铭月国青凌一年九月，铭月国足以顶天的何家倒台，兵权的上交，皇权达到前所未有的统一，新任女帝端木青萧为人冷寂，如一潭清泉，深不可测，无可撼动，颁布的几项改革更是绝无古人，后无来者，促进了铭月国的繁盛。其新式兵器“流星锤”的现世，更是让其他两国为之惧畏。而何家倒台之后，各大显贵家族也惶恐不安，安分许多，惟恐女帝将目光转移到自家门前。
铭月国可谓达到了空前的安定与繁荣。
铭月国青凌一年十一月，女帝端木青萧派遣参知政事乔嫱出宫微服私寻，在启临城月阆镇附近，遭到不明刺客袭击，此许刺客身手不凡，乔大人身边的乔装侍卫也不敌对手，死伤数人，乔大人负伤逃脱，伤重昏迷于河边，被一居住于附近的男子所救。十几日后，宫中侍卫寻至该男子家中，找到乔大人，乔大人也已清醒，在精心照料下，伤势迅速好转。为表感激，乔大人将该男子带回府中派人细心伺候，恭为府中贵人。女帝与乔大人关系甚深，也派遣宫人给该男子赏赐无数，顿时，该男子成为铭月国百姓茶前饭后所唠嗑的对象，成为大家所羡慕的幸运儿，甚至有人猜测曾经强抢美男，好美色的乔大人会不会将其纳入后院，为己所用。
这样的唠嗑话题随着这位男子姓名的曝光，达到了最高点。
薛亦枫，何秦那被忽然间失踪的侧夫。当年之事，知之人甚少，知道这件事的只有何浒庚，何秦，何孜月以及薛尚书，而何家三人皆被流放，且有专人看守，薛尚书也将此认定为家丑而丝毫不提。其他何家党羽，见过夜七夕之人，有的处死，有的遣送边疆永不得回朝，总之，五年前的事已随着尘土而飘散。
人们所知道的只有薛亦枫这个名字，知道五、六年前他一夜间失踪，此次忽然变身成为女帝身边的大红人乔大人的恩人，更是引起无数的猜测与好奇。一传十，十传百，薛亦枫之名顿时传遍了整个景城，也传进了薛家众人之耳。
“那个逆子，竟然会……”听着五年前王管家离开后提拔的李管事的报告，薛进震惊之至，用力过猛捏碎了手中的上等陶瓷茶杯。
“是的，乔大人带回府的恩人确是叫薛亦枫。”她在薛府待了二十多年，直到五年前才受到提拔，得到重用。自是认识那不受宠的小少爷——薛亦枫，原本她以为这位少爷难有出头之日，没想到今日竟然阴差阳错地再次出现，而且以如此尊崇的身份出现。
“没想到啊，真是没想到！”震惊之后，薛进竟然哈哈大笑起来，笑得已然发白的鬓际发丝轻轻拂动，两颊发福的肥肉随着笑声而抖动。
没想到，当年她的酒后失性，生出这么个平凡的儿子，貌不惊人，个性也淡漠不讨喜，嫁予何家独女何秦后，本以后她能受点益处，在官道上飞黄腾达，可谁想才嫁过去月余，便惹出如此事端，不仅使得她没有了老脸面对何家，也无法将此时道出，途引世人嘲笑。没想到阴差阳错，与何家的不来往，不交际竟然叫她在此次变动中毫无损伤，从另一角度来说，也幸得当年这没用的儿子做出那等丑事被何家休离啊！
而今番，这最不看好的儿子竟然成为当今铭月国最受宠的宠臣乔嫱的恩人，同时深受女帝感激。女帝心思难测，薛家此时也处于僵局，不敢妄动，难道他会是薛家的宝，会是薛家与女帝的桥梁，会是薛家的引路人？哈哈……
“李管事，传令下去，将‘林苑’齐氏提为侧室，迁至‘茗净阁’，今日老妇将留宿‘茗净阁’。”五年前，她亲自说出断绝母子关系的话，如若今日再出尔反尔，她可丢不起这个脸，看来，只有依靠这个古怪儿子最重视的人了。
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出了高第重檐，精雕重彩的府门，停着一辆十分华丽、着紫色狐皮挡风帘的金木彩色马车，车前是两匹精神抖擞的神俊黑马，气派十足。这时，一着青色布衣的男子爬伏于地上，等着主人踩着他上马车。
