麓沥小心翼翼坐定，皱眉笑道，“孝悌礼数，如何能少？”麓淩截断他话，问道，“是皇姐打的？”麓沥嗯了一声，麓淩作出奇怪的表情，“你出使立功，阿姐却为何打你？”麓沥暗想，“我对汐月妹妹之情，天日可表，少不得让三哥明了，我这份深情厚意。”于是添油加醋，将自己强龙不惧地头蛇、虽千万人我往矣、勇夺金簪、英武赴刑的孟子大义，绘声绘色描画一番。
说罢半晌，却不闻麓淩回音，他心头略略奇怪，正待发问，听麓淩淡淡道，“汐月生辰，劳烦你还记得。”麓沥眉头一拧，“三哥这话蹊跷，她的生辰在中秋节前，你我年年都记得。今年你送了她什么礼物？想来定比不上我这份！”麓淩闻言，默了片刻，眉眼淡然，“今年我倒忘记了。”麓沥洋洋自得，“三哥心细如发，今年娶了嫂子，便忘记这妹子呢！”拍手笑道，“我总算赢你一回！”麓淩一哂，“可不是么？”
麓沥急不可耐要献宝，吩咐果儿道，“我走动不便，速去把汐月妹妹请来！”他是渊王府的常客，便如在自己府中一般的闲适。果儿怔了一怔，麓淩止住他道，“慢着！”迟疑片刻，望向麓沥，“我昨日打了汐月，这会儿她正卧床休息呢！”
麓沥惊得差点跳起，“你说什么？”麓淩轻描淡写道，“也没什么，不过打了几下板子。”顿了顿，又描补道，“大夫看过，并无大碍，养的几日便好了。”麓沥急地涨红了脸，“她犯了什么大错，你竟动了板子？她一个女孩子……”他惊惶心痛，麓淩看在眼中，心下不悦，只冷冷道，“四弟这话好笑，本王教训府中侍婢，还需请你示下么？”
三哥蓦地沉下脸来，麓沥心头一惊，他虽然怒气交加，又隐隐担忧，汐月终是他府中之人，却不可得罪了他。少年亲王强压心头焦躁，勉强笑道，“小弟说话不周，三哥别生气！”他伏着案几，摇摇晃晃站起，“我这便去看她！”
麓淩面色略和，点头道，“你去见她，顺便帮我带话，我忘记她的生辰，今日得你提醒，总需补份贺礼，昨晚所赠，便是她的及笄礼了。”麓沥不敢多问，“我记下了！”麓淩又道，“你平日话多，她身子不好，莫要扰她太久！”麓沥点头答应，扶着果儿起身离开。麓淩望着他背影走远，久久不动，暗自叹了口气。
管家廖淞的脚步声，打断了麓淩的沉思。廖淞快步走到他身边，低声禀告，“宫里传话来，铁珊瑚开花了！”“铁珊瑚开花？”麓淩眼神划过一丝惊讶，“何时发生的事情？”廖淞回道，“便是今日凌晨！”麓淩晨起听闻氿锋匆匆入宫，正自纳闷，现下终于明白，原是这个缘故。
如玉为谁开
海国铁珊瑚养在深宫，高约五尺，日日以渺人鲜血浇灌，色泽红艳若火，千年来，铁珊瑚毫无动静，今日竟然奇异开花！世间传言，珊瑚花开，龙神出世。龙神力量惊世骇俗，自开国皇帝麓滢以后，渺国再无龙神现身。
廖淞正色道，“大王，龙神出现，必去流霰山。皇帝定然派人前往此山，咱们也得尽早行动。”麓淩沉思不语，廖淞忍不住道，“流霰山虚无飘渺，没有龙神信物，我们也摸不着方向。”所谓龙神信物，是指当年麓滢留下的三件宝物龙珠，炫炫石和遁形衣。惟有凭借宝物之一的指引，才能寻到神龙所在的流霰山。
廖淞偷看主人神色，面色迟疑，缓缓开口，“汐月既是遁形衣主人，只有……”话音未落，已被麓淩止住，“不必说了，我定然不会让汐月涉险！”廖淞叹了口气，便不多言。流霰山是海底神山，历代君王，手持龙珠，方可寻到此处。汐月所穿遁形衣，既是麓滢遗物，与龙珠、泫泫石等龙神遗物心灵感应，由她带路，便可寻到流霰山。然而此行凶险，还要避开皇帝耳目，廖淞知道王爷喜爱汐月，出言试探，果然被他拒绝。
