光线暗沉，空气里弥散着淡淡酒香，白灼华眯着眼睛四顾，一盏孤灯微弱地摇曳，张思新身子微侧，倚窗静立，他一袭白衣，披散着长发，清泠的月光透过绮窗花纹，将条条格影投射到皇帝如水般的丝缎衣袍上，透出一股萧瑟之气。
白灼华心头有些害怕，也忘记行礼，只怯生生唤道，“陛下！”张思新缓缓转头，月光下他的脸色异常雪白，一双眸子烟水朦胧，却与往常不同。少女犹豫着想问，皇帝大费周章唤她前来，究竟发生了什么大事？然而，殿中气氛沉闷，压抑住白灼华喉间的疑惑。她不敢开口，只低下头来，默默侍立一旁。
不知等了多久，张思新终于开口，打破了窒息的空气，“蒟蒻，走近些！”白灼华小心翼翼上前两步，她神色慌乱，如一只受惊的小猫，张思新察觉到她的惊惶，目光中透出一丝柔和，“我睡不着，寻你说说话。”他身子微微摇晃，似乎有些醉酒的模样。
皇帝原来是找人聊天么？白灼华暗松口气，走上前去。张思新着一袭单薄的丝缎中衣，青白灯光之下，丝缎花纹闪动，如注道池的水波一般粼粼生辉。白灼华没料张思新竟着这身私密打扮见她，暗忖，“圣人果然是喝多了！”她面孔发烧，预备跪倒行礼，瞥见皇帝赤着双足踏在白玉地砖之上，忍不住道，“圣人，地上寒凉，待我为陛下寻履！”
小丫头大呼小叫，明显失仪，张思新微微一怔，还不及开口，白灼华已摸索着寻到榻边一双云头履，捧将过来，“请陛下着履！”科头跣足乃请罪仪式，皇帝大半夜的，为何举止这般奇怪？白灼华心中忐忑，手上动作却不敢停，跪着服侍张思新穿鞋，忽闻一股血腥杀气扑鼻而来。白灼华陡然一惊，双手不禁狠狠一抖。
少女眼神恐慌，也不知被什么吓住，张思新蹙起眉头，“起来吧！我又不会吃你，大惊小怪作甚？”他衣衫散发着必栗香——必栗香可除浊气——想来张思新沐浴更衣，细细熏过此香，偏他身上一股浓厚血腥，连必栗香也掩盖不住。白灼华细细辨认，不由自主摸了一把手腕悬着的香球。
白灼华平日佩戴祗精香，会头晕目眩，四肢发软，今晚进得殿来，香丸腐臭气味，仿佛消失无踪，白灼华的头晕症状慢慢缓解，浑身轻松，心头却是一凛。祗精香珍贵神奇，乃国相云玄所制，内含符咒，可遏制鬼魂，如今香气似被那血腥之气压服，发挥不出效用。“皇帝身上的气息好生怪异，似乎是——”
白灼华脑中蓦地生出一个念头，这念头太过悖逆，她吓得心怦怦乱跳，却听张思新道，“蒟蒻，陪我饮酒吧！”他语音萧索无力，又似乎带着几分期盼。白灼华忙收回心神，低声劝道，“深夜喝酒伤身——”张思新打断她的话，“蒟蒻既非医官，就不要这般絮叨。”
白灼华曾经听说，每年八月十五过后，皇帝总要卧榻休养，直到十月方可恢复，所以秋季辍去三日一次的常朝，已经成为皇城的惯例。每逢这个时辰，皇帝禁饮酒禁声色，太医署会加派医官，日夜守候皇帝身边，约束皇帝清心寡欲，为他诊病配药，备不时之需。白灼华知道，张思新绝非好酒之人，他是因为今夜心中悲伤，才要借酒浇愁么？白灼华暗自难过，柔声宽解，“医官既不让饮酒，圣人便忍耐些，不如阿奴为圣人点香，好不好？”
白灼华转移话题，张思新微微一哂，斜觑着她，“蒟蒻在此，还需点香么？”白灼华明白他话中含义，面上一红，张思新却转开了目光，仰望窗外明月，悠悠道，“我心情不大好。”白灼华低声应道，“阿奴知道。”张思新笑了一笑，扬手熄灭了惨淡的烛火。房中黑暗沉寂，如水的月光透窗淌入地砖，漫作白汪汪的一滩，夜风吹动君王的白衣长发，似乎要将他也吹散入风中。
