，缓缓前行。
赵耀跟将上去，走了一阵，张颀呼吸粗重，脚步也越来越沉，赵耀心头暗惊，瞧见大郎后颈汗水层层叠叠，忙抢上问道，“郎君可是——累了？”张颀恍若未闻，眼角也不扫他，赵耀正待相拦，见两个宦侍匆匆迎面而来，当先正是魏蒹葭。他瞧见张颀，面上一惊，“大王满头大汗，想是热得很，车驾就在后头，可要乘车么？”
赵耀原想寻个身强力壮的帮忙搀扶，没料来的却是软手软脚的魏蒹葭，他皱了眉头，正待呵斥，张颀忽然开口，“有茶么？”蒹葭忙从旁边宦侍手中取了茶盏，递上前去。张颀也不伸袖，只就着蒹葭手饮茶，他似乎渴得厉害，连饮三盏方才住了，歇息片时，吩咐赵耀道，“你俩且先回去，蒹葭陪我走走。”赵耀劝道，“郎君，还是乘车吧！”张颀皱眉，“统共几步路？要什么车驾？”赵耀愣了愣，“郎君，你，你身上——”张颀蓦地抬头，闪电般扫了赵耀一眼，“怎么？”张颀眼神骇人，赵耀嗫嚅着不敢争辩，只瞪了蒹葭，低声喝道，“好生服侍大王！”他虽然躬身退离，却也不敢走远，只蹑手蹑脚后面尾随。
蒹葭知道近日张颀心情郁闷，递过帕子陪笑，“郎君，这儿日头大，去前面阁中歇息可好？”张颀哑声道，“你替我擦汗。”蒹葭擦拭他面上汗珠，见张颀衣领也被汗水浸透，心忖，“德王怎么这般大汗淋漓？”取出袖中折扇，为张颀扇风。张颀眯着眼望了远处，奈何双目发花，也看不清方向，“前面是哪里？”蒹葭心下奇怪——大郎今日怎么糊涂了？回答道，“往前便是反复桥。”张颀周身都不自在，勉强笑一笑道，“是了，过了反复桥，右介园便不远了。皇帝还常去那里么？”
右介园是二皇子驻所，从前皇帝经常去右介园探望二皇子——张颀此番问话古怪，蒹葭低声回道，“奴婢听说，二皇子下狱后，圣人再未驾临过那里。”张颀点头，眼神中忽然浮现嘲讽的表情，“是了，如今圣人探望儿子，须劳师动众驾临寂寥堂，路程却比从前远的多了。”扶着蒹葭肩头，缓缓迈步。蒹葭不明白张颀话义，见他脚步蹒跚，行走艰难，忍不住问，“郎君可是身子不适？”张颀低声喝道，“啰嗦什么？想讨打么？”德王性情怪异，动辄发怒，蒹葭再不敢多嘴，只扶住他前行。
反复桥跨越注道池上，是皇城内唯一一座以碧纹石打造的石桥，桥体青碧温润，与池中绿水，岸边垂柳融为一体，夏日荷叶田田，微风拂过，翻滚出一阵又一阵的碧波。反复桥通往的是皇子宫殿，选用青绿碧纹石，正为祈福玉玄皇城子孙兴旺生机勃勃。可惜事与愿违，张思新儿女稀薄，却无人入主青宫。
张颀步履艰难，喘得厉害，行了几步便停下歇息，他倚靠栏杆，触到碧纹石上雕刻的凹凸花纹，忽然问蒹葭道，“你可知，反复桥取名的含义么？”蒹葭愣了一下，旋即答道，“反者道之动，弱者道之用。”张颀微微一笑，“手心翻转为反，倾倒为覆，绝而复属，亡而复存……”他虽面上含笑，说话却颇为吃力，蒹葭忍不住接口道，“世上的事情朝夕变换，本就说不准的。”
“正是这话！”张颀点头，他脸色发白，眉头也微微蹙起，蒹葭总觉得哪里不太对劲，劝道，“郎君，前面有座阿阁，我扶你去阁里坐下歇息可好？”张颀并不理会，自顾自道，“你瞧栏杆上的小狮子——”蒹葭从未留意过桥栏镌刻，仔细端详，栏杆上雕刻着一排溜的小狮子，它们花间月下戏耍，憨态可掬，姿态各异，蒹葭心下一动，“皇城各处桥头雕刻的或龙或凤，小狮子似乎只在这里看到。①”
张颀目似赞许，“不错。这座桥专为秦二修建，方便他们父子出入……小狮子也是皇帝下诏雕刻的，故而与别处不同。”蒹葭暗想，“皇帝专为二皇子开辟通道，可见圣眷隆盛。这些小狮子，大概就是暗喻二皇子呢！只如今他身陷囹圄，早已物是人非了。”又忖，“秦二既然失宠，德王便是皇储唯一人选，却怎么看不出他喜形于色？”
