说话者却是区曦，他容颜俊朗，举止雍容，一幅中年富贵的模样，闫善上下瞧他，“你又是谁？倒知道四爷最爱赌，却是如何赌法？”区曦笑道，“赌我能否赢你一招半式。”闫善哈哈大笑，“你要与我比武？”打量他单薄身形，啧啧摇头，“若是输了，你却拿什么做彩头？”区曦指着白灼华，从容一笑，“我若输了，这位小娘子送你！”闫善只觉有趣，“她是你媳妇儿么？赌输了便送娘子？你这男人也太没出息！”
区曦摆手笑道，“这位小娘子身份尊贵，青春妙龄，我可不敢娶，她是白谋将军的女儿。你们若抓了她去，跟白将军要什么，还怕他不给么？”白谋威名远播，路人皆知。闫善笑道，“如此说来，杀了这女娃娃倒是可惜！”白灼华瞪了区曦一眼，暗忖，“你有本事，却拿我打趣作甚？”转念又想起父亲，“以阿爷的性格，纵然拿我要挟，怕也无用。”
看区曦一本正经，闫善心下生疑，“你用什么兵器？”区曦随口道，“什么都好！”他嘴角浮现莫测笑容，闫善哼道，“你敢消遣爷爷！”伸长手臂，与刚才对付周旋的法子一样，欲拉区曦下马——然而，他忽然发现，自己手臂酸软无力，不止是手臂，全身都动弹不得。闫善胸中涌出一阵惊惧，“你，做了什么？”再看身边随同，个个面色惊慌，仿佛被点中穴位，全身僵硬无法挪动，连头颈也转动不得，他们的眼神里，均是不可思议的表情。
区曦展露的功夫，与白灼华十分类似。他乘说笑之时，暗暗散了香料，但他何时出手，又如何瞒过闫善这样的老江湖，白灼华也察觉不出。她见识过区曦的本事，自愧不如，苏荷旁边拍手笑道，“知事好生厉害！”
禁卫们扶起周旋喂药，周旋胆战心惊，又觉泄气——想自己习武多年，却要靠两个不会武功之人救命，委实惭愧。区曦凑近，眼神探询，“周都尉还能骑马么？”周旋勉强道，“无妨。”区曦点头，“既如此，我们便快走吧！”众人上马，白灼华忍不住再次转头，湖边男子兀自静默，不知怎的，望着他孑然身形，少女鼻中竟有些酸楚。
一路前行，阳光渐渐不再炽烈，日头西斜，已到黄昏时分。耳边马蹄声再次响起，原来长身剑客纵马游缰，疾驰而过。“青骊八尺高，侠客倚雄豪。”白灼华低低吟道，剑客背影投注在自己心底，竟泛出异常熟悉的感觉，细细回思，自己却从未和他谋面。莫非曾在梦中相会？她暗骂自己荒唐，却禁不住胡思乱想。心慌意乱间，忽闻水声潺潺，清泠动听，苏荷叫道，“看路碑！秋水谷到了！”
远处赫然立着一块巨碑，上书“秋水谷”三个大字。按照地图显示，秋水谷距离天雨山庄，仅百里之遥。眼看天雨山庄迫近，众人都感兴奋，打马上前，到了路碑跟前，又是一愣——负剑男子，正站立“秋水谷”石碑前，他粗大手指抚摸着碑文，眼神里流露出思念和哀伤的情绪。风吹动他单薄灰衫鼓起，烈烈舞动，越发衬得男子伟岸魁梧。
周旋心底暗骂，“此人为何阴魂不散，总是跟随我们？”天色将黑，无法继续赶路，一路也无客栈，周旋吩咐在此露营休息。大家走了数十日，早已习惯野外夜宿，七手八脚扎好营帐，生火烧水煮食。男子站立石碑前纹丝不动，对众人熟视无睹。苏荷送上饭来，白灼华却难以下咽，想去送给负剑男子，又觉自己唐突，踌躇许久，最终只长叹口气。
大伙劳累一天，留下兵士守夜，余人都躺倒休息。白灼华卧在帐中，翻来覆去无法入眠。身边苏荷睡得正香，白灼华为她掖了掖被子，蹑手蹑脚穿好衣裙起身。帐外篝火已然熄灭，四周黑漆漆一片，仰望月亮却分外皎皎，星辰布满整个天幕，美丽而神秘。白灼华跟守夜士兵打过招呼，悄悄走到石碑前，那里却空荡荡的，一个人影也没有。
