张思新端详此女其貌不扬，到了傍晚，不知怎的，她就如同丢入水中的小锦鲤，眼眉口角莫名鲜活开来，明眸善睐，顾盼神飞。尤其笑容绽放时，少女整张面孔妩媚娇艳，俨然长成一个美人。张思新好生奇怪，很想伸手抚摸她一下，看是否自己眼花？他的手指动了动，却触到掌心的紫翡玉佩。柔润的美玉并不重，却压得张思新心中一沉。
张思新望向翡翠，嘴角的笑容蓦地僵住，眉心又凝结起来，白灼华低声叹息，“陛下——”张思新伸指轻轻摩挲玉佩，自嘲的笑了一笑，“今夜，我去看了秦儿。”
自打秦韵文入狱后，宫中但凡谁提及他的名字，张思新便雷霆震怒，严加笞挞。尽管如此，众人私下里仍议论纷纷，称秦韵文遗落国宝雪珠，大失恩宠，会被皇帝从重处置。今夜不知怎的，张思新竟主动提起他这块心病来。
白灼华数日伴驾，懂得皇帝对二皇子的牵挂，暗忖，“他这番愁苦心思，不能跟皇后讲，不能跟慧娘娘讲，也不能跟臣下讲，真是无人可以倾诉。在香堂里跟我说一说，或许他心里会好过些。”白灼华屏住呼吸，唯恐打断了皇帝的情绪，只很轻很轻地问，“二郎可还好么？”
“很不好……”张思新苦笑，烛火摇曳，皇帝的面上，浮现出一种奇异的哀伤，“秦儿杖伤未愈，高烧得厉害，我立在牢门外许久，听他昏昏沉沉中一直喊疼，还不住呼唤‘叔叔’，”停了片刻，张思新的眼中仿佛蒙上一层雾水，“我忍不住走近，仿佛鬼使神差般，尽管秦儿迷迷糊糊神志不清，他却忽然闭紧双唇，一声也不吭了。”
秦韵文一直管张思新叫叔叔，他被叔叔打得皮开肉绽，昏迷之中兀自叫着叔叔，而张思新将儿子关押重杖，又悄悄潜入狱中探望，这对父子，真不懂心中是怎么想的？白灼华暗自唏嘘，张思新却伸掌按住了胸膛，仿佛难以承受心口的疼痛，他的身体微微发抖，“蒟蒻，我真想摇醒他，当面问他，为什么不肯跟我说实话？”
“或许，当初，我真是做错了？”张思新喃喃自语，声音也被夏夜的湿润气息浸淫地软了下来，白灼华望着他，不知道该说什么，君王的眼神复杂地变幻，“秦儿真是被我宠坏了。他算准了我舍不得杀他，所以抵死也不肯认错。”
唇角再次沁出苦涩的笑意，张思新垂下了眼睑，沉默片时，再次抬眼时，他的目光恢复了平素的冷锐，“秦儿却不明白，他是我的儿子，身体里流着我的血，我宁愿他死，也决不让他离开我——”白灼华一头雾水，不知张思新在说些什么，皇帝的脸上忽现凌厉之色，他狠狠握拳，玉佩上雕刻的纹路刺破了掌心肌肤，猝然针扎般的疼痛，反而令他生出几分快意。张思新懂得儿子的痛，正如秦二明白他的感受，他们父子都心知肚明，然而谁也不肯去捅破那层窗户纸。有些事情，不说的时候纠缠在心中是个结，一旦说出来，便成为伤疤，他们都不想自己划出这一刀，然而，那刀痕早就在那里，早就难以愈合了。
白灼华一旁听着，满心狐疑。宫中传言，秦韵文乃张思新流落民间的私生子，此刻听张思新这番言语，似乎秦韵文真是他的亲生骨肉，白灼华好生纳闷，他既如此在乎这个儿子，为何又要拘押折磨呢？南国雪珠，真的那么重要么？在他的眼中，南国的雪珠，白城的白玉，都比亲情人命值钱么？
白灼华心底不安，犹豫着是否劝解皇帝，望向张思新手掌，忽然惊道，“陛下流血了！”几缕细细的血丝，顺着张思新掌心渗出，想是他握的太紧，玉佩刺破了肌肤。白灼华忙着去按压伤口止血，张思新一把拉住她，“别动，陪我说说话。”
这句话好生耳熟，白灼华心念一动，多年前，那个元月的寒冷夜里，大雪纷飞，重伤的少年郎飞马驰到她的帐中，衣衫透血，她手忙脚乱去寻药，他也是这般拉住她，要她陪他说说话。白灼华鼻中酸楚，张思新却蓦地笑了一笑，“今日颀儿来面圣，我杖了他一顿。”
