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蒹葭蹙眉沉思，忽然马蹄声急促，数骑飞奔而来，径直冲到他的面前。马上一人高叫，“找到中贵人了！”蒹葭定睛看时，却是张颀身边的副将罗强。他惊喜欢呼，“中贵人快随我回去，德王雷霆大怒，正急着找你呢！”
蒹葭却没料到，自己刚一出门，张颀居然就回转行宫，他心下叹气，踌躇着该如何交差，已被强拉上马，加鞭疾驰回转。入得行宫，众人均满面欢喜，“中贵人回来呢！”蒹葭加快脚步，心忖，“我出去片刻，竟像发生大事一般！”
走到院门口，就见几个男子被按在地上鞭打，看身形依稀是看守宫门的卫士。他心中咯噔一下，定了定神，慢慢挨入院中。张颀背手站立，满面阴沉，瞧见蒹葭的刹那，眼睛闪过一道亮光，旋即又沉了下去，冷笑道，“你终是回来了！”蒹葭勉强换了笑颜，跪倒行礼，“郎君恕罪！”耳边鞭啸呼痛声乱作一团，蒹葭心下烦躁，却换了柔顺面容，讨好笑道，“大王，是奴婢吵着出去走走，其实不关他们的事儿。”
“哈！”张颀上下打量他，脸色越发阴霾，“本王责罚下人倏忽职守，你是个什么东西，也敢多嘴！单凭这句，就该掌嘴！”便待吩咐左右掌嘴，瞧一眼蒹葭吹弹得破的肌肤，怔了一怔，话到嘴边又咽了回去。他面色难看，“我且问你，谁许你出门的？”蒹葭小心翼翼陪笑，“郎君几日未归，奴婢闷的很，出去走走，原与他们无关——”
“刚刚两日，就闷得坐不住了？”听到“闷得很”三个字，张颀只觉扎耳，忍不住冷笑，“你如今的身份，不过宫中贱婢，且收起从前花团锦簇众星捧月的那套，规规矩矩作你的中人！”蒹葭情知说错话，垂下头去，不敢争辩，张颀又叱道，“胆子越发大了，我且问你，擅自出宫，该当何罪？”
张颀忙到清晨回宫，不见蒹葭身影，着实吓了大跳。砂城南人对待沙奴极其残忍，卫士竟放蒹葭独自出门，他一副娇滴滴的模样，若被南人发觉那满头金发，定会想出种种恶毒法子折磨他——张颀越想越怕，吓出一身冷汗，慌忙派人去找，只等得心急火燎，所幸蒹葭终于平安回来！
在焦急的等待中，张颀隐约奇怪，一个沙奴，原不值得他挂怀，然而，若要他抛弃这个可人儿，半分不想不念，他却难以做到。也许，蒹葭就如同他豢养的小猫小狗，相处久了，终究是自己的奴婢，有着一份情感的牵挂，便是要打要杀，也由自己作主，却不容旁人染指。
张颀眼神阴郁，思考着该如何给沙奴一个不轻不重的教训，这边蒹葭仰着头讨饶，“奴婢知道错了！”张颀沉着脸叱道，“我且问你，去了哪里？”他一发问，蒹葭方才记起挂在马上的食篮，“奴婢给郎君买了几个枣饼，热气腾腾刚烤出来的，烦罗大人去取。”
张颀面上一滞，“你出去，是为了买这个？”蒹葭笑道，“正是，这家店叫矮子枣饼，在砂城大大有名。”张颀哼了一声，叱道，“以后不许独自出门，下次再犯，当心我打断你的狗腿！”他面色稍和，蒹葭暗松口气，面上讨好笑道，“奴婢记下了，阿奴再不敢了！”张颀冷哼道，“带好你买的点心，随我出门！”蒹葭好奇问道，“郎君，我们去哪里？”张颀面色不耐，“啰嗦什么？”“如此大王稍坐，”蒹葭想了一想，软语央求，“待奴婢沐浴更衣后再走！”
蒹葭出趟门就要换衣，一日要换十几次，张颀与他数日相处，已习惯他这洁癖，只淡淡道，“别洗了，咱们出去洗吧。”旁边的罗强暗自腹诽，“从没见过这么怪癖的沙人！德王也好生奇怪，如今火烧眉毛，他竟然还有心思玩乐！”