她心底失望，一时不知该去往何处。白灼华明白日间男子是谁，初次相逢，她的眼前忽然漫开一片血红，某种奇异的、模模糊糊的熟悉感，向她迫近——他本是南国仇人，素昧平生，为何瞧见他的瞬间，自己的心灵深处，狠狠的震动了一下？
离开木都时，张思新眼神复杂，对自己讲了一番莫名其妙的话——他说他中了剧毒——然而，她仔仔细细观察男子行止，浑然不像中毒的模样——南国皇帝怕要失望了。
她神思恍惚，沿着水边信步而行，触鼻的冥河草，熏人欲醉。白灼华忽然记起，“世人传言，秋水谷的冥河草，黄泉路的曼珠沙华，能激荡死人魂魄，唤醒死者记忆，不知是真是假？”秋水谷靠近冥河，乃黄泉必经之路，夜晚常有幽魂鬼怪出没。白灼华内心忽有些恐惧，想要逃离，一时间也辨识不清方向。极目四望，空气中摇摆着星星点点的光芒，呈现红绿蓝七彩颜色，与繁星交相辉映，煞是好看。
这个地方，为何也如此熟悉，依稀自己曾经来过？白灼华心底害怕，却反而朝着光亮走去。冥冥中仿佛存在某种神奇力量，牵引着少女前行。空气清冽香甜，柔绵香草抚摸着她的肌肤，冰凉的露珠打湿了她的裙角，白灼华越觉恍惚，不记得什么时候，自己也曾经摸黑在这片香草地中，深一脚浅一脚地夜行，心底也是这般忐忑而坚定。
萤火虫般的点点光亮，绕在她身侧，翩翩起舞。忽然，前方出现一个老妇的头颅。孤零零的一个头颅，悬在半空，却不见躯体。如银如水的月光下，妇人白发飞舞，眼神空洞——虽然看不到她的瞳仁，白灼华却分明感觉到，妇人正直勾勾盯着自己。少女吓得头皮发麻，后退半步，一时不知该如何是好。
就在这时，妇人翕动鼻子，空濛的双眸泛出一片灰色，“小娘子又来了？——多年未见，香味果然一点也没变！”妇人笑声如同一缕细线，断断续续，说不出的飘忽诡异。白灼华暗自心惊，“婆婆，你认识我？”老妇人面上闪现莫测笑容，“声音却变了，你投胎转世了么？”
“婆婆说什么？”白灼华心底涌出无尽疑惑，“阿奴不明白！”妇人长吸口气，“你身上的气息也变了，惟有香咒不变——”“香咒？”白灼华蓦地一震，“什么香咒？”老妇人尖声笑道，“既重新投胎，又何必再来这秋水谷？”白灼华心中一阵乱跳，颤声问道，“请叫婆婆是谁？如何会认得我？”老妇人头颅绕着她盘旋一圈，停了下来，“我是香婆婆。”
“香婆婆？”白灼华脱口惊呼。她曾听说，远古有位痴迷香术的妇人，为提高嗅觉，竟刺瞎自己双目，她香艺高超，不舍得自己死后，满身技艺付诸东流，说什么也不肯转世。然而，按照世间规矩，死人魂魄，或在幽国，或在光阴城，或在无相谷，这三个处所，她均不愿停留，只在秋水谷附近游荡。幽国鬼差费了很大劲儿，终于擒获了她，将她投往地狱受刑，女子苦苦煎熬，死活不肯转世。幽国女主听闻此事，感其坚韧，答应为她留存记忆，允许她在香草丛生的阴寒之地飘荡。然而，女主也告诉她，留在世间有个条件——砍去她四肢各处，独留一个头颅，而且她永世再不能转生。
白灼华没料到，这个传闻竟是真的。她心底好生佩服，跪下行礼，“今日得见香婆婆，晚辈三生有幸！”香婆婆笑道，“不要叫我前辈，我们也算忘年交，我教过你香艺，也算做过你的师父。”白灼华一脸茫然，“婆婆做过我的师父，那——我是谁？”香婆婆面色凝重，居高临下审视着她，白灼华只觉芒刺在背，等了许久，香婆婆蓦地叹了口气，“重新做人，这些往事，却提它做甚？”白灼华犹豫道，“阿奴不明白，婆婆所说的，是怎样的香咒？”