皇帝打了大皇子？白灼华面上一惊，不知张颀又犯了什么大错，竟惹恼皇帝动用刑杖？揣测张思新神色，却不似对儿子很气恼的模样。白灼华心头奇怪，也不知该如何应答，听张思新又道，“虽然杖了他，其实，我心里是欢喜的。”白灼华越发心惊，不敢接口。张思新淡淡一笑，“风谲云诡，他竟敢站出来为孙博请命，总算天良未泯！”皇帝的眼神隐隐透着嘉许，“我原以为……”
他的话没有说下去，天良未泯，皇帝为何如此评论德王？白灼华忽然联想起来，昨夜太傅孙博莫名被捕，今日张颀便匆匆面圣。原来，德王神色慌张，缘于老师孙博下狱，他想向阿爷求情。如此说来，张思新非但拒绝了大皇子，还下旨杖责儿子一顿。
然而，张思新所谓的欢喜，又是什么含义？她面上茫然，张思新轻轻笑了一下，“蒟蒻不明白么？”白灼华低声应道，“阿奴驽钝！”张思新望着掌心的美玉，眼神淡淡，“这当口，他本不该来面圣。我正想寻个机会，敲敲那些整日见风使舵的官儿们，他竟送上门来！”
白灼华知道，二皇子秦韵文下狱，朝廷官员们的目光，都转向大皇子，有些甚至忙不迭地向德王示好，皇帝对此极为反感。如此说来，张思新藉机杖责张颀，便是敲山震虎，向群臣摆个姿态。“只是可怜了德王！”白灼华暗自唏嘘，“皇帝统共两个儿子，一个下狱，一个受杖，他心里定然不好受。”忍不住劝道，“夜深了，陛下也累了，且保重龙体，早些回殿歇息……”
张思新轻轻闭上眼睛，长长吸了口气，“蒟蒻，我来到这里，便是想寻个清净所在，暂且抛却烦恼。”他神色憔悴，仿佛有些挫败地靠着椅背，白灼华一时间说不出话来。灯影摇曳，他面上的表情也被晃动得模糊不清。白灼华思忖着，是否该为他沏碗凉透的香茶，张思新忽然问道，“蒟蒻多久未见父亲？”白灼华一震，不明白他为何转了话题，回答道，“年节时阿爷曾回家，如今过去八个月了。”张思新张开眼来，淡淡望向她，“白谋领兵时威仪肃整，在家中，待你们兄妹也这般严厉么？”
白灼华低头一笑，“阿爷整日操劳，纵然回家也忙于公务，无暇管教我们。”想一想又道，“我们兄妹盼着战事大捷，能与阿爷早日团聚。”张思新沉吟片刻，眼前投向远方，悠悠叹道，“二十五年了！蒟蒻与阿爷分别八月，我与父亲分别，竟足有二十五年了！”白灼华狠狠一震，张思新却笑了起来，笑容落寞复杂，殊无欢喜。
二十五年了！他缘何提起自己的父亲？白灼华听说云国新君即位后政局大变，具体也弄不清楚，但不知云国国相云玄近况如何？她暗暗心惊，越发不敢搭腔。张思新眼神飘渺，极轻极轻地说了一句，“凡造五逆罪，死后坠于阿鼻地狱，永生受苦，蒟蒻，你相信么？”五逆罪，指的是杀父母，杀神佛。白灼华心头狂跳，张思新不信天帝，不尊神佛，为何没来由地问出这话来？
记起十八泥犁的万劫不复，白灼华浑身发冷，狠狠打个寒噤。张思新奇怪地看她一眼，“蒟蒻又不曾犯罪，却怕什么？”白灼华眼神慌乱，低头掩饰道，“我想到经文说的冰山油锅，有些害怕。”张思新想了一想，“那说的是娼门秽乱之人，裸身攀爬冰山，复入油锅泥犁……”仿佛想起什么，他蓦地止住话语，皱起眉头，“真是无稽之谈！明日我便下旨，将这些佛经，悉数焚毁。”白灼华眼睛蓦地一热，下意识地咬住口唇。