黑暗之中，他们各怀心思，静静不说话。许久，张思新低低呼唤，“蒟蒻，你手腕上晃动的是什么？”白灼华一怔，“回陛下，是香球。”“你不熏香，却带香球作甚？”张思新随口问道，“是什么香，呈上来。”
白灼华吃了一惊，慌忙将手背到身后，“香气并不好——”不提防张思新一把抢了过去。他步伐太快，白灼华也不知他何时转到自己身后，回过神看时，张思新已将香球凑到了眼前，月光下，他的脸色忽然一肃，“祗精香！”
白灼华的心扑通乱跳，后退了几步，“陛下识得此香？”是呀，他怎么会不认识祗精香？这是他阿爷为幽国女主炼制的，专为驱赶散落民间的孤魂野鬼。白灼华自己心头有鬼，慌忙辩解道，“陛下，阿奴夜半出门，带此香只为防身。”她语无伦次，这话其实大大地不敬，皇帝宣诏，需要驱什么鬼神？她所谓防身，防的又是谁？
奇怪的是，张思新却没有追问，只翻来覆去瞧着香球，眼神闪烁不定，过了很久，他终于长叹口气，“从今往后，祗精香怕是无用了！”白灼华的心又是狠狠一跳，“圣人——何出此言？”她预感到，自己心底的猜测，将被张思新道破。白灼华忍不住问，“祗精香的主人云玄大师，如今，如今——”
白灼华知道，就在七月，云国政局发生了重大变化——这件事情，要从云国太子云飞扬说起。他做了三十年储君，一直继位无望，对执掌节钺的伯父云玄恨之入骨，无奈云玄根深蒂固，太子只能低眉顺目忍气吞声。云南联姻后，张颀娶了云飞扬的女儿，他数度出使云国，每每怂恿岳父，伺机杀了云玄，夺回属于自己的皇位。
等了几年，终于天赐良机，云飞扬买通云玄家奴，探知一个消息——云玄每隔十年，便要远赴光阴城，补全阳寿，长途跋涉日久，他的体力最为衰弱。张颀与云飞扬相约，他暗中调动南军，与云飞扬里应外合，合力铲除云玄，助他登临大位。
上月，云玄离国不久，禁卫军左卫将军鲍悰，殿中郎范炜，以迅雷之势策动兵变，包围皇宫，称云天暴病晏驾，拥戴云飞扬登临皇位。当时，南国调动铁骑驻扎砂城，以呼应云国政变。一切进行地迅速有序，储君顺利登临皇祚。随后，云国铁骑围捕云玄，将他擒获囚禁于监牢之中，等待新君处决。
白灼华惊闻消息时，还曾暗生感慨，“张思新父亲被拘，不知他是怎样的心态？”奇怪的是，月余过去，云国新帝始终没有定谳伯父的罪行，云飞扬身边臣子纷纷上疏催促，请求皇帝速速处决这位权臣，以绝后患。
此刻白灼华问起云玄的下落，张思新却恍若未闻，沉默良久，他握紧香球，声音有些沙哑，“最近，我常常会梦见父亲。”他平素对父亲讳莫如深，今夜见到祗精香，大概勾起少年时的记忆，张思新终于提起他的父亲。男子语音悠悠，恍若从梦境飘来，“阿娘阿爷的面孔，总在我眼前晃动……”
张思新的母亲秦氏是云国贵戚，因秦家叛乱犯上，秦氏被夫君失手刺死。这件事情，白灼华曾听云子擎提及，低声劝慰道，“圣人，既是陈年旧事，多思徒增烦恼，还是不要想了。”张思新有些自嘲地笑了一笑，“这些年，我倒想明白了，从前那么痛恨父亲，其实设身处地，换做我是他，我也会像他那样弑妻——”
一阵夜风吹过，白灼华狠狠打个寒噤，“不，你不会！”少女几乎不假思索，脱口而出，“你跟他不同——”有些讶异少女的激烈反应，张思新瞟了她一眼，“蒟蒻说什么？”白灼华一呆，这才意识到自己的失态，“阿奴是说……陛下弘图远略，大量奇度，岂是，岂是……常人能及？”
“弘图远略？”听到少女的溢美之辞，张思新嗤笑一声，“蒟蒻言论，比那帮台官顺耳多了。他们骂我动辄征伐，兵祸不息，又说我宣淫无度，威福任情，我今夜打破宵禁令宣你入宫，明日御史们骂我的上疏，不知堆起来多高，言辞又有多难听——”