香婆婆眼眸中的灰色渐浓，“你身上的香咒，是我种下的。”香咒乃用香之人，在香品上施行的术法，白灼华也常使用，她却不知，自己竟也被人下咒。香婆婆沉吟道，“我当初施咒时，因你喜欢梅花，所以我用了绿萼梅。这么些年，你依旧清香怡人，半点未变。”白灼华心中蓦地一动，“什么绿萼香？”凭着直觉，她知道自己陷入一个谜团之中，而眼前，正一步步走向谜底，虽然谜底可能是不幸，甚至更糟——香婆婆面色怅惘，“一晃，二十多年过去了——”她似乎不愿多提，含糊道，“你求我种下香咒——惟有深爱你的人，方能闻到你身上的绿萼香。生生世世皆是如此。”
白灼华眼前蓦地一亮，她隐隐意识到了什么，迟疑片刻，咬牙狠狠掐把手臂——惟愿一切是梦，然而，肌肤的疼痛却那么地分明。白灼华满心惊惧，“婆婆，我自己为何闻不出香气？”香婆婆似乎奇怪她的问题，嘴角扯动一下，“婆婆我下的香咒，你自然闻不到。这是当初你的心愿——惟有深爱你的人，方能闻到。”
近日数度被问及体香，白灼华很感纳闷，如今听香婆婆解释，恍惚之间，她似乎明白了——张思新复杂莫测的眼神，蓦地在脑海闪现，“蒟蒻身上所用何香？”“蒟蒻身上所用何香？”白灼华脑中仿要爆裂开来，拼命捂住耳朵，原来，原来——他是闻到了她身上的香气！然而，张思新为何能闻到香气，他，他……
白灼华心头乱作一团，又如同打鼓一般七上八下，丧魂失魄，怔了许久，忽然意识到了关键，脱口惊呼，“婆婆，求你去除我的香咒！”四周静悄悄的，没有回答！惟闻自己颤抖的请求，在林水间回荡。她抬头望去，周遭星星点点光芒尚存，香婆婆头颅却消逝无踪。她迷茫无助地四处寻找，却哪里寻觅的到？这不是真的！她对自己说，这定然是个庄生化蝶的梦，却不是真的。
她惊魂不定，在草地里乱走，茫然不辨方向，不知不觉，竟转回到秋水河岸石碑前。溪水波光折射其上，跳跃变换，碑上的刻字似乎灵动起来，在白灼华眼前游晃。少女抚摸石碑，轻声吟道，“但去莫复问，白云无尽时。”过去的事情，真的可以不闻不问么？一股血腥气味飘来，她的心扑通乱跳，这是他的气息！莫非他有危险？白灼华顺着血腥气奔去，走近河岸，却忽然怔住——
璀璨月华下，中年男子赤着上身，跪在溪边，正是日间所见的剑客。他举起剑身，狠狠抽打自己的脊背，伴随着声声钝响，男子肌肤现出一道道肿痕，青紫红胀，纵横交错，迅速遍布后背。他出手毫不留情，脊背上血肉绽裂，血滴四溅。白灼华的心仿佛被人握住，连呼吸都十分艰涩，说不出的难受。忽然，男子持剑的手转了方向，巨剑重重敲上他自己的肩头。清冷的夜月里，白灼华看到——他赤（－）裸的肩上纹着一枚蓝色星形图案，男子大力敲扑下，星星闪烁了一下，射出幽幽的清光。男子再次挥舞巨剑——这样打下去，他的肩骨怕要敲断了——白灼华再也忍不住高叫，“住手！”
男子猛然停手，转过头来。他额上挂满汗水，面色似惊似喜，白灼华上前两步，“你——别打自己了！”巨剑从男子颤抖的手中滑落，哐当的声响惊破窒息的空气，男子眉目激烈变幻，“冷儿，是你么？”白灼华动了动唇，尚不及回答，男子蓦地伸臂，将她狠狠揽入怀中，他阖上双眼，满脸不可思议，喃喃低语，“我常做恶梦，梦见你遍体鳞伤，哭着喊我的名字！我奔着跑着，始终走不到你的跟前……”月光清辉下，他刚毅脸上浮现出梦呓般的喜悦，“我在黄泉路上等了你二十年，今夜——终于做了个好梦！”
白灼华周身酸软，头脑一阵晕眩，怔了片刻，急道，“你认错人了！”男子面上一滞，胳膊又加了三分力道，将她拥得更紧，“你身上好香！”白灼华被他箍住，双手不自禁抚上他的后背，感觉一片黏滑，她慌忙挪开手臂，“你伤的很重，快快——！”蓦地，男子的炽热双唇，堵住少女樱桃小口，截住了她尚未吐出的惊呼。