麓淩心道，“月儿穿此遁形衣，本就是个错误，我只盼她像普通女孩一样，又怎能让她抛头露面，深入险境？”思及汐月，麓淩神色黯淡，廖淞也有些感伤，“郎君对汐月的眷顾，盼她能够明白。”麓淩苦笑摇头，“我实是对不起她！”昨夜，汐月受杖疼得晕去，麓淩惊得心扑通乱跳，抱她在怀，心底一片绝望，如同掉入冰窟般，自怨自责，“我答应皇兄照顾好她，却未尽到管教之责。回思她往日行径，都是因我宠溺无度，惯出来的毛病。真正该打的，不是她，却应当是我，她不过……替我的过错受罚。”
他心内怅惘，廖淞劝慰道，“郎君罚汐月去微希阁，愿她能反躬自省……”麓淩苦笑一声，“我能留她在微希阁多久？一年，两年？依着她的性子，又能熬住多久？若再犯错，我能否护她周全？”廖淞跟随麓淩多年，渊王对汐月的情意，他早就看在眼里，此刻听麓淩这话，惊道，“郎君可是要送走汐月？”麓淩淡淡道，“汐月的归宿，我已有了安排。”廖淞还待再问，麓淩已转开话题，低声吩咐，“派人盯紧皇宫！”廖淞敛容道，“属下明白！”
麓淩昨日一夜未眠，翻来覆去，终于想的明白，“月儿留在王府，我终不放心。若因我一己之私，舍不得她，便推她冒险，又怎算爱她护她？总需设法寻个可靠人儿，将月儿嫁了，方能护她平安幸福！”这念头他盘旋整晚，犹豫许久，终于拿定主意，只是难以割舍，心痛如绞。
男子眉宇间纠结着掩饰不住的哀伤，廖淞冷眼旁观，暗想，“王府多事之秋，汐月出来添乱，难保再惹祸端，郎君将她送走，长痛不如短痛，倒是一条出路。”麓淩深吸口气，“你且出去，容我一个人静会儿！”廖淞担忧地望了他一眼，心忖，“今日是娘子归宁之日，是否要提醒郎君？”听麓淩问道，“车马可备好了？”廖淞点头，“早已备好。”麓淩舒展眉头，“我没事，待我歇息片刻，便动身去氿府！”
廖淞每日见麓淩带着面具辛苦做戏，暗自叹气，道，“郎君保重！”告辞退出。麓淩瘫坐席上，苦涩一笑。他望向书案，昨夜汐月胡乱扑腾，青瓷笔舔打碎在地，他不舍丢弃，藏在案下，此刻摸索着取出碎片，轻轻抚摸着青花圆月，想着昨夜汐月的失望眼神，不由攥紧拳头，掌中脆瓷再次发出破裂的声响，一如他此刻的心境。
这壁厢麓沥心下着急，扶着侍从，赶着去探望汐月。他熟门熟路，走入汐月居住的屋子，丫头小蚌壳正在清扫地上残瓷碎片，瞧见麓沥，笑着招呼，“浥王来了！”觑他行动艰难，面上好奇，“四郎君这是怎么了？”麓沥自不理会，叫道，“汐月妹妹！”
汐月已然醒转，听闻麓沥声音，惊得满面通红，直想寻个地洞钻入。麓沥却是毫不客气地闯到榻前，掀开纱幔，看汐月俯卧床上，却不抬头，如墨的云发散乱着，却与往日不同。他心下怜惜，咬牙跪坐床头，轻声道，“妹妹伤势如何？让我看看你！”汐月当他要看伤口，吓得魂飞魄散，扭头惊道，“你做什么？”少女双颊绯红，桃花欲燃，麓沥愣了愣，一颗心突突乱跳。他眼神里满是慌乱，汐月忽觉好笑，低声唤道，“沥哥哥！”麓沥呆了半晌，开口问道，“身上如何？”
汐月躺在榻上，伤处如同刀割火灼，疼痛难忍。她清晨醒来，辗转难眠，明知麓淩今日出府，内心深处，却忍不住盼他前来安抚自己。听外面脚步声响，汐月心头便欢喜难耐，辨出不是淩哥哥，又暗然神伤。少女安慰自己，“淩哥哥下这般重手，总会良心发现，前来望我的。”只等他来到面前，自己便扑到他的怀中，痛哭流涕，告诉他，自己身上有多痛，心中又有多痛。他定然满面怜惜，含着歉意为她抚摸伤口，虽有些害羞，但心中欢喜，伤痛就没那么难捱。她苦盼良久，也没盼到淩哥哥的身影。此时听麓沥问起，越发伤感，摇头回答，“不疼了。”