两人都陷入沉思之中。皇帝的眼神转回到掌心的翡翠上，注目良久，轻轻地叹了口气，“蒟蒻会唱曲么？给我唱支曲吧！”白灼华点点头，打起精神问，“陛下想听什么？”张思新无所谓地一笑，“随便什么都好！”白灼华清了喉咙唱道，“天命玄鸟，降而生商……”张思新打断道，“朕不要听这个！”白灼华又唱，“宝剑双蛟龙，雪花照芙蓉……”张思新蹙眉，摇头道，“再换一首！”白灼华暗自叹息，她知道他喜欢听什么，她却……不能唱。
室内静默无声，气氛有些窒息。张思新等了一会，低声呢喃，“蒟蒻，还是我唱给你听吧！”他要唱曲？白灼华惊奇地抬头，心底有些发慌。香炉中清冽干净的龙脑，本是虔诚敬佛的膏香，为何此刻香气氤氲，压得她喘不过气来？白灼华偷偷揉了揉眼，对面男子清俊的面容，依稀回到了二十年前，那般地温柔而多情。
张思新却不懂少女心思，晶亮的目光扫过她的发髻，“蒟蒻不配金饰么？”白灼华眼前浮现了少年时的光景——他俩在花下饮酒，她拔下束发金簪，轻敲酒爵和声而歌，第二日醉醒，两人伏在几案上，梅花落英缤纷，洒满全身……白灼华额头汗水涔涔而下，一时间口干舌燥，双颊绯红，如烟似霞。张思新微微一哂，摘了冠巾，抽出金簪。平素深沉威仪的帝王，满头黑发蓦地披散开来，仿佛从前白衫拓然的散漫少年。夜色深沉，烟笼寒水月笼沙，一切朦胧得恍若梦境。
张思新敲着白瓷茶盅，轻声唱道，“百年里，浑教是醉，三万六千场。思量，能几许？忧愁风雨，一半相妨。又何须抵死，说短论长。且趁闲身未老，须放我、些子疏狂。幸对清风皓月，苔茵展、云幕高张。”明月清风满树繁花下冷傲俊雅飘然出尘的少年，如今好杀伐权谋，穷兵黩武，与他讥讽痛恨的父亲一样，高处不胜寒。南国疆域年复一年地广阔，从前出尘脱俗、与世无争的心境，却还剩下多少？
一丝余音盘旋绕梁，两人的沉沉心思，兀自追随着曲声，飘荡摇曳。张思新低下头，那当作器乐的茶盅，精细描绘着珊瑚红云赶珠龙纹的图案，红龙刚劲威猛，张牙舞爪，奋力追逐一颗赤珠。张思新怔了一怔，忽然有种大梦初醒的感觉，也许她的香气令他脆弱，不由自主带他回首往昔，回到那个无忧无虑的美好往昔。
张思新眼神一凛，有些警觉地望向白灼华，却瞥见少女的满面泪痕，他怔了一怔，“蒟蒻怎么哭了？”白灼华擦拭泪水，强笑道，“这曲真好听！”张思新眯着眼睛，淡淡道，“好多年没唱，当是忘了，今日儿不知怎的又想起来。”若无其事地站起身来，“我也该走了。”放下金簪，张思新瞅一眼铜鉴中自己的模样，回神过来，自嘲一笑，“这样儿却出不得门，蒟蒻为我挽发吧！”
白灼华缓步上前，端来铜盆净水，小心涂抹男子发梢，再从袖中取出竹篦，一缕一缕小心梳理。张思新由着她摆弄，口中调笑道，“蒟蒻没给男人梳过头吧？怎么心跳的这般厉害？”白灼华委实心慌意乱，手指不住发颤，几次扯痛了张思新的头发，他不由蹙起眉来，“这般粗笨，若换成旁人，我早就下旨，拖出去重重打一顿板子！”白灼华心潮翻滚，鼻眼作酸，两行眼泪滚落下来。
张思新瞧见她扑簌簌掉泪，奇道，“咦，我还没打呢，蒟蒻怎么委屈成这样儿？”白灼华忙伸手拭擦泪水，“郎君稍待，很快就好了。”她神情恍惚，理好发髻，随手从花瓶中摘朵梅花，簪在他的发上，“挽好了，可还中看么？”
她等了许久，未见回答，白灼华有些心虚地抬头，张思新手指拈着梅花，细细端详她，双眸闪烁出异样的光彩。她猛然忆起，从前少年逗留红楼，也缠着“她“梳洗，完毕后，“她”总在他发上插朵梅花，促狭笑道，“蔼然清绝更无过。”今夜自己糊里糊涂，不知怎么就学了“她”当日的手法。