他的舌尖伸入她的口中，霸道又温柔，熟悉地探询着她的反应，白灼华神思恍惚，胸中莫名腾起一阵恐惧又沉醉的畅快，她的身子倏地软了下去——眼前的怀抱温暖安全，又异常的熟悉，仿佛生来他们就该这样鱼水和谐，眼前即使是个深渊，那也是个甜蜜的深渊，令她忍不住想下坠，下坠，沉入其中，与他缱婘厮磨。
她闭上双眼，手臂环住了他的腰身，少女的顺从如一蓬烈火，燃烧起男子心底的激情。他狂热亲吻着她的每寸肌肤，额头，眼睛，脖颈，还有双唇，喃喃轻唤，“冷儿，自你走后，这些年来，我满腹的心事，只能说给自己听……”冷儿！这两个字，仿佛一条恶毒的鞭子，抽的白灼华心口生疼，浑身狠狠一抖。她猛然回神，睁开眼来，“你——放开我！”她捏起拳头想要捶打，念及他背上的伤口，却不敢用力，只得拼命扭动身子，然而在男子大力掌控下，她的挣扎却如同水滴入海，毫无用处，情急之下，白灼华狠狠咬住他的嘴唇，几滴滚烫腥咸的液体滑入喉咙，那是他的血！男子一惊，睁开眼来，他的目光凝定白灼华，大惊失色，一把推开了她。
白灼华惊惶的爬起，扭头便跑，男子身形如电，拦住她的去路。他不由分说，一把拽起她的胳膊，将白灼华拧将起来，就着月光，细细端详她的容貌。他眼神里面的焦灼，期盼，讶异和失望，与张思新几乎一模一样。白灼华又羞又急，胳膊又被他扯的生疼，“我不是……”男子满脸失望，突然喝道，“你是谁？”白灼华张口结舌，“我，我，我是南人……”男子恢复神智，已辨出她是白日少女，面上滚过一阵惊怒，骂道，“滚！”
白灼华心中狠狠一痛，转身就跑，她要离开这里，她要静下心来想一想，到底发生了什么？男子失望的目光、血肉绽裂的伤痕依稀在眼前摇晃，她眸中泪水再也含不住，肆意潮涌出来，模糊了前方的道路。
捐世不待老
次日抵达天雨山庄。一路有惊无险，众人总算长松口气。山庄四周环绕溪水，溪边照影行，天在清溪底。溪边鲜花一簇簇映入溪水，宛若红霞满地，一时不知，是天上行云彩霞，还是人穿行于云霞之中？
庄门口立着一人，背负宝剑，身形遒劲挺拔，正是那黝黑男子。白灼华暗想，“原来，他也来拜访天雨山庄。”男子深稳沉寂，与昨夜黯然销魂的模样判若两人，却不知他肩背的伤势如何。白灼华心头一阵扯痛，迟疑片刻，终于走上前去，“何将军！”男子低下头，双眼锋利若刀，盯紧白灼华。他眼神异常凌厉，白灼华吓得面色发白，后退一步，本欲劝说的话儿，嗫嚅着竟不敢出口。
男子收敛目中光华，沉静问道，“小娘子，你认识我？”白灼华点点头，想想又摇了摇头。男子深深打量她，“你是白谋的女儿？”白灼华再次点头。她父亲白谋常年攻打北国，与是非城并未交战，但南朝白谋大名，早已家喻户晓。男子注目她许久，温言道，“得罪了！”他双唇肿破，清晰地印着两排细细齿痕，白灼华面上一红，忙摇了摇头。男子淡淡一笑，转过头去，不再理她。
一旁的苏荷扯着白灼华衣袖，悄声问道，“娘子，你认识他？”白灼华凝视男子背影，默然不语。苏荷满脸好奇，“娘子，你一会儿点头，一会儿摇头，到底说些什么？”白灼华恍若未闻，许久方叹道，“我也不知在说些什么。”
庄中童子领着众人前行，园中石峰林立，玲珑俊秀，移步换景间，传来琴声叮咚，众人转过一块巨大金石镌刻的屏风，见一位中年男子席地抚琴，飘飘青衣，翻翻若仙，他指间流淌的琴音如鸣佩环，珠玉落盘，说不出的清雅悦耳。男子身后立着位中年妇人，妇人着葱绿端襦，大红石榴裙，倚