张颀似乎疲倦得厉害，大半身子倚靠栏杆，他伸出手指，轻抚狮子的头脸，旁边的蒹葭忽然惊道，“大王，你的手——”张颀双手一直笼入袖中，此刻露出的五根手指指甲断裂，指尖淌血，望去甚为可怖。张颀瞥他一眼，“大呼小叫作甚？”蒹葭抢上前捧住张颀手指，“大王权且忍耐，奴婢为大王包扎下。”张颀抽回手去，冷冷叱道，“身体发肤，受之父母，我的亲人都不着急，你却急得什么？”
他语音讥讽，面色嫌恶，蒹葭一头雾水，也不知他发生了什么，只跪下道，“十指连心，痛不可当。请大王以国祚苍生计，务须爱惜自己。”张颀指头果真疼得钻心，听蒹葭说“十指连心，痛不可当”时，心下忽有些作酸，他微微阖目，停了片刻再次张开眼来，却满不在乎地嗤笑一声，“你起来吧！什么国祚苍生，都是哄人的！”
张颀摊开自己双掌，睁大眼睛端详，带着些叹息地笑道，“果真十指连心——我也是熬不过痛，才掰断了自己的指甲。”蒹葭越觉惊恐，“大王？”张颀眼神忽然射向蒹葭，目光锐利如剑，“天下人都说，皇帝喜欢小儿子，这两日阿爷下旨，将秦二打得皮开肉绽，死去活来，你说说看，荣辱生死，可不是瞬息万变么？”
蒹葭吸口冷气，扫一眼四周，低声劝道，“郎君慎言！”张颀无所谓地笑了一笑，将手指笼回袖中，目光转向远处的蓬莱岛，数十只雪白鹭鸟正盘旋飞翔，碧空下的身姿飘逸优雅。“蒹葭，盛衰有时——”他脸色愈发难看，身躯也微微摇晃，蒹葭不由劝道，“大王双手伤成这样，还是早些回宫吧。”“我不想回去，”张颀苦笑摇头，“老师落难，虽然我下令隐瞒，但宫中人多嘴杂，紫奴多半已然知晓，她此刻说不定就候在殿门口，望眼欲穿，盼着我救她爹爹——”
紫奴乃孙苓的小名，孙太傅猝然下狱，是皇城中的大消息，蒹葭今日听闻，也吃了一惊。他想了一想，劝慰张颀道，“小娘子怀有天家骨肉，陛下看在皇孙份上，或可网开一面。”“他哪里会手软？”张颀哼道，“我苦苦哀求他，念及往日情分饶恕老师，他非但不听，反而雷霆震怒，治我僭越之罪，笞了我四十大板。”
他说的轻描淡写，蒹葭却听得心惊肉跳，几乎不相信自己的耳朵，“大王——受了笞刑？大王牒出金枝，嫡派天潢，怎能遭此——肉刑？”张颀避开蒹葭探询的目光，自嘲一笑，“什么金枝花萼，板子打在身上，还不是一样痛？”他伸手在蒹葭面上蹭了一把，“捱板子时，我只疑心自己的筋骨都被敲碎了，痛得受不住时，眼前就晃荡起你的模样，我想着，难怪当日你哭得风雨梨花，果然是痛彻心扉！”蒹葭呆呆望着张颀，不知说什么好，张颀垂下眼睑，“上次打你，我其实很是后悔——”蒹葭心中一动，张颀却笑着转了话题，“我挨这顿板子却是活该，”他眼神迷蒙，眉眼淡淡，“我百无一用，愧对师尊。他上书获罪的源头，本也在我这里……皮肉吃痛，心里或许会好受些……”
张颀如此颓废，乃至自暴自弃，于蒹葭却是闻所未闻，他暗自唏嘘，低声劝道，“大王无须自责，很多事情，乃天命使然。”“什么天命？”张颀忽然冷笑起来，“商家子袭统大宝是天命么？”商家子袭统大宝本是旁人讽刺张思新的话——因为张思新投靠承远王时，正作马贩子营生，这种下等贱活，从来不登大雅之堂，人们传言，张思新祖辈都是市井儿，因为皇帝身份卑微，所以玉玄皇城里不敢设太庙祭祖先。张思新不拜父祖，又变成旁人诟病南朝皇帝的一大罪证。