她双眼红肿，面色黯淡，依稀还有泪痕，麓沥心下痛惜，忍不住问道，“怎么就打起来了？打了多少？”汐月面上一红，答非所问道，“淩哥哥骂我不懂事。”麓沥皱眉道，“三哥真是，昨日是你生辰，他竟然忘记，还这般狠心打你！”从怀中掏出锦盒，“这是我送你的礼物！”帮她打开，内中金簪灿然夺目，照得满室生辉。汐月张大眼睛，一时呆住。麓沥看汐月惊奇的眼神，得意笑道，“我星夜兼程带回的，你喜欢么？”汐月心头酸楚，愣了半晌，低声道，“喜欢。”麓沥眉眼间略略遗憾，“可惜还是晚了一日……”忽然记起什么，“对了，三哥让我带话给你，他忘记你的生辰，昨日送你的，便补作及笄礼了。”汐月闻言，仿佛一个巨浪当头砸下，眼前一阵发黑，几欲晕去。
她脸色煞白，麓沥奇道，“妹妹怎么了？”汐月浑身发颤，只不说话。麓沥问小蚌壳道，“三哥昨日送了妹妹什么礼物？”小蚌壳回答，“哪有礼物？”麓沥越发奇怪，小蚌壳道，“昨日大王抱姐姐回转，拿外袍裹着姐姐，袍子留在了这里，对了，还有一根杖子。”汐月喝止道，“胡说什么！”麓沥心底好奇，“拿来我看！”小蚌壳递过杖子，麓沥左右端详，金丝楠木杖二尺来长，一指粗细，倒也精美温婉，底端刻着一个“戒”字。他翻来覆去，终于领会到这杖子的用处，狠狠拧起眉头，怒道，“三哥欺人太甚！”
汐月眼圈发红，低头不语。麓沥将杖子狠狠扔在地上，道，“他自己受过折辱，便也这般羞辱别人么？”汐月不知就里，问道，“沥哥哥说什么？”麓淩当日受刑，是极大的耻辱，麓沥本来不该再提，但他此刻义愤填膺，三哥的颜面也顾及不上了，恨恨道，“汐月妹妹，你若心中恼怒，就想着三哥曾被痛打，也算出口恶气。”他这话颠三倒四，一幅自我解嘲的口气，汐月想了片刻，问道，“淩哥哥也挨过打么？”麓沥点头道，“我听皇姐说，三哥被先皇廷杖一百，打得死去活来，差点送命呢！”
汐月心头一痛，她从未听说此事，迟疑问道，“先皇为何要打淩哥哥？他也犯错了么？”麓沥道，“先皇交代差使，他没办好，所以挨打。那时我还小，也不甚清楚，反正那刑杖有这么粗，这么高，一棍子下去，要脱一层皮呢！”他用手比划，汐月吓得花容失色，暗想，“淩哥哥还有这样遭遇，怎么他从不提及？这么重的杖子，打在身上，一定痛死了！”她面色越发惨白，麓沥心中有些后悔，暗想，“她一个女孩，我跟她说这些做甚？”
麓沥转头，却看到几案上放着一个皱巴巴的纸团，颜色醒目，一望便知是“伏岭居”的点心。仔细看时，纸团里面的玫瑰酥已经压瘪。玫瑰酥原本洁白如玉，嵌入花瓣青梅，宛如翡翠玛瑙入玉盘，如今却乱糟糟揉成一团，丑陋不堪。小蚌壳旁边解释，“我说扔了这点心，姐姐还舍不得呢！”麓沥越觉得汐月可怜，笑道，“妹妹想吃这个，我叫人买上十盒送你。”汐月柔声道，“多谢沥哥哥！”她乖巧动人，麓沥心中爱极，又想着她被麓淩折磨，恨不得抱了她飞走。
虽然恋恋不舍，麓沥到底怕她劳神，终于起身告辞，他跪了许久，双膝和臀伤发麻，不动还好，一动起来，血肉竟如针扎一般，疼的爬不起来，反而歪坐地上，“哎哟”痛呼一声。汐月惊问，“沥哥哥怎么呢？”麓沥挨打的事情，原本想在汐月面前表功，此刻再无这个心情，只笑道，“腿上发麻，不妨事的。”小蚌壳取笑道，“四郎坐着没事，一提到告辞，就走不动了。”麓沥瞪她一眼，也懒得骂她，只对汐月道，“你想要什么，托人带话给我。若是……三哥再打你，你就来找我！我就算跟他闹翻，也不让他再欺负你！”想一想，又觉这承诺轻飘飘地没份量，握拳又道，“便是拼了不做这个亲王，也要护你周全！”