谏官奏疏里会写些什么，白灼华也想像得出——谁能相信，这个好色的皇帝，深夜宣诏自己，只为寻人倾诉积压在他心头的郁闷？白灼华有些难过，张思新却冷笑道，“骂我昼夜宣淫又如何？存天理，灭人欲这套，我才不去理会——至于说我穷兵黩武，他们总不明白，如今四海未一，倘若我朝乍然一息，忘兵忘战，臣民沉溺于安乐享受，才是祸患之源。”
张思新一向宣称“天下虽安，忘战必危”，主张以战为守的国策，他不停攻伐北国，一为练兵，二为宣威，使得各国对南朝心存畏惧，不敢生觊觎之心。其余大国均偃武修文，惟有南国弘扬文武兼修，尤其重视武官的铨选升迁，因此，南国朝廷聚集了大批文武双全的官员，他们上战场可以杀敌，入朝堂可以理政，二十年来，南国的疆域愈见广阔，国力也日复一日地增强。
尽管如此，御史台从来没有消停过。御史中丞范全，专门挑张思新兴致盎然时，劝谏皇帝说，征战多年，生灵难获安堵，伏请陛下息祸养民，三番五次，张思新被他惹得火起，下令打他五十大板。笞责完毕，张思新笑言，“范中丞还欲劝朕么？”范全衣衫狼狈，慢慢从地上爬起来，扬头问道，“敢问圣人，臣的头还在么？”张思新愣了一下，范全朗声答道，“臣头若在，臣心不改。”
张思新收敛笑容，刷地抄起身侧钢刀，架在范全的脖子上，“腐儒！我且砍了你的脑袋，看你的心变是不变？”范全凛然不惧，“诛杀台谏，非盛朝事也，今陛下欲杀臣，臣自当引颈就戮，只恐臣死后，天下再无人敢言，臣心未改，陛下江山岌岌危矣！”他言语铿锵，掷地有声，张思新怔在当场，僵持片时，皇帝终于扔下钢刀，叹息一声，“范公真乃直臣也！”
从那以后，张思新对这些御史们改换策略，听不进的便充耳不闻，无论他们怎么闹腾，张思新既不动怒，也不理睬。白灼华厌恶战争，不懂皇帝的国策，对此也不感兴趣，只默不作声，听张思新又道，“自己做过父亲，便懂得了当年我阿爷的心思。今日，我从云国归来，爷娘面孔一直在脑中盘旋，难以入梦。忽然记起自己少年时候，便又想起你来……”白灼华暗暗心惊，“他果真去往云国，难怪这两日没来香堂。”
张思新抬了抬手，手势有些软弱无力，“蒟蒻，你再靠我近些！”白灼华悄然上前，张思新深吸口气，“你在我身边，我便觉得安心些！”他注视手中香球，“蒟蒻，此物送了我吧！”香球本是闺阁隐秘私物，岂可随意送人？白灼华正待劝止，见张思新面色复杂，眼神哀伤，忽有些心酸，忍不住点了点头。张思新微微一笑，顺手将香球挽在自己的汗巾上，“今夜得见祗精香，或许真是天意。”
窗边月色皎皎，似乎照见张思新淡远而哀痛的眼神，白灼华柔声软语道，“多思伤神，陛下快些安歇吧。”张思新面上失望，“蒟蒻不愿陪我么？”白灼华走到榻前铺好茵褥，“请圣人歇息！阿奴就在这里陪你！”张思新颇感意外，迟疑片刻，果然依言躺下，白灼华拉好被褥，张思新突然握住她手。白灼华用力挣了一下，张思新便松开了手。
一时房中静的尴尬。张思新唤道，“蒟蒻！”白灼华应了一声，张思新却又什么也没说。等了许久，张思新方道，“我头疼的很。”他声音乏软，不复平日的威严凛然。白灼华伸出手指，轻轻按压他的太阳穴。张思新轻笑道，“我若跟梓童说头疼，她定吵着叫医官来，大大闹腾一番。我身边女人无数，却没一个能说话的人儿。”白灼华心中酸楚，“陛下，睡吧！”
少女语音轻柔，宛若吹面杨柳风，张思新闻到室内一阵奇妙香味，仿佛牛乳般温暖，又如莲花般清寂，香气交织扑鼻，张思新眼皮发涩，懒懒问道，“这是什么香？”白灼华回道，“这是梦酣香。郎君全身放松，片刻便可入眠。”张思新悠悠道，“非非，我还是欢喜你身上的香气。”白灼华听到他的呼唤，微微一怔。
