，凝眉叮嘱女儿，“小心面圣！”白灼华点头答应，“阿奴懂得。”
踏上宠辱桥，持刀禁卫三步一岗，两边巍然凛立。白灼华扶着桥柱，缓缓前行，一路秋风萧索，越发伤怀。道注池一汪碧水上，萎黄残荷稀稀疏疏，没精打采的弯腰临水，恰如少女不堪重负的哀伤心情。白灼华暗忖，“圣人在此养病，缘何还留了这一池残荷，不怕睹物伤情么？”她多日不见张思新，心里还是思念牵挂的，想着即将会面，白灼华的心跳猝然快了起来，她遍体皆是伤痛，情绪激荡下，几乎迈不开脚步。
少女驻足不前，身侧宫婢忍不住唤道，“娘子！”白灼华低声道，“你扶我一把。”宫婢上前扶住她，白灼华步虚身摇，拼了全身力气，终于捱到白辱阁内。很快宦侍传话，宣她入内。白灼华仰望门口匾牌，深深吸了口气，稳住身形，抬脚踏入书房。脊背纵横的鞭伤扯得她浑身一紧，少女不由自主蹙了眉头。她唯恐圣人察觉，只低着头缓缓前行。走入内室，迎面一股浓厚的药味扑鼻而来，耳边传来张思新轻轻的咳嗽声音。
白灼华心中一沉，慢慢抬起眼来，张思新斜靠在榻上，着一袭素净的圆领窄袖袍衫，脸色苍白，左手举起帕子掩口咳嗽，右手搁在榻边几上，手中兀自握着几份奏疏。宦侍跪在地上，捧着君王尚未喝尽的药盏，侍候张思新多年的婢女婉画，立于张思新身后，轻轻抚摸他的脊背，劝道，“郎君，别读了，躺下歇会儿。”
张思新卧榻月余，缘何还在咳嗽？白灼华头次瞧见他生病模样，鼻中酸楚，暗忖，“多日不见，圣人清减了许多。”恭恭敬敬跪下行礼，张思新挥手众人退去，这才转头望她。白灼华虽然垂头，却感觉君王目光凝注在自己身上许久，她的心扑通乱跳，身子越发伏得低了些。
“蒟蒻，抬起头来！”张思新低声吩咐，语音淡淡，也听不出喜怒。白灼华缓缓抬头，对上张思新灼灼双目，蓦地有些害怕，忙侧头避开他的视线。张思新淡淡一笑，“多日不见，蒟蒻想念我么？”
白灼华下意识点了点头，待回神过来，慌忙又摇了摇头，张思新微微一哂，打趣道，“这到底是想，还是不想？”白灼华怔了怔，轻声回道，“蒟蒻祈福陛下福寿延永，国祚绵长。”张思新不置可否地笑了一笑，“起来说话！”白灼华应声站起，她周身疼痛，气力全无，一个简单的起伏动作，直痛得娇躯发颤，泪水差点弹出。张思新凝望她好一会，忽然问道，“你爹打你了？”
张思新的目光中带着洞察一切的敏锐，白灼华眼眶蓦地一阵酸热，掩饰着垂下头去，两行泪水顺着衣襟扑簌簌滚落。张思新轻轻笑了，“蒟蒻确实该打！”扬起手中奏疏，“我在此养病，耳根还不得清净，言官们骂你倚仗重华庇溺，宫禁重地纵马游缰，视国法于无物——”顿了一顿，又咳嗽起来。
白灼华忍不住上前，递过茶盏，“陛下先喝口茶，缓缓气。”张思新侧头望她，少女花容惨淡，眉目间有着掩饰不住的疼痛和疲惫，张思新原本想吓唬她，告诉她犯下过错，就该去曳明堂领五十杖责，如今瞧见白灼华的可怜模样，又闻到少女身上好闻的花香味道，君王的心倏然软了下来，柔声低语，“你爹打疼了哪里？我宣医官给你瞧瞧。”
“不必了——”白灼华慌忙阻止，面上腾地红了，“阿爷气急抽了我几鞭，不妨事的。”张思新仔细望她，“白将军下手一向狠辣，蒟蒻照照菱花，就知道自己有多憔悴。”轻轻拉起少女的手，“蒟蒻并非没分寸的人，告诉我，为何急匆匆御道驰马，可是出了什么大事？”
他言语温柔，句句打中少女心口，白灼华越觉委屈，泪水如涌，勉强抽手后退一步，“是阿奴娇纵不懂规矩——”她哪里敢跟皇帝说实话，却又不能不答，垂首回道，“因为入宫寻香，走的急了，所以犯下大错。乞陛下责罚。”张思新一怔，“就为寻香？”眼前少女痴迷香术，张思新自然知晓，但为了几颗香丸犯错，他却难以置信。白灼华点头应道，“是！”
