南黑两国交情深厚，张思新欣然应允，令孙翱记下名字，即刻查实送去驿馆。正欢笑间，二皇子接到圣命，前来谒见黑国皇帝。无尘认出来人，惊得筷子跌落，一时间两位君主皆尴尬异常。自那日起，二皇子的放浪逾矩，远近闻名。
关于立储事宜，群臣私下议论，知子莫若父，皇帝自己，也明白秦韵文粪土之墙不可杇也，全无人君样貌，故而青宫正位久久空缺。然而，这次诸臣上书，再次给张思新提了个醒。南国皇帝雄心勃勃，断难容忍朝下蠢蠢欲动，卧榻前旁人指指点点。南朝帝后之争，波谲云诡，暗流涌动，人人心知肚明。太傅获罪，蒹葭琢磨张颀与赵耀等人来回言语，似乎张思新刻意制造冤狱，意在铲除李氏势力。
张思新如何定谳孙博，尚不可知，想来凶多吉少。张颀与孙博情同父子，泰山遭难，张颀说情又遭刑辱，对父亲的怨恨愈深。蒹葭站起身来，移步几边，也不用勺，径直抓了把香，投入鎏金鼎炉。炉内烈火正旺，香粉投入，火星闪烁，浓郁香气迅捷窜满房间。
香气飘过，蒹葭莫名生出一阵烦躁。自从五月两人同赴砂城后，张颀对他起居饮食十分上心，什么新鲜好玩的，都会拉他分享。因为燕枫所赠的大象藏香惹恼张颀，这位大王耿耿于怀，也常令宫中送香给蒹葭，大小香器香具，堆满了整间屋子。不盈殿众人，皆知蒹葭得张颀恩宠，望向他的眼神，少了惯常的不屑冷淡，多了几分恭敬谦卑。
然而，蒹葭与张颀共处时，却感觉张颀喜怒无常，时冷时热，挑三拣四，难以琢磨。前日，蒹葭一番好意，因见张颀伤处绽破得厉害，又拒绝敷药，乘着夜深这阎王熟睡时，轻手轻脚地揭开他中衣，悄悄涂抹药膏。张颀原本睡不安稳，梦见腾腾烈焰焚身，伤处正痛得不可开交处，蓦地凉风细雨飘散，风淅淅，雨潇潇，眼前现出一片花明柳媚。张颀长吁口气，瞥见花丛之中一张佳颜，真如海棠娇嫩，他暗暗吃惊，“这不是蒹葭么？他为何又入我梦中？”正待拉他赏花，定睛一看，蒹葭正活生生立在自己床榻边。
张颀狠狠一惊，几乎出于本能的警觉，不假思索地抬脚，狠狠踢飞了他。伴随着蒹葭哀嚎滚落，张颀这才瞥见床榻上的玉昙膏瓶子，呆了一呆，略略回过神来。门外宦侍和禁卫们排闼闯入，“郎君无恙？”张颀慌乱间拉过衾被盖住身体，挥手道，“没事，我做了个噩梦，你们都出去吧！”待房中寂静下来，张颀转头注目蒹葭片刻，冷哼道，“谁许你这般放肆？”罚沙奴长跪房中思过。
蒹葭满腹委屈，感觉肋骨踢中处生疼，勉强爬起跪正，盯着白玉地砖不响。不知捱了多久，耳边窸窸窣窣声响，张颀的袍角出现在视野之中。他双眸盯了蒹葭片刻，一把揪住蒹葭腕骨提起，拉开蒹葭右手，凑到眼前左右端详。蒹葭原本心头打鼓，灯光下瞥见张颀断裂的指甲，忽又觉得他可怜可笑，脑中没来由的划过“色厉内荏，穿窬之盗”这八个字。胡思乱想间，听张颀冷哼，“这手捧不起刀剑也就罢了，竟如此大胆妄为，要它何用？”
蒹葭闻言惊醒，直吓得梨花失色，“大王恕罪！”张颀瞥见蒹葭惊惧眼神，刻毒一笑，“这会儿知道怕了？”抓起桌上红木镇尺，重重击落他掌心之上，直盖了七八下，看蒹葭眼中迸出薄薄泪花，这才丢尺呵叱，“不许哭！”瞟一眼窗牖，夏日白昼来得分外勤快，光亮隐隐透窗而入，遂吩咐道，“为我更衣。”
蒹葭哽咽着擦拭眼角，伸左手揉了揉膝盖，趔趄着站好，小心服侍。张颀冠带齐整妥当，面对铜鉴端详之际，余光扫到蒹葭，看沙奴悄悄对着掌心呵气，忽而笑道，“这几下算得什么？从前太傅教训我时，一把戒尺打得我手掌透亮，就跟眼前这窗户纸一般，不比你厉害百倍？”