梦酣香有安神功效，张思新的意识慢慢迷惘，低低道，“非非，他走了。”白灼华只觉指尖湿润，原来是他眼角的泪水，流淌过颧骨，再流到她的指尖之上。白灼华呼吸一紧，听张思新呢喃，“弑父之罪，天理难容。我真是禽兽不如么？”他果真杀了他的父亲？白灼华前面闻到张思新衣衫散发的浓郁杀气，心头只是打鼓，暗自猜测，原来云玄竟真的被他杀死！
听张思新所言，白灼华一时茫然，打败父亲是张思新一生的痴恋，但骨肉血脉相连，他竟狠心下手弑父？为何他梦呓流露的表情，又这般痛苦焦灼？他这是悔恨么？白灼华拭去他面上泪水，张思新声音越发微弱，“非非，我昨日去浮城，只想看看他，并不存心杀他，我却没料到，没料到……”睡梦中，张思新面上泛起苦笑，“其实，他说的对，我内心原本是盼望他死的，云飞扬怯弱胆怯，没有主张，身边宠信的又多是贪财之辈，他一走，云国就落入我的彀中——他说，如今的我，终于像是他的儿子了——”张思新的梦呓越来越低，渐渐地不可闻。
白灼华叹了口气，细细端详榻上的男子，又伸手理了理他纷乱的头发，低声吟道，“蔼然清绝更无过。”张思新呼吸均匀，想来已然入睡。白灼华伸手抚摸他的面颊，心中说不出的哀恸，纵然登临皇祚，他其实也是个凡人，没人说话，会孤独，思及爷娘，会心痛，迷恋爱人，会心碎。白灼华呆呆望着张思新，泪水再也按捺不住，夺眶而出。
张思新睁开眼时，天已大亮，他头疼得厉害，撑肘起身，却见一少女蜷着身子伏在床边，她瘦弱单薄，一幅可怜模样，眼角还挂着泪水。张思新微微皱眉，这小丫头怎么睡到了这里？为安全计，张思新的寝殿严令后宫诸女进出，皇后殿下也只来过一次。他回忆片刻，慢慢记起昨晚自己不胜酒力，一时冲动，不知怎的，竟招了这小娘子进宫。
张思新低头端详，白灼华闭着眼睛，睡态倒是比苏醒时更为天真可爱。昨夜也不知跟这丫头说了什么？他心中后悔，慢慢下床，内宦宫婢早已在外等候多时，听到房内响动，忙着进来伺驾。一个宦人上前，欲推醒白灼华。张思新止住他，低声吩咐，“给她披件氅衣！”宦人缩回手去，心中奇怪，皇帝何时这般怜香惜玉，顾惜起身边娘子来？
内侍披衣动作虽轻，白灼华却被惊醒，她揉揉眼睛，方明白身居何处，登时面颊羞红，慌忙站起。抬头四望，张思新仍旧穿了中衣，双眸含星，眼神复杂，正注视着自己。白灼华越发手足无措，“阿奴告退！”
少女双颊旖旎，眼神慌乱，张思新心中好笑，“蒟蒻便在这里梳洗，陪我用完早膳再走！”白灼华哪敢停留，手忙脚乱，急着脱身。刚走到门口，就听熟悉的脚步声响，继而传来冷峻的声音，“臣燕霡霂求见陛下。”
身在情长在
白灼华闻言，登时呆住，原本羞赪的面容，立刻转成煞白之色。她眼神里尽是慌乱，张思新心下不忍，转念一想，终是笑道，“他倒来得早！宣他进来！”燕霡霂已在殿外等候多时，抬脚入内，一眼瞧见白灼华鬓移钗摇，满面惊惶，便如做错事被父母撞见的孩童模样，手脚都无处可放。他转过头来，张思新中衣打扮，尚未梳洗，头发兀自披散。燕霡霂瞳孔慢慢收紧，默立片刻，躬身行礼，“微臣恭请圣人金安。”
燕霡霂气宇轩然，一幅生龙活虎的模样，张思新淡淡笑道，“伤势好了？”燕霡霂刀刻般的面容不见波澜，应声答道，“臣已然痊愈。”张思新点头，上下打量他，“小洁不在身边，我还真有些不习惯。”燕霡霂面无表情，“启奏陛下，臣请告假一月。”张思新眼神闪过一丝讶异，“这