汐月低下头，却是不语，心忖，“他却是因为不敢得罪娘子，就这般打我骂我，欺负我。”汐月愁肠百结，麓沥哪里知道，只当汐月对自己的盟誓不满，又忙着补充，“拼了我的性命，也要保护汐月妹妹！”不料汐月瘪了嘴，两串珠泪滚落下来。麓沥吓了一跳，伸手为她擦拭，哄道，“妹妹别哭！”汐月止住眼泪，强笑道，“沥哥哥真好！我不哭！”
小蚌壳送麓沥离开，回转道，“浥王俊俏风流，难怪圣上也赞他呢！”汐月红肿双眼，却没理会，小蚌壳又打趣笑道，“我看浥王眼色，分明喜欢姐姐呢！”汐月恍若未闻，扭头瞧着地上，道，“烦妹妹将杖子递我！”小蚌壳递给汐月，小心问道，“这真是大王赏赐的？大王从前视姐姐若珍宝，捧在手心，如今怎么……”看汐月一幅灰心模样，便住了口。汐月小心擦拭杖子，将它捧在胸口，定定望着，两颗眼泪滴上金丝楠木上，越发亮的晃眼。
汐月伤势并不太重，休养十数日渐渐好转，只是她养伤期间望眼欲穿，却始终未曾等到麓淩的身影，反倒是麓沥时常光顾，逗她开心。汐月即将要去的微希阁，距离渊王府甚远，是珠城“无辙书院”的藏书阁。无辙书院乃麓淩私人出资修建，供低等官员和平民子弟读书交谈的所在。书院名字也是麓淩取的，出自“善行者无辙迹”这句古话。麓淩不喜招摇，无辙书院规模不大，地处偏远，生源也少，汐月前往书院，其实是麓淩寻个角落地方，责她闭门思过而已。
汐月不舍离开渊王府，便天天捱着日子。因为失宠，府中众人脸色渐渐难看，中秋佳节的果品都不曾发放给她。小蚌壳问及，管事的双手一摊，理直气壮地推说漏了，言语间十分刻薄。汐月不愿受此闲气，懒懒的待在院中。她耳中所闻，无非郎君对娘子如何体贴呵护，又为王妃添置什么珍奇首饰，何等价值连城等等。这样过了数日，终于有人来传渊王令，命她收拾行李，即日赶往微希阁，不得延误。
汐月倒也爽快，几下收拾停当，便前往麓淩书房，向渊王辞行。书房侍童道，“郎君吩咐，汐月不必辞行，你自去吧。”汐月咬了嘴唇，白着面孔道，“小湄哥哥，烦你去禀告大王，他若不肯见我，我便长跪不起。”说罢跪倒在书房门前。小湄犹豫再三，终于向麓淩禀告。
麓淩闻言，冷冷言道，“她若爱跪，只管跪着好了。”竟不理会。汐月跪了几个时辰，双腿酸麻痛软，摇摇晃晃只欲扑倒在地。小湄和果儿劝她离开，汐月脸色煞白，却摇头硬挺。不知等了多久，小湄终于过来扶她，低声言道，“恭喜姐姐！郎君终于答应见你！”
汐月松了口气，再也支撑不住，摔在了地上。她双腿僵直，已动弹不得。小湄帮忙揉搓好一会儿，汐月方扶着墙壁，慢慢挪入房中。半月未见麓淩，汐月鼻中酸楚，死命忍住眼泪，只挪动沉重脚步，捱到麓淩身边。
少女扬起头来，一瞬不瞬凝望俊朗男子，并不下跪。麓淩也不叱责，只淡淡问道，“你见本王，有何话讲？”汐月呆立片时，蓦地抓起麓淩右手，放入自己嘴边，少女狠狠一口，咬住了麓淩的食指。
指间一阵剧痛，麓淩真切感受到，汐月的牙齿深深嵌入他的肉中，那疼痛撕扯着冲入他的头脑，麓淩忽有些混乱，他下意识张开手臂，想揽汐月入怀，然而，瞬息之间，他就恢复了理智——男子迅疾抽出自己的右手，后退两步，喝道，“你疯了！”
渺人习俗，男女成亲时互相噬咬手指，结为夫妻，因此，海国恋人常常咬对方手指，表达自己的爱意与常相厮守的决心。汐月的举止，正是明明白白表达心迹。她却没料到，麓淩如此断然地拒绝了他，不带一点点的情意。汐月脸色煞白，呆呆望着麓淩，“淩哥哥，你不喜欢汐月么？你答应过