众人驾车来到一处府邸，张颀心情甚好，指着门口硕大的碑块，“蒹葭可知这是什么？”蒹葭眯着眼睛，仔细打量许久，慢慢答道，“奴婢听人说起，这块叫黄金碑，莫非真是黄金铸就？”张颀拍了拍碑头，笑道，“这是十足赤金！”又解释道，“这个废弃的府邸，原本是沙国大将沙峥嵘的将军府，这块黄金碑，是沙国废帝，如今的宥罪侯金聃赐给沙峥嵘的福碑，上面刻写着沙峥嵘英勇抗敌的赫赫战功。金聃立碑时，期待沙人千秋万代都传颂沙将军的丰功伟业。”
蒹葭走上前去，凝定隐隐发黑的黄金碑，轻声问道，“上面刻的可是人名？”“不错，”张颀眼神透出得意的嘲讽，“战后，阿爷令人将这块黄金熔化锻打，重新铸造此碑，上面刻的，都是南国对沙国作战时立下战功的英雄姓名。”他摸了金碑，眼神转为慎重，“阿爷虽然虐杀了沙峥嵘，却又胜赞他是位忠勇男儿，所以，阿爷特为下旨，砂城永久保留这座府邸，一是敬重沙峥嵘的气节，二为警醒南人。我每次来砂城，都会到这里祭奠。”
蒹葭伸出手指，轻轻抚摸碑上字迹，暗想，“我从前只能远观，如今做了下贱宫奴，反而有幸走到近前！”凭这尴尬身份观瞻英雄，蒹葭暗自羞愧，感觉自己的肌肤触碰碑面，都是对沙将军的一种耻辱。恰巧一阵冷风吹过，蒹葭生生打了个寒噤，慌忙收了手指，低声道，“殿下，我们走吧！”
张颀拉着他上车，吩咐，“去黄金巷。”黄金巷是贩卖沙奴的集市，蒹葭闻言，脸色一白。张颀意识到他的异样，略想了想，哈哈大笑，“你怕本王卖了你赚钱么？”蒹葭被他道破心事，又羞又急，垂下脸儿。张颀也不多说，只在他面上摸了一把，催促车行。
黄金巷乃南国最大的奴隶市场，沙奴聚集所在。刚近黄金巷口，就见无数沙奴分列道路两边，吆喝叫卖，人声鼎沸。其间袒胸露乳的少女，身材矮小的侏儒，脖项被套上狗圈，四肢朝地汪汪叫的沙国少儿，比比皆是。买主为迎合客人需要，从小对沙人生长进行制约，比如将两岁孩童放入特制瓮中，造出一些奇形怪状的躯体。有次酒筵上，蒹葭亲眼见过以活童制作的酒胡子②，南人嘻嘻哈哈以他行酒令，新奇不已；南人也会视沙童如猫狗般豢养，长大以后，这些沙奴就真的如猫似狗，十分乖巧。
路边种种怪象，激得张颀胸中作呕，暗忖，“以张颀的身份，为何来这种地方？”张颀觉察到他的不安，笑了一笑，也不多言。走到巷口，马车无法前行，两人下车，步行到一座院落。早有人迎入奉茶，堂内雅洁精致，未几出来一位中年女子，容颜秀丽，未施脂粉，一张脸光洁润白，竟如莲花般干净。
这般干净的面孔，却做奴隶营生，真可谓人不可貌相，张颀心下好奇，女子笑着自我介绍，“这里人叫我静娘子。郎君，砂城最好的沙奴，都在我这店中呢！”妇人视线转向蒹葭，微微一怔，眼睛倏地亮了起来，问道，“郎君是要买人，还是卖人？”张颀笑着哼了一声，“我不卖人，我要买沙奴。”
蒹葭心下奇怪，“张颀为何要买沙奴？”静娘子眼神在蒹葭身上逡巡，惋惜道，“阿奴做了多年生意，如此绝色，还是头次碰上！”蒹葭轻轻弹着指甲，漫不经心微笑，“静娘子看仆值多少钱？”在主人面前如此放肆的沙奴，静娘子也是闻所未闻，她微微发怔，摸了摸耳垂沉吟，“千贯，不知郎君肯么？”蒹葭莞尔而笑，“娘子果然是生意人。”
张颀打断他俩，“快挑些聪明俊俏的男奴来。”又对蒹葭道，“你身边的人不合适，今日买几个沙奴送你。”因为蒹葭身边侍候的都是南国军士，粗手粗脚，用起来太不顺手，张颀琢磨着买几个沙奴换掉。蒹葭却没料想张颀特为自己走一趟，他倒不在乎几个沙奴，难得的是张颀这样的人也有这份细致心思，将信将疑，“郎君真是给我买么？”