张颀这几日心情烦躁，众人皆讳言孙博的名字，不料他自己说了出来，蒹葭面色一滞，悄悄背过手去，暗忖，“他原来拿我出气。”张颀望向红木镇尺，无声的笑了一笑，“我小时挨了老师打，还需瞒住爷娘，却跟谁哭去？那时候真心盼着——”话说到这里，似乎意识到什么，登时住口。
蒹葭轻轻揉了肿胀热辣的掌心，忍不住问，“盼着什么？”张颀忽而皱起眉头，揪然变色，“恁多废话！”他的喜怒哀乐，真如天气阴晴一般变幻无常，蒹葭唯恐冲撞了他，不敢开口，隔了半晌，张颀轻声呼唤，“蒹葭！”声音却颇温柔。蒹葭被他整的怕了，唯唯诺诺，“郎君？”张颀眼神淡远，内中隐隐有什么东西闪着光，“我小时侯读书犯错，老师也这般责罚我。”
蒹葭长叹口气，“阿奴懂得。”男子瞥他一眼，“你懂得什么？”蒹葭眼睛闪烁了一下，长长的睫毛覆盖了明眸，过得片刻，又抬起眼来，“郎君若心中不痛快，只管责打阿奴……阿奴愿为郎君分忧。”张颀笑了一笑，“你当我拿你出气么？”吩咐道，“去取玉昙膏来。”蒹葭不明所以，取来递给张颀。张颀拉起蒹葭手掌，轻声软语，“我才刚踢得重了些，身上手上疼吗？”
蒹葭呆了一呆，点了点头，忽而回神过来，又摇了摇头。张颀眼中含笑，“我这算借花献佛！”沾了玉昙药膏，轻轻涂抹蒹葭红肿热胀处，男子手势分外温柔，仿佛面对娇嫩樱花，深恐碰得重了，花瓣儿便落舞飞雪，憔悴蹈尘。蒹葭感觉掌心一阵清凉，胸中却说不出什么滋味儿，“他先前动作那般狠辣，这会又好似换了个人，真不知他心中想些什么。”
张颀双眸含情，嘴角带着似有似无的笑意，“从前你师傅打你么？”蒹葭垂下头去，“从前练功偷懒，师傅也会教训。”张颀打趣笑他，“你这般怕疼，一定哭的厉害。”蒹葭面上泛红，低声回道，“师傅虽然常常教训，却是为了我好。我知道——他心里舍不得的。”
张颀的手微微一颤，面上慢慢浮现自嘲的苦笑，“这次阿爷打我以后，我躺在床上回忆，这二十年来，其实阿爷也就教训过我两三次，反倒责罚二郎多些。”他停了一停，笑道，“每次教训二郎，他都大吵大闹，我受笞时却从不喊疼。”张颀指腹轻轻摩挲蒹葭掌心，似乎唯恐弄疼了蒹葭，手势十分轻柔，“我对自己说，喊疼有什么用？就算喊疼，也不会有谁疼你的。”
蒹葭听到最后这句，蓦地触动心事，心下作酸，难过得只想落泪。张颀却没在意，回忆往事，自嘲一哂，“我小时候真是愚得可笑——有次午后，听老师讲道，曰，‘兵者，非君子之器也，不祥之器也’。我问老师，‘兵者凶器，不得已而用之，阿爷屡攻是非城，也是不得已么？还是乐杀人也？夫乐杀人，不可以得志于天下矣。’……”
蒹葭心头一震，“这话出于他口，果真算得大逆不道。”这边张颀涂好药膏，取帕子擦了擦手指，望向自己掌心，“老师听了，狠狠打了我一顿。我当时满腹委屈，等长大些方才明白，老师虽然罚我，却与阿爷不同。”
小时候，孙博教课严苛，稍有差池，张颀就要受罚。孙博顾及张颀颜面，行责避开众人私下进行，书房备有现成药膏，每次打完后，老师悄悄为他上药包扎。张颀满心气恼，又恐人察觉，每次离开书房，立刻将包扎扯个干净。回到不盈殿，赵耀咂舌摇头，“孙太傅忒也过份，容老奴禀告皇后殿下！”张颀冷笑，“阿娘只会骂我，还指望她来帮我么？”他屡屡受责，却从不跟皇后哭诉。
有一次，张颀遭老师责打，掌心沁出一片殷红，却死活不肯认错，孙博怒道，“大郎未来要做大事，怎么如此冥顽不灵？”张颀本已痛的头晕脑胀，直吐冷气，此言一出，恰似沉沉黑夜中的一道闪电，霎那间劈开他胸中的万千忿恨。孙博道，“故人憔悴折腰苦，世路风波强项难。焚笔砸砚，那是酸腐儒生失意仕途的牢骚话，殿下要为这万里江山折腰，又怎能因一时之气强项？”那瞬间，张颀蓦然体会到，老师对自己的殷殷期望。