白灼华暗自懊恼，慌乱地低下头去。张思新缓缓伸手，指尖抚向她的面颊，白灼华仓惶闪避，惊呼，“陛下！”她忙不迭的后退，如同一头受惊的小兔子，张思新心下忽有些怜惜，手定在空中，停了片刻，缓缓收拢手指。他很认真的凝定她，眉目变幻，“蒟蒻，好好学着梳头，我下次来，你若没有长进，我真就拖翻你，狠狠打屁股！”白灼华惊窘交加，面孔倏地红透，一颗心仿佛要跳出胸膛，张思新唇角掠过一丝笑容，翩然离去。
盛衰各有时
赵耀立在白辱阁外，心急如焚。张颀面圣近一个时辰，始终未见归来，也不知情形如何？赵耀在心底暗暗埋怨，皇帝这段日子龙颜不悦，孙博竟然再次上书“正国本以安人心”，明摆着不识时务，惹怒了张思新。孙博啷当入狱，朝中私下议论，就是皇帝暗中指使的。张颀在这当口，还敢为老师求情，岂非自讨没趣？
赵耀越想越不安，只觉日头火辣辣地灼眼，他的心中也仿佛燃起一盆火来，焦躁难耐，便吩咐门口侍立的小黄门，“你去瞧瞧，德王面圣何时回转？”赵耀身份高出小黄门太多，若是往日，小黄门定然点头哈腰，忙前跑后，此刻却陪着笑脸解释，“回令官，这个差使小的不敢办。前些日子，右介园也来此打听二郎动向，门口的人多嘴了两句，圣人知晓后天颜震怒，直接喝令杖毙。求令官恕罪，可怜可怜小的，这差使实实地不好办！”
赵耀愣了愣，旁边一个面目乖巧的黄门插嘴道，“痴人！不盈殿何等金贵，哪里是右介园能比的？”转身对赵耀躬身，谄媚笑道，“令官稍待，小的这就去打听。”一路小跑着去了。秦韵文下狱后，从前趾高气扬的右介园内宦地位一落千丈，见人便矮着三分，而不盈殿的地位扶摇直上，赵耀感觉众人投来的目光，似比往日更加恭敬了。
福祸相倚，这样的变化，究竟是福是祸？赵耀心下唏嘘，不一会小黄门回转，脸上表情却颇为古怪。赵耀暗暗担忧，“怎么？”小黄门苦着脸，压低了声音，“小的悄悄进去打听，却听说——”他忽然住口，面上有些犹豫。赵耀越发焦急，心砰砰乱跳，“什么？”小黄门犹豫片时，终于接口说了下去，“里面传，大郎惹怒圣人，被放倒打了板子……”
赵耀头皮轰的一炸，停了片时，脊背上毛孔中方渗出大片冷汗来。皇帝鲜对张颀动用刑杖，赵耀只是难以置信，“这，这——”小黄门后悔自己多事，恨不得赶紧逃走，赵耀忽一把拉住了他，“杖数多少？如今大郎可怎样了？”小黄门摇头，“小的不知，听说没传寂寥堂的刑官，就在圣人书房里行杖。”没传寂寥堂行刑，就意味着这顿杖责不属于官刑，也不会记录在册。
张思新平素责罚臣下，都吩咐拖到寂寥堂打板子，也不知这次是否气急败坏，竟在书房当堂就动了刑责。赵耀心头七上八下，暗忖天颜震怒，也不知大郎伤成什么样子，又想张颀最好面子，定然羞辱难当，这事传扬出去，真不知该如此收场。慌乱之际，他忽然想起什么，吩咐小黄门，“你悄悄去不盈殿报个信，别的都不必说，只说大郎累了，让他们准备车舆，再派两个贴身的小宦速速来这里，记住不要声张！”
他和张颀匆匆前来，身边也不曾多带奴役，此刻担忧张颀捱完板子走不得路，所以要寻人寻车伺候，小黄门一听登时明白，应声去了。赵耀瞧着小黄门背影，心砰砰乱跳，双腿都有些发软，转头过来，正看到张颀低着头慢慢走来——他幞头端正，紫袍齐整，步履稳沉，觑不出身带刑伤的模样。白辱阁服侍的两个内人，远远尾随在他身后。赵耀呆了一呆，“大郎——”张颀抬头，冲着他笑了一笑，“我们回去。”
张颀脸色泛白，其他却无异状，赵耀心底狐疑，“看大郎好端端的，莫非是小黄门误传消息？”这事也不好相问，赵耀正犹豫间，张颀握紧腰间玉带，又低下头去，两眼只盯了地面，缓缓前行。
赵耀跟将上去，走了一阵，张颀呼吸粗重，脚步也越来越沉，赵耀心头暗惊，瞧见大郎