刚升为侧室的齐氏拉了拉身上的丝绸罗衣，感受了那滑细的触感，看着微笑立于身边的妻主，如做梦一般，不敢置信。他突然之间竟得到如此厚待，妻主近日来日日留宿他的屋内，让他再次感受到了这鱼水般的欢乐，感受了被宠爱的滋味。
而在今日清晨，妻主竟然告诉他，那不肖子竟然回来了，成了乔大人的救命恩人，惊愕、激动与喜悦同时冲向胸口。虽然一直懊恼自己生出个没用的儿子，可毕竟是从自己身上掉下来的骨血，是自己身上的一块肉，且陪伴了他孤单的二十几年，也并非没有感情。想着妻主这几日的反常对待，难道是因为这个不受重视的儿子成为乔大人的恩人吗？虽然有些失落难堪，可后院之中争宠不就如此，用尽各种手段，这——也不算什么。
整了整衣装，嫣然一笑，跟随着妻主，踩着匍匐于地的男子的背，上了那豪华马车，朝着乔大人所住的“思青苑”驶去。
薛进仔细瞧了瞧悠闲坐于大厅正座的乔嫱，虽然不是强壮壮硕的英勇女子，却也长得颇为讨喜，晶莹如宝石般的大眼睛，高挺的鼻梁，如樱桃般红润的嫩唇，纤细修长如拂柳般的身躯，甚是可爱。光看这长相，难得将她于铭月国第一富豪以及女帝身边的大红人联系到一起，可此刻她轻品茗茶，动作看似闲散，恭谨有度，面色温和，低眉顺眼，却是锋芒内敛，叫人无法揣测。
这叫她想起了铭月国那同样叫她揣测不定的新任女帝——端木青萧。
不自觉的，在面对乔嫱时，也变得恭敬有礼。
“爹……”抑制着激动，低声如泣般地轻声叫唤着。
顿时大厅内上演了认亲的场码，齐氏拉着薛亦枫，也就是夜七夕哭笑着，而一向淡漠冷然的亦枫也情不自禁的红了眼眶，任由思念了五年的父亲捶打着。
“爹，这些年过得好吗？”
这句问话叫齐氏羞红的老脸，满是羞涩的望着那身后的妻主：“你母亲对我很好，你呀，怎么失踪这么久，我们都很想你，快随我们回府吧。”
亦枫矛盾地看着那一脸严肃的母亲，想起了那日她的决绝，淡淡一笑，用笑容掩饰住心中的退缩，那声“母亲大人”如何也叫不出口，她依旧是以他为耻辱吧。
而同时，薛进也打量着这从未仔细端详过的儿子，没有当下男子该有的娇柔与妩媚，也没有妆点修容，面容如女子般坚硬，毫不出众。可细看之下才发现，虽然貌不出众，却因其天然浑成的气质而更引人入胜，如一杯酒，醇厚而甘甜。那恭敬有礼的面容，那不屈不卑的态度，连她都感到心惊。
“咳咳……”尴尬得清了清嗓子：“亦枫，离开那么久，也该回家了。往事随风飘亦，也就不要再提，你我母子今后冰释前嫌，好好相处吧！”适时避开往事的难堪，避重就轻地摆出自己的态度，反驳了当年的决绝。
明白母亲并非真的因为想念自己才来到此处，看向坐于一旁，浅笑盈望的乔嫱，内心苦涩，又是她，是她的精心设计，才有了他今日特殊的地位，才让他光明正大的以薛亦枫这个名字重新开始，才让过去的一切掩埋。而母亲的转变，则是建立在这一切的基础之上，没有了她，会有今日吗？
“你这孩子，你母亲问你话呢，发什么呆！”一声叱呵拉回了他苦涩的心境，矛盾激化的心情，看着眼前苦了半辈子的父亲那一脸焦急难耐，惟恐母亲生气的深情，感到更加嘲讽，在这不公平的世界里，男子真的只有依附女子才能生存吗？
虽然感到不公，却不忍叫父亲失望，如果他的存在，能叫父亲得到他一辈子的渴望，那么他即使被利用又如何？点了点头，终究是要回到自己原本的轨道之上。
母亲满脸欣慰，父亲则是一脸欣喜，可他知道，这一切都不是真心的因为他的回归，母亲因为能借由晓嫱而攀上女帝这棵大树而开心，而父亲则是因为能因此而得到母亲的关注而喜悦，这虚虚假假之中，或许只有她，才是自己真正的归宿吧。