这话从张颀口中说出，却是大大地不妥。他面上忿忿，眉宇间皆是不平之色，“阿爷从来不信天命，我也不信！终有一日——”仿佛忽然意识到失言，他蓦地住了口，胸膛起伏了几下，面容渐渐恢复沉静，“我跟你讲过砂城汤泉的故事，蒹葭可还记得？”蒹葭忙点头，“奴婢记得。”
张颀眼神变幻，似乎思索了片时，方哑声开口，“其实，秦二八岁落水并非意外，是我推他下去的。”蒹葭眼神闪过震惊的光芒，张颀却不理会，自语般喃喃微笑，“我当时想，都怪他霸占了阿爷的宠溺，他若消逝，阿爷就会像从前那样爱我。于是，我屏退众人，乍着胆子动手——
“我立在池边，望着他在水中扑腾挣扎，满脸惊恐无助，我心中却洋洋自得，想着只要他沉下去，幸福就会回到我的身边，触手可及。我怎么也没料到，阿爷其实就立在我的身后，我不知道他是如何察觉到的，又或许他是故意制造机会等我出丑——从那以后，阿爷很少再正眼看我，纵然瞧着我，眼神也总带着鄙薄……”
蒹葭吸口冷气，暗忖，“他小小年纪就弑杀自己的阿弟，果然跟他爹一样心狠手辣！”嘴上却道，“父之于子，本当爱之如一，厚此薄彼，难免祸起萧墙。”张颀笑一笑，咬牙道，“尽管如此，我却不后悔，我从来都不后悔，本就属于我的东西，凭什么要让外来子夺走？”他仿佛下了什么决心，咬牙站直，“扶我回去！”
蒹葭愣了一下，忙上前相扶，张颀立得久了，杖伤麻木得觉不出痛来，眼前倒弥漫团团迷雾，两腿也哆哆嗦嗦迈不开步来，整个身体靠蒹葭借力，几乎倾倒在沙奴的怀里。蒹葭急出一身大汗，拼足力气拖着张颀走了两步，忽听对面有人娇声埋怨，“阿奴侯郎君多时，郎君原来却在这里！”
蒹葭抬头望去，数名宫婢簇拥着孙苓，款款行来。孙苓双手摸着腹部，一对眼睛红肿，满含哀怨望向张颀。她身上穿着时新的荷叶罗裙，浅粉蝴蝶织纹的宽阔半袖罩在短襦之外，遮盖住隆起的腹部。张颀头晕目眩，用力揉了揉眼，方看清来人面孔，心下不由一沉——孙苓妆容被泪水冲刷，白皙面容上纵横着胭脂斑痕，越显得她楚楚可怜——张颀深吸口气，尽力挺直身子，柔声呼唤，“紫奴，大热天怎么就跑出来？”
孙苓素来得宠，听夫君软语温存，更觉鼻酸眼热，扑通跪倒在地，“求郎君，救救我阿爹！”张颀面色一滞，旋即劝道，“快扶娘子起来，咱们回去再说！”旁边宫婢七手八脚上前，孙苓摇着头不肯起身，哽咽道，“酷暑濡热，我阿爷羁押在大理寺狱中，也不知情状如何。郎君你去求圣人开恩，放了他老人家出来——”
张颀呆了一呆，摇头道，“紫奴莫急，此刻不可惊扰圣人。”孙苓急得面孔通红，泪水在眼眶打转，“除了圣人，还有谁救得了爹爹？”张颀说不出地烦闷焦躁，此刻也只耐住性子劝道，“我已求过圣人，圣人言道，国有国度，老师的是非曲直，自有大理寺裁定。”孙苓面上一凝，思忖着道，“朝廷八议制度，亲贤贵者，由圣人亲决②，大理寺哪里做得了主？如此说来，圣人莫非不肯饶恕我阿爷？”她面上渐渐露出失望的表情，想了一想，双眸又亮了起来，“郎君，你再去跟圣人求求情，且看在我腹中小皇孙的份上，从宽发落，好不好？”
她口口声声向圣人求情，圣人处哪里还去得？张颀脑中轰轰作响，周身皆痛，烦躁难耐，只恨不能一头栽倒在地。他身子摇摇欲坠，蒹葭忙扶紧了他，忍不住对孙苓解释，“娘子，大王才刚求过圣人，结果——”话音未落，张颀陡然一惊，厉声喝止，“住口！”他被皇帝杖责乃奇耻大辱，一路竭力掩饰，就是唯恐众人知晓，此刻蒹葭多嘴，直吓出张颀一身冷汗。张颀的心思，蒹葭原本明白，此刻再不敢多说，两眼巴巴地望向张颀。
以张颀素日的性格，孙苓这般吵闹，他早已发作叱责，只因娘子怀有天家血肉，张颀又对老师落难十分愧疚，因而百般忍耐，转头对孙苓软语，“紫奴，此处人多，我们回去说——”