静娘子眼神灵动，似乎在琢磨他们的关系，一边应声回答，“大郎，我这里好货色多的很！”不一会，果然领上来十个童子，均是肌肤雪白，眉清目秀。张颀吩咐，“蒹葭且自己挑吧！”静娘子闻言一惊，“阁下可是魏紫堂堂主？”蒹葭不语，便是默认，静娘子惊喜交加，“久仰魏堂主大名，果然非尘世人物！”
这样的赞美，蒹葭只充耳不闻，他不愿多待，随手指了四个童子，“就他们吧！”张颀点头起身，“好！”很快有人过来，为四个童子解除镣铐，静娘子又递过一个盒子，“里面红瓶盛的是甘露水，他们若不服管束，就以甘露水浇淋，绿瓶的是梅花膏，专用治疗甘露水伤口。这里要提醒郎君，平日管束，别浇头脸，面孔若沾上此水，涂药也没有用，容颜就毁了。”蒹葭瞧着甘露水，神情嫌厌，听到最后一句，心中悸栗，情不自禁打个冷战。
车子驶离黄金巷，蒹葭脸色兀自苍白，一路无语，张颀安慰道，“你不喜欢甘露水，扔掉就是了。”蒹葭吃惊抬头，张颀笑着捏了他的下颌，“你这张面孔多少金贵，便是不小心碰上一滴甘露水，却到哪里去赔？”蒹葭眼神渐渐黯然下去，“从前，便有人想拿这个毁我的容——”张颀惊道，“还有这样的事？是南人么？”蒹葭苦笑，“不是南人，是沙人——”他不愿再提扫兴往事，转了话题道，“大王，我唱支曲子你听，可好？”张颀笑道，“如此甚好！”蒹葭清了清喉咙，启唇低唱：
“秋江一望泪潸潸，怕向那孤蓬看也，这离别中生出一种苦难言。恨拆散在霎时间，都只为心儿里，眼儿边，血儿流，把你的香肌减也。恨煞那野水平川，生隔断银河水，断送我春老啼鹃……”
宫中听戏，多点喜庆段子，张颀蓦地听到这般凄惨婉转的调子，只觉字字泣血，伤痛深入心底，再看蒹葭眼中珠玉滚动，暗忖，“歌者心里藏着何等深情，方能吟唱出这样的词句——”两人听着颤颤尾音消逝在风中，各自想着心事，陷入沉默。也不知等了多久，张颀忽然问道，“她是谁？”
蒹葭浑身一震，“大王说什么？”张颀笑容复杂，“你心中的人是谁？”蒹葭眼神惘然，摇头道，“我心中哪里有人？这不过是戏词罢了！”张颀嘴角的笑意慢慢逝去，“蒹葭却如何想起唱这段来？”蒹葭苦笑着解释，“学戏时，我特别喜欢这段小桃红，当年师父手把手地教我，师父去世后，我很少再唱。”他拭擦了眼泪，轻声续道，“不知怎的，今日突然就想唱了。”
张颀眼眸如风一般，抚过沙人美丽的面庞，“原来你唱这个曲子，是为思念你的师父。”蒹葭双手不自禁的一抖，抬头，“大王？”张颀面容淡淡，“你师父被甘露水害死，你今日睹物思情，怀念起姚班主来，是不是？”蒹葭师父姓姚，却不知张颀哪里得知？蒹葭忍不住脱口惊呼，“大王如何知晓——？”张颀轻描淡写道，“这些事情，一问便知，你师父被燕府杀死，你却跟燕枫混成一团，心中却是如何想的？”
蒹葭如同五雷轰顶，脸色惨白，双手发抖，只说不出话来。张颀嘴角带着浅笑，“你是个弃儿，你师父收留了你，待你如同亲生，他惨死在燕府手里，你便不想报仇么？”蒹葭没料想张颀将这些事情摸的清清楚楚，看他笑容中隐隐透着峻厉，垂下目光道，“若说不恨，那是欺瞒大王，只蒹葭一无所长，苟延残喘罢了，沙人亡国破家比比皆是，又能如何？”他回答如此坦诚，张颀倒怔了一怔，冷笑道，“话虽如此，怎知你是否心口如一？”蒹葭想了一想，似乎下了什么决心，忽然跪倒，仰头望向张颀，含泪哀求，“奴婢确实心口不一，罪该万死，燕霡霂害我师父，奴婢恨自己手无缚鸡之力，求大王为我做主！”