对于受惯阿爷淡漠的少年张颀而言，他心中对于父辈关爱的渴求，宛若旱地祈盼甘霖。不知从何时起，他开始依恋老师，盼着老师授课教导，他宁愿犯错挨打，也好过冷漠无人问津。成年以后谈及婚事，张颀毫不犹豫的娶了孙苓。他对师妹的宠爱，或许更多缘于报恩。
如今老师落难，他却束手无策。张颀心下作痛，沉默不语。蒹葭忽道，“郎君刚才言道，‘兵者，非君子之器也’，我倒想起一首歌来。”张颀怔了一怔，“什么歌？”“多年前，我游历到白姑娘山下，听北国逃难的百姓们唱歌——”蒹葭眼神清澈，缓缓述说，“歌声凄凉回荡，雪山飞鸟竟盘旋不散——我唱给郎君听，好么？”
张颀点一下头，蒹葭清了清嗓子，低声吟唱，“苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿。谁无兄弟，如足如手？谁无夫妇，如宾如友？生也何恩？杀之何咎？其存其没，家莫闻知。人或有言，将信将疑……”歌声哀绝低沉，却与往日不同。
这首诗张颀曾经读过，亲历是非城的战役后，愈发感同身受。他眼波粼粼，闪动着复杂情绪，半晌问蒹葭道，“你恨南人么？”蒹葭摇了摇头，双眸掠过一丝哀痛，“其实，我厌恨打仗——师傅告诉我说，沙国破国前，朝廷下令老百姓鬻妻子养军士，又大兴工役修筑内城②，敛财花费巨亿，民舍尽毁，朝廷还逼迫黎庶筑城，累死的尸首相忱，结果却又如何？”蒹葭忽而抬头，眼睛定定望向张颀，目光里面含着某种张颀陌生的东西，“如今，南朝既灭沙国，却为何定要攻城掠地，赶净杀绝，却不肯放过是非城？”
沙奴言语悖逆大胆，毁谤朝廷，倘若被人告发，即刻便可处斩。张颀闻言，心下却深以为然——多年以来，张思新劳师动众，远征是非城弹丸之地，屡战屡败，张颀一直腹诽，认为父亲不智。何苦为了一己私怨，驱策万千臣民无谓赴死？
心中虽这样想，张颀面上却作色道，“你好放肆！凭这番话，就该拖出去砍了！”蒹葭呆了一呆，慢慢提衣跪倒。张颀瞟他一眼，“你懂得什么？以战去战，虽战可也。以杀去杀，虽杀可也。以刑去刑，虽重刑可也。”蒹葭神色一变，张颀捕捉到他的惊讶，却不理会，扭头望了窗外，淡淡道，“天亮了。”
所思在远道
八月十七日晨。
肃肃花絮晚，菲菲红素轻，白灼华与燕霡霂争执之后，少女说不出是恼是愁，一夜神思恍惚，翌日前往三昧堂，兀自茫然失措。南国的秋风脉脉含情，纤纤素手般撩拨着清清池水，脉脉柳枝，却驱散不了白灼华心头的沉沉乌云。她怔怔凝望满庭芳菲，半晌方回神过来，欲遣苏荷前往燕府，约燕霡霂见面解释。呼唤苏荷数声，这丫头却无影无踪，也不知偷懒跑去了哪里。
白灼华正待寻人，恰见苏荷迎面奔来，她满脸紧张，发簪上的珠子晃出凌乱的轻响，“娘子，宫中出大事了！”白灼华一惊，“什么？”苏荷跑的急了，气喘吁吁，两手比划，“才刚听宫人们议论，昨夜德王遇刺，受了重伤！”德王遇刺？白灼华脑中纷乱，“现下伤势如何？好端端的，这是什么缘故？”苏荷正待回答，抬眼望向前方，“娘子，漪公主来呢！”
德王遇刺，想来漪公主定然焦急，所以来寻自己排解。白灼华强压下胸口的憋闷，打起精神迎上前去。漪公主满脸憔悴无助，双眼红肿仿似哭过，哽咽着道，“蒟蒻！”白灼华拉住她手，宽慰道，“我才刚听说德王的事情，大郎现下还好么？”张漪撇一下嘴，滚下两行泪来，抱住白灼华，抽抽噎噎不止。白灼华轻轻拍她，张漪哭道，“大哥他伤的很重，吓死我了！”