柔光闪烁，看向那端出笑容与母亲交谈的人儿，几个月的相处，他多少是了解她的，她此刻虽然笑得甜美，却不真实。知道她不喜欢这种场面上的交际，不喜欢这种虚假的巴结，可为了他，走在了这沼泽般的拧泥之中。
这个问题不是没想过，也跟她说过，可她却毫不在意。
淡淡的期望，浓浓的哀愁！
他真的能得到期盼已久的亲情与爱情吗？
开设喜宴
柔和的阳光洒射在斑驳的树影只见，显得那么安静肃穆，走在绿色的草坪和白色的石阶上，脚步是那么轻起轻落，而亦枫的心中却是那么的激动与思绪波涌，有些不知所措。
雕梁画栋，鳞次栉比。
几年没有回来，却已是另一番风景，这一切熟悉却又无比陌生。原本的鹅暖石小径变为了清盈流水，原本的花园已被改为一栋精美阁楼。一切的一切都在改变，就连他，也在改变。
“亦枫，这便是如今爹住的地方！”指着眼前奢侈华丽的“茗净阁”，语含自豪，就连站立的姿势也便得自信，那平凡暗淡的容颜此刻却散发着无比耀眼的光芒，这是他从小到大从未见过的，原来不只这薛府的摆设，就连他最熟悉的父亲也在改变。
一个嫁与人夫的男子，毕生不就是争得妻主的宠爱，父亲哀悼了半辈子，渴望了半辈子，终于得到了这一切，住进了代表地位荣誉的精雕细酌的阁楼，旁观者清，他从母亲的目光中看不出一丝感情的存在，对于父亲，她只有利用。父亲悲了一生，追求了一生，却只得了这虚假的一片，值得吗？
难道， 在这女子为尊的世界里，男子的地位便只能是如此吗？
不忍反驳，不忍打破父亲唯一的幸福。
“是啊，很漂亮。”比起原来他们住的简陋如下人房般的屋，这儿简直是天堂。这样的阁楼，几乎可以与大夫君的住所“明月阁”相媲美，的确是下了一番功夫。对于自小便卖身为奴仆的父亲来说，这表面的东西便可以被单纯的理解为爱情罢。
母亲那威严中带着慈祥的声音传来：“亦枫，这五年来，你父亲甚是思念你，你就好好陪陪你父亲吧，晚上为母给你举办了喜宴，到时会让小厮过来叫唤你们。”语毕，吩咐几名奴仆下去，自己也迈着矫健的步伐离开了。
留下他与父亲两人，从前两人便没有多少话题，现在更是少之又少，亦枫只是保持着微笑，听着父亲唠叨着他如何受宠，得了什么赏赐等等，看着父亲那激扬的深情，心中更是苦涩。
很快的，夜，拉开了帷幕。暮色沉沉，虫鸠鸟鸣，夜晚的薛府也是张灯结彩，热闹非凡。
已入寒冬，薛府颐景园中，冷梅傲放，发出淡淡的清香，飘散与园内各处，虽然不比春天百花齐放，夏日知了争鸣，且也别有一番风味。
当亦枫与齐夫君赶到时，已是堂堂满座。
各位夫君、小姐、少爷皆精心打扮。清丽可人、可爱清纯的，丰姿冶丽、妩媚妖娆的，风情万种、光艳逼人的，淡雅脱俗空谷幽兰的，真真是环肥燕瘦应有尽有，见到这花枝招展的艳妆人儿，再次感慨母亲的滥情。
母亲坐于主座，身着墨色罗袄，脚蹬黑色长靴，发丝服帖地梳理于脑后，更显家主风范。其身旁左侧放置几张凤椅，正君张氏坐于最前方，其他按照等阶依次坐着侧君李夫君与季夫君，之后便是其他的一些妾室。因为父亲已由妾升为侧君，位置也由不起眼的后方被安排在季夫君身旁。父亲摆了摆那艳丽过头的衣装，向母亲行了个礼，便抬头挺胸地走到自己的位置坐下。
而母亲右侧，则是几位兄姐的位置。已经嫁为人夫的长兄薛漫，被封为四品官员的三姐薛棱，以及几位还未出嫁的弟弟，皆坐于位上，虽然都面带微笑，却心思难测。生在权贵之家，从小便见闻广泛，想要在如此复杂的环境下争宠生存，便要尽早学会伪装。