少女恭顺垂目，摆出一幅任打任罚的架势，张思新暗自叹了口气，记起数月前她交不出近身香，依稀也是这般模样。往事历历翻腾而起，张思新慢慢回想，脑中忽闪过一个念头——她莫非听闻小洁成亲，受了刺激，所以言行失态？
数日前，燕傲天前来面圣，请求皇帝派人寻找儿子燕霡霂的下落。那天，燕傲天接到儿子来信，原本勃然大怒，转念再想，心思又松动下来，“以大郎的年龄，早该娶妻，偏他喜欢白家小娘子，令人头疼，三月不到，不知怎的，大郎竟然移情别恋，又看中了那个江湖女子？想来这次远行，孤男寡女同处，儿子多半被陈涟引诱，生米做成熟饭。他既已成亲，我这当父亲的，阻止怕也来不及呢！”
燕傲天怒火渐渐平息，又生出几分怜惜，“洁儿身染怪疾，这三十年来很少快活，上次被白家女子整的奄奄一息，差点丧了性命，只要他高兴就好，我又何必苛求？”这样想着，燕傲天胸中酸楚，暗暗擦拭一把眼角，“病痛折磨大郎多年，他受苦实在太多，我这做阿爷的，也帮不了他什么，只盼着大郎过得快活些。他既喜欢陈家娘子，娶了她为妻，我也该替他高兴才是。”抛开门弟观念，燕傲天心头豁然开朗，盼着儿子快快归来，这样苦等数日，燕傲天的一颗心，又渐渐悬了起来。
燕霡霂临走之时，向皇帝告假两月，说好十月中旬归家，眼见两月超过，儿子缘何不见踪影？燕霡霂乃朝廷官员，超过期限不归，按照《南朝疏议》，当治官人无故不上之罪。所谓官人无故不上，指的是官员无理由不上朝不署事的罪行，触犯该款法典的官员，缺席一日，笞二十小板，每再满三天加一等，缺席二十五日，杖一百大板，缺席满过三十五日，判处徒刑一年。
燕傲天数着日子，儿子已然超过限期。大郎这封来信从砂城转回时，信使传言燕霡霂独自一人征调飞马奔赴云国，他去云国做什么？大郎既然新婚，为何又不见陈家娘子同行？燕傲天翻来覆去察看来信，信中却无只言片语提及，燕傲天暗暗生出一种不祥感，儿子莫非出了什么事？以燕霡霂的性情，纵然天塌地陷也只放在心中，断不会说与别人知晓。燕傲天心下焦虑，顾不得皇帝尚在病中，跪求张思新寻找儿子。
张思新听闻燕霡霂成亲，倒暗自松了口气，他养病期间对白灼华甚为思念，盘算着是否收她入掖庭——但是，君王虽然作惯了横刀夺爱的坏事，却不愿对燕霡霂如此。燕霡霂贴身保护君王多年，忠心耿耿，张思新只合忍痛割爱送美人于他，又怎能夺其所爱，平白地自断臂膀？
如今燕霡霂另娶她人，就等于公然拒绝了白灼华。张思新对燕霡霂心存感激，暗想，“等小洁回来，我亲自下旨操办婚事，等到筵席那日，圣驾亲临，总要为燕相补回颜面。”张思新知道，就算白灼华念念不忘燕霡霂，以白将军府名家娘子的身份，白谋断不肯女儿再屈尊嫁与燕大为妾，自己此刻提亲，恰逢其时。
张思新想明白其中道理，对颦眉泪眼的少女越生怜惜，“燕大娶了别人，难怪她行止悖逆，大违常态。”他招白灼华前来，一为思念，二为训诫，眼下却连责骂的话儿也不忍出口，轻声道，“罢了。这次，我就不追究了。”
君王眉眼温柔，白灼华心头一酸，说不出是感激是羞惭，她默然许久，终于鼓足勇气，“陛下，阿奴有话要说。”她不知道即将脱口而出的是否会触怒天颜，她也真心不想伤害眼前的男子，然而，有些话儿，却不能不说。
少女的面容恭谨肃整，透出一股认真的坚持，张思新笑了一笑，“你说！”白灼华扶着床榻，端端正正地跪倒，“其实，阿爷责我，并非仅仅因为阿奴犯了宫中禁忌。”张思新的眉梢轻轻一动，双眸静静凝望少女