今日晨曦，宫中忽现不速之客，闯入不盈殿至虚阁，行刺张颀，捅了张颀胸口一刀。随侍的内宦蒹葭拼死护主，肋骨被刺客踢断了两根。张颀伤处接近心脏，失血过多，昏迷不醒，蒹葭回忆说，刺客闪电般从天而降，身形快若鬼魅，若非他大声呼救，禁卫及时闯入，张颀怕要遭刺客的毒手。众人再三询问刺客样貌，蒹葭推测说，刺客体态娴雅，貌似来自云国。
说云人行刺张颀，倒并非空穴来风。就在上月，张颀相助岳父大人云飞扬夺取大位，逼着先皇隐退，后又擒住国相云玄拘押，国内风声鹤唳，清除云玄余党。云国政局大变，有人心怀不满，伺机报复张颀，绝有可能。然而，玉玄皇城的上空，笼罩着重重防护符咒。即便云国之人，也需从皇城门出入。而玉玄皇城守卫森严，人员进出都必须携带腰牌，腰牌上书写着来人姓名和身形特征，禁卫仔细核对样貌，记录在册，方可放行。这个刺客如何混入皇城，殊为可疑。
张漪满脸焦急忧伤，白灼华取帕子擦拭她面上泪痕，柔声宽慰，“梅儿莫急——德王的伤势，宫中医官怎么说？”张漪摇头，眉宇间现出愤怒神色，“医官们商议纷纷，也说不出个准话，要等观测三日再定。”白灼华心头咯噔一下，“德王竟伤的这么重？”张漪怒道，“阿娘急得脸色发白，狠狠骂了医官们一顿，他们唯唯诺诺，谁也不肯确诊。才刚阿爷宣医官们见驾去了。”白灼华暗自焦急，“一波未平，一波又起，圣人这些日子真够烦心的。”劝张漪道，“德王吉人自有天相，梅儿且宽心些！”
当日白灼华出宫，城门口的禁军多过平日的三倍，进出的检查肃整严苛，官员们排着长队等候，彼此的眼神里，都闪着高深莫测的光芒。张颀遇刺着实蹊跷，难怪大家揣测纷纷。轮上白灼华时，她是皇帝亲近的红人，禁卫军倒不敢搜身难为于她，恭顺地放行。白灼华回府以后，遣人打听燕霡霂的下落，得知他昨日便离开木都，远赴海国。白灼华心底怅怅，追悔莫及。
亲王遇刺，皇城诸人的眼睛，尽数落在张颀的伤势之上，接连数日，宫中各类消息不断。白灼华听说，张颀刀伤严重，需服食新鲜的玉昙花救命。玉昙花生长在赤焰金鸟处，赤焰金鸟乃沙人圣物，它囚禁的地点十分神秘，除了皇帝以外，皇城再无人知晓。
跟着，两日以后，就在皇帝取出玉昙花、送往不盈殿的路上，刺客再次现身，夺走了玉昙花。当时守卫众多，层层包围刺客，这刺客不知用了什么手法，闪电般抽身退去，青天白日，众人眼睁睁目睹他得手逃离，竟然拦他不住。张思新龙颜震怒，吩咐宫中戒严，挨宫依次搜捕，却寻不到刺客踪影和玉昙花的下落。
所幸张颀救转回来。后来，张漪偷偷告诉白灼华，刺客夺走的玉昙花有诈，张颀服下真的玉昙花，身体逐渐恢复。白灼华心下奇怪，玉昙花还有真伪么？张漪解释说，父亲料到刺客前来夺花，所以吩咐在预先备下的玉昙花上洒了无色无味的毒药。夺走的玉昙花若被服食，只会害人，无法救人。白灼华细细思量，如此说来，刺客是冲着玉昙花而来，并非真心要置张颀于死地。她百思不得其解，索性也不去多想。
张颀好转迅速，皇帝张思新的咳嗽声却渐渐多了起来。每年秋风一起，朝廷便取消常朝，皇帝旧病复发，移驾白辱阁，安歇静养。这段日子，白辱阁外戒备森严，几位丞相轮流住在阁里等候传唤，皇子公主跪在门外定省问安，张思新也常常不作回答。穿梭于白辱阁的，都是医官和宦侍，皇后妃嫔和几个儿女，则被他拒于门外。张漪告诉白灼华，这样的情景一直要持续到十月过后，待张思新身体康复，才会恢复常朝。白灼华暗暗奇怪，张思新正当壮年，缘何身体如此不济？问起张漪，她也说不出道理。白灼华心里牵挂，暗暗祈福神灵庇佑圣人福寿延永。