沙人如此大胆，张颀冷笑道，“你作死么？”蒹葭叩头道，“燕府权势滔天，除了仰仗大王，南朝怕再找不出第二人有这本事！”他双眸噙泪，恰如梨花带雨，蝉露秋枝，说不出地风情万种。张颀面容淡淡，“凭这话，就该乱棍打死！”蒹葭想了一想，正色答道，“若能为师父报仇，大王纵乱棍打死了我，蒹葭也绝无怨言！”
张颀斜睨他许久，忽而笑道，“你生的这般桃羞李让模样儿，我怎舍得杖毙了你？起来吧！”蒹葭擦拭眼泪，慢慢爬起。张颀板着面孔道，“刚才那话，不许再提！”蒹葭抿一下嘴，应声道，“奴婢遵命！”他话音里不情不愿，张颀也不理会，只上下打量他，又问，“我打你板子，你心头不恨我么？”蒹葭摇头道，“大王体恤奴婢，阿奴心中明白。”他冷不防表白心意，张颀愣了一下，缄口不语。停了半晌，忽而转了话题，“蒹葭可去过天池汤泉？”蒹葭不明白张颀思绪又飘到了哪里，迟疑着回道，“那是亲贵来往的场所，奴婢未曾去过。”张颀笑道，“我带你去汤池沐浴，那里的温泉水滑洗凝脂，蒹葭的肌肤得灵泉滋润，定然更美！”
名花苦幽独
夜幕降临，天池汤泉掩映在碧绿乔木间，一排红灯笼在风中轻摇，仿佛佳人盈盈展颜的笑靥。蒹葭想起了是非城的红灯笼，每与南军作战，城民家家户户都会提着自制的红灯笼，挂到潇河边的柳树上。傍晚时分，微风徐来，柳枝袅袅起舞，万盏火焰跳耀，与河水倒影交相辉映，璀璨无比。蒹葭初次光临潇河边，只觉美景怡人，后来得知，这灯火的用处，是为死去亡灵照亮通往幽国之路。
沙国夏姑娘告诉蒹葭，魂灵到达幽国后，不再分彼此国度。他们的肉体留在幽国，魂魄则送至光阴城，由光阴城主保管，到了命盘时辰，再派回地府，过奈何桥喝忘情水，重新投胎转世。蒹葭心下好奇，千秋万世死者不计其数，那光阴城有多大，能承载这么多的魂魄？那些如雷贯耳的大英雄，魂灵都在光阴城么？自己的师父，爷娘，家人，他们的魂魄也在光阴城么？不知他们是否记得自己？蒹葭想，等自己死亡之时，当知道答案了。只是现在，他很爱惜自己生命，他舍不得死。
蒹葭尾随张颀入园，心中告诫自己——身边这位亲王，无非看中自己美貌，把自己视为玩物罢了。自己若没有这幅面孔，这个身子，那些人还会再看他一眼么？这位大王还会在乎自己么？这天下之大，还会有人识得自己，怜惜自己么？
天池汤泉华宇连荫，茨甍交拒，方塘石沼，错落其间。华堂处处笙歌艳舞，空中飘散着暧昧香气。“蒹葭喜欢这里嘛？”张颀神情愉悦，笑着问道。蒹葭也舒展秀眉，换了笑脸回答，“官家浴池，果然名不虚传！”
汤室房间宽达数丈，四壁白玉砌筑，琉璃灯将室内映照的亮若白昼，池底镶嵌着渺国晶石，泛出幽蓝光彩，壁上排布的细孔冲出脉脉细流，水面飘洒的红白花瓣，被细流一波一波轻轻荡开。池面氤氲雾气，混合淡淡幽香，令人骨酥筋软。
张颀屏退众人，心满意足地闭上双眼，张开手臂。蒹葭上前为他去衣，这些日子天天服侍，手势已然十分熟练。张颀褪的只剩中衣时，低声道，“我也为你去衣。”蒹葭不由自主后退一步，“郎君，奴婢自己来。”张颀深深一笑，松开了手，自己步入池中。
蒹葭缓缓解了汗巾，取下腰间竹箫，小心翼翼将它搁在盘里。张颀躺在池中，懒洋洋问道，“蒹葭这箫，是随身携带么？怎么我很少见到？”蒹葭笑着掩饰，“粗鄙之物，入不得大王法眼。”他不愿以箫示人，张颀反而现出好奇神色，“蒹葭身边，还有粗陋之物？我倒要看看。”蒹葭无奈，跪在池边，将箫捧着递了过去。张颀握住竹箫一头，稍稍用力，扑通一声，将蒹葭拽入池中。
沙人翻倒水里，手足扑腾，张颀笑着伸臂，将他捞了起来。蒹葭冒出