被小厮引至一列于主位的椅子坐下，从未有过如此待遇，从前的家宴，他难得有资格进入，即使被允许参加，也只是坐于后方看看热闹罢了。今日却将他当作主角待之，真是太不习惯，也感到有些许不安。
此刻，要是晓嫱在这儿就好了。
默然一笑，从何时开始，他竟然如此依赖那个比他还小，却比他乐观的小女子了，真是世事不可测啊。不过，如果她在这儿，他便不需要再如此不安，他可以放下所有的担忧，将一切交于她。
“今日离家五年多的亦枫终于归家，甚是欢喜。众聚一堂，尽情欢饮！”豪迈地端起酒樽，与众人共同饮之。
“亦枫真是不鸣则已，一鸣惊人啊。平日里看似小草一般，毫不起眼，如今却风光乍现，为薛家带了无限风光啊，怪不得夫人如此器重。”侧君李氏最为直爽，耐不住性子，酒樽刚放下，便说出口。
看似夸耀，实则波涛暗藏，讥讽他依靠外人夺得在薛府中的地位。
“是啊，听闻亦枫救了参知政事乔大人，那乔大人来头可不小，谁不知如今我朝女帝最为信赖亲近的便是她，得了她的赏识那可不得了哦！齐夫君，有亦枫这个好儿子，你还真是好服气啊！”季夫君也适时开口，笑的如三月的花朵般娇艳，灿烂逼人。
“是啊，是啊……”
附和的人很多，却又有多少人是真心呢？
“好了，别说这个了。听说漫儿，灵菲几个孩子准备了节目，是吗？”毕竟是老狐狸薛进，在宫廷官场之中摸爬打滚那么多年，一听便知后院之中的戏码，如若是平时，她可以放任他们，可今日，却不得放肆。
“是啊，漫儿将他的琴都带来了。”端庄有礼，笑之有度，正夫张氏微微转头，朝着薛进浅然一笑，如一朵腊梅，嚼之有味。
这大公子薛漫正是正君张氏之子。
“灵菲也精心准备了舞蹈呢！”侧君李夫君也不甘示弱，不甘心自己的儿子七公子，方龄十七的薛灵菲输给张氏之字薛漫。
两位夫君视线相碰，擦出阵阵火花。
这薛家，众所皆知，正夫张氏与侧君李氏表面谦和，内则暗相争斗，张氏为太守之子，而李氏为御史之子，此二人地位皆高，却也斗得厉害。就连自己的子女，也拿来当作比较的对象。如今正君张氏之子，薛家大公子薛漫嫁于枢密使顾大人为正夫，此一番使得位居下位的李氏更是眼红，直言要自己的儿子薛灵菲嫁个更有前途之人，也幸得这薛灵菲貌美如花，长相机警活泼，甚为讨喜，也叫人有几番期待。
对于这样的争斗，大家看得多了，也不觉得好奇，就连薛进也是微微无奈地耸肩，让几位公子自行下去准备。
在这空隙之间，颐景园内又恢复了一番热闹的景象。
“如此场合，薛尚书介意朕与乔大人来品尝一番琼浆玉液吗？”
一个身穿明黄色中衣的女子慵懒的塌入笑声喧天的园内，身后跟随众人侍卫。白皙细嫩，干净修长的手缓缓撩开额前的垂发，露出一张妖媚无比的脸。琼鼻润唇，眼如桃花，只可叹金无足赤，人无完人，一张娇媚的脸配上她那无与伦比的气质，再加上她嘴角那抹似有似无的浅笑，给整个人蒙上了一层云雾，叫人看不透彻。
随着她的开口，大厅内顿时鸦雀无声，直直地看向这天外之客。
“参见女皇陛下，见过乔大人！”薛进惊讶之余，忙不迭起身让出主座，跪地请安，这时众人方从女帝的美貌之中觉醒，跪地拜见，同时也在心中肯定了传言中女帝貌若潘安的说法。
在这慌乱之中，乔嫱朝着亦枫的方向偷偷地眨巴了下眼睛，调皮地吐吐舌头，使得亦枫无奈地摇头。在他最思念，最需要她的时候，她总是及时出现，保护自己。
跪于地上，浅钩唇角，心中，则是满满的感动……
勾引女帝
“啪啪”两声，内务府大臣带领一群小厮垂首上前，手执托盘。
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