蒹葭与张颀身子紧靠一处，还眉来眼去，孙苓旁边瞧着，一股无名火只窜上头顶。因为父亲下狱，她急得焦头烂额，匆忙来寻夫君，等了许久不见人影，也不知他去向哪里，遂带着宫婢四处寻找，却见夫君和蒹葭靠在桥边赏荷，两人拉拉扯扯，神态亲昵，她想着老父生死未卜，这边夫君却卿卿我我，越发急怒交加，气不打一处来。
魏蒹葭如何狐媚惑主的故事，这几月以来，好事者在孙苓耳边不住聒噪，她早就憋着一肚子火，如今亲眼目睹，越发怒从心头起，恶向两边生，冷笑道，“郎君既知这里眼杂，却为何与这个刑余小人——”她本来想说，“与这个刑余小人耳鬓厮磨，作出种种丑态。”这话太也羞耻失礼，她委实说不出口，生生咽了回去，眼神恨恨，如利刀般剜向魏蒹葭。
张颀呆了一呆，“紫奴说什么？”他十指疼痛，臀腿麻木，反应也迟钝许多，身侧蒹葭面上一白，慌忙解释，“娘子误会了！”孙苓越发气恼，“不懂尊卑的狗奴！你是什么身份，我和郎君说话，哪里轮的到你这贱人多嘴！”蒹葭垂下眼睑，再不开口。
孙苓责骂蒹葭，张颀方才回神过来，面色登时冷肃下来，“娘子太过放肆了！你速速回殿，以后没我的吩咐，不得到处乱走！”吩咐宫婢，“送娘子回去！”他神色蓦地冷厉，孙苓后悔失言，又觉满腹委屈，狠狠剜了魏蒹葭一眼，目光真如尖刀般，满是怨毒。
魏蒹葭暗自叹气，避开孙苓锥人的眼神。德王动怒，众人慌忙簇拥娘子退离。眼见女行们身影远去，张颀方长吐一口气，脚下趔趄，栽倒在魏蒹葭怀中。蒹葭心下作慌，“大王！”张颀靠着他肩头，低声道，“真走不动了，且歇会儿吧！”
清绝更无过
张思新离开三昧堂后，接连几日再未驾临，白灼华打听不到燕霡霂的消息，忙碌着炼制百蕴香——《香乘》记载，“潦降神百蕴香”，传言妊娠妇人缭绕此香，可诞男婴。
二十年来，张思新虽然不断临幸佳丽，后宫却始终无人怀喜，白灼华虔诚期盼，炼成百蕴香，助皇帝再添皇子，延续血胤。她按照香方，“取沉水香，丁子香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香，薰陆香、白檀香、熟捷香等二十味香料，按份量轻重研磨成末，酒洒令软，再宿酒气歇，以白蜜和，放入瓷器中，蜡纸蜜封，”只待月余开取。
丹桂飘香，八月十五日转瞬来临。南朝没有中秋佳节，八月半与寻常日子并无不同。深夜时分，白灼华却忽然被唤醒，原来皇帝宣诏，令她即刻进宫。白灼华心扑通乱跳，她不知宫中发生什么变故，匆匆梳洗，登上车马疾驰。木都执行宵禁令，坊门宫门早已关闭，一路次第打开，静夜中钝重的大门咯吱作响，车轮碌碌转动，听上去分外骇人。所幸白府距离玉玄皇城甚近——白将军府原本是□□国公府，张思新称帝后，将这座高门大宅赏赐给白谋将军，国公府毗邻皇城，车马很快就驶入众渺门。
白灼华坐在车中，心头不住打鼓，下意识握紧手中香球。香球内盛着祗精香丸，专为驱驰鬼怪。为克制体内魂魄，她时常佩戴香球。囊中散发的气味怪异，熏得她头晕目眩，只欲作呕。
大概圣人特赦白灼华在皇城驱驰，马车一路畅行，直驶入微明殿门口方才驻足。少女掀开车帘，注道池残荷的香气顺着夜风吹入，清甜入脾，终让她精神一震。秉灯内宦引领白灼华穿过殿门，抵达皇帝寝室时，内官们躬身退离，只留下少女一人，立于宽阔的殿宇当中。
光线暗沉，空气里弥散着淡淡酒香，白灼华眯着眼睛四顾，一盏孤灯微弱地摇曳，张思新身子微侧，倚窗静立，他一袭白衣，披散着长发，清泠的月光透过绮窗花纹，将条